Глава № 14

Обращаться с просьбами к Айхану бесполезно, да и гордость не позволяла. Он четко дал понять, что не хочет иметь ко мне никакого отношения. Он более чем кто-либо знал, в каких условиях я нахожусь, но сам помощь не предложил. Зачем ему тратиться на липовую невесту?

Не за чем. А с учетом того, во сколько он оценил мое спасение, и его отношением к самому моему нахождению здесь…

Нет, его я просить не хотела.

К тому же, несмотря на исход вчерашних событий, грыз меня червячок сомнений, что его опоздание было намеренным.

Тут же включилась фантазия и в таких красках нарисовала варианты того, что могло случиться, если бы он совсем не явился, что голова разболелась. Поставив перед котом горку с блинами, окинула взглядом скудный остаток запасов и вышла на крыльцо, перевести дух.

А чтобы разбуянившаяся фантазия не донимала ужастиками, которых я с детства боюсь, переключила ее на сказку. Итак, как там поживает без меня героиня?

Я не всегда наблюдала за героями, сидя перед ноутбуком. Обычно сначала мысленно ныряла в мир книги, крутилась там, словно подсматривая, и уже записывала то, что запоминала. Иногда, правда, те события, которые я видела изначально, менялись. Но не потому, что я передумала. Моя версия такова: пока у меня находилось время снова заглянуть в историю и ее записать, герои, как и живые люди, успевали действовать и меняться.

Им тоже было свойственно передумать, затаить обиду, влюбиться в другого, ошибиться, предать или совершить неожиданный даже для себя и своего мира поступок.

Мне часто казалось, что истории, которые я пишу, не выдумка. Они происходят на самом деле, где-то в других измерениях. А мне просто позволено их увидеть. А кто-то, возможно, в данный момент пишет книгу о том, как автор любовного фэнтези открыла дверь орку и перенеслась в другой мир.

Так ярко представила этот момент, что даже стало немного обидно: пока я здесь, кто-то напишет историю первым! А потом, когда к ней приду я, кто-то из читателей скажет: «Кажется, я уже такое читал!». И не станешь ведь объяснять, что иногда миры пересекаются и показываются не одному человеку, а в данном случае все основано на реальных событиях и было лично со мной.

Кто поверит?

Я бы сама не поверила.

Да и объяснять бы не стала. Я вообще придерживаюсь тактики, что за книгу должна говорить сама книга, а не ее автор. А если что-то непонято — ну, или читатель не твой, или автор дурак. И те, и те случаи редкими не являются.

Занесло же меня в рассуждениях. Ну это тоже помогает настроиться на мир и нырнуть в него незаметно.

Присев на ступени крыльца, я мысленно потянулась к оставленным без присмотра героям. Что они успели натворить, пока меня не было? Помнится, остановились на том, что леди Виктория, богатая наследница виконта, вдруг оказывается без средств к существованию и поддержки родственников и друзей.

Привычная для нее жизнь рухнула. Леди совершенно одна, на нее наседают кредиторы и странный родственник, который гарантирует ей финансовую поддержку, если она согласится подарить ему ночь. В наше время многие девушки сами ищут такого покровителя, а она нет.

Она — леди, да еще начиталась романтических книжек. Она сопротивляется, терзается, но не просит. Так, какие шаги уже сделаны? А, ну да… Пыталась обратиться к друзьям отца, которые ее еще больше подставили, пыталась найти поддержку у стражей — наивная! Ох, наивная! Меня прям затрясло от злости на ее простоту…. А потом с ней познакомился милый джентльмен, который влюбился с первого взгляда, который, кажется, бредит ею, и говорит, что она будет его, несмотря ни на что, а на самом деле…

— Ну? — послышался позади меня голос кота. — Чего замолчала?

Обернулась.

Кот сидел в комнате, у раскрытой двери, дергал хвостиком и с интересом смотрел мне в глаза.

Понятно. Иногда, погружаясь мыслями в мир, я боялась, что что-то интересное сотрется из памяти и озвучивала кое-какие моменты. Так они сохранялись, отпечатывались. Значит, снова чуток разболталась.

— Долго мне ждать продолжения? — не дождавшись ответа, полюбопытствовал кот. — Только так, давай сначала, а то я был занят на кухне, и, чувствую, что-то не вяжется. Что-то я пропустил.

— И что, — улыбнулась я, — действительно будешь слушать?

— А что мне тут еще делать?! — фыркнул он, а потом правильно решил, что так вряд ли вдохновит меня продолжать, и уже мягче добавил: — Давай-давай, интересно ведь разобраться, что там за новый жених. Это для нас сейчас актуальная тема!

— Ну ладно, — я рассмеялась, и уже хотела исполнить просьбу кота, как услышала новую.

— Только погромче, пожалуйста!

Повернув голову, я увидела длинноволосую брюнетку в цветном платье — она сидела на одной из ветвей ближайшего дерева и крутила в руках босоножки на каблуках. На меня смотрела с таким видом, как будто это нормально — и ее местонахождение, и то, что она гуляет по лесу на такой высоченной шпильке. Мол, подумаешь, гуляла-гуляла, подпрыгнула вверх отдохнуть, а здесь еще и что-то рассказывают.

Не успела я удивиться, как с другого дерева и другой ветки послышался еще один женский голос:

— Да, погромче, будьте добры! И… когда про любовь — можно с подробностями?

И уже как само собой я восприняла грустный вздох, раздавшийся с другой ветки и дерева, и еще одну грустную просьбу:

— Здесь так уныло и одиноко… Так любви не хватает…

Третья девушка, в отличие от первых двух, оказалась светловолосой, и несмотря на распущенную копну, было отчетливо видно, что у нее есть еще одна отличительная черта от подружек. У нее отсутствовал второй глаз. И его не было изначально. То есть, от природы так, а не из-за травмы.

В руках у нее тоже были босоножки — каблук хоть и такой же высокий, как у приятельниц, но хотя бы потолще. Думаю, в такой обуви ей передвигаться гораздо удобней по лесу, чем другим, даже и с одним глазом.

— Хоть послушаем, — снова вздохнула девушка. — Только правда, говорите погромче. Если вам несложно, конечно.

— Конечно, сложно! — опередил меня кот. — После такой подставы! И тем более за бесплатно!

— Но… — приуныла первая девушка. — У нас нет денег и драгоценностей. Они все хранятся у Матушки!

— Да, это так! — взгрустнула вторая, и хотя я ее не видела, по голосу показалось, она или плачет или вот-вот готова расплакаться. — С оплатой проблемы — драгоценности нужны на приданое. А история интересная, и мы бы хотели дослушать!

— Пойдем, Женя, — поманил меня кот. — Нечего глотку рвать — все равно не оценят.

— У всех бывают проблемы, — вступилась третья девушка и ненавязчиво провела ладонью у одного глаза. — Войдите в наше положение!

— Вот еще! — заткнул мою жалость кот. — Вы же в наше положение входить не хотите!

И протянул ко мне хвостик — мол, давай, хватайся, вставай, бессмысленно здесь рассиживаться.

— Пойдем, Женя, — повторил он. — Там холодок. Я тебе там смета-анки оставил. И там кричать не придется. Сплошные удобства! Не понимаю, с чего бы нам с тобой и дальше на жаре распинаться?

Меня повеселило это его небрежное «нам», как будто кот действительно принимал активное участие в рождении этой истории. А с другой стороны, может быть, вошел в роль? Я же сама объявила его своим Музом. А Муз плохого не посоветует. Объесть может — легко, не задумываясь, а в другом подвоха не наблюдала.

Решив и правда перекусить — не сметаной, конечно, возможно, вяленым мясом, я начала подниматься, как вдруг…

— А если мы принесем вам что-то к сметане? — выпалила первая девушка и переглянулась с подружками.

По-моему, они еще и переговорили между собой, потому что послышались какие-то распевные звуки, словно кто-то пытается завести песню, да передумывает, а потом две другие девушки синхронно кивнули.

— Вкусное принесем, завтра, — добавила первая девушка, заметив как недоверчиво прищурился кот. — Вы только расскажите, что дальше. Интересно же!

Мы с напарником переглянулись. По моему взгляду он понял, что я не против продолжить, но сам давать добро не спешил. Тер лапкой лоб, вздыхал в сомненьях, потом неохотно кивнул:

— Ладно уж. Мы согласны. Только сначала вкусное, а потом интересное! Второй подставы я простить уже не смогу!

Кикиморы поначалу заахали, мол, да как же их могут подозревать? Они же честные, добропорядочные горожанки! И вот лучше бы они не напоминали об этом, потому что кот разозлился и выдвинул жесткое требование:

— У вас на все про все один час! А мы пока перекусим!

Кикиморы переглянулись, подумали хорошенько и спорить уже не стали. Как они спрыгнули с веток, я не заметила — только мелькнули тени, и нет их. Мы, пользуясь передышкой, вернулись в дом.

И, кстати, говоря про то, что перекусим «мы», кот не оговорился. Несмотря на то, что недавно ел, он сел за стол вместе со мной и снова принялся есть. Благо, он действительно оставил сметаны, да пару блинчиков. Ими и подкрепился. Довольно быстро умял. А потом сидел и кривился, видя, как я нехотя жую мясо.

— Ну все, — зевнул он, — теперь можешь немного вздремнуть, а то потом вкуснятину отраба-атывать… Кстати, промочи горло! Переводчик в доме и без того каверзный, нам еще помех не хватало!

Я убрала со стола, стараясь не всматриваться в окружающий интерьер, который не настраивал на романтический лад, а попросту убивал вдохновение, и перевела взгляд на кота. Тот взобрался на подоконник и теперь лежал, зевал и помахивал хвостиком, наблюдая за мной.

— Закрути кран. Не слышишь, что ли, вода снова капает. Мешает мне спать! — буркнул сердито он.

— Сонного такой пустяк не возьмет, — не желая идти во всем на поводу у этого нахаленыша, ответила я. — А то ты прямо как барин.

— Кто-кто? — приоткрыл глаза кот.

— Барин. По одному из толкований, это тот, кто сам трудиться не любит и не привык, зато мастак другими командовать. Все про тебя, не находишь?

— А еще что об этом толкуют?

— Это человек из высших сословий, — кот скривился, но я продолжила: — Господин. Хозяин, короче.

Кот что-то буркнул и отвернулся к окну. Так и лежал, бурча что-то, словно сам с собой разговаривал. Я вышла в комнату, но даже оттуда было слышно его ворчание. В какой-то момент он так увлекся, что и спорить начал с самим собой. Я уже даже хотела вмешаться, но тут в дверь постучали.

Не успела я сделать и шага, как кот соскочил с подоконника, пронесся мимо меня, распахнул дверь и строго поинтересовался у кикиморы, которая оторвала его от важного разговора:

— Ну? Говори, с чем пришла. Барин слушает!

И знаете, я бы даже, стараясь, не смогла придумать для него более подходящего имени.

Барин. Как есть барин.

— Женя! — позвал он меня спустя пару секунд. — Иди сюда, смотри на дары. Принимаем или пусть постараются? Час еще не прошел!

Я подошла к коту и взглянула на то, что нам принесли. Признаюсь честно, от кикимор я ожидала совершенно другого. А здесь — огромная корзинка и не с мухоморами и шишками, а с красивыми ягодами! Могу ошибаться, все-таки другой мир, но некоторые ягоды были очень похожи на нашу малину, некоторые напоминали клубнику, а еще там была голубика!

К ней-то я и потянулась в первую очередь. Взглянула на кота — тот кивнул, мол, пробуй, пробуй. Я попробовала и расплылась в довольной улыбке. Очень люблю голубику, очень, но она так дорого стоит, что за сезон я позволяла себе съесть не более горсти. А здесь же ее было настолько много, что можно было есть просто горстями!

— Ну как? — наблюдая за мной, полюбопытствовала кикимора.

— Очень вкусно! — ответила искренне я.

— Очень мало! — встрял с замечанием кот, но махнул лапкой. — Ладно уж, на первый раз принимаем.

Довольная кикимора подбежала к своим подружкам, ожидающим у кромки леса, и троица быстро взобралась на прежние ветки. Сняв босоножки, они выдохнули удовлетворенно и с ожиданием уставились на меня.

— Так, на чем мы остановились… — сев на крыльцо подле корзины, задумалась я.

Машинально потянулась за ягодой, а корзины-то нет!

— Жара, — пропыхтел позади меня кот, втаскивавший добро в дом. — И вообще, леди не едят немытые фрукты.

— Это ягоды, — возразила я, но спорить не стала.

Все равно корзинка уже «ушла». Только я стала мысленно погружаться в историю, как сзади послышался какой-то скрип. Обернулась — а это кот, который сам выйти из дома не мог, подпихнул ко мне щербатую миску, наполненную голубикой. Та еще поблескивала каплями воды, в которую ее окунули.

— Спасибо, — поблагодарила помощника я и с удовольствием принялась за угощение.

— Спасибо в мешок не залезет, — буркнул тот и махнул строго лапкой. — Не отвлекайся! Давай уже, рассказывай, как там эта дуреха справляется — любопытно же! Вдруг она уже поумнела!

Кикиморы его поддержали, напомнили просьбу, чтобы говорила погромче и подробнее про любовь, ну и продолжила я историю. Не торопясь теперь, с подробностями, время от времени давая описания и стараясь передать эмоции героини.

Поначалу было непривычно, конечно. Когда я сидела за ноутбуком, иногда одна строка рождалась по полчаса. То так слово подбирала, то эдак его крутила. Частенько удаляла историю целыми абзацами, потому что мне не нравилось то, что уже написала. Казалось, что косноязчно вышло, неправильно как-то. Но к новому методу изложения истории я тоже смогла приловчиться.

Когда надо было подумать и заглянуть в историю глубже, делала паузы, отвлекаясь на голубику. Старалась делать это в наиболее накаленный момент, чтобы у кикимор было время переварить услышанное, ну и, чего скрывать авторскую задумку — поволноваться.

С диалогами было, конечно, сложнее. Если с ролью героини я справлялась, то куда волнительней было бы, если бы за героев говорил мужчина. Вот только свободного мужчины поблизости не наблюдалось, да и диалоги прописаны не были.

Эх, мне бы мой ноутбук! И кота посговорчивей! А то этого не заставишь работать и с экрана читать (даже если бы экран был) — сам увлекся: сидит у двери и хмыкает время от времени. Все-то ему забавно. И то, что героиня поверила джентльмену, и то, что отказала тому, кто притеснял ее, чтобы стать покровителем, а на моменте, когда джентльмен в очередной раз прижал девушку к двери комнаты, стал шептать комплименты и задирать подол платья, кот открыто зевнул.

— Не отвлекай! — прикрикнула на него кикимора, а мне с придыханием: — Пожалуйста, продолжайте!

— Я чувствовала, как его горячая ладонь подбирается все выше и выше… — продолжила я историю девушки. — Я понимала, знала, что леди так себя не ведут, и что если кто-либо узнает о моем проступке, это будет равносильно смерти, но… Я не могла сказать ему «нет». У меня не было ни сил, ни желания оттолкнуть его. И даже зная, что погибаю, я сама прижалась к нему, чтобы мы стали еще ближе, ближе, почти неразрывны… разве что дыхание разделяло нас. Ничто не могло прервать этой пытки. Ничто не могло остановить моего падения, избавить меня от греха, от которого потом уже не отмыться. Я понимала, какие последствия меня ждут, если лорд уйдет, едва заполучив то, что жаждет. Он не захотел ждать дня нашей свадьбы. А теперь уже не могла ждать и я. И если мы… А он красив, свободен, богат — вокруг него много леди. И да, он все еще может уйти, мы не связаны узами брака. По сути, мы друг другу пока никто. Пока… Но сегодня мы станем любовниками. Надолго ли? Или у нас только ночь? Страх, желание — все сплелось воедино. Да, я все понимала, но он, его руки, его поцелуи… Они дурманили голову, я даже не сразу услышала стук. Не сразу поняла, что стучат именно в ту дверь, к которой прижимал меня лорд. И что тот, кто рвется в эту комнату, не уйдет. Он намерен в нее войти во что бы ни стало! Я только успела испуганно охнуть, даже не одернула платье, не убрала руки лорда с моей груди, когда дверь распахнулась, и…

— И все на сегодня! — объявил кот к полной неожиданности не только кикимор, но и меня. — Кому понравилось — приходите завтра с подарками. Только уже другое что-то несите, ягод нам пока хватит.

— А… но… — попробовали возмутиться кикиморы.

— А кто не придет, для того, значит, мы и сегодня зря распинались, — непреклонно продолжил он и позвал меня. — Жень, давай, заходи уже. Ты-то перекусила, а мне обедать пора! Что же мне съесть-то? Может, блинчиков со сметаной?

— Яйца закончились.

— Так! Вы слышали?! — прикрикнул кот на приунывших кикимор. — Небывалая щедрость! Только сегодня! Принимаем плату натур продуктами, и добро пожаловать на вечернюю постановку!

К моему удивлению, кикиморы спорить не стали. Соскользнули с ветвей деревьев, и исчезли в густой чаще. А вечером, к не меньшему моему удивлению, снова вернулись. С дарами.

Так и запаслись мы впервые яйцами, мукой, сахаром, постным маслом и корзинкой вкусных, новых для меня фруктов, по виду напоминающих банан, а по вкусу — зеленые яблоки.

Так и началась для нас с котом новая, сытая жизнь. Но спокойной, увы, она оставалась недолго.

Все закрутилось и завертелось, когда прошла примерно неделя моего пребывания в новом мире. Такое чувство, что мне давали время на адаптацию, а вот потом…