Глава № 37

Естественно, все это мне показалось. Потому что и ночью я просыпалась и никого подозрительного не обнаружила, и утром на соседней подушке лежал сладко сопевший кот.

Ну, такие сны явно дают намек, что я не так бесчувственна, как полагала.

Пока кот отдыхал, я привела себя в порядок, а потом нетерпеливо включила ноутбук. Что там еще за супер-реклама, про которую он говорил? Баннер у дизайнера я еще не заказывала, неужели он сумел его сделать когтистыми лапками?

Но увидев в чем дело, я тихо, чтобы не потревожить спящего, посмеялась. Не было баннера. Зато в моей аннотации к роману было приписано крупными буквами: «Мега крутая книжка по версии самого Барина и Жениной мамы!!!»

Ох, ты ж мой пушистый ценитель и большой любитель восклицательных знаков!

Кстати, реклама действительно помогла, и книжку купили уже 150 человек. Не круто, но и далеко не провал.

Такого помощника хотелось побаловать, и я к его пробуждению сделала блинный торт со сметаной.

— Удобно, — оценил его серый сонный комок, — и вкусно, и макать в сметану не надо.

Кот зевал целое утро, а у меня хандра улетучилось, как будто кто-то ее забрал, и хотелось на подвиги. Хоть какие-то маленькие!

Убрав в домике, перестирала постельное, развесила, чтобы высохло — ну а дальше? На крыльце посидела, облака посчитала — энергия бурлила и требовала выхода. А еще захотелось как-то разнообразить наше меню, тем более в моем мире зима…

— Барин, — позвала котика. — У вас огурцы продаются?

— Нет, — зевнул он из дома, ленясь выходить.

— А помидоры?

— Не видел.

Ну то, что капусты здесь нет, я уже поняла, когда делала пирожки их похожего овоща. Так, возможно, есть замена и огурцам с помидорами?

Солений захотелось так сильно, что чуть слюной крыльцо не забрызгала. Все, решено! Переодевшись, я взяла карточку и уже собиралась переместиться в город, когда кот наконец проявил интерес к тому, почему я суечусь.

— Хочу сделать соленья, — пояснила ему.

Кот моргнул.

Пояснила.

— Посолить овощи и закрыть в банку?! — у того от удивления даже сонливость прошла. — А зачем?

— Чтобы потом открыть банку и съесть.

— То есть… как бы от самого себя спрятать, а потом сделать вид, что нашел? — расценил экономный кот. — Но вкус же испортится.

— Тебе-то какая печаль? Ты овощи не любишь, они — не сметана.

— Да так, любопытно.

Причем любопытно стало настолько, что кот оставил свой подоконник, на котором жмурился от яркого солнышка и отправился за покупками вместе со мной.

Увы, переход был настроен только на Тайную Канцелярию. Увы потому, что у входа крутились несколько ведьм и заметили, что я появилась, но прошла мимо работы. Судя по их недовольным взглядам, мой авторитет в их глазах опустился еще на несколько пунктиков ниже.

Но рынок порадовал — во-первых, я, много чего перепробовав у немного нервных торговцев, нашла овощи, по вкусу похожие на помидоры, огурцы, перец и лук. Яблоки здесь имелись, и были как раз кисленькими и маленькими, что очень мне подходило. Вместо укропа пришлось взять другую пахучую зелень, но, надеюсь, что выйдет не хуже. А соль — она везде соль. К тому же, не знаю, как с овощами — возможно, купорку не пробовал только кот, а, возможно, дело в том, что варенье все-таки было в ходу, но банки, крышки и кнопка, которой надо было их закрывать, здесь нашлись.

Ну и заодно мы обновили другие продукты, конечно. Барину на сметану дали солидную скидку — лишь бы скорее ушел. Он взамен подарил свою незабываемую улыбку, и сказал, что если сметана несвежая, не поленится вернуться. За что получил в дар банку со сливками и милостиво позволил угостить себя еще и сгущенкой.

Я, подумав, купила еще молока. А дома, пока Барин снимал пробу с покупок, в первую очередь сделала мороженое, молясь всем Богам, чтобы оно получилось, потому что уж слишком на меня косо поглядывали. Одно дело — испортить овощи, и совсем другое перевести что-то молочное! А потом уже взялась за соленья.

Чтобы не напутать с рецептом, связалась с мамой по скайпу. Кот тут же влез вперед, загородив почти весь экран и ушел, только выслушав длинный поток комплиментов.

— Ого, — покачала головой мама, услышав мою просьбу, — Жень, я смотрю, ты еще там надолго?

— Да нет, — возразила я, а потом все же одумалась. — Не знаю, мам. Пока нравится, так что… Ностальгия что-то проснулась, у тебя всегда соленья безумно вкусные.

— Да ладно, ладно, — улыбнулась ласково мама. — Только если ты в сроках не определилась, сделай малосольные огурцы и квашеные помидоры. Несколько дней — и уже так сильно по нам скучать перестанешь.

Воспользовавшись советом мамы, я так и сделала. И кот, ничего не подозревавший о лакомстве в морозилке, терроризировал взглядом банки с овощами, ежеминутно спрашивая, когда можно их доставать, хотя я и сказала, что псевдо-огурцы будем пробовать только завтра.

Судя по хитрому взгляду, кто-то поставил себе завтра в планы проснуться пораньше, и был уверен, что сегодняшний день уже ничего нового не принесет. А тут как раз свечерело, немного спала жара и я, позвав с собой верного друга посидеть на крыльце, предложила ему мороженое.

Реакция у котика оказалась занятной. Хотя и не такой, как я ожидала.

— Надо же, — фыркнул он, попробовав лакомство, — вкуснее мороженого я в жизни не ел!

А потом, заметив мой взгляд, добавил:

— Я к тому, что… это… как его… Может, и овощи твои ничего зайдут!

— То есть, рассказывать, где ты пробовал мороженое раньше, не станешь, — правильно поняла я его уловку.

Ну ладно. В конце концов, у каждого из нас до встречи была своя жизнь, и из моей тоже многое спрятано под завесу.

Я с наслаждением ела мороженое и любовалась, как на верхушки деревьев пытается примоститься красное солнышко. Сначала оно посылало в разведку свои длинные лучики, будто проверяя мягко ли ложе, а после укладывалось само, подпихивая с двух сторон вместо пушистых подушек белоснежные облака. Иногда это ложе тревожил ветер, и солнышко, зевая, расправляло лучи, все больше охватывая горизонт. И дремало дальше под щебет пролетающих мимо птиц и стрекот… ну, полагаю, кузнечиков.

— Женька, — позвал меня Барин.

Оторвавшись от небесного созерцания, взглянула на котика, а он совсем приунывший. Уши прижаты к макушке, хвостиком елозит по доскам крыльца. Мороженое стоит рядом и грустно тает в стаканчике.

Поднявшись на задних лапках, кот неожиданно обнял меня за шею, крепко-крепко, еще чуть-чуть и мешая дышать, а потом вздохнул и тихонько сказал:

— Где бы я ни мотался по миру, мне никогда и ни с кем не было так хорошо.

— Я тебя тоже люблю, — усиленно заморгав, чтобы не проливать понапрасну слез в такой чудесный момент, я погладила пушистика по серой спинке, машинально отметив, что теперь «пушистик» — это не прозвище.

Теперь кот действительно был пушистым, от залысин и следа не осталось. Ухоженный, красивый домашний кот. А хвост какой! Такому хвосту позавидовала бы даже лиса!

Даже удивительно, что сегодня в наш домик никто не явился с визитом. Но мы не скучали. Весь оставшийся вечер кот лежал рядом с моим ноутбуком и старательно подрабатывал Музом, позволяя время от времени гладить себя. А я, определившись с героями романа, активно стучала по клавишам.

Иногда очень долго приходится думать именно над первой строкой. И здесь я несколько раз переписывала начало, а потом пришли именно те строки, которые потянули историю за собой, и новый роман теперь начинался так:

«Увидев на пороге квартиры нового гостя, я даже не удивилась. Сначала на связь со мной вышел эльф, потом проявилась потомственная ведьма в пятом поколении, теперь вот орк.

Казалось бы, самая подходящая компания для автора фэнтези, если бы не одно маленькое, но такое важное «но». Все это происходило не в фантазии, не в авторском выдуманном мире, а в реальности.

И если эльф и ведьма оказались деликатными и заявили о себе и своих претензиях с помощью Интернета, то орк решил заявиться сам…»

Конечно, имена в романе я заменила, да и события не собиралась описывать в точности, но прототипы были весьма узнаваемы. Кот, смиренно пролежав часов пять, сунул любопытную мордочку в экран, прочитал и, хихикая, похвалил:

— Похоже. Только у тебя здесь мои слова поданы будто юмор, а я же солидный кот!

— Солидные тоже встречаются с чувством юмора, — успокоила я любимца. — Это не умаляет их значимости.

— Ну ладно, — покладисто согласился он. — Тогда продолжай, а я потом почита-а-аю. А этим, лесным, зачитывать будем?

— Наверное, нет. Мне кажется, они и так едва дождались конца прошлой истории.

Как мой рекламный агент, придумавший такой трюк с аннотацией к прошлой истории, кот с моим мнением был не согласен. Он был уверен, что все только и ждут под кустами, когда мы снова начнем вещать. А мне не хотелось повторения с молчаливым уходом. Только один барсучок, который вернулся с букетом, и грел мою душу.

Да и то… Сейчас поблизости ни барсуков, ни кикимор. Послушали и забыли. В принципе, ожидаемо, хотя и немного обидно.

В общем, первый внеплановый выходной прошел у нас с Барином весьма плодотворно. А чтобы вдохновиться на продолжение романа, почти весь следующий день мы посвятили прогулкам по городу.

По настоянию кота, купили мне кожаные тапочки, в которых, конечно, будет гораздо удобней, чем в мокасинах. Ну и на босоножки я согласилась потратиться — уж очень они были красивыми, хотя и на каблучке.

— Ничего, что каблук, — отмел кот мои доводы про неудобство и все такое, — ты все равно на работу порталом перемещаешься. Переместишься домой — и сразу в тапочки. Зато какой контраст ощущений! В общем, берем!

По настоянию кота я даже сразу переобулась.

А продавщица лавки была так рада, что мы наконец определились с покупкой и скоро уходим, освобождая ее помещение для посетителей со слабыми нервами, но куда более толстыми кошельками, что сделала приличную скидку.

Ну а потом мы с Барином долго сидели у фонтана, и я впитывала приятные брызги, которые разлетались вокруг и, естественно, попадали мне на одежду. А кот фыркал, отряхивался и все пытался рассмотреть в воде у фонтана хоть маленькую рыбешку. Без соусов-то ему понравилось! А здесь бы и тратиться не пришлось, и на рынок идти — там скучно, все такие пугливые и молчат.

Куда интересней коту было здесь и сейчас! Казалось бы, такое тихое место — фонтан. Сидит себе красивая (по версии Барина) девушка и любуется городом, рядом с ней безобидный кот, да и тот смотрит в другую сторону. А когда подойдешь…

— Добрый день, — остановился как-то напротив меня симпатичный и безбородый джентльмен. — Вы не против, если я присяду рядом с вами? Такая жара, что ноги уже не держат.

— Конечно, — вежливо ответила я и даже подвинулась.

Но тут повернулся мой кот и так улыбнулся, что у джентльмена, наплевав на жару, открылось второе дыхание, и он ланью понесся вдоль улицы.

— Женька, — хихикнул кот, когда я попыталась сделать ему внушение за грубое поведение. — Ты такая доверчивая, я не могу! Какая жара? Он местный житель, ему даже амулет не нужен, чтобы не ощущать неудобства от солнца и духоты. А его мысли… Так как он не высший и скряга — поскупился на амулет защиты, они же все как на лбу! У него в мыслях были только ты и кровать! И ни-ка-кой свадьбы! Нам такой не подходит!

С таким же желанием отдохнуть у фонтана подходили еще два джентльмена, но уходили так же быстро, как первый.

— Да уж, — сказала я, выждав, когда кот перестанет хихикать, — с такими сводниками, как ты и Айхан, я бы, наверное, и в первый раз замуж не вышла.

Кот тут же заныл, требуя подробностей — пришлось ему рассказать про тех высших, которых ведьма заманила в Тихие Земли, да и отправила обратно, потому как их лично захотел проверить мой бывший жених.

— Ого-о, — посерьезнел кот, — кажется, кто-то из бывшего жениха не против снова стать настоящим.

— Ерунда! — отмахнулась я.

— И в бане у него ничего не вышло, — добавил наблюдательный кот.

— Это из-за здоровья.

— Там такое здоровье, Женька, что под его натиском любая кровать развалится. И если бы он ту женщину действительно захотел, тебе было бы жарко еще в первом бассейне — вода могла вскипятиться. Нет, тут дело в другом. Он, наверное, проверить пошел…

— Хорошенькая проверка! — возмутилась я, а под пытливым взглядом кота добавила. — То есть, он бы себе развлекался там, наверху — а у меня в результате ожог на все тело, а рыбки вообще бы сварились!

— Рыбок было бы жа-аль, — хитро прищурился кот и, чтобы не раздражать меня мордой, расплывшейся в многозначительной улыбке, снова попытался найти что-то на ужин в фонтане.

Расстроенный тем, что рыбки в фонтанах не водятся, кот захотел хоть какой-то компенсации, чтобы вернуть себе настроение. И указал лапкой на авто без крыши и водителя, которое стояло у лавки со сладостями.

— Угнать? — рассмеялась я.

— Арендовать, — фыркнул кот. — А то мы так еще долго будет иметь представление только о площади города. Лапками-то не обойдешь. А тебе как раз для романа… не все же описывать лес.

Кот умел быть весьма убедительным. Пришлось, конечно, подсуетиться и у хозяйки лавки узнать, что взять авто в аренду действительно не проблема — эта машина как аналог такси в нашем мире. Но достаточно дорогое, потому как пыли не добавляет, скорость большая, работает на каких-то магических элементах, и нет необходимости следить за дорогой.

Пассажир просто задает скорость и наслаждается.

Впрочем, наслаждается — это только на словах звучит хорошо. А на деле, когда рядом кот, который балдеет от скорости…

Не знаю, чего было больше в этой поездке — веселого фырканья, моего смеха или моих криков с просьбой притормозить. Или же головокружительных впечатлений от необыкновенно красивого города, по широким улицам которых мы проносились, даря своими визгами смех окружающим.

После часа такой езды у меня подгибались колени, была икота и легкая дезориентация в пространстве. Мне даже пришлось подержаться за колонну у здания Департамента, где мы припарковались, чтобы перенестись домой.

— Сейчас, — выдыхая, сказала я коту с замечательным вестибулярным аппаратом, — сейчас немного приду в себя, и перенесемся домой.

— Приходить в себя лучше лежа, — нравоучительно заметил мне он, и ему тут же поддакнули.

— Вот именно. И желательно не демонстрировать всему департаменту свой после похмельный синдром.

Мне даже оборачиваться не было необходимости, чтобы знать — позади меня стоит мое весьма недовольное руководство. Но он сам, догадываясь, что я не спешу его видеть, обошел вокруг колонны и остановился напротив меня. Лицо непроницаемое, а взгляд просто молнии мечет.

— Уже все ведьмы шепчутся, что вы разгуливаете по городу в рабочее время, — попенял мне Айхан.

— Ну простите, что на время оставила ваш элитный домик без сторожа, — не стала скрывать своего раздражения. — А ведьмы не в курсе, что вы сами дали мне выходные?

Судя по взметнувшей светлой брови — не в курсе, нет, и ставить их в известность никто и не собирался.

— Я тут подумал… Наверное, я переборщил с выходными…

Неудивительный случай — иногда, когда мужчина подумает, он несет какую-то ересь.

— Только не говорите, что у вас для меня наконец-то появилась работа! Или что? — с сомнением взглянула на демона. — В департаменте добавились новые кабинеты и мне снова надо их обойти?

— Не думаю, что на таком каблуке вы много пройдете, — не оставили без внимания мои новые босоножки.

— Не могу понять, — начинала я злиться, — какое вам дело, как я провожу свободное время и на что трачу деньги?

И тут меня просветили:

— Пока вы в статусе моей бывшей невесты, я несу за вас полную ответственность, так как считаюсь вашим опекуном.

Я даже покачнулась от этой шикарной новости.

— Я так понимаю, — заметив это, демон слегка нахмурился, — утро тоже не обошлось без вина.

— Пьянею от ваших слов, — я вздохнула. — Интересно, есть хоть какие-то льготы для опекаемой за такой тотальный контроль? Если я так и не соберусь выйти замуж, вы будете меня до старости опекать, а потом за свой счет похороните?

Кот хмыкнул. А на губах демона появилась улыбка, но тут же исчезла.

— До старости — слишком долго, тем более в нашем мире, Евгения. Так что я приложу усилия, чтобы вы все же определились в выборе спутника.

— На данный момент меня мой спутник устраивает, — я подхватила на руки кота и продемонстрировала ухмыляющуюся серую морду.

Кстати, Айхан был единственным, кто кота не боялся. Он вообще на него реагировал слабо, за исключением моментов, когда подозревал кого-то другого под этой шкуркой. Вот и сейчас — спокойно взглянул на него и перевел взгляд на меня, что-то явно еще хотел добавить нравоучительного, а потом посмотрел в сторону и поторопил:

— Вы хотели перенестись в дом или соскучились по работе?

— На сегодня я уже находилась, — правильно расценив условие, я нажала на амулет.

Но кот умудрился развернуться в моих руках и до того, как мы переместились порталом, увидеть того, кого заметил Айхан.

— Это был Бэхот, он как раз направлялся к нам, и так улыбался… — просветил меня дома Барин. — Женька, спорю на правый клык: твой бывший тебя ревнует.

Я промолчала, а после того, как переоделась, сварила паркос — овощ, похожий по вкусу на нашу картошку, достала малосольные огурцы и пригласила пушистика:

— Если проспорил не все клыки, иди пробовать.

За едой кот поначалу ворчал, что не может проспорить клык, так как прав. А потом так увлекся, что только довольно урчал и подхватывал коготком огурцы один за одним. И даже расщедрился на комплимент:

— Да, Женька. Такое блюдо смело можно вписывать в рецепты для настоящей леди. А то все соусы да трава! — И тут его глаза загорелись. — Может, про это напишем книгу? Это будет хит, причем не только по моей версии и по версии твоей мамы!

— Нет уж, — рассмеялась я. — Будем только себя баловать.

— И мужа, — добавил важное исключение кот. — Ты вообще готовишь замурчительно вкусно! Такое любому мужу понравится!

Я попыталась улыбнуться или хотя бы кивнуть, но не вышло. В памяти как набатом прогремели слова бывшего мужа, что я растяпа, ничего не умею, а то, что готовлю, даже кошка не съест.

Врал.

Во много врал — это я потом поняла. А сначала верила, слушала и любила.

— О ком задумалась? — кошачья лапка ласково погладила меня по ладони.

— Да так, — отогнала я грустные мысли, — уже ни о ком.

Кот переполз ко мне на колени и с удовольствием заурчал от моих прикосновений. За окном опять раскраснелось солнце, а ветер играл в прятки с деревьями. Душа отдыхала и чуть-чуть открывалась, как и говорил орк, устав от покрова пелены прошлого.

А может быть, орк прав и в другом? И надо дать себе шанс попробовать снова. И не просто кем-то воспользоваться, а снова попытаться почувствовать и поверить…