Глава 4

Я навалился на шлюзовую дверь; холод от металла продрался сквозь перчатки и уколол ладони, пневматика недовольно зашипела, позволяя наконец-то войти внутрь. Я провернул штурвал запирающего механизма и задвинул засов.

Вот теперь можно выдохнуть. Как говорится, мой дом — моя крепость. Ну или не мой, а этого парня, чье место я по какой-то нелепой космической ошибке занял.

Тяжело дыша, я стянул с плеча ремень автомата, от которого все еще веяло теплом после интенсивной стрельбы, а от ствола едва уловимо тянуло характерным запахом пороха. Доковыляв до металлического шкафчика, я поставил оружие в крепления, щелкнув замком и, перехватив поудобнее костыль, направился в смотровую комнату.

Нога заныла с новой силой, пульсируя в такт ударам сердца.

Добравшись до смотровой, я первым делом посмотрел на камин и недовольно цокнул языком. Пока я изображал из себя Рэмбо, огонь почти потух. А так как терять тепло я не горел желанием, и перспектива заработать пневмонию тоже не прельщала, то оставлять все как есть я не был намерен.

Подогнув больную ногу, я крепко перехватил костыль одной рукой, а другой оперся о спинку стоящего рядом кресла. Совершив два нелепых прыжка на здоровой ноге, я добрался до поленницы в нише, подхватил бревно и метко закинул его прямо в центр тлеющих углей. Затем поворошил их кочергой, добиваясь, чтобы сухая кора занялась, и только когда пламя стало облизывать древесину, я с облегчением рухнул в кресло.

— Так, — тяжело выдохнул я вслух, положив широкие ладони на виски и начиная медленно их массировать. — Нужно наконец разобраться с тем дерьмом, которое тут происходит.

Голова гудела, мысли путались, но я заставил себя рассуждать логически. В данной ситуации лишние эмоции мне не помогут. Я всю жизнь прожил в тайге, где паника убивает быстрее мороза и дикого зверя, так что навык держать себя в руках у меня был отработан до автоматизма.

Итак, факты. Первое, у меня явно появились какие-то суперсилы, прямо как у цветастых героев из американских комиксов моего мира, которые Игорек так любил читать в детстве. Я собственными глазами видел, как твари подсвечивались оранжевым, и чувствовал, как руки доводят ствол до цели. Это не спишешь на хороший глазомер или мышечную память. Либо это магия, либо технологии. Или и то, и другое вместе.

Второе, я совершенно точно попал в какую-то параллельную или альтернативную вселенную. В этом мире во-первых, почему-то все еще существует Российская Империя, разросшаяся до совершенно неприличных размеров, судя по карте на столе. А во-вторых, здесь существует такая невидаль, как раса эльфов. И не просто где-то там в сказках или преданиях глубокой старины, а прямо здесь, за забором, с современным оружием, своими резервациями и уставами.

Остроухая Наира, ловко орудующая снайперской винтовкой и таскающая на себе раненых мужиков, была тому ярким подтверждением.

И то, что подсказывала память — эльфы добывали какой-то известный только им экстракт из специфических растений, что росли только в их лесу под строгим наблюдением местных аграриев, селекторов и магов. Империя же, получив во время войн этот экстракт, стала его изучать, заинтересованная составом.

Подробностей мой реципиент не помнил, но в итоге ученые умы Империи разработали на основе этого экстракта лекарство от онкологии.

Да, этот мир получил лекарство от одной из самых страшных болезней моего мира, где люди могли тратить сотни тысяч на лечение и не имели никаких гарантий. И Российская Империя стала монополистом в его производстве.

Естественно, что другие страны пытались разобраться в рецепте, но все упирались в неизвестный компонент, который никак не удавалось синтезировать в лабораторных условиях.

Интересно получается. Выходит, профессор Толкин тоже каким-то образом попадал в другие миры? Ну раз смог так отчетливо и детально описать эльфов в нашем мире, где их отродясь не было?

Я нахмурился, всерьез задумавшись над этой теорией. А вдруг он тоже провалился в какую-нибудь расщелину на полях Первой мировой, пожил там, посмотрел на длинноухих, а потом каким-то чудом вернулся и написал свои книги, выдав их за сказку?

Или же эльфы все-таки были в нашем мире? Вдруг мы вели с ними войну еще во времена какого-нибудь юрского периода, уничтожили под корень, а память об этом просто стерлась?

Да не, бред какой-то. Если бы была целая развитая раса, хотя бы руины какие-нибудь остались. Фундаменты городов, осколки посуды, специфическое оружие в земле. Мы же вон динозавров откапываем регулярно. Например… руины ацтеков или майя? А что если это они и есть?

— Не-не-не, хватит, — я встряхнул головой, вытряхивая излишние мысли. — Горшочек, не вари.

Не время проводить неуместные конспирологические теории и размышлять о прошлом мире, в который мне теперь путь заказан. Какая разница, откуда Толкин брал идеи, если мне нужно выживать здесь и сейчас?

Итого: по иронии судьбы я в молодом крепком теле, которое тоже носит имя Егор, является егерем-дозорным и тоже угодило в капкан. Только масштаб забот тут немного другой, это вам не лосей пересчитывать, а отстреливать демоническую саранчу из бездны.

И если с наличием Империи я могу еще кое-как смириться и принять местные правила, которые стоит разузнать детальнее, то с социальным строем могут быть проблемы. Здесь есть аристократы, в голове ведь уже мелькало воспоминание-картинка про роскошное поместье, строгого отца и про то, что я какой-то там барин, сбежавший от судьбы управленца в армию.

Нужно будет обязательно изучить местный интернет. Он, к слову, точно здесь должен быть, судя по уровню развития техники: рации, компьютеры на столе, автоматические турели — все это требует сложных сетей связи. Надо будет проверить ноутбук на столе, как только освободится минута.

Но сначала…

Я опустил руки на колени и внимательно посмотрел на свои ладони. Мелкая дрожь от отдачи оружия и нервного напряжения практически унялась. Но в памяти до сих пор стояло ощущение полнейшего контроля, когда я держал автомат и палил в тварей, которых словно обвели ярким маркером прямо сквозь густой черный дым.

Что это вообще было за чудо? Что это за навык «Зоркий глаз»?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Навык «Зоркий глаз». Время действия — 20 секунд. Перезарядка навыка составляет час реального времени.]

— Час⁈ — искренне возмутился я, подавшись вперед в кресле. — За двадцать жалких секунд его работы? Это что за кабальные условия такие? Где договор⁈ Я требую жалобную книгу!

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Договор отсутствует. Хотите продолжить изучение навыка и получать дальнейшую информацию?]

Слова появились перед глазами. Просто картинка с надписью… Похоже на энциклопедический справочник, который выдавал информацию не по конкретному поисковому запросу, а в каком-то своем порядке. Звучало все это бредово, но, учитывая наличие эльфов и Российской империи, этот бред становился вполне себе объективной реальностью.

Хотя… только что мне на мгновение показалось, что я уловил в этом безмолвном ответе едва заметную иронию насчет отсутствующего договора. Но это, наверное, всего лишь моя разыгравшаяся фантазия. Слишком много стресса на одну седую голову. Хотя… а какая у меня теперь вообще голова и внешность? Надо бы добраться до зеркала… а то смешно… я здесь уже столько всего видел, а себя в зеркале еще нет.

— Так, обожди, — сказал я вслух, после чего прошелся в санузел, где было зеркало и посмотрел на себя.

Действительно молодой человек, волосы шатеновые, глаза карие. Рост где-то около метра восьмидесяти с копейками, стрижка не по-армейски средней длины и неопрятная. Скорее похоже на то, что бывший владелец тела занимался стрижкой при помощи ножниц сам, обрезая края, которые сильно лезли в глаза и уши.

Нос ровный, губы средние, ни пухлые, ни узкие. Над бровью правого глаза есть маленький шрам, похожий на шрам от ветрянки и родинка на левом виске у линии роста волос.

— Ну, вот и познакомились.

Развернувшись, я отправился обратно, после чего сел обратно на стул.

— Продолжай, — скомандовал я вслух, возвращаясь к теме. — О чем мы там, бишь, говорили?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: «Зоркий глаз» — это активный навык, который подсвечивает врагов в радиусе двухсот метров видимым контуром, при этом стабилизирует стрельбу и повышает меткость, которая напрямую зависит от уровня умения владения конкретным типом огнестрельного оружия.]

— Та-а-а-ак, — задумчиво протянул я, почесывая подбородок, на котором уже пробивалась жесткая щетина. — Очень полезно. Двести метров — дистанция приличная. И что дальше?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: на данный момент это вся информация, которая вам доступна по данному навыку.]

Я недовольно поморщился.

— Ну спасибо и на этом. А скажи-ка мне на милость, что ты вообще такое? Что за «системная подсказка»? Откуда ты взялась в моей голове?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Я — СИСТЕМА]

Я с присвистом выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Вот тебе и конструктивный диалог, эта штука в голове оказалась на редкость немногословной, и тайн мироздания раскрывать явно не торопилась.

— Хорошо, железяка… или штуковина, или как там тебя, — примирительно сказал я. — Раз ты такая загадочная, тогда объясни мне чисто практическую вещь. Почему сегодня днем в лесу, когда я смотрел на следы на снегу, они тоже подобным образом подсвечивались, а? Появлялись рамки, текст, время. Я тогда тоже какой-то… как это у вас называется… «навык» активировал?

Перед глазами тут же замерцало и возникли странные таблички с моей крутящейся фигуркой в Т-позе. Слева от фигурки была какая-то шкала заполнения и над ней была надпись «Уровень 2».

Еще левее был столбец с надписью «НАВЫКИ», который делился на активные и пассивные.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: было применено пассивное умение «Мастерство Егеря», которое позволяет считывать любые следы в лесу и получать информацию о существах. С ростом вашего уровня вы сможете получать все больше детальной информации по следам]

Уровни? Как в компьютерной игрушке, в которую рубился мой сын, забывая поесть? Я глянул на интерфейс, который все еще виднелся перед глазами. Да, кажется припоминаю. Игорек мне что-то такое показывал, вот только староват я был для этого, не сильно вникал. Он даже пытался меня научить, но сложно оно было.

— Так, нет, стоп, — я поднял руку, останавливая себя от ухода в другую стезю. — Отставить панику. Отставить задавать вопросы не к месту. Давай по порядку. Ты, Система, слышишь меня сейчас? Я правильно понимаю, что после того, как я перебил кучу тварей из Разлома, то должен был стать сильнее?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Верно.]

— И по этому интерфейсу, что я вижу, выходит, у меня второй уровень?

И ведь точно! Вспомнил же! Как раз, когда закончилась пальба на площадке, когда мы перебили всех тварей, у меня выскочило уведомление, но в голове так гудело, что я его даже не заметил толком!

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Корректно. До события «Нашествие Тварей Бездны» он был «первым». Однако так как вы успешно завершили его, ваш уровень повысился. Теперь он стал «вторым» и вам доступно одно очко на прокачивание навыка. На текущий момент на выбор вам доступно три варианта: «Малое исцеление», «Друг Зверей», либо вы можете усилить уже имеющийся навык «Зоркий глаз».]

— Не-е-ет, тут без ста грамм точно не разберешься… — пробормотал я.

Я с кряхтением встал и, прихрамывая, пошел шататься по бункеру. Мне жизненно необходимо было найти хоть что-то алкогольное, чтобы хоть немного притупить чувство нереальности происходящего. Я проверил кухонные шкафчики, заглянул за холодильник, пошарил на нижних полках стеллажей в смотровой. Увы, удача была не на моей стороне.

Видимо, армейская дисциплина на этом объекте соблюдалась строго, либо прошлый хозяин тела был убежденным трезвенником, потому что я не нашел даже захудалой фляжки с коньяком под подушкой. Была лишь аптечка, но пить оттуда медицинский антисептик как-то уже чересчур.

Смирившись с суровой реальностью, я набрал воды в чайник, поставил его на плитку, после чего залил кипятком пакетик с чаем и отправился обратно в смотровую.

Присев и сделав глоток, я вернулся к прерванному диалогу.

— Итак, — продолжил я, вспоминая последнюю мысль-строку от Системы.

Первый вариант — Малое исцеление. Почему оно именно «малое», и что конкретно имеется в виду под словом «исцеление», было не очень ясно. Но базовая суть понятна — исцеление оно и в Африке исцеление.

Третий вариант — Усилить имеющийся навык. Тут тоже все относительно ясно. Я сделаю свой «Зоркий глаз» лучше, но насколько? То есть… он будет дольше длиться? Не двадцать секунд, а, скажем, минуту? Или будет короче «перезарядка»? Это было заманчиво, учитывая, как здорово он помог мне во время стрельбы, но пока не критично.

Оставался второй вариант.

— Что за «Друг зверей»? — спросил я вслух, глядя на танцующие языки пламени.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: это навык, имеющий как пассивную, так и активную составляющую. Пассивная составляющая заключается в том, что вы можете понимать речь животных. Активная же составляющая позволяет либо положительно настроить нейтральное существо, либо значительно снизить степень агрессии у разъяренного зверя]

Понимать речь животных… Ну-ну. Что-то мне подсказывает, опираясь на мой скромный тридцатилетний опыт в тайге, что если я попытаюсь применить этот навык на голодном медведе-шатуне в феврале, то ничего хорошего из этого не выйдет. Он мне просто башку откусит, пока я с ним здороваться буду.

На удивление, Система никак не отреагировала на мои ехидные размышления. То ли у нее не было чувства юмора, то ли она посчитала мое замечание недостойным ответа.

— Хочу подробнее про «Малое исцеление». Рассказывай.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Навык «Малое исцеление» может быть применен как на самом пользователе, так и на любом другом живом существе, но не других людях или иных расах. Он позволяет быстро регенерировать небольшие повреждения тканей. Порезы, ушибы и ссадины затягиваются почти мгновенно. Серьезные раны получают лишь малое облегчение, останавливается кровотечение и снимается болевой синдром. На критические и смертельные ранения данный навык воздействовать не может.]

Я замер, переваривая услышанное. Остановка кровотечения и снятие болевого синдрома у серьезных ран?

— То есть… я могу прямо сейчас лечить свою ногу? — с надеждой и немалым удивлением спросил я.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Верно.]

Ну, тут и думать было нечего.

— Беру! — твердо сказал я.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: это ваш окончательный выбор?]

Я на секунду замялся. Хм… идея разговора с животными меня, честно признаться, тоже очень прельщала. Это ведь мечта любого нормального лесника!

Думая эту мысль, я посмотрел вокруг, выискивая взглядом кота, но рядом его не обнаружил. Если бы я взял этот навык, то можно было бы пообщаться с этим черным усатым другом и узнать, что вообще тут происходило раньше. Кроме меня, этого кота здесь все равно никто бы не понял.

Но затем нога снова предательски стрельнула болью от бедра до самой пятки, напоминая о приоритетах. С котом я как-нибудь потом поговорю, когда не буду рисковать сдохнуть из-за потери мобильности.

— Окончательный, — подтвердил я. — Система, слушай, у меня еще один вопрос созрел. Только я один тебя вижу? Ты только в моей голове сидишь?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Информация требует обдумывания.]

Я удивленно вскинул брови. Обдумывания? То есть она не просто база данных, она реально думает?

— Как долго будешь обдумывать?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: примерно 345 лет.]

— Сколько⁈ — я едва чаем не поперхнулся. — Триста сорок пять лет⁈ А побыстрее никак нельзя? Мне ответ вообще-то еще при этой жизни нужен!

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: 42.]

Я застыл, уставившись в пустоту перед собой.

Замечательно. Просто прекрасно. Прекрасный ответ в стиле старого доброго Дугласа Адамса, который мне ну вообще не облегчил жизнь. Знает ли эта штука про земную литературу, или это универсальный космический ответ на все глупые вопросы?

— Спасибо, Вселенная, или Мироздание, или что там еще, что повлияло на мою жизнь и закинуло меня сюда! — с сарказмом произнес я, салютуя кружкой чая в бетонный потолок бункера. — Ты обладаешь совершенно непревзойденным чувством юмора! Просто обхохочешься!

Ответом мне было лишь мирное потрескивание дров в камине да тихий вой ледяного ветра за толстым панорамным стеклом.

— Да, давай сюда это твое «Малое исцеление», чем бы оно там ни было и как бы ни работало, — скомандовал я, смирившись с тем, что нормальных ответов я сегодня больше не получу. — Какая у него перезарядка?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Перезарядка навыка составляет четыре часа.]

Я лишь криво усмехнулся, допивая чай.

— Спасибо, что не триста сорок пять лет.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Получен навык «Малое Исцеление»]

Итак, раз уж мне выпала возможность поправить собственное здоровье без необходимости отвечать на неудобные вопросы начальства, этим шансом нужно воспользоваться немедленно.

Подцепив концом костыля ножку стула у рабочего стола, я подтянул его к себе поближе. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, чтобы не тревожить суставы, я приподнял правую ногу и бережно уложил ее пяткой на мягкое сиденье.

Металлические шины, фиксирующие голень, крепились на широких липучках. Я расстегнул их одну за другой, снял жесткий каркас и отложил его в сторону. Под шиной оказался плотный слой бинтов, намотанных с явным пониманием дела. Подцепив край ткани, я размотал повязку, открывая то, что оставили после себя стальные челюсти браконьерской ловушки.

Зрелище, прямо скажем, не самое приятное. Механизм капкана был рассчитан на то, чтобы намертво зафиксировать крупного и сильного зверя, пробивая шкуру и дробя кости. Моя нога выглядела так, словно побывала в промышленной мясорубке. Кожа во многих местах была сшита довольно грубо, но при этом, на удивление, швы лежали почти профессионально и очень аккуратно, без лишних заломов ткани. Наира, очевидно, не была дипломированным хирургом, но полевую медицину знала на отлично.

Тем не менее шрамы от рваных ран останутся со мной навсегда, и они точно не будут красивыми. Старики в родном мире любили под рюмочку повторять, что шрамы, дескать, украшают настоящего мужчину. Может быть, для кого-то оно так и было, но я, опираясь на собственный опыт, придерживался иной философии: чем меньше на теле шрамов, тем меньше серьезных проблем, угрожающих здоровью в жизни. А я себе проблемы никогда создавать не стремился.

Кожа вокруг наложенных швов представляла собой разноцветное месиво. От самой раны отчетливо несло спиртом, который смешивался с ароматом незнакомых сушеных трав и мазей. Наверняка Наира ими щедро мазала рану, чтобы избежать заражения.

Присмотревшись внимательнее к самым воспаленным участкам, я заметил характерные крошечные точки. Очевидно, в ход шли не только травяные припарки, но и вполне серьезные препараты, скорее всего антибиотики и сильные обезболивающие, которыми она колола меня все те дни, пока я валялся в бреду.

— Та-а-а-ак… — протянул я вслух, осторожно прикладывая раскрытые ладони к ноге чуть выше и чуть ниже самого места ранения, стараясь не давить на воспаленную плоть. — Хорошо, хоть в этом мире, кажется, кости целые остались. Молодость свое дело сделала. То ли успел что-то подставить инстинктивно в момент удара, то ли просто кальций с годами вымыться не успел, и кость не раскрошило в труху, как это было бы с моим прежним телом.

Я глубоко вдохнул, прикрыл глаза и постарался максимально расслабиться. Я не знал, как именно нужно применять системные умения, нужно ли для этого произносить какие-то заклинания или делать особые пассы руками, поэтому решил действовать по наитию. Просто сконцентрировался на своих ощущениях, мысленно потянулся к тому месту в сознании, где теперь ощущался новый навык, и мысленно, но очень четко скомандовал: «Малое исцеление».

В этот раз обошлось без суетливых выкриков, как в момент стрельбы. Пришло ощущение обволакивающего тепла, напоминающее тепло от прогревающего компресса. Тепло медленно расходилось по голени, пульсирующая боль начала постепенно стихать.

Спустя минуту тепло начало рассеиваться, и я открыл глаза. Визуально нога не стала абсолютно новой, но изменения были налицо. Сильный отек заметно спал. Гематомы не исчезли полностью, но их края стали менее четкими, а багровый цвет потускнел. Сами края ран под швами выглядели менее воспаленными, а краснота, сопутствующая нагноению, исчезла.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: навык «Малое Исцеление» применен. Перезарядка составляет 4 часа].

Пора было проверить результат на практике. Я убрал ногу со стула, оперся руками о подлокотники кресла и осторожно поднялся на ноги. Вес тела я перенес на здоровую ногу, а правую медленно опустил на пол.

Конечно, боль никуда не делась окончательно. Стоило мне дать небольшую нагрузку на ступню, как разорванные мышцы тут же недовольно заныли, напоминая о своем плачевном состоянии. Я сделал один пробный шаг, затем второй, слегка припадая на правую сторону.

Бегать кроссы или полноценно ходить по сугробам на обходах у меня, понятное дело, еще не выйдет, но вот ковылять по периметру самого бункера без помощи деревянной палки теперь будет получаться вполне сносно. Главное не делать резких движений и не давать полной нагрузки, а то еще швы разойдутся, или прострелит так, что мама не горюй.

Впрочем, рисковать лишний раз я не собирался, так что костыль пусть пока стоит под рукой — пригодится для дальних дистанций.

Я вернулся в кресло, довольный эффектом. Чем бы эта хрень не была, пусть даже своего рода магией или «способностью», свою работу она выполняла. Если прикинуть математику процесса, то ситуация вырисовывалась более чем радужная. Если эффект от одного применения навыка настолько ощутим, а перезарядка составляет ровно четыре часа, то… двадцать четыре на четыре… Если я проявлю дисциплину, буду ставить будильник и заниматься «самолечением», от которого врачи рекомендуют воздерживаться, то за сутки смогу применить исцеление шесть раз.

А если так пойдет и дальше, то уже через неделю я полноценно встану на ноги, забыв о капкане и костыле как о страшном сне. Для травмы, с которой в обычной больнице люди лежат на вытяжке месяцами, это был просто фантастический результат.

— Отлично, — произнес я вслух, аккуратно наматывая бинты обратно и закрепляя поверх них шину, чтобы зафиксировать ногу от случайных рывков во сне. — Просто замечательно.

Я затянул последние ремешки липучек, окидывая взглядом просторное помещение бункера. Базовые потребности организма были временно закрыты: я находился в тепле, поел, отбил атаку местных монстров и даже нашел способ быстро поставить себя на ноги. Суета первых часов закончена, но впереди было еще очень много работы.

Сейчас пора было нанести визит рабочему столу, включить ноутбук и основательно полистать местный интернет. Нужно собрать максимум информации о Российской Империи, о политической обстановке, о законах, об этих чертовых эльфах за забором и о том, что вообще представляет собой этот мир.

Опираясь на подлокотники, я уверенно поднялся с кресла, чтобы двинуть в сторону санузла.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: для получения опыта и роста в уровне рекомендуется заняться снаряжением и оснащением боевого оборудования после его работы].

Проскочила мысль-строчка.

— Да твою мать, — я посмотрел в окно, где солнце планомерно катилось к закату. — Прямо сейчас, что ли?