Глава 3

Конечно же я ей все это перевел. А как иначе? Пересказал Наире все то, что только что услышал от Бу про скуку, про фигурку на полке, про блестящую идею с маскировкой и про то, как гостеприимный камень решил открыть дверь незваным эльфам.

Закончив краткий перевод, я обвел их обоих тяжелым взглядом.

— Ка-а-а-ак? — протянул я, — Скажите мне оба, ну ка-а-ак вам в голову пришло такая чудесная и замечательная идея — нарядить нашего друга в лесное чудище, которого тут не видали уже много десятилетий?

Они стояли и смотрели на меня. Точнее эльфийка косила глаза в сторону перевернутого стеллажа, всем своим видом показывая, что она тут вроде как и ни при чем, но при этом явно ощущая себя виноватой. А Булыжник просто стоял. Какая у него могла бы быть эмоция на лице, если бы это лицо у него имелось, представлялось с огромным трудом. Хотя… что-то мне подсказывало: не знай я всей правды, то задай сейчас вопрос «кому, черт возьми, показалось прикольным и веселым наложить иллюзию?», они бы однозначно ткнули друг в друга.

. Детский сад, штаны на лямках. Одной под сотню лет, второй вообще хрен знает сколько тысячелетий формировался в своем измерении, а ведут себя так, словно их мамка за разбитую вазу отчитывает.

Я приложил ладонь ко лбу и провел ею сверху вниз по лицу, глубоко и шумно втягивая воздух носом. Надо как-то брать ситуацию под контроль, потому что эта парочка явно не осознавала масштабов проблем, которые они могли нам всем организовать.

— Первое: Булыжник, никогда, слышишь меня, никогда больше так не делай, — я убрал руку от лица и строго посмотрел на него. — Не уходи без моего ведома никуда и ни под каким предлогом. Да пусть хоть все твои друзья из твоего мира сюда телепортируются, не смей покидать территорию бункера и его окрестности дальше чем на сто метров. Гулять — гуляй, дыши воздухом, если он тебе нужен, но за невидимую границу территории не выходи. А если бы мы тебя не нашли? А если бы эти остроухие олухи…

— Эй! — тут же возмущенно вскинулась Наира.

— Прости, — отмахнулся я, даже не глядя на нее. — Так вот, если бы эти остроухие олухи…

— Ну, эй! — эльфийка аж ножкой топнула по усыпанному травами линолеуму.

— Из песни слов не выкинешь. Я ж не тебя олухом называю? Нет? Вот и помолчи. Провинившиеся лишены права голоса!

— Я тут старшая! — решила она козырнуть возрастом, гордо вздернув подбородок.

Я только усмехнулся.

— Деточка моя, солнышко ясное, чудесное ты летнее дитя, — выдал я. — Тебе сколько годков-то, а? Как давно из отчего гнезда выпорхнула? Сама ж говорила недавно, что по вашим меркам ты еще совсем юная роза нецелованная.

— Ну… — она мгновенно замялась, сбитая с толку моим напором, и румянец снова тронул кончики ее острых ушей.

— Ну вот и слушай, что я говорю, и не перебивай, — жестко припечатал я.

Сейчас во мне говорил старый дед, к бабке не ходи. Я и чувствовал себя так, и говорил соответственно. Молодые голосовые связки отлично справлялись с ворчливыми интонациями пенсионера.

Я снова перевел взгляд на Камень, который внимательно слушал нашу перепалку.

— Так вот, Бу. Что если бы тебя уволокли хрен знает куда, и что тогда?

— Бу познакомился бы с новыми друзьями. Утверждение, — незатейливо и абсолютно искренне ответил он.

Я аж задохнулся на секунду от такой святой наивности.

— Друзьями⁈ Где гарантии, что они обходились бы с тобой так же лояльно, как мы? Я тебя понимаю, я могу с тобой говорить, вести диалог, договариваться. А для них бы ты просто бессмысленно гудел в свою дудку! Забили бы тебя палками от страха, распилили на сувениры, разобрали на гальку или щебенку для дорожек, и все! Конец истории великого картарианского исследователя!

Бу чуть переступил на месте, явно анализируя полученную информацию.

— Почему Егор убежден, что здешние обитатели настолько агрессивны, вопрос?

— Да потому что я не первый год живу на белом свете и знаю, как устроен мир! — не выдержал я, повысив голос. — Все, абсолютно все разумные существа — эльфы, люди, дварфы, орки, или кто там еще водится — относятся к чему-то новому с настороженностью и страхом. А страх всегда порождает агрессию. А ты вообще перед ними был сначала в облике Лешего! Поэтому дальнейшая дискуссия завершается и ставится точка. Ты никуда без моего ведома не ходишь и не занимаешься самодеятельностью. Понял?

— Утверждение, — тихо и как-то совсем обреченно буркнул Бу.

— Замечательно. С тобой закончили. Теперь ты, — я круто развернулся к Наире, которая стояла напротив, скрестив руки под грудью и упрямо отвернув голову в сторону. — Можно сказать, что это второе, раз уж я перечислять начал. Где тебя носило? Почему ты оставила его одного в чужом месте? Не могла, что ли, с собой взять?

— Не могла. Я пошла в обход, — неуверенно сказала эльфийка, продолжая рассматривать покосившийся шкафчик.

— Да? И что тебе мешало его взять с собой в абсолютно безлюдной тайге, где кроме меня, тебя и тварей в Разломе никого нет, а обычные волки, извини за прямоту речи, вообще сюда приходить срать боятся.

— А если бы браконьеры его увидели? — с вызовом спросила она, наконец посмотрев на меня.

— В образе Лешего? — я скептически выгнул бровь. — Они бы свалили в ужасе раньше, чем ты бы их вообще заметила. И проблемы бы не было. Но тебе же ничего умнее в голову не пришло, кроме как оставить иномирский минерал одного в запертой коробке.

— Да хватит уже бурчать на эту тему! Ну кто ж знал, что Даздраил их отправит к моему бункеру⁈ — выпалила она на эмоциях и тут же резко осеклась.

Она прикусила губу, словно вообще не собиралась упоминать это имя вслух, и тут же виновато потупила взгляд в пол.

Ага. Бинго.

— Вот к этому мы еще вернемся, — медленно произнес я, мысленно фиксируя оговорку. — Но я все еще не услышал внятный ответ на вопрос: на какого лешего тебя понесло в обход по ночи, и почему ты не могла его взять с собой? Вас же во тьме хрен увидишь обоих.

— Так надо было, — упрямо буркнула Наира.

— Это не ответ.

— Да что ты меня отчитываешь как девочку⁈ — взорвалась она, взмахнув руками. — Ну пошла я в обход, ну сказала ему сидеть тут и ждать. Не моя вина, что эта Каменюка по доброте душевной открыл двери и впустил их сюда, устроив этот гребаный бардак!

— Протестую, — тут же встрял Бу. — Я был уверен, что ты забыла ключи и постучалась в дверь, чтобы я впустил тебя обратно. В наших краях суровые ветра, и иногда двери захлопываются, поэтому приходится просить домочадцев открыть.

— Резонно, — кивнул я, принимая аргумент, но тут же добавил: — Но мы на режимном объекте, Бу. Здесь просто так гостей никто не ждет и не впускает. Никогда. Учти это на будущее.

— Что он сказал? — спросила Наира, перестав сверлить меня злым взглядом.

— Решил, что ты забыла ключи и постучалась в дверь, прося впустить обратно, — перевел я.

Наира тяжело и глубоко вздохнула, прикрыв лицо ладонью. Кажется, абсурдность ситуации наконец дошла и до нее.

— С этим разобрались, — я подвел черту под воспитательной беседой. — Ты, — я ткнул пальцем в каменный панцирь Бу, — никуда просто так не гуляешь. А ты, — я перевел палец на эльфийку, — если уж он к тебе пришел, нарушив наш договор, глаз с него не спускай.

— Да поняла я уже, — насупилась Наира, пнув носком ботинка рассыпанные листья чабреца. — Бурчишь как дед старый.

— Придумай что-то новое, я от тебя это слышу уже раз десятый.

— Так потому что бурчишь! — не сдавалась она. — Когда ты веселый и шутишь, или просто нормально говоришь, с тобой здорово. А как отчитывать начинаешь… я снова себя пятнадцатилетней девочкой чувствую, которую застукали за тем, что она яблоки в чужом саду воровала!

— Не чуди — и не отчитанной будешь, — назидательно сказал я, покачав указательным пальцем. Классическая дедовская мудрость, проверенная поколениями. — А теперь давай-ка поподробнее про этого твоего Даздраила. Кто такой, что ему от тебя надо, и почему он вооруженных эльфов по твою душу посылает. И давай без утайки рассказывай. Я все равно пойму, если врешь или недоговариваешь.

— И как же ты это поймешь? — она гордо вздернула подбородок, откинула мешающую светлую челку и с вызовом прищурила глаза.

Я ухмыльнулся.

— По опыту общения и кое-каким факторам, — ответил я мягко, но с легкой издевкой. — Не стану же я тебе о них говорить.

— Значит, врешь, — фыркнула она, пытаясь скрыть за бравадой свою неуверенность.

Я коротко хохотнул.

— Вот и посмотрим. А теперь давай рассказывай, а затем наведем тут порядок. А то накидали мусора, раскидали мебель… словно Мамай с ордой прошел, честное слово.

* * *

Даздраил стоял у высокого окна в роскошном доме, который был выстроен прямо на толстых ветвях многовекового дуба. Ему не спалось. Заложив руки за спину, он молча наблюдал за полной луной уже примерно полчаса. Бледный диск медленно поднимался над горизонтом, прокладывая свой путь по ночному небу, чтобы вскоре достигнуть пика, а затем начать так же медленно опускаться вниз.

Для людей такие часы ночного бдения могли бы показаться утомительными, но время для эльфов течет совершенно иначе. Что такое один день в масштабах их жизни? Всего лишь мгновение. Как одна песчинка среди огромного песчаного пляжа на морском берегу. И сколько таких дней еще впереди — не счесть.

Тишину нарушил негромкий звук.

— Войдите, — ровным тоном сказал Даздраил, не отрывая взгляда от ночного пейзажа за окном.

Дверь мягко отворилась, и внутрь зашел дежурный эльф. Он был облачен в традиционную повседневную одежду, принятую среди прислуги в богатых домах Резервации: длинный, до самого пола халат из плотной ткани с широкими рукавами, туго перехваченный на поясе матерчатым кушаком. Слуга остановился в нескольких шагах от хозяина кабинета и почтительно склонил голову.

— Вызывали, господин? — тихо поинтересовался вошедший.

Даздраил не стал тратить время на пустые расшаркивания.

— Как там дела обстоят с моим приказом? — спросил он.

Эльф в халате неуверенно переступил с ноги на ногу и тихонько откашлялся в кулак.

— Что-то не так? — Даздраил слегка повернул голову, уловив эту заминку.

— Дело приняло неожиданный поворот, господин, — осторожно подбирая слова, ответил слуга.

— И какой же? — Даздраил наконец развернулся всем корпусом.

На его лице застыло абсолютно равнодушное выражение. Он мастерски владел собой, хотя внутри уже начинало закипать раздражение. По планам, принадлежавшая ему сбежавшая невеста должна была быть доставлена домой еще к полуночи. А сейчас луна уже прошла свой пик, а Наиры в поместье так и не было.

— Дело в том, что рейнджеры до сих пор не вернулись.

Даздраил лишь слегка сдвинул брови, искренне не понимая сути проблемы. Трое опытных и вооруженных бойцов отправились на пограничный пост за одной эльфийкой. Что могло пойти не так?

— Ну так пошли за ними других, — логично заметил хозяин дома. — В чем проблема?

— Я уже послал, господин, — торопливо заверил его эльф, теребя край широкого рукава. — Вторая группа выдвинулась по их маршруту. Они нашли место схватки недалеко от бункера дозорной, нашли на снегу отстрелянные гильзы и следы огромного монстра, но дело в том…

Слуга снова запнулся, явно не зная, как правильно сформулировать информацию, которую ему недавно передали по рации.

— Да говори уже, не томи, — раздраженно нахмурился Даздраил.

— Там никого нет, — на одном дыхании выпалил подчиненный. — Ни капли крови. Ни дальнейших следов. Они словно… исчезли.

— Что значит исчезли? — лицо Даздраила мгновенно лишилось эмоций.

За свои три сотни лет жизни он слышал самые разные байки и застольные сказки. Он повидал многое, участвовал в конфликтах, видел как меняется мир и знал, что в тайге может случиться всякое. Но чтобы группа рейнджеров просто испарилась посреди леса… Это было что-то новенькое. Такого не случалось даже в те далекие времена, когда этот мир был по-настоящему полон магии. Одно дело, когда отряд разорвали в клочья дикие звери — тогда остаются изувеченные тела, обрывки снаряжения, лужи крови на снегу. Но бесследное исчезновение?

— Исчезли, господин, —повторил эльф, видя холодное недоверие в глазах хозяина. — Они начали бежать, а затем их следы попросту обрываются.

Даздраил несколько секунд молчал, обдумывая услышанное. Ситуация явно выходила из-под контроля и начинала пахнуть серьезными неприятностями, в которые ему совершенно не хотелось влезать. У него были свои планы на эту ночь, и беготня по лесам за пропавшими солдатами в них не входила. Однако вернуть Наиру, хочет она того или нет, было вопросом принципиальным.

— Разберитесь, — он раздраженно отмахнулся, поворачиваясь обратно к панорамному окну и давая понять, что разговор окончен. — И чтоб завтра к полудню у меня была информация, куда они делись, и что с Наирой. Меня не волнуют оправдания про оборвавшиеся следы.

Эльф в халате поспешно закивал, соглашаясь с приказом, и начал пятиться к двери.

— Будет исполнено, господин.

* * *

— И ты все это время молчала? — спросил я удивленно.

Я смотрел на эльфийку и пытался переварить услышанное.

— А что я должна была сказать? — удивленно вскинула она брови, словно я спрашивал какую-то глупость. — Привет, я Наира, сбежавшая невеста одного из эльфийских высокородных? Ты так это себе представляешь?

— Я не прошу тебя об этом кричать всем и каждому, но могла хотя бы предупредить.

— О чем? Что этот полоумный наймет рейнджеров, которые должны прийти ко мне в бункер и силой утащить домой, потому что когда-то давно наши семьи договорились, что меня отдадут за Даздраила замуж? А меня кто-нибудь об этом спросил вообще? Я в дозорные поэтому и ушла, что здесь у меня иммунитет ко всем договоренностям предков, и я могу жить так как хочется мне, а не как решили старшие.

Вот это да. Я даже не сразу нашел, что сказать, потому что… серьезно? Вроде бы двадцать первый век на дворе, ну или местный его аналог, если судить по плазменным панелям, автоматическим турелям и гравитационным двигателям. А у нас тут дочерей замуж отдают по указу родителей и по договоренности? Варварство какое-то средневековое. Ну не может же быть подобного в цивилизованном обществе!

А затем я вспомнил, что такие процессы происходили даже в моем старом мире. В некоторых регионах и странах договорные браки цвели буйным цветом, и никого не волновало желание самих молодых. Так что я вовремя прикусил язык и не решился высказываться вслух про дикость эльфийских нравов.

— Ясно, — я почесал заросший щетиной подбородок, обдумывая ситуацию. — И что, думаешь, они действительно пришли, чтобы попытаться украсть тебя со смотровой вышки и утянуть домой?

— Судя по тому, что сказал один из рейнджеров — да. И очень вероятно, что придется ждать другую бригаду, когда им станет известно, что эта пропала.

Она принялась нервно ходить взад-вперед по замусоренной комнате, скрестив руки на груди. Стекло противно хрустело под ее ботинками, и это мельтешение начало меня раздражать.

Я поднялся с кресла, на что Ночес тут же недовольно мявкнул, возмущенный тем, что его лишили теплой лежанки. Я аккуратно снял кота, положил его на сидение и принялся наводить порядок. Поднял перевернутый столик, поставил на место тяжелую тумбу, после чего пошел в сторону кухонного уголка и нашел там в углу веник с совком.

— Что ты делаешь? — спросила Наира, остановившись и глядя на меня так, словно не верила своим глазам.

— Как и сказал, — ответил я, сметая битые колбы и сухую траву в одну кучу. — Прибираю бардак.

Героически вздохнув, эльфийка молча присоединилась к уборке. Она нашла тряпку, вытерла пролитый чай, затем принялась расставлять уцелевшие предметы по местам. Бу тоже не остался в стороне. Наш каменный друг ходил рядом, складывая крупные черепки, обломки пластика и прочий мусор, после чего выбрасывал их в мусорное ведро. Смотреть на то, как глыба горной породы уборкой, было забавно, но помощь лишней не бывала.

Через час с небольшим все было завершено. Мы вынесли мусор, протерли полы, и в бункере стало почти так же уютно, как раньше. Осталось только замазать шпатлевкой следы от пуль на бетоне, и помещение будет как новенькое.

— Ну вот и все, — ответил я, отряхивая руки ладонью об ладонь. — А вы боялись. Траву новую срежешь в лесу, развесишь все как было раньше. Вот только… — я посмотрел на обломанные полки, которые сиротливо лежали в углу вместе с вырванной с корнем вешалкой из тамбура. — Это я смогу починить, но уже не сегодня. Завтра принесу инструмент, забью новые крепежи и повешу.

— Починишь? — она посмотрела на меня так, словно никогда в жизни не видала мужчину, который что-то чинил своими руками. — Что, правда? И полки на место поставишь?

— Ну, да… — ответил я, почесывая затылок, искренне не понимая ее реакции. — Что такого-то?

Я действительно не видел причины для такого искреннего удивления, поскольку в моей прошлой жизни такие вещи были абсолютной обыденностью. Отвалилась ручка на дверце шкафа? Взял отвертку и прикрутил на место. Потек кран на кухне? Взял разводной ключ, поменял прокладку и затянул. Сорвало смеситель? Перекрыл воду, сходил в магазин сантехники, купил новый и заменил за полчаса. Ничего сложного, обычная ловкость мужских рук и никакого мошенничества.

Но потом до меня дошло. Я ведь сейчас нахожусь в теле молодого имперского аристократа, который вырос в богатом поместье с кучей прислуги, а затем сразу ушел в армию. Скорее всего прежний Егор в жизни молоток в руках не держал, и для Наиры мое предложение звучало так же дико, как если бы я вызвался перепрограммировать сервер Министерства обороны.

— Спасибо, — она мягко улыбнулась, и вся ее недавняя нервозность куда-то испарилась. — Что я могу для тебя сделать за это?

Молодой и напичканный гормонами организм тут же весьма однозначно намекнул, чем привлекательная эльфийка может расплатиться за услуги мастера на все руки, но я сразу же придавил глупые юношеские вожделения старческим опытом. Нам сейчас только служебных романов с чужими невестами не хватало для полного счастья.

— Да что-нибудь вкусное приготовишь, — ответил я, отгоняя лишние мысли. — Пироги печь умеешь? С капустой вот. Давно домашнего не ел.

— Пироги? — она приложила указательный палец к подбородку и посмотрела в потолок, словно там был припрятан кулинарный рецепт, который надо было срочно посмотреть. — Да, когда-то делала давно, мама учила. Но я их сто лет не делала.

— Не может быть, максимум пятьдесят. Тебе самой всего девяносто пять, — резонно заметил я.

Она закатила глаза, звонко цыкнув языком.

— Ну хорошо, лет пятьдесят не делала. Доволен?

Я беззвучно рассмеялся, подходя к выходу, подбирая куртку с пуфика.

— Бу, пошли домой. Ночес, хватит дрыхнуть!

Кот приоткрыл янтарный глаз, посмотрел на меня, после чего лениво и неспешно встал. Он картинно вытянул передние лапы, потягиваясь и с наслаждением вгоняя когти в мягкую обивку кресла, а затем так же неспешно спрыгнул на пол и двинулся в мою сторону.

Проходя мимо Наиры, он внезапно остановился. Ночес посмотрел на эльфийку снизу вверх, прижал уши, недовольно зашипел и резко махнул когтистой лапой в сторону ее ботинка. Мол, это тебе за то, что ты пистолетом в меня целилась, остроухая. Коты такие обиды просто так не прощают.

— Ах ты жопа смоляная! Я тебя щас веником! — Наира в шутку замахнулась в его сторону рукой.

Но кот оказался проворнее. В два прыжка он отскочил от нее, взлетел и устроился у меня на шее с абсолютно победным видом. Не достанешь, ушастая. Я под защитой.

— Ладно, мы пойдем, — сказал я, подходя к выходу и натягивая шапку. — И никого не впускай до завтра, д аже если будут стучать с той же настойчивостью. Сразу по рации вызывай.

Эльфийка проводила нас до тамбура, после чего мы с Бу и Ночесом покинули ее территорию и отправились домой.

Ночной морозный воздух бодрил. Мы шли вдоль кромки Разлома, в котором черный туман слегка клубился на дне, ведя себя спокойно. Я шагал по протоптанной в снегу тропинке, обдумывая все прошедшие события: инспекция, исчезнувший караван, мафия в секретном чате, беглая невеста и телепортирующийся монстр. Если мне кто-нибудь скажет, что работа егеря — это скучное сидение в лесу, я рассмеюсь этому человеку в лицо.

Мы дошли до нашего поста, я приложил карту к считывателю, и мы вошли домой.

Как же странно называть бетонную коробку посреди тайги без нормального отопления «домом». Надо будет однозначно вытрясти из СоВы эти электрообогреватели, иначе я с ума сойду.

Я скинул куртку, повесил автомат в оружейку и только собрался пойти поставить чайник, как перед глазами вспыхнула табличка.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Завершено событие «Красные огни», вам начислено 10 000 ОО. Ваш уровень: 6. И напоминаю, у вас нераспределенное очко умений за пятый уровень.]

Я остановился посреди коридора. Десять тысяч очков опыта? Видимо, Система щедро отсыпала мне за участие в спасении Наиры и за то, что мы выжили при встрече с реликтом. А шестой уровень означал, что я стал еще крепче и выносливее.

И тут до меня дошел смысл второй части сообщения.

Я хлопнул себя ладонью по лбу так резко и громко, что Ночес едва не свалился с моих плеч, вцепившись когтями в ткань свитера и громко, возмущенно мявкнув мне прямо в ухо.

— А ведь точно! Совсем забыл! — сказал я вслух.

Бу, который как раз проходил мимо меня в сторону смотровой комнаты, остановился и повернул корпус.

— Что Егор забыл, вопрос? — спокойно поинтересовался он.

— Стать сильнее, — ответил я, мысленно вызывая интерфейс Системы.

— Странное утверждение. Егор хочет сделать зарядку, вопрос? Но ведь сейчас глубокая ночь. Или у людей так принято, вопрос? — Бу явно пытался найти логическое объяснение моим словам, опираясь на свои наблюдения за местной биологией.

— Нет, дружище, — я усмехнулся, потирая лоб. — Я о Системе.

Итак, что же у нас там по навыкам?