Глава четвертая. Зловещий супермаркет
Тут она осознала, что, кажется, принимает этот сон за чистую монету! Будто она на самом деле там была! Ха! Умеет открывать двери усилием воли! Ха еще раз!
Ася встала, протянула руку к шкафу, сосредоточилась. Ничего, конечно, не произошло. Дверь даже не скрипнула, что и следовало доказать. И, как назло, именно в этот момент в комнату зашла мама и застала эту чудную картину: дочь стоит лохматая, босая, протянув руку в направлении шкафа. Мама застыла на пороге с немым вопросом в глазах.
– Пересмотрела «Звездные войны»? – уточнила она.
Ася улыбнулась многозначительно, мол, придумай сама, ты же у меня умная, и прошмыгнула мимо, в ванную.
На столе уже стоял завтрак, который девушка проглотила в один присест, быстро собралась и побежала в школу. На удивление, настроение было очень хорошим. И весна уже вовсю вступала в свои права. Солнышко пригревало, птички пели. Мысли, однако, крутились все там же, в событиях сна. «Что он понял в последний момент? – думала она и тут же перебивала сама себя, – Ася, это только сон!»
Уже в школе она вспомнила про контрольную, немного погрустила, но решив, что от судьбы не уйти, отправилась в класс.
В школе у Аси было немного друзей. Не то чтобы ее не любили и отказывались дружить, просто девушка сама холодно относилась к своим одноклассникам. Близко никого не подпускала, и люди, даже дружелюбно настроенные, быстро оставляли попытки расположить ее к себе. Но если не пытались лезть к ней в душу, она общалась довольно легко, любила и посмеяться, и подурачится. Поэтому, хотя близких друзей у нее не было, но было много хороших знакомых, в основном среди мальчишек.
Первым к ней подлетел Влад, новенький парнишка, который пришел в школу только в этой четверти.
– Ты готова к контрольной? Может, сядем вместе?
– Ага, чтобы я тебе подсказывала? Поверь, плохой из меня получится помощник! Лучше садись с Дашей, она точно подготовилась.
Влад хотел еще что-то сказать, но Ася уже углубилась в недра сумки, пытаясь выискать в них хотя бы ручку, не говоря уже о карандаше. Ручка не нашлась, девушка озадачено потерла лоб: вот незадача, теперь придется у кого-нибудь спрашивать.
– Кто даст мне ручку? – спросила она таким голосом, каким обычно звезды говорят: «Ну, кто хочет со мной сфотографироваться?»
Девчонки с первой парты, Марина и Ленка, обернулись, посмотрели на нее с осуждением, отвернулись и, склонив головы, горячо зашептались. Ясное дело, про нее. Ася вздохнула. Но тут у нее перед носом возникла ручка, которую протягивал Влад.
– Можешь не подсказывать, – поспешил он пояснить. – Это просто так.
– Ну… ладно. Спасибо.
Время за решением задач пролетело незаметно, к концу урока Ася поняла, что мысли о серых шарах и тонкой фигуре в пальто на фоне горизонта уступили место формулам и уравнениям. А потом девушка даже ни разу за день не вспомнила о своем сне.
Когда она застегивала куртку, стоя у выхода из школы, чтобы уже отправится домой, кто-то выхватил из рук ее сумку. Ася хотела было вскрикнуть возмущенно, а потом и трепку задать наглецу, но обернувшись увидела довольную физиономию все того же Влада и замешкалась.
– Ты чего? – не поняла она.
– Ты там кирпичи носишь? – вместо ответа поинтересовался он.
– А тебе то что?
– Как что! Мне же эту тяжесть до твоего дома тащить!
Ася опешила от такого напора.
– То есть? – нерешительно уточнила она.
– Хочу помочь симпатичной девчонке помочь донести ее сумку до дома. Что здесь непонятного? Даже не смотря на то, что на контрольной она мне не подсказывала и впредь не будет!
Ася не знала приятно ей от этого внимания, или неуютно.
– Ладно, – сдалась она. – Но только до дома!
– Конечно!
Влад оказался интересным собеседником, девушка даже сама не заметила, как они проболтали всю дорогу до дома, а потом еще стояли долго у подъезда, обсуждая почему-то аквариумных рыбок, и, в конце концов, договорились, что на выходных сходят куда-нибудь вместе.
В квартиру Ася зашла, улыбаясь во весь рот. Вот так, неожиданно, она приобрела себе друга. Настоящего, а не воображаемого, как Лондон или Лис. Хотя… Они ей тоже очень нравились. Жаль, что существовали только в ее голове.
Эта ночь была без сновидений. Следующая тоже. Ася уже с сожалением стала подозревать, что вряд ли еще когда-нибудь увидит такие сказочные, яркие сны. Это было немного печально. С другой стороны настоящая жизнь неожиданно повернулась к ней своей лучшей стороной. С Владом они теперь сидели вместе за одной партой, вместе хихикали над чем-то, на их взгляд забавным, переписывались записочками, на переменах не могли наговориться. Так что на третий день такого безумства, все без исключения начали называть их «сладкой парочкой». Учебе это, однако, совсем не мешало, наоборот, в школу стало ходить весело, а уроки, даже самые скучные и сложные, стали восприниматься совсем в другом свете, потому что тоска и скука делилась пополам, а радость умножалась.
Мама тоже заметила в Асе перемены к лучшему. Дочь, вместо того, чтобы просиживать все вечера в интернете, сделав уроки, убегала гулять. А потом еще, вернувшись, целый час разговаривала по телефону с кем то, кого она называла «бегемотиком».
– Бегемотик не обижается на тебя, что ты его так называешь? – спросила она лишь раз, осторожно.
Ася подняла на нее веселые глаза.
– Неа.
– А имя у бегемотика есть?
– Да. Его Влад зовут.
– Понятно, – улыбнулась мама и вопросов больше не задавала.
Прошло уже две недели с того дня, когда ей в последний раз приснился сон. Ася, расправляя постель, с сожалением подумала, что ключ, наверное, надо снять с цепочки, глупо его все время на шее таскать. Еще увидит кто-нибудь: как объяснять. Она взвесила ключ на руке, расстегнула застежку, но в последний момент передумала: ладно, пусть, еще одну последнюю ночь…
Телефон мяукнул, принимая смс-ку. «Спокойной ночи и приятных снов» – писал ей бегемотик. Девушка улыбнулась, уверенная, что теперь сны точно будут приятными. Завернулась в одеяло и очень быстро уснула.
Разбудило ее то, что кровать вела себя как-то странно. Она не стояла на месте, как положено всем кроватям, а мягко покачивалась. Потом насторожил какой-то звук, смутно знакомый, словно кто-то равномерно стучал молоточками где-то под ее головой. Девушка удивленно села и огляделась.
Поезд шел по краю водопада. У Аси даже голова закружилась от этого зрелища. Прямо за окном вагона, в котором, как выяснилось, она ехала, разворачивалось зрелище невиданной красоты: вода пенилась и сверкала на солнце, обрушиваясь вниз со скал, туман поднимался вверх, смешиваясь с облаками, вдалеке темнели неясные очертания гор. Это было так великолепно, что девушка на какое-то время даже забыла, где она находится и как она сюда попала. Но вот поезд въехал в узкую ложбину между гор, шум падающей воды стих, и Ася, наконец, осмотрелась. Да, она находилась в поезде, в самом обычном плацкартном вагоне, в таких она много раз ездила на море, и досталось ей не лучшее место: нижнее боковое. Судя по всему было утро: многие еще спали, некоторые пили чай, кто-то, позевывая, лежал, глядя в потолок. Складывалось ощущение, что этого великолепия никто не заметил, или всем было все равно.
– Что за водопад мы проезжали? – спросила Ася у соседа напротив, пожилого мужчины, который вот уже минуту размешивал сахар в чае.
Мужчина пожал плечами.
– Разве их все запомнишь? Может быть Разрушитель, а может Слезы Девы.
Ася мысленно подивилась такому безразличию, но вида не подала. Это был сон, а у сна свои правила. Но надо, наверное, произвести рекогносцировку, то есть изучить местность и попытаться определиться с дальнейшими действиями. Употребив мысленно умное слово, которое она вчера узнала от преподавателя ОБЖ, и показавшись самой себе ужасно умной, Ася приободрилась и проанализировала факты. Она снова здесь, в Межмирье, это значит, что придется снова кого-то спасать. Если она в Межмирье, значит скоро объявиться и ее компаньон, как его лучше назвать… Пусть пока будет Лондон. Возможно, он даже едет в этом вагоне. На этом факты кончились, остались наблюдения. Она едет куда-то, это раз. А два… Нет, пожалуй все.
Девушка заглянула под полку и увидела знакомую сумку с фиолетовыми цветочками. Сама же она была сейчас одета в неброский спортивный костюм, на полу стояли пыльные кроссовки, уже видавшие виды. Что ж… Ася обулась и прошла по вагону, осторожно осматриваясь. Никого похожего на Лондона. На душе стало немного тревожно. Она уже привыкла к тому, что во всех приключениях он неизменно оказывался рядом. Неужели неведомая и невидимая Ассоциация Отворяющих Миры, как она в шутку называла эту загадочную организацию, решила отправить ее в свободное плаванье? Но она еще так мало знает! Ей так необходима его помощь!
Ася грустно вернулась на свое место, села, задумавшись, и когда с верхней полки свесилась рука лежащего на ней гражданина и закачалась в опасной близости от Асиного носа, девушка, не задумываясь, отмахнулась от нее, как от надоедливой мухи. Хозяину руки это не понравилось, так как через секунду его лохматая голова свесилась с полки, и глаза посмотрели сердито. Но буквально через секунду они полезли на лоб от удивления, потому как Ася взвизгнула и повисла на голове, рискуя стянуть ее владельца с полки.
– Страшила!!! – вопила она. – Лондон!!! Я соскучилась!
– Это мило, – сказал парень, пытаясь расцепить ее руки.
Девушка сама уже немного успокоилась и оставила его голову в покое. Парень спрыгнул вниз, безуспешно пытаясь примять волосы, которые, и без того всклокоченные, после встречи с Асиными крепкими объятьями, буквально встали дыбом.
– Я знаю, ты меня не помнишь! – затараторила Ася, едва парень уселся рядом с ней на полку. – Но мы уже два раза встречались. Я…
Но договорить она не успела, потому что его рука крепко запечатала ей рот. Ася изумленно замолчала и только сейчас заметила, что соседи по вагону с любопытством наблюдают за их странной парочкой. Девушка подала ему знак глазами, мол, все, поняла, молчу, молчу. Лондон, или как теперь его лучше называть, сокрушенно покачал головой, но руку убрал.
– И я рад видеть тебя, сестренка! – сообщил он жизнерадостно и очень громко, так что у девушки не осталось сомнений, что эта фраза предназначалась не ей. Потом подмигнул и чуть заметно указал подбородком в направлении тамбура, но едва Ася попыталась встать, придержал ее за руку. Это, видимо, надо было понимать, как «позже».
– А… – протянула Ася, подбирая фразы, которые бы ничем их не выдали, но в тоже время что-то прояснили.
– У тебя все еще остались эти провалы в памяти, братишка? – вымучила она, наконец. – Наверное, поэтому ты меня не сразу вспомнил.
– Да, видимо, – подтвердил он.
– А имя-то ты свое помнишь?
Парень усмехнулся.
– Напомни-ка!
Ася поняла это так, что право придумать имя, снова отдано ей, и задумалась. Лис называл его Тень в прошлый раз, это было печально, но верно.
– Шейд. – сказала она. – Ничего?
Он качнул головой, то ли соглашаясь, то ли отрицая, губы на миг сжались, как от боли, но он справился с собой очень быстро.
– Очень хорошо… Это точно мое имя…
Позже, когда соседи по вагону, совершенно перестав интересоваться необычной парочкой, занялись своими делами, им удалось выйти в тамбур и, наконец, переговорить. Ася как можно подробнее рассказала все о их последних приключениях, умолчав однако про странные слова «Этому человеку нельзя доверять». Ася подумала, что сейчас не подходящий момент. А может ей помешало непонятное чувство, словно она провинилась перед Лисом, и сейчас предаст его еще раз, если расскажет. В конце концов, быть может, они больше никогда не увидятся.
Закончив рассказ, девушка отвернулась, глядя в пыльное окно вагона. Поезд по-прежнему шел по живописным, просто сказочно красивым местам, но сейчас, спустя какой-то час, они уже не так волновали Асю, как вначале. Как же быстро человек ко всему привыкает!
Шейд положил руку ей на плечо, неправильно истолковав ее задумчивость как грусть.
– Думаю, нам надо перекусить, – предложил он.
– Неплохо бы! Но, кажется, продуктов в дорогу нам положить забыли!
– Я знаю эти места. Через несколько минут будет станция, там и закупим все необходимое.
Станция разительно отличалась от всех станций, которые Ася повидала за всю жизнь. Она представляла себе вокзал, может быть большой, может быть маленький, но то, что она увидела, никак не укладывалось в ее представление о стациях. Поезд подъехал к супермаркету. Определенно, это был супермаркет, но только Ася бы его назвала «королем супермаркетов», потому что он был огромный: такой широкий, что поезд от головы до хвоста занимал лишь малую его часть.
– Вот это да… – только и сказала девушка. – Да тут заблудиться можно в поиске пирожков.
– Да мы и не пойдем далеко. Вот посмотри, ларек на перроне, думаю, там можно купить все необходимое.
– А деньги? Кстати…
– Проверь-ка карманы! – скомандовал Шэйд.
Действительно, в куртке отыскалась кредитная карточка. Удивительно, но приятно. Видимо, эта неведомая ей ассоциация отворяющих хорошо заботиться о своих сотрудниках.
Они спустились на перрон, направляясь к ближайшему ларьку. Женщина, стоящая за прилавком, посмотрела на них странно, Асе даже показалось, что у нее заплаканные глаза. А может быть просто уставшие. Так или иначе, она старалась ничем не выдать своего состояния, распрямилась, глядя на приближающуюся пару, попыталась улыбнуться.
Пока Шейд покупал пирожки, лапшу быстрого приготовления и растворимый кофе, Ася рассматривала здание вокзала-супермаркета. Жаль, что вовнутрь заглянуть не было возможности: хотя фасад покрывали окна высотой с человеческий рост, но они были затемненными, непроницаемыми снаружи.
– Темнота… – сказала она задумчиво, имея в виду лишь то, что разглядеть что-то внутри было совершенно не возможно, но женщина вздрогнула и выронила из рук пакет с продуктами, который протягивала Шейду. Хорошо, что он успел подхватить и посмотрел на продавца изучающе.
– Что тут у вас происходит? – спросил он.
Но она замахала на него руками.
– Ничего. Ничего страшного. Садитесь на поезд и уезжайте!
Парень посмотрел на Асю.
– Кажется, мы уже приехали, – сказал он, но девушка и сама все уже поняла.
– Схожу за сумкой, – покорно согласилась она.
Едва она успела вернуться, поезд свистнул, медленно набирая ход, и отправился дальше по маршруту, оставив на перроне две одинокие фигуры, молча смотревшие ему вслед.
– Что дальше? – спросила Ася, после недолгой паузы.
Они, не сговариваясь, посмотрели на женщину, которая испуганно прятала глаза.
– Зря вы остались, – сказала она тихо.
– Расскажите, что здесь происходит, – снова задал вопрос Шейд, но на этот раз голос его был твердым, так что сразу было ясно, без ответов он не уйдет. – И, чтобы немного вас успокоить, спрошу еще одно: вы знаете, кто такие Отворяющие миры?
– Да… – нерешительно сказала женщина. – Легенда. Я слышала о них, конечно. В детстве. Как все мы. Отворяющие миры должны приходить на помощь в безвыходных ситуациях… Но ведь это лишь сказка, так ведь?
– Это не сказка! Познакомьтесь: эта девушка одна из Отворяющих. Она пришла вам помочь. Поэтому успокойтесь и расскажите все по порядку.
Ася почувствовала, что под пристальным взглядом женщины у нее покраснели щеки, но она заставила себя не опускать взгляда, хотя ощутила недоверие и даже испуг с ее стороны.
– Хорошо… – сказала она, наконец. – Но сначала загляните в окно… Эти окна не совсем непрозрачны. Если прижаться к стеклу и присмотреться, можно кое-что разглядеть…
Шейд и Ася послушно приникли к окну. Сначала глаза, привыкшие к яркому солнечному свету, ничего не могли разглядеть. Но спустя какое-то время девушка смогла различить пустое пространство и очертания прилавков и витрин. Здесь был большой зал, в центре она даже смогла различить силуэт автомобиля на подставке и удивилась тому, что даже в этом мире, оказывается, проводят розыгрыши призов. Людей было не видно. И вообще супермаркет внутри выглядел пустым и безлюдным. Ася оторвалась на секунду от окна и посмотрела на Шейда.
– Там никого? – спросила она тихо, не в силах поверить, что это правда.
Шейд покачал головой.
– Смотри, – сказал он.
Ася вновь прильнула к стеклу. Когда глаза чуть привыкли к полумраку, она чуть не вскрикнула: по ту сторону у окна стоял мальчик, его глаза находились почти на уровне Асиных. С той стороны, конечно, он хорошо их видел и подошел специально, чтобы сообщить о чем-то или предупредить.
Он помахал рукой, показывая, он понял, что его заметили, приложил палец к губам, хотя, Ася, само собой, не смогла бы услышать ничего из того, что он скажет, а потом произнес одними губами, открывая их нарочито широко:
– Помогите нам.
– Что случилось?! – крикнула Ася, забывая о том, что звук не пройдет через стекло.
Но мальчик испуганно обернулся, покачал головой и, осторожно ступая, отошел к темнеющим в глубине зала витринам и спрятался за прилавок.
– Что за… – сказала девушка, на секунду позабыв все слова.
Парень дернул плечом. Удивительно, но даже у него не было никаких версий происходящего.
– Только это еще не все… – сказал он, указывая на странное пятно с внутренней стороны окна. Ася видела его краем глаза, но не присматривалась до этого момента. А теперь присмотрелась и почувствовала, как по спине побежали мурашки.
На стекле остался отпечаток человеческой руки. Отпечаток был смазанный, и цвет его был искажен затемненным стеклом, но Ася догадалась.
– Это кровь, – произнесла она. – Что-то там внутри их убивает… Что-то их не выпускает… Но что?
– Это нам и предстоит выяснить.
– Что?! – Ася отступила на шаг, голова даже закружилась от ужаса. – Я ни за что туда не пойду! Даже не проси!!
Шейд промолчал, видно решил отложить этот спор. Он вновь повернулся к женщине, все это время молча наблюдающей за ними.
– Вот. Вы сами все увидели, – сказала она. – Это произошло вчера. Мы не сразу поняли, что происходит что-то не то… Люди могли свободно заходить во внутрь… А вот выйти уже не мог никто… Когда многие не дождались своих родных и тех, кто в поисках их тоже заходил в Маг, стало понятно: что-то случилось. Пытались разглядеть сквозь окна, но увидели немногое, а то, то увидели, вызвало еще больше вопросов… У нас в городке сегодня намечено общее собрание, будем решать, что можно сделать… Если хотите, можете тоже присутствовать… А туда заходить не советую. Это чистое самоубийство!
– Да! – горячо подтвердила Ася.
– Ладно… – неохотно согласился Шейд. – Я понимаю, ты боишься. Надо дать тебе время.
– Бесполезно! Я туда не пойду!
– В вашем городе есть, где остановиться? – обратился Шейд к женщине. – Гостиница? Может быть гостевой дом?
– Можете остановиться у меня. Одна комната сейчас свободна. Там две кровати. Денег я с вас не возьму, так что живите… И мне не будет так одиноко…
– Но почему вы вышли сегодня на работу? Ведь это, наверное, очень страшно, стоять совсем рядом с этим местом…
– Страшно, – покорно согласилась женщина. – Но так получилось, что вчера мои дети, мои дочери, пошли днем прогуляться. А перед этим я попросила их зайти в Маг и купить муки, чтобы я могла испечь хлеба на завтрак… Они сейчас там… И я думаю, что возможно, они смотрят на меня оттуда… и понимают, как сильно я их люблю…
Асю пронзила дрожь.
– Мне так жаль… – тихо сказала она.
Но, несмотря на то, что ей было нестерпимо жаль этих незнакомых девчонок, и эту добрую женщину, которая была готова совершенно бескорыстно приютить их, решимости зайти в это логово, в которое так неожиданно превратился супермаркет со странным названием Маг, так и не прибавилось.
– Вы нас проводите?
– Да, конечно… Давайте мы хоть познакомимся с вами по-людски. Можете называть меня Клавдия. А вас как зовут?
– Меня Ася, – представилась девушка. – А его…
– Шейд, – перебил ее парень, усмехаясь.
– Шейд. Ася, – повторила Клавдия, запоминая. – Что же, очень приятно.
Комнатка, где они расположились, принадлежала дочерям доброй женщины. Ася выбрала кровать, накрытую пледом с маленькими розовыми пони, очевидно, здесь спала младшая девочка. Шейду ничего не оставалось, как только расположится на другой, покрывало на ней изображало зеленого мультяшного монстра с разинутой клыкастой пастью: видимо старшая девочка предпочитала страшилок.
– Располагайтесь, – предложила Клавдия, – я пока приготовлю чаю.
Ася запихала сумку ногой под кровать, стукнулась, зашипела сквозь зубы, потирая ушибленную лодыжку. На глазах выступили злые слезы. «Почему я? Я не хочу здесь находиться!» – думала она, внутри поднималось раздражение на весь мир. На Шейда, который хотя ничего не говорил, но вот уже который раз посмотрел осуждающе, на Клавдию, которая должна была бы умолять спасти дочерей, но вместо этого пустила их к себе домой и собирается поить чаем. А больше всего на этого мальчишку в супермаркете. Как он мог просить ее о невозможном. Как Ася могла ему помочь?!
Шейд положил ей руку на плечо, но она раздраженно скинула ее. Тогда он молча вышел, тихонько прикрыв за собой дверь. «Ну и ладно! – подумала Ася. – И иди! Все уходите!»
Но он вернулся через минуту, неся в одной руке чашку, а в другой пару аппетитно пахнущих булочек. Только сейчас Ася вспомнила, что сегодня еще не завтракала.
– Хочешь меня подкупить? – хмуро осведомилась она. – За булочку я не продаюсь.
Шейд улыбнулся.
– Совсем нет. Но не думаю, что целесообразно продолжать разговор, пока ты не поешь.
Не в силах бороться с искушением, Ася вгрызлась зубами в хрустящую корочку. И действительно, спустя несколько минут и несколько глотков крепкого кофе, жизнь показалась ей уже не такой мрачной, а голове даже стали появляться какие-то светлые мысли.
– Надо сначала сходить на собрание, – объявила она с набитым ртом, – послушать, что скажут. Согласен?
Парень кивнул.
Здание городского управления, в котором должно было проходить собрание жителей городка, представляло собой небольшое серое двухэтажное строение. По сравнению с ним Маг казался просто дворцом. Удивленная, Ася спросила у Клавдии, с чем связано такое различие.
– Так ведь Маг строил не город, а Торговая Корпорация. Они монополисты, в каждом городке теперь по такому Магу. Мелким торговцам с ними не тягаться, поэтому все местные предприниматели почти вымерли, как динозавры. Одна я пока держусь со своими пирожками. Но я им не конкурент, конечно.
Пока они разговаривали, успели подойти ко входу в городское управление. Сюда уже стекались люди, поодиночке и небольшими группами. У всех людей на лице застыло выражение тревоги.
Когда Шейд, Ася и Клавдия вошли в зал, здесь уже не оставалось свободных мест. Поэтому пришлось встать в самом конце, в плотной толпе, и пытаться разглядеть что-то поверх голов. Ася видела немного: возвышение в конце зала, микрофон, несколько стульев, на которых сидели люди, видимо, представляющие местную власть.
Как раз в этот момент один из людей, худощавый и нескладный, встал и постучал по микрофону пальцем, привлекая внимание. Гул, стоящий в зале, сразу стих.
– Наш мэр, – объяснила Клавдия.
Ася вся обратилась в слух, надеясь услышать какие-то подробности, которые подскажут, как действовать дальше. Но мэр лишь в общих чертах повторил историю, которую они уже слышали.
– Надо взломать двери! – раздались голоса из толпы. – На крайней случай проломить стену. У нас ведь есть техника?
Мэр поморщился, как от головной боли.
– Мы не можем проломить стену, – сказал он тихо, и, как показалось Асе, виновато.
– Что?! – зашумели все наперебой. – Почему?! Ведь есть техника!.. Взрывчатка, в конце концов!..
Мэр поднял руку, прося тишины, прокашлялся.
– Я связывался с Торговой Корпорацией. Еще вчера, – его голос сел, он вновь прокашлялся. – Они категорически против. Предлагают нам написать заявление, которое будет рассмотрено в течении 10 дней… Сами понимаете, что это значит…
– Ох… – вздохнул зал, а потом повисла тишина.
Ася не понимая, обернулась к Клавдии, которая вытирала выступающие слезы.
– Что это значит?
Та лишь махнула рукой.
– Торговой Корпорации нет до нас никакого дела. А если мы испортим их имущество, то… Всем не поздоровится… Городок у нас слишком маленький, – она замолчала, не находя слов.
Шейд тронул Асю за руку и своим любимым жестом, к которому девушка уже привыкла, показал подбородком на выход.
– Нам здесь делать больше нечего, – прошептал он ей на ухо. – Пошли.
В этот раз она была согласна и послушно пошла за ним.
– Прогуляемся к Магу, – сказал он, когда они вышли на пустое крыльцо. Отсюда открывался неплохой обзор, и весь маленький городок лежал перед ними, как на ладони. Ася увидела даже дом Клавдии, а вдалеке Маг, огромный, темный, хранящий какую-то жуткую тайну.
– Зачем?
– Я тебе хочу показать кое-что… – Шейд произнес это как-то нерешительно и в глаза Аси не смотрел.
«Опять будет уговаривать, – подумала она, – что ж, пусть…»
Они медленно двинулись в сторону Мага, Ася нарочно шла не торопясь, хотела оттянуть неприятный разговор, но, как она ни старалась, весь путь не занял больше пятнадцати минут.
Они остановились у автоматических дверей супермаркета, которые чуть дрогнули, когда они приблизились к ним, значит, по-прежнему, работали.
– Это так странно, – сказала Ася. – Почему зайти можно, а выйти нельзя?
– А это мы сейчас проверим, – сказал Шейд, тихо, словно самому себе, Ася даже не поняла сначала, как он собирается это проверять. А когда поняла, было поздно: Шейд внезапно подхватил ее на руки и перешагнул порог этого зловещего места. Дверь бодренько захлопнулась за их спиной, словно какое-то чудовище удовлетворенно сделало «Ам!»
– ААААААА! – завизжала Ася, колотя Шейда, куда придется, пока он не скрутил ее, прижав к себе и уткнув ее лицо себе в плечо. В таком положении визжать было неудобно, она только дергалась, пытаясь освободиться от этих вероломных ручищ.
Краем глаза она увидела, что из-за перевернутого рекламного баннера, прислоненного к стене, как палатка, показался мужчина, зажимающий руками уши. На его лице было написано выражение совершеннейшего ужаса. Он увидел Асю и беззвучно замахал руками, привлекая ее внимание, потом, поймав ее отчаянный взгляд, приложил палец к губам. Но Ася все равно уже не имела ни возможности, ни сил кричать. От ужаса у нее ослабели ноги, и стояла она только благодаря тому, что Шейд практически держал ее.
– Тихо, тихо… – шептал он ей в ухо. – Я с тобой… Прости… Прости, звездочка, так было надо…
Мужчина тем временем вылез из своего укрытия и, ежесекундно оглядываясь, двинулся в их сторону. Шейд на всякий случай заслонил Асю собой, но мужчина похоже нападать не собирался, хотя и был ужасно рассержен.
– Вы с ума сошли?! – прошептал он. Ася никогда еще не слышала, что шептать можно так злобно, но у мужчины это получалось. – Зачем вы сюда пришли?! Вам надо было держаться подальше!!
Вдалеке раздался какой-то звук, и мужчина резко замолчал, испуганно оглядываясь, так словно ожидал увидеть кого-то за своим плечом.
– Прячьтесь, – прошелестел он одними губами и отвернулся, намереваясь вернуться в укрытие.
– Подожди, – Шейд придержал его за плечо. – Одну минуту.
Потом повернулся к Асе.
– Кажется, ты что-то забыла.
– Что, например?
– Ты умеешь отворять двери… Так ведь?
Ася словно свежего воздуха вдохнула.
– Да… – словно не веря сама себе, подтвердила она.
И тут же, без дальнейших разговоров, протянула руку и зашептала формулу-заклинание:
– Я имею силу открывать двери… Я имею силу открывать двери…
Двери поддались, хотя не так быстро, как это происходило обычно, словно какая-то сила сопротивлялась ей, но все же Ася оказалась сильней.
– Уходите, – сказал Шейд мужчине, – расскажите всем, что здесь происходит.
Ася тоже двинулась было к выходу, но парень поймал ее руку.
– Я знаю, тебе страшно! – сказал он. – Но еще я знаю, что ты сможешь уйти в любой момент. Давай хотя бы попробуем их спасти…
Девушка, вздохнула, смиряясь, и тут же дверь, с силой захлопнулась, словно вылетела пружина, сдерживающая ее.
– Итак, мы все-таки здесь, – горько сказал она.
– Ну, если хочешь, стукни меня, как следует. Если тебе от этого станет легче.
Ася подумала над этим предложением, но махнула рукой.
– Не станет. Этого слишком мало, чтобы выразить всю мою злость!!!
Парень улыбнулся и протянул руку.
– Перемирие?
– Ладно, – девушка слабо шлепнула по протянутой ладони. – И… это… давай тише разговаривать. Не просто же так они тут все такие молчуны…
Шейд кивнул, соглашаясь, и они принялись осматриваться. Сейчас днем здесь было светло, окна прекрасно пропускали свет. Ася увидела здание городского управления вдалеке, маленькие фигуры горожан, выходящих из дверей: собрание, как видно, только что закончилось. И если бы не пустота и тишина, супермаркет ничем не отличался бы от всех подобных мест.
Но эта тишина и пугала как раз сильнее всего. Ведь Ася знала, что где-то здесь находится много людей. Где же они? От чего они прячутся?
– Надо найти хотя бы кого-то, – сказала она едва слышно.
Парень кивнул, указывая в один из коридоров.
– Одного мы, по крайней мере, знаем, где искать.
Он привел ее в зал, который они утром разглядывали с внешней стороны окна: Ася догадалась об этом, по автомобилю на подставке и… Она искоса взглянула на окно. Да, отпечаток ладони по-прежнему был там.
Рядом стоял прилавок, где раньше продавали кошельки и аксессуары, теперь большая их часть валялась на полу, стеклянная витрина разбита, а сам прилавок почти вплотную был придвинут к стене. Шейд осторожно заглянул за него и жестом подозвал Асю: за прилавком, прижав колени к груди и опустив голову, тихо, как мышонок, сидел тот самый мальчишка.
– Подвинься-ка, дружок, – тихо сказал Шейд, стараясь не напугать его, но мальчишка все равно вскинулся, стукнулся головой, но, даже не вскрикнув, сжал губы. Ужас на его лице сменился надеждой, когда он узнал тех, кто к нему обращается. Он подвинулся, давая место своим гостям.
– Привет, – поздоровалась Ася, и дальше, без всякого присловья, – что тут у вас происходит?
– Только тише… А то она проснется…
– Кто она? Что? Как? – запутавшись в вопросах, девушка тряхнула головой. – Давай по порядку!
Мальчишка начал рассказывать дрожащим голосом.
– Вчера вечером это случилось. Я зашел, как всегда, купить мороженого. Здесь вкусное мороженое. Я люблю шоколадно-карамельное… А ты?
– И я, – на автомате согласилась Ася, – не отвлекайся.
– Вот. Это так внезапно началось… Я был на втором этаже, а снизу, с первого этажа, вдруг послышались крики. Но было непонятно, почему кричат, может от радости… Может машину кто-то выиграл. Я не обратил внимания. И вдруг люди как побегут в наше кафе! А дальше уже бежать-то некуда. Народа набилось куча и ничего не видно, только все кричат и куда-то смотрят. И я посмотрел. И увидел девочку…
– Девочку? – хором спросили Шейд и Ася, позабыв, что надо шептать, так они удивились.
– Но это была не просто девочка. Она была такая полупрозрачная и быстрая, как… В общем, ужасно быстрая… И она убивала! У нее в руке сверкало что-то, но было не разглядеть что. Она взмахивала рукой и р-раз – человек падал, р-раз и следующий…
Мальчишку передернуло от воспоминаний.
– Кучу народа убила… Они там остались на верху… Так и лежат… А потом она как будто медленнее стала, а потом остановилась чуть-чуть до меня не дошла. Остановилась, и я ее хорошо рассмотрел. Маленькая такая, в белом платье, а на платье ни пятнышка не осталось, волосы до плеч темненькие, личико миленькое, только грустное очень. А в руке, теперь-то я рассмотрел, был серп. Она посмотрела на всех нас и говорит:
– Я спать хочу!
Зевнула и пропала… Мы все, конечно, бросились к выходу, а дверь-то и не открывается. Мы и выломать ее пытались и окна били – ничего не получилось. То ли они на самом деле такие крепкие, то ли заколдованные. Мы очень шумели, конечно. Кричали… И мы ее разбудили… Она вновь возникла из ничего, стоит такая маленькая, лохматая, в глазах слезы и кричит:
– Я спать хочу!! Спать хочу!!
И все сначала началось… И закончилось так же. Но теперь мы уже стали хитрее. Мы все спрятались. И сидим тихонечко. Чтоб она не проснулась…
– Странно, – сказала Ася. – А я у выхода никаких тел не видела.
– Тут ведь не один выход, так? – уточнил Шейд. – Этот восточный, а еще есть западный. Далеко отсюда. Ты хорошо спрятался, малыш.
– Неа… – мальчик покачал головой. – Она где угодно может появиться. Я уже слышал, как вдалеке кто-то кричал. Значит, она уже просыпалась…
– Жутковатая история, – резюмировала Ася. – А главное, непонятно, что ей нужно и как с ней бороться.
– Пока не понятно, – поправил ее Шейд.
Они сидели молча какое-то время.
– Я знаю, – вдруг сказала Ася. – Надо искать всех потихоньку и выводить наружу: я буду открывать двери. А если это… эта останется внутри, так и ладно, пусть с ней Торговая Корпорация сама разбирается. Как план?
– Ну, лучшего у нас все равно нет, – согласился Шейд, но, казалось, что он слушал вполуха и в то же время что-то сосредоточенно обдумывал. – Пока будем действовать так. Малыш, ты знаешь, где искать всех остальных. Поможешь нам?
– Конечно, – согласился мальчик.
– Нет, не надо, – запротестовала Ася, – надо вывести его отсюда, пусть домой идет. Это слишком опасно.
– Нет! – мальчик вдруг энергично помотал головой. – Не хочу домой. Хочу вам помогать. С вами совсем не страшно!
И так он решительно это произнес, что не оставалось ничего другого, как согласится.
Они тихонько покинули свое укрытие и, так как все равно не знали, куда идти, первым делом решили посетить маленький бутик, вход в который находился ближе всего. Внутри бутик совсем не пострадал: вещи аккуратно висели на вешалках, все стояло нетронутое.
– Эй, – тихонько позвала Ася, – здесь есть кто-нибудь? Отзовитесь. Мы пришли помочь.
Из примерочной кабины нерешительно высунулась голова девушки, глаза девушки смотрели испуганно. Ася помахала ей рукой, приглашая выйти, и приветливо улыбалась, показывая, что ничего страшного нет.
– Как вы можете помочь? – недоверчиво прошептала девушка.
– А сейчас узнаешь! – прошептала в ответ Ася, и в ее голосе звучали нотки гордости, так что даже Шейд слегка улыбнулся.
Ася открыла ей дверь, и девушка, не веря своему счастью, несколько секунд стояла на пороге, не в силах переступить его.
– Это все? Правда, все? – спросила она несколько раз, пока мальчишка, которому это стало надоедать, не подтолкнул ее в спину, заставляя перешагнуть порог.
– Иди давай, нам еще остальных спасать, – сказал он без церемоний.
Так начался один из самых долгих и самых тихих дней Асиной жизни. Вряд ли ей когда-нибудь еще придется передвигаться так тихо. Сначала ей было очень страшно. Но спустя час чувство страха притупилось, и даже появился азарт, словно Ася разыскивала не людей, а грибы. Люди прятались в основном поодиночке и, чтобы не ходить каждый раз к дверям, они сначала набирали группу человек из пяти-шести, а потом уже отправлялись в обратный путь. Поэтому дело продвигалось очень медленно. Скоро Ася почувствовала, что просто с ног валится от усталости.
Подводя очередную группу к дверям, они вдруг увидели, что по ту сторону стоят встречающие. Ася увидела среди них мужчину, которого они спасли первым. Увидела она и Клавдию, которая стояла вдалеке и нерешительно выглядывала из-за чужих спин. Девушка хотела помахать ей рукой, но передумала, так как не нашла еще ее дочерей и не знала, все ли с ними в порядке.
Двери открылись, спасенные бросились к ожидающим их людям, которые тут же обступили их со всех сторон: кто-то обнимал их, кто-то сразу же принялся расспрашивать о своих родных.
Ася отпустила двери и устало опустилась прямо на пол.
– Сил моих больше нет, – печально сказала она, от мысли, что они обошли, дай бог, восьмую часть этого огромного магазина, ей становилось очень не по себе. К тому же, в желудке начало урчать от голода.
– Ты посиди немного, – сказал Шейд, – отдохни. Я раздобуду что-нибудь перекусить. Поможешь, малыш?
Мальчишка кивнул головой. Ася хотела возразить, хотела сказать, что пойдет с ними, но поняла, что не встанет ни за что.
– Ладно, – махнула она рукой, – только принесите чего-нибудь жирного… И в шоколаде!
Девушка устало закрыла глаза и почти задремала. Через какое-то время услышала легкие шаги: мальчик уже возвращался?
– Ты быстро, – сказала она.
Тишина в ответ. Ася открыла глаза. И почувствовала, что каждый волосок на ее теле встал дыбом от ужаса. Потому что к ней приближался не мальчик. В нескольких метрах от нее стояла маленькая девочка в белом платье. Босая. И очень печальная. Руки она прятала за спиной.
– Ты чего не спишь? – глупо спросила Ася, понимая краешком сознания, что порет полнейшую чушь, но в этот момент больше ничего в голову не пришло.
Девочка молчала и тихонько шла к ней навстречу. Шлеп, шлеп – босые ноги шлепали по бетонному полу. Она подошла ближе и остановилась в метре от Аси.
Мозг у Аси работал в турборежиме, хотя внешне она оставалась совершенно неподвижна, даже дышать старалась спокойно и медленно. «Она маленькая девочка… Ну, допустим, выглядит, как маленькая девочка. Ей очень грустно и она хочет спать… Что делать с маленькой девочкой, если ей грустно, и она хочет спать? – неожиданно мысли в голове выстроились в подобие логической цепочки. – Может быть колыбельную?»
Совсем не уверенная в том, что это поможет, Ася тихо-тихо, одними губами замурлыкала ласковую мелодию, внутренне сжимаясь и представляя, что сейчас личико девочки исказит гримаса злости, а из-за спины она достанет серп и… Ой, такого лучше не представлять.
Ася пела, а девочка слушала. Она покачивалась на носочках, словно танцевала. Потом присела на корточки, доверчиво глядя на девушку, а Ася не могла решиться поднять на нее глаза: смотрела на ее руки, которые она сейчас положила на колени. В одной из них девочка действительно держала серп.
Потом она присела рядом, положила на колени Аси темноволосую голову, а через несколько секунд мирно посапывала, как самая обычная, уставшая маленькая девочка. И выглядела она сейчас, как обычная маленькая девочка, тяжеленькая, с румянцем на щечках, хотя серп по-прежнему сжимала в руке.
«Приехали», – подумала Ася. Она продолжала тихонько мурлыкать мелодию, чтобы гостья не проснулась, но совершенно не представляла, что же ей делать теперь.
Она увидела Шейда и мальчика, тихо приближающихся к ней. Они издалека заприметили гостью и старались передвигаться бесшумно.
– Как ты? – спросил Шейд шепотом.
Ася сделала большие глаза и приподняла брови, эта пантомима означала: «А как я могу себя чувствовать в подобной ситуации?» Парень присел рядом, положил ей ладонь на плечо. Мальчишка тоже опустился на корточки, глядя Асе в глаза. Его лицо было совсем близко, и, хотя он был не на много старше девочки, дремлющей на коленях Аси, смотрел он на нее не по-детски серьезно. Ася встретилась с ним взглядом, и на секунду ей показалось, что малыша этого она еще где-то видела. Но где?
– Ты очень бледная, – сказал мальчик. – Как ты себя чувствуешь?
Ася хотела сказать, что все в порядке, не о чем волноваться, но, кажется, все не было в порядке. Она вдруг поняла, что жутко замерзла, пальцы на руках были просто ледяные.
– Очень холодно, – тихо сказала она, на секунду прерывая мелодию. Девочка вздохнула и чуть пошевелилась во сне.
Шейд прикоснулся ладонью к ее лбу. Нахмурился. Потом прикоснулся ко лбу губами, словно пытался измерить температуру. Покачал головой.
– Звездочка, ты только не пугайся, – тихо сказал он, – но она забирает твою жизнь…
Хорошо сказал: не пугайся. Ася после этих слов едва не поперхнулась, лишь чудом не закашлялась и даже нашла в себе силы продолжить напевать колыбельную. Только посмотрела на Шейда выразительно и красноречиво.
Шейд попытался улыбнуться ободряюще, но у него плохо получилось. Потом взял Асины ладони в свои и посмотрел ей в глаза:
– Ничего не бойся. Продолжай петь. Я что-нибудь придумаю!
Ася послушно кивнула. А что ей еще оставалось? А Шейд, не отпуская ее ладоней, сидел рядом, смотрел в стену и изо всех сил пытался найти решение. Но девушка видела, что у него не очень-то выходит. Еще она чувствовала, как холод постепенно поднимается от ступней к коленям, а руки совсем заледенели. Только в ладонях, которые сжимал Шейд, еще ощущалось тепло.
Малыш притих и только переводил взгляд с Аси на Шейда, и наоборот. Девушка увидела, что в его глазах мелькнуло что-то, похожее на отчаянье… или злость… или страх…
– Шейд, – вдруг сказал он, – ты не там ищешь.
– О чем ты? – растерянно спросил тот.
– Ты не о том думаешь! – настойчиво повторил мальчик.
Парень удивленно качнул головой:
– Ну, подскажи…
И мальчишка вдруг протянул к нему руку и, разжав пальцы, показал Шейду раскрытую ладонь. На ладони был глубокий порез. Как только Ася не увидела его раньше? А потом мальчишка посмотрел на окно, где по-прежнему был отпечаток руки.
– Так это ты? – Шейд взъерошил волосы, будто пытался привести в порядок мысли, на лице его застыло изумление. – Но это все меняет! Только я не понимаю – зачем? Зачем?
Мальчик посмотрел на Асю.
– Чтобы она зашла. Но я не думал, что все так обернется. Думал, мы успеем всех увести…
Ася только молча переводила взгляд с одного на другого, ничего не понимала, чувствовала крайнее возмущение, и, хотя продолжала напевать колыбельную, в мелодии появилось много фальшивых нот. Опять за ее спиной что-то решают, а она, как всегда, не понимает ничего! Что-то ей такая ситуация напомнила…
– Лис… – Прошептала она, полным ужаса голосом. – Это ты? Ты?
Мальчишка поднял на нее аквамариновые глаза, серьезные и умные. Это был совсем не тот малыш, который сбивчиво рассказывал, путался в словах и отвлекался на карамельное мороженое. На Асю смотрели глаза взрослого человека.
– Да. Это я, – сказал он. – Но если ты не продолжишь петь, всем нам грозит большая беда.
Ася только глазами заморгала от такой наглости. Обманщик! Наглый и беспринципный!! Зачем он так с ней поступил?!
Шейд, сощурившись, посмотрел на мальчика, словно хотел проникнуть внутрь его головы и прочитать мысли.
– Я тебя не помню, – сказал он, наконец, – Но я тебе не доверяю!
Мальчишка пожал плечами и посмотрел с вызовом.
– Опять будем драться? Думаю, что сейчас ты меня легко одолеешь и заберешь ключ. Или сделаем это позже, когда спасем Асю?
Шейд промолчал. И хорошо сделал, потому что, они так расшумелись, что глаза у девочки на мгновение открылись. И хотя она сразу же уснула снова, Шейд и Лис лишь обменялись взглядами, говорившими яснее слов, но вслух больше не пререкались.
– Она вирус, – сказал Шейд тихо и зло, – и если бы ты сразу сказал правду о том, как именно она убивает, то множества осложнения можно было бы избежать.
Парень вновь взял ладони Аси в свои.
– Она лишь вирус, – повторил он тихо, – вирус Торговой Корпорации, вышедший из под контроля. Образ маленькой девочки, милой и хорошенькой, чрезвычайно удачная находка для тех, кто хочет увеличить продажи, особенно в маленьких городках. Она была здесь каждый день. В кафе, в бутиках, в коридорах. Везде. Милая и маленькая. И люди, встречая ее, улыбались. У них поднималось настроение. У них настроение, а у Торговой Корпорации – продажи. А подпитывался вирус человеческими эмоциями. Радость и удовольствие – хорошие эмоции. Хорошие, но не такие мощные. Не знаю, когда именно произошел сбой, и что послужило толчком. Но случилось так, что вирус понял – самые сильные эмоции человек испытывает в секунды смертельной опасности. Перед лицом неминуемой смерти. Весь спектр чувств: отчаянье, ненависть, ужас, надежду, любовь к своим близким… Эмоции так сильны, что вирусу приходиться от переизбытка энергии часто перезагружаться, тогда она погружается в так называемый «сон». А ты… (Шейд посмотрел на мальчишку с плохо скрываемой досадой, но сдержался) Если бы ты сразу сказал мне все, а не играл в эти глупые игры, мы бы давно всех спасли! И я тоже хорош! Если бы я выслушал хотя бы еще кого-то из тех людей! Они бы наверняка сказали мне, что знают эту девочку. Что видели ее здесь каждый день! И что убивает она едва коснувшись, а серп – лишь символ приближающейся смерти!
Ася с ужасом смотрела на хорошенькую головку, лежащую у нее на коленях. Но этот образ был обманом, маской, на самом деле здесь не было маленькой девочки, была лишь свихнувшаяся компьютерная программа…
– Но почему я еще жива? – спросила она шепотом.
– Слишком много энергии, – на это раз ответил Лис, – не справилась сразу. Вытягивает ее потихоньку.
Он помолчал и, словно через силу, добавил:
– Прости… Я подверг тебя смертельной опасности… Я слишком заигрался… Но сейчас я все исправлю. Надо только добраться до сервера.
Он легонько коснулся рукой Асиной макушки, словно это не он сейчас был ребенком, а она. А он взрослый и сильный хотел ее защитить.
– Я быстро. Продержись немного.
– Ты справишься там один? – остановил его Шейд.
Лис улыбнулся, и Ася узнала эту улыбку. На детском личике она смотрелась странно: слегка самодовольная, холодная, кончиками губ.
– Я умный, – ответил он, – но ты этого не помнишь, конечно.
И он быстро, не оглядываясь, пошел прочь.
Ася многое бы еще хотела спросить у Лиса. Да и у Шейда тоже. Но она чувствовала, что ее неудержимо клонит ко сну. Веки стали тяжелые, мысли путались, Ася ощущала холод во всем теле, и лишь там, где ее ладони сжимали руки Шейда, еще сохранилась капелька тепла. На пение тоже не оставалось никаких сил.
– Но я ведь не могу умереть по настоящему, – вдруг встрепенулась она, из последних сил борясь с ледяным сном, – я просто проснусь там, у себя… Да?
– Да, да, – подтвердил парень, но как-то неуверенно, и глаза ей не посмотрел, как в прошлый раз, когда хотел обмануть.
– Ты же говорил, что Отворяющих нельзя убить в Межмирье! – всхлипнула Ася, чувствуя, как на глазах выступают слезы, – Не говори, что я умру здесь!!!
Девочка начала просыпаться от ее голоса, а сил петь больше не было.
И вдруг Шейд, сев рядом на пол и обняв ее одной рукой за плечи, а другой, продолжая сжимать ладонь, тихо запел.
– Что это? Что это за песня? – прошептала Ася, пытаясь скинуть с себя оковы сна.
– Не знаю, – пожал плечами Шейд, – просто песня… Держись, звездочка.
Он помолчал немного, потом добавил с горечью в голосе:
– Не думай сдаваться!
В эту секунду словно рябь прошла по лицу «девочки», она резко села, глядя на Асю широко раскрытыми, неестественно синими глазами. И лишь мгновением позже Шейд рванул к себе Асю, освободившуюся, наконец, от смертельного груза.
– Отдай мне, – сказала девочка, протягивая руки. Серп выпал из ее раскрытой ладони, но пола не коснулся, распадаясь в воздухе на пиксели.
– Отдай… мне… ее… – голос менялся, замедляясь и становясь грубым и чужим. Это уже говорила не маленькая девочка, а чужеродный зловещий паразит.
Она сделала шаг навстречу и пропала.
Было так тихо, что Асе казалось, будто она слышит звук своего колотящего сердца. Спасибо еще, что оно билось. Девушка вздохнула и без сил опустилась на пол.
– Все, кто меня слышит! – крикнул Шейд. – Выходите! Опасности больше нет!
Было так странно услышать его громкий голос. За эти несколько часов Ася так привыкла к шепоту и тишине, что ей уже начало казаться, что мир никогда и не был другим.
Через несколько минут появились первые люди. Они шли, настороженно глядя по сторонам. Все еще в полной тишине. Ася вдруг увидела двух светловолосых девчушек, идущих рядышком и держащихся за руки. Конечно, она могла ошибиться, но сердце ей подсказывало, что это дочери Клавдии. Они были целы и невредимы. И от этого на душе стало легко и радостно.
– Пойдем, – сказал Шейд, поднимая ее на руки, – сегодня был длинный день.
– А Лис? Не подождем его?
У парня дрогнули скулы.
– Я не хочу его видеть. Боюсь, если подвернется под горячую руку, как бы действительно не дошло до драки!
– Шейд! Он ребенок!
– О, он не ребенок! Поверь! Совсем нет!
– И ты знаешь, кто он?
Шейд отрицательно качнул головой.
– Знаю только, что он мне не нравится. Надеюсь, тебе тоже!
Ася на это ничего не ответила. Потому что не знала, что сказать.
Створки дверей отъехали в сторону от легкого прикосновения руки. У Аси создалось ощущение, что это челюсти чудовища, когда-то опасного, но теперь мертвого. Маг отпускал их. Он был побежден.
У дверей собралась толпа горожан. Они что-то кричали. Некоторые пытались забрать Асю из рук Шейда, конечно, хотели помочь, но он, молча и упорно, продолжал ее нести, так что отзывчивые граждане, в конце концов, сдались. Краем глаза Ася увидела Клавдию, обнимающую светловолосых девчушек. «Не зря, – думала она, засыпая, – все было не зря!..»
Проснулась она в своей комнате. У себя дома. Как и должно было быть. Но вместо обычной бодрости испытывала на этот раз совсем другие чувства: все тело ломило, голова болела, а сил на то, что бы встать с кровати не было совсем. «Я заболела? – удивилась она. – Или…» Ответ сам пришел на ум: она чуть было не осталась в своем сне. Потому что девочка-вирус едва не высосала всю ее жизненную энергию. Значит… Значит это был совсем не сон. Вот так. Следует, наконец, признать этот факт! Где бы ни было это Межмирье, оно существует. И Шейд. И Лис.