Глава пятая. Школа отворяющих
– Кошмар… – пробормотала Ася, откидываясь на подушки.
Вытащила из-под рубашки ключ, рассмотрела его словно впервые. Это не просто симпатичная безделушка – это проводник в другой мир. Параллельный? В другое измерение? Девушка не знала, но решила, что пока будет думать так.
В комнату вошла мама, обеспокоенная тем, что дочь так долго не выходит к завтраку. Ася пожаловалась ей на жуткую головную боль.
– Это все вирус! – сказала она. И даже почти не обманывала.
Мама недоверчиво покачала головой, потрогала ее лоб, но, посмотрев на бледное лицо дочери, разрешила остаться дома.
– Потом только узнай домашнее задание у своего Бегемотика!
Она ушла на работу, а Ася осталась дома одна в крайней задумчивости. Притащила в кровать нетбук, включила интернет и быстро набрала в поисковой строке «ключ в другие миры». Интернет выдал кучу ссылок на фантастические романы, онлайн-игры и рекламу изготовления ключей. Но девушка упорно открывала ссылку за ссылкой, надеясь отыскать хотя бы частичку полезной информации в этой куче мусора. Не может быть, чтобы только ей одной было что-то известно. Ведь есть и другие Отворяющие. Может быть, они как-то поддерживают связь друг с другом? Ведь Шейд говорил, что все остальные, прежде чем попасть в Межмирье проходят специальное обучение. Но ведь они как-то туда попадают. Как же эта таинственная организация находит своих будущих последователей?
Чувствуя себя немного сумасшедшей, Ася набрала в строке поиска: «Запись на курсы отворяющих миры». Ей было неловко нажимать на энтер, потому что звучало это как полный бред. Она даже огляделась непроизвольно по сторонам: не подглядывает ли кто.
– Ладно! – подбодрила она себя. – Будем считать, что у меня головушка бо-бо…
И, конечно, яндекс нашел ей какие угодно курсы, включая курсы молодых мам и курсы вышивания гладью. Но вот курсов «Отворяющих миры», увы, не было.
Ася свирепо захлопнула нетбук, вскочила на ноги и яростно зашагала по комнате. Самочувствие становилось с каждой минутой все лучше, а вот настроение совсем испортилось. «Нет! Это просто несправедливо! – мысленно рычала она. – Всучить мне этот ключ и не удосужится объяснить, что с ним делать!»
– Я, между прочим, ничего у вас не просила! – заявила она вслух, обращаясь то ли к стене, то ли к плюшевому зайцу, сидящему на кресле. Заяц, как показалось Асе, посмотрел с пониманием, но помочь он, однако, ничем не мог.
У девушки оставался лишь один способ. Конечно, она не была уверена, что сработает, но попробовать стоило. Ася легла в постель, закуталась в одеяло и взяла в руки ключ.
«Дорогие Отворяющие миры! Мне очень нужно с вами поговорить! – мысленно сказала она. – Если уж ключ оказался в моих руках, будьте добры, объясните мне, что с ним делать! Скоро буду! Целую. Ася». Закончив мысленное послание, девушка устроилась удобнее и попыталась уснуть.
Но это оказалось не так просто. Она лежала и на правом боку, и на левом боку, и на спине, и даже, спрятав голову под подушку. Ничего не получалось.
«Ладно, – решила Ася, – видимо, придется перенести встречу на вечер!»
Она встала и пошла на кухню, так как в желудке уже начало слегка урчать от голода. На кухне сидел в непринужденной позе, спокойно помешивая сахар в чашке кофе, незнакомый господин в плаще. Шляпа незнакомого господина небрежно лежала рядом, на столе.
– ААААААААААААААААААААА! – закричала Ася. Схватила с тумбочки зонтик и кинула в незнакомца. Все это она сделала на автомате, не задумываясь. Незнакомец ловко поймал зонтик в полете и аккуратно положил его рядом со шляпой.
– Милая девушка, – строго сказал он, – успокойтесь. Вы сами хотели со мной поговорить!
– Я? С вами? Когда это?!
– Не конкретно со мной, конечно. С администрацией школы, так сказать. Я, как раз, представитель администрации. Меня направили разобраться с вашим непростым случаем. Понимаете, никто вас на обучение не вызывал, ключа не выдавал, и что с вами делать теперь, никому не ясно…
– А-а… – протянула Ася, все по-прежнему было очень запутано, но хотя бы что-то начало проясняться. Это не грабитель, не убийца, а, по всей видимости, один из ТЕХ САМЫХ! Более подходящего названия для представителя сообщества Отворяющих миры у нее не нашлось.
– Я сплю? – уточнила она.
– Да. Если не вдаваться в подробности.
Ася медленно опустилась на стул, не сводя глаз с незнакомца. Незнакомец был довольно высок, худощав и в его внешности не было ничего примечательно. Если бы Ася встретила его на улице, она бы приняла его за учителя или инженера.
Незнакомец протянул руку.
– Можно ознакомиться с вашей моделью ключа?
Ася сжала ключ в ладони: урок Шейда она хорошо запомнила.
– Нет!
– Ладно, – вздохнул «учитель», – тогда пройдемте.
– Куда?
– Туда!
Он встал, надел шляпу и направился к двери, толкнул ее слегка, и дверь распахнулась, открывая Асиному взгляду не привычный вид подъезда, а мраморные стены и высокие потолки.
– Туда! – повторил он и шагнул вперед.
Асе не осталось ничего другого, как поспешить за ним. Дверь позади нее захлопнулась, и когда Ася обернулась, оказалось, что снаружи дверь была совсем чужой: обтянута золотистым материалом и по периметру украшена узором из переплетающихся ветвей.
Пока девушка разглядывала двери, незнакомец уже успел уйти далеко. Он шагал вперед и даже не оборачивался, так что Асе пришлось нагонять его бегом. Она так торопилась, что ей едва хватило времени, чтобы немного осмотреться. Все, что она успела понять, это лишь то, что здание, где она оказалась, огромно и больше напоминает музей, расположившейся в старинном здании дворца, нежели учебное заведение. Сейчас Ася бежал вслед за незнакомцем по широкой лестнице на второй этаж, там от нее рукавами расходились в три стороны коридоры. Они свернули в правый и пошли еще быстрее. Вернее незнакомец пошел, а Ася почти побежала.
– Мы так сильно опаздываем? – спросила она на бегу, запыхавшись.
Тот посмотрел на нее хмуро и ничего не ответил. Их пробежка внезапно закончилась, когда незнакомец толкнул деревянную двухстворчатую дверь с коваными ручками и подтолкнул Асю в открывшийся проем.
– Вот знакомьтесь, – обратился он к кому-то, – вот она наша неведомая Отворяющая без лицензии.
Ася увидела, что в комнате, которая напомнила ей учительскую, но только если бы учительскую вдруг решили оснастить дубовыми столами и кожаными креслами, находятся несколько человек. Девушка сначала рассмотрела пожилую даму с высокой прической, на носу у нее были очки. Потом молодого паренька в замшевом пиджаке, он изучал книгу, лежащую перед ним на столе, но при появлении гостьи, поднял голову и посмотрел с любопытством. Еще там было двое мужчин постарше, один седой, другой лысоватый… А потом Ася перестала рассматривать, потому что незнакомец, которые теперь стал скорее «знакомец», тихонько подтолкнул ее вперед и сказал:
– Ключ она мне не показывает. Боится…
Ася тут же вцепилась в ключ мертвой хваткой и как затравленный зверек вжала голову в плечи.
Замшевый пиджак поднялся навстречу, зажимая пальцем место в книге, на котором закончил чтение. Он попытался улыбнуться дружелюбно.
– Неужели мы такие страшные? Поверь, мы тебе не причиним вреда. Меня зовут Поль. А тебя?
– Ас… Астра!
– Очень приятно, Астра. Понимаю, что ты взволнована. И имеешь право нам не доверять. Но ты тоже нас пойми. Такое в истории нашей школы не случалось уже сотни лет! Мы очень удивлены, встревожены и сбиты с толку. И, если позволишь, мы бы взглянули на твой ключ. Хотя бы из твоих рук.
Ася вздохнула и осторожно потянула за цепочку, вытягивая ключ из-под рубашки.
– Вот. Так вы говорите… – Начала было она, но осеклась, потому что все смотрели на нее так, словно перед ними стояла не живая девушка, а привидение.
– Это он? – спросила пожилая женщина, обращаясь к седому, и голосе ее сквозило удивление и недоверие. – Я не ошибаюсь?
Седой, переглянувшись с лысым, медленно качнул головой.
– Не может быть! – воскликнул Поль. – Это просто поразительно.
– Что такое? Что случилось? – недоумевала Ася, но ее словно не слышали.
Незнакомец, который привел ее сюда, тронул ее за плечо.
– Знаешь, тебе лучше подождать немного в другой комнате. Я тебя провожу…
И он увел недоумевающую и ничего не понимающую Асю за собой.
Другая комната оказалась библиотекой. Здесь было тихо и прохладно. Стеллажи с книгами тянулись вдоль полок, в центре стояли столы, над которыми в зеленых абажурах свисали лампы.
Библиотекарь за кафедрой поднял голову, но Асин сопровождающий сделал успокаивающий жест рукой, мол, не обращай внимания, она со мной, и библиотекарь потерял к девушке всякий интерес.
– Посиди пока, – сказал сопровождающий, – скоро я за тобой вернусь.
И он ушел. А Ася осталась сидеть в зеленой полутьме, погруженная в невеселые мысли. Она чувствовала себя не в своей тарелке и ничего не понимала. Время шло. От нечего делать Ася начала изучать корешки книг: зрение у нее было хорошее и ей удалось прочитать даже надписи на книгах, стоящих почти у потолка. Названия книг повергли ее в еще большую задумчивость. «Туманы и миражи мира Мар», «Монстриарий с уточненной классификацией мира Тарсис», «Обычаи и нравы фантомных теней мира Эсс».
«Это сколько же надо учиться, чтобы вот это все запомнить! Хотя бы в общих чертах!» – подумала Ася, испытывая легкое головокружение от количества информации, окружающей ее со всех сторон.
Погруженная в размышления Ася не заметила, как рядом с ней выросла долговязая фигура ее «знакомца», поэтому она даже вздрогнула, когда он заговорил:
– Милая девушка, пройдемте со мной.
– Опять? – недовольно спросила Ася. – Опять посмотрите на меня как на диковинную штучку и выгоните в библиотеку? Нет, уж. Я лучше здесь останусь.
– Простите, если проявили неуважение. Мы все были… как бы сказать яснее… в шоке. Поверьте, такое больше не повторится.
Пришлось пойти, а что ей оставалось.
В «учительской», усевшись, как комиссия на экзамене, ее ожидали все те же люди. И, бегло осмотревшись, Ася увидела, что поодаль, как зрители в зале, сидят еще несколько человек, заинтересованно ее разглядывая. Девушка решила не обращать на них внимания. Она взяла стул, чтобы сесть напротив, но стул оказался неожиданно тяжелым, и Ася, изначально принявшая гордый и независимый вид, вновь была вынуждена показать свою слабость. Поль вышел из-за стола, чтобы помочь ей со стулом, и Ася опустилась на него, растеряв уже половину своего решительного настроя.
Итак, их было пятеро за столом. «Знакомец» представил их по очереди. Ася узнала, что женщину зовут Мелисса Де Равияк. Седого – Эмиль Свонсен. Лысого – Константин Ларси. Про Поля сказал лишь «его ты уже знаешь», а себя представил, как Юджина Анибуса.
– Очень приятно, – ответила Ася, хотя не знала, приятно ли ей на самом деле. – Кто вы?
– Мы – старшие наставники Сумеречной школы, – ответил за всех Юджин. – Но, если можно, сначала мы зададим тебе несколько вопросов.
– А что, у меня есть выбор? – вздохнула Ася. – Задавайте.
– Расскажи все по порядку. Сколько миров ты уже посетила? У нас есть сведения из мира Эсс, где ты избавила семью от проклятия Дождя Забвения. Но это ведь не единственная твоя миссия, я прав?
– Да… – протянула Ася, ошеломленная тем, что о этих подвигах стало известно где-то за пределами ее головы: ведь она считала эти приключения лишь частью своего подсознания.
– Расскажешь?
Девушка пожала плечами: почему бы и нет? И она начала свой рассказ с того момента, как нашла ключ, висевший на гвоздике у двери, и закончила тем, что сегодня попыталась в интернете найти хоть какие-то сведения про Отворяющих. И вот теперь оказалась здесь.
– Все, – подытожила она.
– Мы потрясены, – ответил за всех Юджин Анибус. Пока Ася рассказывала, она видела, что наставники время от времени тихо совещались о чем-то, Мелисса де Равияк делала пометки в блокноте, лежащем перед ней. Видимо, теперь был готов вердикт.
– Мы глубоко удивлены тем, что юная девушка, не имеющая достаточно знаний, практически в одиночку противостояла смертельной опасности.
– Но я была не одна, – перебила Ася, не в силах больше терпеть, так как два вопроса мучили ее с момента, как она оказалась здесь, – там были Лис, и Шейд. Кто они? Вы знаете?
Наставники переглянулись. Юджин, негласно выбранный в качестве переговорщика, сказал:
– Те догадки, которые нас посетили, не подкреплены никакими фактами. Поэтому мы их озвучивать не будем.
– Но! Как?! – От возмущения Ася не могла найти слов. – Но я вам все рассказала! И это все, что вы можете мне сказать в ответ?! Мой ключ – вы узнали его? Почему он вам знаком? Или это тоже догадки, не подкрепленные фактами?
– Нет. Тут как раз все ясно… Но в целях сохранения твоей безопасности, эту информацию тоже было решено не разглашать.
Ася вскочила на ноги.
– И это все?!
Юджин примирительно поднял руки.
– Присядь. Успокойся. Я понимаю твое возмущение. Но поверь, так будет для тебя только лучше. К тому же это не все. Нами было принято решение зачислить тебя в Сумеречную школу и назначить наставника. Собственно говоря, твоим наставником с этого дня назначен я. Ты рада?
– Безмерно… – ядовито процедила Ася сквозь зубы.
– Не могу сказать, что тебе будет легко. Девушки и юноши к твоему возрасту уже проходят несколько курсов, тебе же все придется начинать с нуля. С другой стороны, ты прошла боевое крещение, с честью выдержала испытание. Так что у тебя есть все шансы стать великим Отворяющим.
– Польщена! – ответила Ася не менее едко.
Члены «приемной комиссии» переглянулись, они, кажется, поняли, что новоиспеченную ученицу надо пока оставить в покое.
– Ладно, – сказал Юджин, – на этом закончим нашу встречу. Осталось только одно маленькое дело.
– Какое?
– Твой ключ. Дай его мне на минуту… Уверяю, я его верну!
– Нет…
– Твой спутник был совершенно прав, призывая тебя быть осторожнее с ключом. Но запомни правило первое: если ты и должна кому-то доверять, то только своему Наставнику. Наставник и ученик связаны нерушимыми узами и древним законом. Если я причиню тебе вред – я буду изгнан из Сумеречной школы навсегда. Понимаешь?
Ася качнула головой.
– Веришь мне?
Девушка вздохнула, расстегнула цепочку и, ненадолго задержав ключ в руке, протянула Амнибусу: в этом мире надо было кому-то доверять, так почему бы не начать с него. Юджин бережно принял ключ, сунул руку в карман и достал цепочку такого тонкого плетения, что она казалось золотой нитью: вот-вот порвется. Но, когда он, продев цепочку через ключ, вернул его Асе, она поняла, что эта хрупкость обманчива, и цепочку едва ли получится порвать так просто.
– Это не просто цепочка: она не позволит ключу перенести тебя в другие миры, пока ты не пройдешь обучение. Она отныне крепко связывает тебя со мной.
Ася надела цепочку, спрятала под рубашку ключ, обвела взглядом всех собравшихся. Она увидела, что лица всех немного разгладились, а смотрели они на нее с легкими улыбками, словно их отпустила какая-то тревога.
– Ну, я пойду, господин Амнибус? – неуверенно спросила она.
– Называй меня Наставник, – улыбнулся тот. – И я тебя провожу.
Они спустились по той же лестнице, подошли к дверям с золотым узором. Наставник протянул руку, и дверь приоткрылась.
– До встречи, Астра, – сказал он, дотрагиваясь до ее плеча.
Ася шагнула в дверь, и тут же все расплылось перед глазами, она несколько раз моргнула и… очнулась в своей кровати. Она сразу же засунула руку под рубашку и достала ключ, который теперь действительно был на тонкой золотой цепочке.
– Это не сон, – ошеломленно прошептала она.
Потом она взглянула на часы. Хотя по ощущениям она провела в Сумеречной школе не меньше двух часов, здесь, в реальном мире (хотя кто знает, какой из миров был более реальным), прошло всего лишь несколько минут. В школе еще только заканчивался второй урок.
Ася поняла, что дома ей теперь не усидеть. В голове бурлили самые разные мысли, а сердце колотилось, как бешенное. Она вскочила, умылась, на ходу зажевала кусок булки и побежала в школу, потому что ей просто необходимо было сейчас куда-то пойти. Главным образом, конечно, из-за Бегемотика. Ей очень хотелось с кем-то поделиться этой новостью. И пусть он посчитает ее сумасшедшей! Хотя, и Ася была в этом уверена, Бегемотик не такой…
Она так торопилась, что даже успела в школу до начала третьего урока. Влад радостно встрепенулся, увидев ее входящей в класс.
– Проспала? – радостно воскликнул он. – Да, соня – засоня?
Ася плюхнулась рядом за парту, и уже собиралась было с мыслями, чтобы начать разговор, и даже придумал убийственную первую фразу: «А я теперь буду учиться в Сумеречной школе!», но тут прозвенел звонок, и в класс решительной походкой вошла Нина Алексеевна, учительница английского языка. С Ниной Алексеевной шутки были плохи, разговоров во время урока она не выносила и даже могла за это поставить двойку в журнал. Поэтому Ася лишь загадочно посмотрела на Бегемотика, который, приподняв вопросительно брови, смотрел на нее.
– Позже, – шепнула она.
Но на следующей перемене Ася тоже не решилась на разговор, подумав, что за десять минут сложно будет рассказать обо всем, что происходило. Поэтому Владу, окончательно заинтригованному, пришлось ждать до конца уроков.
И только когда они вышли на улицу, девушка, вдохнув свежий весенний воздух, наконец, смогла заговорить. Влад шел рядом и слушал, не перебивая. Лишь иногда Ася замечала на его лице изумленное выражение, но он терпеливо ждал того момента, когда девушка выговорится и можно будет задавать вопросы. В конце рассказа Ася вытянула из-под куртки и продемонстрировала ключ на цепочке. Парень прикоснулся к нему кончиками пальцев и посмотрел Асе в глаза.
– Вижу, что ты веришь тому, что рассказала, – сказал он, в конце концов.
– Но это правда! Я же тебе объясняю: цепочка…
– Да я понял, понял! Не знаю даже, что сказать… – Влад потер переносицу, задумался, принимая какое-то решение. – Знаешь, я буду верить, что все это правда, пока ты будешь в это верить! Хорошо? Можешь рассказывать мне дальше про свои приключения… К тому же, если это даже просто сны, то очень интересные! Рад буду послушать. Только вот я немного ревную к этим двоим…
– К Шейду и Лису? – Ася рассмеялась. На душе у нее стало легко и спокойно. Решение, которое принял Влад, ее вполне устраивало.
Влад тоже рассмеялся и обнял девушку.
– Если тебе нужна будет какая-нибудь помощь, ты мне скажешь, хорошо?
– Конечно!
Вечером, прежде чем лечь в кровать, Ася задумалась, надо ли ей одеть что-нибудь приличнее пижамы. В прошлый раз она бродила по Сумеречной школе в пижаме, но больше не хотелось. Но что подумает мама, если увидит, что дочь ложится в кровать, нарядившись в джинсы и нарядный свитер? Мама не Бегемотик. Она в эту историю не поверит, да еще и ключ может отобрать, дабы он не вызывал у дитятка дурных фантазий. Поэтому, взвесив все за и против, Ася решила лечь спать как обычно.
Мама зашла поцеловать ее перед сном.
– Ася, – вдруг сказала она, – надеюсь, у тебя нет от меня никаких секретов? В последнее время ты как будто немного не в себе. Я волнуюсь.
– Нет, мама, – ответила девушка, стараясь придать своему голосу уверенность, хотя ей было очень стыдно. Потом она подумала немного и добавила уже совершенно искренне:
– Я уже очень давно не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас! Честно! Тебе не о чем волноваться!
– Это очень приятно слышать! Только обещай мне: ты никогда не уйдешь от меня так внезапно, как…
Мама не смогла договорить, потому что голос ее дрогнул. Она поднялась и быстро вышла из комнаты, даже не поцеловав дочь перед сном. Ася знала почему: мама не хотела, чтобы она увидела ее слезы.