9. Новости ч. 2

Вырубка действительно оказалась знакомая. Вот и пенек от серебряного дуба, который лесорубы все-таки срубили. Выступивший серебристый сок покрывал место сруба и кое-где крупными каплями скатился вниз и застыл у корня. Будто оплавленная свеча. Очень символично на месте гибели людей.

Но больше внимание парня привлекала земля. Она вся была изрыта, перекопана, скорее даже перепахана. Рей долго ползал и изучал все вокруг. Следы сапог, скорее всего, тех, кто искал пропавших товарищей. Никаких других следов животного целитель не нашел. Вообще никаких.

Грифон и Миа вместе нервно мялись у края вырубки.

— Вил, может, возьмешь след? — предложил маг питомцу.

Тот неуверенно обошел все и потряс головой, тоже не найдя никаких зацепок.

— Ерунда какая-то! — Рей с досады саданул кулаком о ближайший ствол, покорябав жесткой корой кулак. — Должны быть какие-то следы!

Пусть даже не отпечатки лап, но что-то же должно было остаться от живого существа. Шерстинки, чешуйки, помет, слюна. Запах, на худой конец.

Но ни грифон не находил для себя зацепок, ни человек не мог заметить ничего. И в магическом зрении картина не менялась.

Прав был отец: как сквозь землю.

Но ведь так не бывает.

К тому же лесники и до Рея поработали лопатами в нескольких местах. Только разрытая земля, ничего больше.

И все же кто-то здесь был. Кто-то, кто не оставил людям и призрачного шанса, не дал ни сбежать, ни защититься. На вырубке росло несколько деревьев, куда можно было залезть, можно попробовать убежать. Но, видимо, нападение оказалось столь стремительным, что никто и опомниться не успел. Все произошло на небольшом пятачке земли.

Можно предположить летающее существо. Например, Вилли бы взлетел, тут хватало места для размаха крыльев, разбег, в отличие от пегасов, ему не нужен. Полет грифонов во многом основан на магии левитации, а у пегасов — чистая сила крыльев.

Но эта разрытая земля не вписывалась ни в одну версию. Не мог же кто-то оттуда вылезти и сразу взлететь? Или мог…

Есть ведь еще подсказка василиска, что похититель людей хладнокровный. Плюс годы спячки — анабиоз. И тогда нечто насекомоподобное вписывается. Личинки зрели долгие годы под землей, а затем выбрались и схватили тех, кто был под рукой.

Возможно, они даже как-то связаны с деревьями, ведь не зря же целитель почувствовал в них магию. Наверняка они как-то сосуществуют, если лесорубы их так потревожили. Симбионты или паразиты, но факт остается фактом: чудовища вылезали именно на вырубках серебряного дуба. И это неспроста.

— Завтра возьмем лопату и поедем в место, где вырубка только намечалась, — предупредил Рей спутницу.

— А здесь ты ничего не нашел? — девушка жалась к грифону, чувствуя в нем силу и защиту.

Судя по эмоциям Вилли, он бы и сам не прочь к кому-то прижаться, но хозяин постоянно двигался, что затрудняло прижимание.

— Нет, — вздохнул парень. — Куча разрытой земли, но ничего конкретного. Поэтому будем копать в другом месте.

Если его теория верна, то они должны наткнуться или на кладку, или на гнездо, или на существо в анабиозе. Или хотя бы на что-то, указывающее, что это возможно. Рей на все бы согласился, лишь бы уже понять, что за чудовище водится в здешних лесах. А там уже и план действий можно составлять.

Пока что у него имелся другой план. Франц прав: если чудовища вылезли, то надо как следует укрепить и обезопасить жилище. И ловушки лишними не будут.

Правда, с ловушками придется заморочиться. Возле их дома опять крутился давешний змееныш, который, конечно, спрятался при приближении людей, но уползать в пещеру не спешил.

Рей махнул на него рукой. Пусть о мелком свои заботятся, он нянькой василискам не нанимался. С другой стороны, теперь абы какую ловушку в горах не поставишь, вдруг вожак решит перевести гнездо в другое место?

Маг достал сборник боевых заклинаний и задумался. И поэтому запоздало заметил, что Миа все-таки покормила змееныша, отнеся ему остатки завтрака. И ведь сожрал же! Прям заглотил, пока обратно не отобрали.

Девушка смутилась, поняв, что ее поймали с поличным — треснувшей глиняной миской.

— Он голодный, — с несчастным видом принялась оправдываться Миа под строгим Реевским взглядом.

— Они там все в шахтах не жируют, это же не повод их кормить? — парень представил, что будет, если сюда выползут остальные страждущие.

— Но они же из-за меня там оказались, — тихо ответила Миа.

Целитель вздохнул.

— Миа, мы обязательно найдем выход из ситуации. Моя наставница уже должна получить письмо. Уверен, она не оставит его без ответа.

На самом деле, Рей очень бы хотел, чтобы местресс приехала лично, пусть и понимал, что это невозможно. У нее там еще сильнее разросшаяся клиника, хозяйство и королевский зоопарк на попечении. Пусть возглавлял его ее младший брат, но основным целителем была Линда Ринолет.

С досадой парень подумал, что стоило еще отправить письмо другу. Кейвин сейчас был в Драконьем пределе — городе возле Драконьих гор, где заканчивались человеческие владения и начиналась территория крылатых ящеров. И портальная станция там имелась. Если бы Рей попросил, Кейв бы точно откликнулся и приехал. В диких животных друг был намного сильнее. Да и в целом он сильнее и как маг, и как эмпат.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Впрочем, Рей бы на кого угодно согласился, лишь бы помогли. Его знаний, кажется, катастрофически не хватало.

Пока же стоило начать с ловушек. Маг нашел парочку с интересным действием: они срабатывали при передвижении в определенную сторону, то есть реши василиски вернуться в свой лес — ловушки не сработают. Главное — чтобы обратно не вздумали ползти.

Или все-таки заблокировать выход из шахт?

Целитель глянул на крутящегося возле домов змееныша. Нет, пожалуй, это слишком. Пусть ползают, пока не нападают.

Удивительно, кстати, что не нападали остальные. Местные василиски, сколько Рей их помнил, проявляли агрессию к людям, и встреча с ними не сулила ничего хорошего. Но под влиянием реликтового змея и остальные начали вести себя… разумнее? Осмотрительнее?

Есть ли у них шанс на полноценное возрождение? И если есть, то насколько это хорошо для остальных?

Но это уже вопрос на будущее, пока что у них имеется насущная проблема: защита. Рей долго думал и поставил самую слабенькую. Разгребать горки трупиков животных целителю совершенно не хотелось. Как и становиться убийцей.

Зато, если об их местонахождении кто-то из местных узнает, то просто так не пройдет. Магия била сначала ударной волной, затем звуковой и деморализовывала противников красивыми визуальными эффектами. Магов таким в любом случае не остановишь, а обычных людей, может, и напугает.

Перед ужином они окончательно привели сарай Вилли в порядок, осмотрели поправляющегося и становящегося все более активным и агрессивным лиса и прогнали мелкого василиска, по-прежнему крутящегося возле человеческого жилья.

К змеенышу Рей даже привык, а Миа так вообще предложила придумать ему кличку. Разве что Вилли ревностно охранял свою территорию от чужаков и периодически гонял василиска. Но тот возвращался снова. Через какое-то время парень понял, что для животных это уже игра, и стоило змею скрыться из виду, как грифон принимался крутить головой в поисках чешуйчатого. А значит, за мелкого можно не волноваться. Не то чтобы Рей за него всерьез боялся, вряд ли Вил причинит василиску серьезный вред, какой целитель не смог бы вылечить. Но вот как на это отреагирует его реликтовый папа?..

Ночью Миа долго ворочалась в постели, Рей привычно лежал на полу и по сотому разу прокручивал в голове все имеющиеся факты.

— Ты спишь? — тихий вопрос отвлек парня от мыслей. Впрочем, ничего дельного он так и не придумал.

— Нет, а ты почему никак не заснешь?

Целитель мог бы магией погрузить девушку в сон, но это на совсем крайний случай.

— Не получается, — призналась Миа. — И клеймо…

— Что с ним? — сел на лежанке Рей.

— Не знаю точно, зудит будто… — девушка поежилась. — Но сколько ни чеши, не помогает.

Маг встал и подошел к кровати.

— Повернись спиной.

Прикосновения было достаточно. Через тонкую нательную рубаху чувствовалась магия, она не дремала, но и не была активна, как на поляне. И все же с татуировкой что-то происходило.

— Можно взглянуть?

Девушка кивнула и начала неловко подбирать рубаху на плечах. Рей осторожно подцепил край ткани и поднял его, отодвинул в сторону собранные в косу волосы и коснулся клейма. Миа заметно вздрогнула. Круги с линиями-диагоналями, проходившими фигуру насквозь, не отзывались на магию Рея. И тогда целитель сделал единственное, что мог — притупил чувствительность небольшого участка кожи, чтобы странный узор не беспокоил спутницу.

— Теперь зудеть не должно, — парень опустил край рубахи и даже косу уложил вдоль позвоночника, как было.

— Спасибо, — девушка чуть развернулась к нему.

— Спи, — маг встал, чтобы вернуться на свою импровизированную кровать, но тонкие пальцы поймали его за запястье.

— Можно, я рядом с тобой посплю на полу? — чуть дрожащим от волнения голосом спросила Миа. — Просто рядом, а то я полночи глаз не сомкну…

Рей вздохнул. Не то чтобы он в себе сомневался, но спать бы предпочел подальше. Неизвестно, сколько им еще вместе придется провести времени, не хотелось каких-то двусмысленностей.

Но и отговаривать девушку не хотелось, не может же он ей запрещать спать где-то, кроме кровати? К тому же она не врала, ей действительно было страшно.

— На полу неудобно, — предупредил парень. — И дует.

— Ничего, мне не привыкать, — Миа уже соскочила и принялась стаскивать тяжелый матрас.

Маг только головой покачал, отодвинул спутницу и сам перенес матрас с постелью к себе поближе.

— Спокойной ночи, надеюсь, теперь ты точно заснешь, — усмехнулся целитель.

— Я постараюсь, — пообещала девушка. — И тебе.

Вот только Рею потом сон долго не шел. Миа тихонько сопела, а парень все крутился, стараясь не смотреть на подсвеченные лунным светом очертания девушки. Но и не смотреть не получалось. Он не хотел подпускать Мию слишком близко, чтобы дело стало личным, как и его заинтересованность. Это всегда отвлекает и мешает мыслить здраво. Не хотел, но и оставаться безразличным не получалось. А значит, ему придется еще тяжелее.

Утром, после короткого осмотра и магического сканирования, целитель сделал вывод, что их многохвостый пациент достаточно здоров, чтобы, наконец, выпустить его в дикую природу восстанавливаться дальше самостоятельно. Вот только сердобольная Миа, разумеется, не могла отпустить лиса просто так и настояла, что его надо покормить. Мало ли, вдруг больная лапка помешает ему охотиться? А у них все равно еще тушенки много.

Рей подумал и решил не спорить, а то вдруг девушке вздумается накормить хвостатого самостоятельно? А этот, сколько ни корми, добрее не становится.

Так что целитель оставил его в кратковременно стазисе и с полными мисками еды и воды. А еще приоткрытой дверью. Даже ловушки на время снял, лишь бы лис благополучно и гарантированно ушел.

Когда спутники вместе с грифоном в очередной раз выходили в лес, прихватив с собой лопату, Рей заглянул в дом. Лиса там уже не было, еду он съел, воду вылакал, а еще нагадил. Хотя мог и за порогом это сделать, дверь-то открыта! Маг скривился, бытовые заклинания, конечно, справятся, но все равно. Никакой благодарности.