14. Темный маг ч. 2

Почему-то бросаться к жене Саймон не торопился. Он ровными широкими шагами подошел к троице.

— Тридцать шагов… — страж, будто не до конца веря своим глазам, огляделся, стоя посреди выжженой земли. — Еще какая проблема… Если до него дотянулись на таком расстоянии. А до него точно дотянулись. Вещь, — некромант кивнул на сапог, — принадлежит мертвому человеку.

Рей перешел на магическое зрение, в нем ожоги на деревьях светились, но уже затухая, магия успела развеяться.

— В последний раз мага видели два дня назад, после нашей встречи, — вспомнил целитель. — Видимо, он сразу отправился в деревню и забрал клеймо.

— Вот только воспользоваться им вряд ли успел, — Саймон опустился на корточки и потрогал землю. — Судя по тому, что магия почти не чувствуется, как раз пара дней с момента боя и прошла.

— А порезвился наш маг здесь неплохо, — рыжая по-прежнему держала сапог, до которого попытался дотянуться Вилли, но получил им же по клюву и недовольно заклекотал. — Будто с целой армией сражался.

— И заклинания использовал убойные, — Саймон перешел на магическое зрение. — Мощный “Серп”, видите, как деревья посекло? — два дерева стояли, будто срезанные. — Темное копье, — одно пробито насквозь. — Теневой рой, — черные ожоги украшали едва ли не половину стволов. — И завершающий аккорд — синее пламя. Оно только кажется простым, а на деле очень сложное и энергозатратное, судя по тому, что он пустил его не как обычно — вперед перед собой, а вокруг, то бил на поражение и вычерпал досуха свой резерв. И все равно не справился.

— Смотрите, — Миа показала на разрытую борозду.

— Даже здесь по той же схеме, что и на вырубках, — согласился Рей.

— Это не похоже на то, что кто-то вылез из-под земли, — заметила Элис.

— Да, это похоже на другое.

Страж сбросил заготовленные заклинания и будто схватил что-то, а потом бросил по низу, как мячик, которым сбивают в игре фигуры.

Ветер со свистом пропахал землю.

— Заклинание “Шепот” — воздух плюс звук, — пояснил некромант. — Есть еще вот это, — земля брызнула во все стороны, оставляя за собой не прямую линию, как в прошлый раз, а извилистый лабиринт, — “Жужелица”.

— Только их запускает человек, — не поняла демонстрации Элис.

— А кто тебе сказал, что чудовища не могут быть людьми? — притворно удивился рыжий. — Наверное, если бы заклинания запускал я, то “Шепот” не задел бы земли. А с роста Мии — так и пойдет. “Жужелица”, вообще, земное заклинание.

— Но как тогда действовал ритуал? Ты сам говорил, что у существа должна быть привязка к земле, — напомнил Рей, который тоже видел резон в словах стража, вот только с поляной эта версия совсем не укладывалась.

— А если человек привязан к земле, — Саймон опустился и провел по твердой обожженной поверхности рукой. — Если его прокляли давным-давно? Привязали к этому лесу? К деревьям?..

Страж снизу вверх посмотрел на спутников, но взгляд его был рассеянный. Рыжий мыслями был уже далеко от поляны.

— Серебряные дубы нигде больше не растут. Их же пытались посадить в другом месте, поближе к крупным городам, чтобы облегчить разработку, привлекали магов — не принялись. И климат подбирали похожий, и почву. А ведь в них течет магия, да и выглядят они слишком странно, лично я ничего подобного не видел.

— Их могли искусственно вывести, — продолжил мысль целитель. — Только с какой целью?

— Я бы перефразировал: какой ценой? — страж встал и еще раз окинул взглядом выжженный участок леса.

— Но деревья растут давно, — Рей старался уложить в голове, что они могут искать… человека?

— Мы же не можем доподлинно узнать, насколько давно? Возможно, это пара столетий, а то и меньше?

— И какой же человек способен прожить пару столетий? — подняла брови Элис.

— Проклятый? — вопросом на вопрос ответил Саймон.

— Химера? — подхватила мысль стражница. — Ты говорил, что были люди, измененные, как химеры. Были маги, экспериментировавшие на себе. Что, если и здесь так же?

— Все может быть, — некромант вздохнул. — Я уже ни в чем не уверен.

— Удивительно, — не сдержался Рей. — Я думал, сомнения тебе чужды.

— Что ж поделаешь, если в твоем лесу творится ушедшие знают что, — усмехнулся рыжий.

— В моем лесу уже смеркаться начинает, до гор не дойдем, — обратил внимание спутников целитель.

— Может, к лесорубам? — предложила Элис.

— А если в доме останемся? Не пойдем никуда, он же жилой и пустой, — испуганно попросила Миа, которая до сих пор только слушала магов. Но страх перед людьми заставил разговориться.

— Поддерживаю предложение остаться в доме, — от должности негласного лидера и руководителя коллектива Саймон, несмотря на все свои сомнения, отказываться не собирался.

— А если напавший на темного мага вернется? — Рей бы тоже лучше к лесорубам подался, от них хотя бы примерно понятно, чего ожидать.

— Вряд ли. Но дежурить мы, на всякий случай, будем.

- А ведь их могло быть несколько, — Элис смотрела по сторонам, в сумерках место выглядело совсем зловеще. — Маг бил по всем направлениям.

— Возможно, он просто не понимал, откуда на него нападают, — пожал плечами страж. — В любом случае, я уже устал строить догадки. Нам нужно как-то найти это чудовище. Или пусть уже оно найдет нас.

— Не боишься? — прищурился целитель.

— Боюсь, — честно признался Саймон. — Но неизвестность пугает меня сильнее.