15. Василиски ч. 2

Вообще, можно было не спешить, а сходить завтра к Францу и взять карту шахт. Они, наверняка, имеются. Но это опять же означало потерять день. А Саймон прав: светлее там не будет, а завтра можно заняться чем-нибудь другим. Правда, пока Рей не очень понимал, чем именно. Но, возможно, у стражей имеются идеи, как найти притаившееся чудовище.

Именно об этом он и спросил рыжего, стоило им зайти в штольни.

— Честно говоря — понятия не имею, — чистосердечно признался некромант, проверяя заметно подгнившую крепь. — Если бы точно знать, кого ищем, то для нежити, скажем, существуют определенные приманки. Их можно расставить по лесу, но шанс, что сработает — один к ста. И это если мы еще и вид нежити угадаем.

— А если это… человек? — последнее Рею даже произнести сложно было.

— Есть преступники, которых ловят годами, пока они сами себя не выдадут, — страж заглянул в одно из ответвлений тоннеля, послал туда поисковый импульс и пошел дальше. — Я уже начинаю думать, что это вообще ни разу не чудовища. А просто люди. Самые обычные.

— Самые обычные люди, убивающие других? — переспросил целитель.

Один из Саймоновских светляков висел прямо над ним и неимоверно раздражал. Рей, не выдержав, отмахнулся. Но огонек вернулся. Тогда целитель его просто развеял и услышах приглушенный хмык стажа. Захотелось так по-мальчишески направить ему в спину какое-нибудь безвредное, но пакостное заклинание. Целитель едва сдержался, отложив месть до выхода на поверхность.

— Возможно, не всем местным нравится вырубка леса? — предположил рыжий. — Или вообще действует одиночка, умный и хитрый. Темный маг пришел в деревню, забрал клеймо, а его выследили и убили.

— Темного мага? — Рей даже не пытался сдержать иронии. — Тогда я бы на твоем месте сразу вызывал подмогу. Лично у меня не очень получилось его хотя бы ранить.

— Все случается, поверь, — абсолютно серьезно ответил страж. — И самыми опасными, кого я встречал за пять лет работы в тайной страже, были не личи или умертвия, и даже не темная сущность, а маги-самоучки, не осознающие до конца своей силы и той опасности, которую они несут.

— Но разве местор не должен справляться с таким самоучкой на раз-два? — не поверил Рей.

— В том-то и дело, что мы привыкли к классической школе, к заклинаниям, магическим боям по определенной схеме — универсальный щит, сверху дополнительные оболочки по ситуации, дальше заклинания от слабого к сильному. И когда кто-то начинает действовать иначе, не по учебникам, это ставит в тупик. Когда ты сталкиваешься с заклинаниями, которых нет ни в одном сборнике — это полбеды. А когда эти заклинания пробивают твой многослойный щит…

Рыжий передернул плечами.

Продолжения не требовалось.

Страж резко встал, и размашисто шагнувший под уклон Рей едва не врезался в его спину.

— Там что-то есть, — предупредил некромант. — Приближается. Живое.

— Василиски, — целитель не сомневался, что их встретят. И точно.

Вперед выполз тот самый, реликтовый, глядя на которого, Саймон невольно сделал шаг назад.

— Твоя рубаха точно поможет? — шепнул он, на всякий случай подготавливая в руке заклинание щита. Щит, в отличие от рубахи, гарантированно не подведет.

— Ты, главное, не дергайся, — посоветовал Рей.

Теперь вперед вышел целитель. Он прекрасно понимал, что змей охраняет свое гнездо и территорию от чужаков. И придется договариваться.

— Здравствуй, — вслух поздоровался парень. Ему так проще настроиться на эмпатию. Конечно, через тактильный контакт было бы еще проще, но…

В голове сразу зашумело: эмоции василиска проникали внутрь, в них не было агрессии. Пока не было. Но предупреждение ощущалось отчетливо.

— Нам надо пройти, — проговорил парень, направляя мыслеобразы: поиск врага. И тот рыжий в его рубахе (разумеется, змей не повелся на такой дешевый трюк) — свой.

В ответ пришло другое, совсем неожиданное.

Темная магия, спираль, заклинания.

Рей не понял, откуда это узнал василиск, но решил обдумать все потом. Змею явно не нравилось что второй человек, вторгшийся в его жилище — темный маг.

— Он не такой, — долго на столь интенсивный эмпатический обмен мага не хватит.

Поэтому он просто передал воспоминание, как Саймон уничтожает схему на поляне, и понадеялся, что этого будет достаточно.

Василиск предупреждающе сверкнул глазами и отполз в сторону, пропуская гостей.

— Идем, — махнул рукой целитель, оперевшись о балку, очень возмущенно заскрипевшую под его весом.

— Ты здесь особо ничего не трогай, — попросил страж, боком проходя мимо змея. — А то нам еще обратно было бы неплохо выбраться.

— Угу.

На большее Рея не хватило.

— Рей, ты как? — Саймон положил ему руку на плечо, заставив остановиться и оглянуться.

— Я слабый эмпат, и когда встречаю такое существо, — парень поморщился. — Даже не знаю, с чем сравнить ощущение, когда чужие чувства и образы буквально впиваются в твой мозг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- С работой чтецов, — поморщился страж. — Только после взаимодействия с этими милыми ребятами ты был бы уже не в состоянии идти.

Дальше шли молча, останавливаясь у каждой развилки, которую некромант проверял заклинаниями, решая, куда пойти. А еще оставлял пометки, чтобы знать потом, куда выходить.

— Ты заметил, что в шахтах, кроме василисков, никакой живности? — Саймон послал очередной поисковый импульс в боковой проход. — Неужели змеи выжрали всех?

— А ты думал? Они, конечно, не все такие здоровые, как вожак, но едят — будь здоров. Особенно молодняк.

— А ты знаешь, — страж провел ладонью по влажной стене, — здесь умирали люди.

— Не удивлен, — Рей сделал глубокий вдох, воздух становился все более тяжелым, кислорода легким не хватало. — Даже на новых шахтах пару раз случались обвалы и аварии. А уж сколько мелких травм на выработке.

— Нет, я не про это. Здесь убивали. Причем целенаправленно. Я чувствую насильственную смерть. И не одного, не двух, а множества людей.

И без того не самый теплый воздух показался Рею совсем холодным.

— Чудовища? — осторожно спросил целитель.

— Сейчас узнаем.

Поисковый импульс некроманта изменился, как и сам некромант. Черты рыжего заострились, зрачок сузился в точку, взгляд стал расфокусированным.

— Саймон, василиски не любят темную магию, — запоздало предупредил спутника Рей. — Они что-то знают и про поляну, и про погибшего мага. И им это не нравится.

— Буду действовать осторожно, — пообещал страж.

Они долго спускались вниз. По спине у Рея тек пот, волосы тоже намокли и висели мелкими сосульками. Саймон выглядел не лучше. Дышалось тяжело. Поэтому, когда рыжий остановился, целитель привалился к стене и вытер влажным же рукавом лоб.

Они стояли в тупике, кажется, дальше когда-то был ход, но порода обвалилась. И это нервировало еще сильнее. Место вообще казалось каким-то странным и неправильным.

— Смотри, — Саймон вытянул руки, и по приказу некроманта из-под обвала начали появляться кости, черепа, почти целые скелеты. У одного в грудине торчал арбалетный болт.

— Ты можешь узнать, из-за чего их убили? — Рей склонился над останками людей, отмечая обрывки почти истлевшей одежды. Форменных комбинезонов шахтеров.

— Был бы медиумом — смог бы, — страж тоже изучал находку. Человек десять, судя по количеству черепов. — Но даром эмпатии ушедшие не наградили.

Позади раздалось предупреждающее шипение, некромант сходу выставил щит, но василиск не спешил нападать. Вместо этого змей прополз мимо, прямо по захрустевшим под его весом костям, и уставился на стену.

Рей не сразу понял, что привлекло его внимание. Стена и стена, здесь они везде одинаковые. Однако на магическое зрение он все-таки перешел.

— Сай! Посмотри! — целитель, не веря, коснулся каменной поверхности.

Страж подошел вплотную, продолжая держать между собой и василиском щит. Впрочем, реликтовый сам не рад был находиться возле темного мага и отполз от стены, наблюдая за чужаками с приличного расстояния.

— Он напитал здесь силой клеймо, придал ему нужные свойства, — маленькие спирали украшали стены, словно кто-то раз за разом ставил оттиски, проверяя, работает или нет. — Наверное, он выбрал шахты потому, что кто бы ни был на поверхности, он этого не почувствует. А здесь еще и на обвал все списать можно. Кто станет разбирать и без того ненадежные стены?

Рыжий переходил от одного символа к другому, читая их, как буквы в книге.

— В шахтах все экранировано, множество магических артефактов, плюс до поверхности несколько десятков метров. Он не хотел спугнуть раньше времени того, кого планировал усмирить. И в клеймо вложил что-то особенное, — страж остановился на одном символе, словно споткнулся. — Не знаю этот символ, но он похож на связь. Будто жертву и чудовище заранее привязывают друг к другу.

Саймон проморгался, сбрасывая магическое зрение.

— Теперь я почти уверен, что наше чудовище разумно и вполне могло разгадать замысел мага. Здесь похоронена дюжина человек, уверен, на поляне столько же, просто из-за крови других жертв теперь не разобрать. Вероятно, это был первый взнос на то, чтобы справиться с неудобным противником, мешающим вырубкам. А, возможно, и работе шахт.

— И тот, кого мы ищем…

— Тоже человек, — закончил фразу Рея некромант. — В той или иной степени, во всяком случае. Как бы ни было сообразительно чудовище или нежить, настоящим разумом, способным разгадывать коварные планы, оно не обладает. Во всяком случае, очень похоже.

Василиск тем временем развернулся и пополз назад.

— Думаю, нам тоже пора возвращаться, — страж подобрал с земли небольшую кость и положил в карман. — Попробуем потом передать находку тем, кто умеет вызывать духов и договариваться с ними. Может, и узнаем, кто здесь покоится, — пояснил рыжий.

Вот только на выходе их ждал сюрприз. Василиски всем гнездом покидали шахты, пришлось дождаться, пока все проползут, чтобы не идти в змеином потоке. Двадцать взрослых особей и десяток — молодняка. Один змееныш обернулся и долго не хотел уползать, пока на него не шикнули.

— Они возвращаются в лес, — Рей знал это точно. Если до этого василиски считали, что в шахтах надежнее, то теперь, кажется, решили, что в гостях хорошо, а дома лучше.

— Значит, они больше не боятся чудовища, — Саймон тоже следил за миграцией чешуйчатых. — Вот только интересно: почему? Что изменилось?

— Возможно, темный маг перед смертью смог что-то сделать? — предположил целитель.

— Скажи еще, успокоил его ценой своей жизни, — усмехнулся страж. — Вряд ли.

Недалеко от входа в тоннели стояли Элис, Миа и Вилли, бросившиеся навстречу, стоило парням показаться на поверхности.

— Когда василиски поползли, мы так испугались! — стражница повисла на муже, Миа если и хотела повторить ее жест, то сдержалась.

— Мы в порядке, — Саймон поцеловал Элис в лоб и достал кость из кармана. — Нашли небольшое человеческое захоронение.

Рассказ занял несколько минут.

— Предлагаю пойти спать, а завтра еще раз сопоставить все факты и подумать, — больше ни на что Рей способен не был.

— Поддерживаю, — некромант тоже вымотался в штольнях.

Вилли печально смотрел вслед уползшим змеям. Кажется, кое-кого ему будет не хватать.