17. Разговор ч. 1

В небольшом поселке, выстроенном специально для шахтеров, на троицу ободранных людей смотрели косо, но все же не отказались позвать по их просьбе управляющего. Правда, просьба была подкреплена жетоном стража.

Франц появился минут через пять и широкими шагами подошел к визитерам.

— На вас будто бешеные кошки напали, — обменявшись с мужчинами рукопожатиями, Франц с некоторым удивлением легонько сжал протянутую Элис руку.

— Если бы кошки, — протянул страж. — Мы можем поговорить?

— Да, разумеется, — Франц Вирваль указал на свой дом.

— Даже не знаю, чего вам предложить, — оглядывая стражей и Рея, недоумевал мех. — Чай? Кофе? Чего покрепче?

— Мне новую рубашку, если можно, — попросил целитель.

— Это всегда пожалуйста, дружище, — Вирваль вытащил несколько из комода, выбрал ту, на которой поменьше пятен, и протянул парню. — Она стираная, если что, просто масло плохо выводится.

— Спасибо, — Рей хотел тут же переодеться, но понял, что только испачкает вещь. Придется подождать.

— Франц, — Саймон сел верхом на стул, слегка скособочившись. Со стороны незаметно, но целитель понял, что плечо после удара дендроидов у некроманта разболелось. — Мы бы хотели узнать все о крупных происшествиях в старых штольнях лет десять назад. Речь идет о гибели двадцати-тридцати человек.

— Десять лет назад добычу там почти прекратили, — нахмурился мех. — Никаких крупных обвалов не было. Хотя… точно десять?

— Мы предполагаем, что да. Отец Рея сказал, что жертвоприношения начались в год его отъезда в академию. А это было как раз десять лет назад, — пояснил страж.

— Давайте посмотрим, — Вирваль достал несколько журналов из стеллажа и принялся их перелистывать.

Минут через десять два журнала мех отложил в сторону и принялся за третий.

— Смотрите, двенадцать лет назад погибло двадцать восемь человек, — мех водил пальцем по строкам. — Обвал одного из старых путей. Родственникам погибших выплачена компенсация.

— Двенадцать? — Элис и Саймон переглянулись, Рей тоже удивленно посмотрел на Франца.

— Можете убедиться, — управляющий отошел от стола, предоставляя всем желающим возможность ознакомиться с журналом о ходе работ.

Стражи ею, конечно же, воспользовались.

— Это же не подделка? — рыжий везде видел подвох.

— А смысл? — пожал плечами Вирваль. — Переписывать целый журнал? К тому же почерк не отличается, записывал все предыдущий управляющий собственной рукой.

— А где сейчас этот управляющий?

— Да кто его знает? Спился и пропал. Сначала немного попивать стал, потом запоями, а потом его сняли с должности, — Рей как-то сразу вспомнил про Францеву настойку. Кое-кто тоже неплохо “попивает”.

— А расследование инцидента проводилось? Комиссия какая-то приезжала? — Элис хмурилась, читая скудный отчет о происшествии.

— Вряд ли. Было б что расследовать. Смотрите, шахты старые, там обвалы не редкость. Их еще давно закрывать надо было, а все тянули за яй… эм… — Франц покосился на Элис, не догадываясь, что стражница сама еще и не так выражаться может. — Не закрывали отчего-то. А после этого случая и начали активно осваивать новые штольни.

— Но полностью там добычу не остановили? — Саймон потер больное плечо.

— Честно сказать, добыча, как таковая, там с тех пор и не велась, — управляющий взял другой журнал прихода. — Смотрите, почти все цифры за два года по нулям. Думаю, они только формально открыты были, пока оборудование демонтировали, возможно, какие-то остатки вырабатывали.

— Но их не закрывали, — подметил страж.

— Да, потом там сначала один взрыв прогремел, потом второй. Смертей немного, но все же. Кого-то балкой прибило. В общем, число жертв стало слишком большим, рабочие туда ходить отказывались, так что шахты, слава ушедшим, окончательно прикрыли.

— И начали искать жертвы среди местного населения, — резюмировал Саймон.

— Думаете? — напрягся Франц. — Сначала жертвы были из наших? Эти люди? — управляющий кивнул на записи.

— Почти уверен, — страж взял оба журнала. — Мы нашли место, где готовили клеймо для ритуала. Не удивлюсь, если сначала и ритуал проводили там же, просто с большим количеством жертв. А потом поняли, что ситуация становится подозрительной, и изменили стратегию. На поверхности и жертв требовалось меньше.

— Кстати, а девушка? — мех окинул взглядом компанию, и Рей, и до этого сидевший как на иголках, встал.

— Ждет нас дома, — во всяком случае, целитель очень надеялся, что Миа дома и в безопасности, а не бегает в поиске потерявшихся спутников по всей округе.

— Все, что хотели, мы узнали, поэтому откланиваемся, — закончил разговор страж. — Вы не возражаете, если журналы пока заберем?

— Какие возражения, — поднял раскрытые ладони мех. — Я так понимаю, у вас наметился некоторый прогресс?

— Можно и так сказать, — важно кивнул страж. — Но тайну следствия никто не отменял.

— Да-да, конечно, я все понимаю, — несколько разочарованно протянул управляющий, разумеется, желавший узнать больше подробностей.

— Спасибо за рубашку, — Рей протянул на прощание Францу руку.

— И за журналы, — последовал его примеру Саймон.

— Всего хорошего, — Элис снова протянула ладонь, которую мех на этот раз вполне уверенно пожал.

— Давайте теперь побыстрее, — попросил целитель, когда они ушли от Вирваля. — Что-то мне не спокойно.

— Мы пробыли здесь всего двадцать минут, ничего за это время не случится, — попытался успокоить его некромант, но шаг ускорил.

— Может, они и не пытались договориться с дендроидами? — предположила девушка, которой за двумя рослыми парнями приходилось почти бежать. — Сразу начали проводить ритуалы?

— Может, — согласился Саймон. — Наверное, рассчитывали полностью уничтожить ходячие деревья. Но просчитались.

— Сай, не будь таким черствым, это живые существа, — легонько ткнула его Элис.

— А еще они — огромная проблема, которую теперь надо как-то решать. Нам. — Недовольно проговорил страж. — И да, у меня, хоть убейте, не получается проникнуться к ним симпатией.

— Вот если бы ты не магией в них сразу швырял, а попробовал познакомиться поближе, — начал Рей.

— То мы бы с вами сейчас не разговаривали, — закончил за него Саймон. — Подойди они к нам еще шагов на десять, мы бы от них точно не убежали.

Целитель только рукой махнул, решив, что голословно доказывать правоту стражу бесполезно. К тому же они подходили к тропинке, ведущей к старым шахтам, идти по которой можно только по одному, и переговариваться становилось неудобно.

И пусть тропа шла вверх, темпа Рей не сбавлял, надеясь поскорее убедиться, что с Мией и Вилли все хорошо. Причем именно в таком порядке: главное — с девушкой, а потом уже — с грифоном.

Небольшое плато, на котором стояли два дома с сараем, встретило их тишиной и спокойствием. А еще грифоном, лежащим возле крыльца.

Стоило Вилу их заметить, как зверь тут же сорвался с места и кинулся к хозяину.

— Привет, малыш, — Рей озадаченно погладил Вилли по голове. — А где же Миа?

Грифон потупился и виновато курлыкнул.

По идее, девушка должна быть внутри, но наверняка она бы выскочила навстречу. А то бы и вовсе на крыльце рядом с грифоном их ждала.

Парень бегом бросился к первому дому — пусто, в другом тоже никого. Даже в сарай заглянул. Мии нигде не было. Пропала. Она пропала.