20. Связь

К новым шахтам двинулись всем составом, даже василиск какое-то время полз поблизости, но потом все же с сожалением свернул в лес.

Рей чувствовал себя немного виноватым перед мелким змеем: не стоило его прикармливать и приручать. В мире реликтовых василисков по пальцам посчитать, и от людей им стоит держаться подальше, а не проявлять неуместное любопытство и дружелюбие.

Зато грифон повеселел. За всеми навалившимися приключениями и неприятностями хозяин почти не уделял ему внимания, не играл, не чесал. Только осматривал и то не регулярно. Поэтому в последнее время Вилли ощутимо скучал, а с василиском взбодрился и теперь довольный шел по тропинке.

Сам Рей постоянно прислушивался к своим ощущениям, пытаясь найти что-то странное, но пока не находил. Клеймо не болело, наложенная мазь снимала почти все неприятные ощущения, оставив легкий, вполне терпимый зуд. Заряда сил и бодрости тоже пока не наблюдалось.

Поселение шахтеров выросло перед ними нестройными рядами бараков, которые сложно было выстроить в правильном порядке на неровной каменистой почве.

— А ведь они тоже вырубали лес, — Саймон задумчиво осматривал бревенчатые здания. До леса было добрых пятьсот шагов, а то и больше. И деревья, в отличии от строений, стояли ровной, будто по линейке проведенной линией.

— Самые обычные, — отмахнулся Рей. — Здесь все его рубят. А дендроиды проявили себя, только когда началась вырубка серебряных дубов.

— Думаю, значительно раньше, — отозвался некромант, но пояснять ничего не стал.

Немногочисленные встреченные в поселке люди уже не удивлялись и не оборачивались. Парень с грифоном и рыжими, видимо, стал здесь почти своим.

Франц нашелся у себя дома за бумагами.

— О! Друзья! Проходите! — искренне обрадовался управляющий. — Будете чего? Чай, кофе? Для настойки, пожалуй, рановато…

— Франц, а ты не мог бы дать нам еще одну бутыль? — попросил Рей. — Та у нас закончилась.

О том, что большую ее часть извели отнюдь не по прямому назначению, парень уточнять не стал. Иначе сегодняшний день мог бы стать последним днем их дружбы.

— Распробовал, наконец? — обрадовался мужчина и открыл шкаф, в котором стояла целая батарея бутылок разных размеров и форм.

— А можно и мне одну? — попросил страж, видя такие запасы и решив, что мех не обеднеет. — У нас в управлении любят интересные напитки.

— Пожалуйста, угощайтесь, — польщенный мех жестом предложил гостям выбрать бутылки по душе и по объему.

— Франц, я хотел уточнить, — некромант задумчиво разглядывал вытянутую наугад пузатую бутылку, — а как давно мехи подключились к делу с шахтами? С самого начала?

— Нет, — управляющий сел, закинув ногу на ногу и наморщил лоб. — Контракт с Гильдией заключили лет двадцать назад, точнее не скажу. Я сейчас сам взялся документы разбирать, раньше, знаете ли, как-то не интересовался историей работы шахт. Вернее, не рассматривал ее с такой стороны. Везде одинаковая монотонная отчетность, а это всегда притупляет бдительность, когда изо дня в день записываешь и делаешь одно и тоже.

— А как же раньше справлялись обычные люди? — даже в старых шахтах страж заметил остатки подъемных механизмов, частью разобранных или серьезно проржавевших, но участие мехов чувствовалась.

— Так и справлялись, руками, — усмехнулся управляющий, продемонстрировав при этом натруженные ладони. Франц не терял квалификации и сам нередко вставал у токарного станка, чтобы выточить ту или иную деталь для ремонта. — Но самую сложную работу по прокладке тоннелей, например, заказывали магам.

— Магам, значит… — протянул рыжий. — А какова длина тоннелей?

— По-разному, в глубину особо не уходят, хотя в некоторых по-долгу работать не получается — воздуха мало, нагрузка большая. Те, которые сделаны в скале, очень длинные. Там порода твердая, не осыпается, ход может тянуться и тянуться. Обычно от двух до двадцати стромов. В зависимости от жилы, выработки. Тут, к сожалению, конкретные цифры назвать сложно.

— А если перевести на общепринятые меры длины? — попросил Саймон. В Гильдии мехов использовались свои единицы измерений.

— От пятисот до пяти тысяч ярдов, — подсчитал управляющий.

— Представляете, сколько магии требуется для такой работы? — обратился некромант уже к своим спутникам. — Целая прорва.

— И кое-кому это могло прийтись не по вкусу, — подхватил его мысль Рей. И хорошо, если приглашались стихийники, способные “договориться” с породой, а не темные маги, которые просто уничтожают породу, зачастую вместе с залежами встретившихся на пути полезных ископаемых.

— А про вырубку леса вдоль шахт вы ничего не слышали? — продолжил задавать вопросы Саймон. Но на это Франц только покачал головой.

— Надо поднимать архивы, а они хранятся у собственников, не у нас.

— Поднимем, — пообещал некромант.

— Франц, мы к тебе еще вот по какому делу, — Рей решил не откладывать неприятную новость на потом. Хотелось уже разделаться с этим поскорее. — Похоже, работу на шахтах все-таки придется остановить. Как ты понимаешь, жертвоприношения будут расследовать. Решили тебя предупредить, чтобы вы были к этому готовы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Да я уже понял, — невесело улыбнулся мех. — Трудно было ожидать чего-то другого. Но спасибо, что предупредили лично. Я ценю.

Почему-то сильно легче после “чистосердечного признания” Рею не стало, и даже то, что Вирваль не ругался, не облегчало ситуацию. Местные работяги были ни в чем не виноваты.

— Я тут большой отчет своему начальству и владельцам добычи пишу, отправлю в ближайшие дни порталом, как сверхважный. Укажу в нем, что требуется внеплановая модернизация, опишу кучу сложностей, которые обычно удается скрыть от проверки, но они от этого никуда не деваются. Сгущу краски, пригрожу обширным обвалом штолен, длительным простоем. Думаю, должно сработать. Тогда и переоборудуемся немного, и работа не так пострадает, — изложил идею мех. На то он и мех, чтобы придумывать и воплощать интересные задумки.

— А нас как раз до портала подбросить надо, — уцепился за слова Саймон. — Причем желательно послезавтра прямо с утра. За завтра мы здесь закончим и вернемся продолжать расследование в столицу, основные лица все равно находятся там.

— Будет, — коротко пообещал Франц. — Только сразу в столице шум не поднимайте, чтобы мы получили “добро” и деньги для расчета с рабочими. А то потом, боюсь, владельцам не до этого будет, — попросил мех. — И поверьте, я не обижаюсь и все понимаю. Раз дело приняло такой оборот и связано с шахтами, то я готов всячески содействовать расследованию. Хотя бы во избежание повторения жертвоприношений, а там, надеюсь, и до справедливости и привлечении всех к закону дойдет.

— Дойдет, — в свою очередь заверил страж. — И нам бы еще какие-нибудь вещи вашего предшественника. Очень уж хочется найти его и поговорить.

— Привет передавайте, — улыбнулся мех, а потом призадумался. — А заполненные им журналы не подойдут?

— Нет, нужна какая-то личная вещь: одежда, посуда, которая принадлежала только ему, — уточнила просьбу Элис.

— Личная вещь… — повторил Франц и обвел глазами комнату. — А знаете, кое-что действительно осталось.

Он подошел к столу и принялся открывать и осматривать один за другим ящики. Искомый предмет, естественно, нашелся в последнем.

Треснутая трубка с длинным красиво изогнутым мундштуком, соединенным с основной частью — штуммелем — серебряным кольцом с гравировкой. Серебро изрядно почернело и надпись разобрать не получалось. А вот трещину на штуммеле было видно отлично.

— Оставил сломанную, — протянул находку управляющий. — Я случайно наткнулся, когда в столе порядок наводил.

Что-то подсказывало, что взялся за это неблагодарное дело Франц отнюдь не в первые дни своего назначения, а совсем недавно, заинтересовавшись историей шахт.

— А точно его? — засомневался страж. Трубка могла принадлежать кому угодно.

— А чья ж еще? Он тут один жил. И, по словам рабочих, постоянно курил, — подтвердил Вирваль. — Да и табаком здесь поначалу так воняло, — мех поморщился. Примечательно, что постоянно витавший в доме запах настойки его ничуть не смущал. Вот что значит — свое.

— Тогда спасибо за содействие, — поблагодарил управляющего страж, принимая трубку и бережно убирая во внутренний карман.

— И еще, мой предшественник, Лин Ринер, тоже был мехом. Если трубка не поможет, то обратитесь в Гильдию, возможно, там смогут что-то рассказать.

Саймон кивнул. На этом визит можно было заканчивать.

— И у меня есть для вас кое-что еще, — как-то нехотя начал управляющий, пошевелив рукой лежащие на столе бумаги. — К нам в шахты где-то раз в месяц доставляют ящики. Тяжелые и объемные, сразу партией в десять штук, а то и больше. Они стоят в шахтах, причем в строго определенных местах, а потом вывозятся обратно. Доставляют их строго через порталы. Никаких документов и сопроводительных бумаг к ним нет, точнее есть и приходят они как вспомогательное оборудование, а на обратном пути груз вписывается в количество руды. Ящики с сырьем внешни похожи. Я проверил записи Ринера, он кое-что чисто для себя помечал. Так вот, упоминания об этих ящиках встречаются регулярно и тянутся еще со старых штолен.

— А что в ящиках? — сразу сделал стойку некромант, как почуявший добычу хищник. Даже волосы, кажется, чуть встопорщились.

— Понятия не имею, — признался Франц. — Они все как один запечатаны магически, так что открыть их я при всем желании не в силах.

— А нельзя спустится в рабочую шахту и взглянуть на них? — Саймон уже встал, показывая, что идти надо. Впрочем, если бы мех не хотел что-то показывать, он бы об этом и не заикнулся.

— Можно, отчего ж нельзя? — усмехнулся Вирваль. — Идемте.

— Я с вами, — вызвалась Элис. Возражать никто не стал.