19. Изменение ч. 2

Закончилось все быстро, и Рей понял, что снова может дышать.

— Ну как? Ты рад? — вроде, с насмешкой спросил страж. Но был он при этом абсолютно серьезен и взволнованно вглядывался в побледневшее лицо целителя.

— Что ты там говорил? Силы должны прибавляться? — хрипло спросил парень. — Так вот, пока не чувствую.

— Так не сразу же, — развел руками некромант.

— У нас там еще Францева бурда осталась? — с надеждой поинтересовался Рей.

— Да, есть немного.

Саймон протянул флягу, Рей жадно сделал глоток, чувствуя, что его немного отпускает.

Спина горела. Почему-то вся, а не только на месте магического ожога. И жутко чесалась. Целитель попробовал дотянуться до самого зудящего места, но не смог, и от этого зачесалось еще сильнее. Придется терпеть, не рыжего же просить спинку почесать? Нет, он еще не столько выпил. Да и флягу Рей отставил подальше.

Некромант тем временем собрал кости в прихваченный мешок, и в отдельный небольшой мешочек бережно сложил все камушки.

— Для чего они? — Рей кивнул на мешочек в руках стража.

— Для общения с духами, — потряс мешочком Саймон. — Я не эмпат, поэтому не могу взывать к умершим просто так. Приходится использовать дополнительные средства. Медиумом они меня не делают, но все равно помогают. Проводят мои мысли и волю.

Страж собрался и посмотрел на целителя.

— Готов возвращаться?

— Вполне, — Рей принял протянутую руку. — Помочь? — в одной руке у некроманта был мешок с вещами, с которыми они сюда и пришли, а во второй — мешок с костями, которые они из шахт выносили.

— Ну, если ты настаиваешь, — усмехнулся рыжий и протянул мешок с вещами, оставив кости себе.

Подъем получился тяжелым. Прилива сил Рей как не ощущал, так и не ощутил. Напротив, каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего. Еще и Саймон своими костями гремел, небрежно помахивая мешком. В узких коридорах звук удара костей друг о друга отражался от стен и многократно усиливался, создавая впечатление, что за ними идет целый отряд скелетов. А скудное освещение светляков на десять шагов вперед и на три назад только подкидывало дров в разгорающийся огонь воображения. В громыхание костей уже будто бы включалось позвякивание металла, словно скелеты облачены в легкие кольчужные доспехи и идут с мечами наперевес.

— Ты слышишь? — Рей остановился: позвякивание ему не чудилось.

Саймон замер и прислушался.

— Это вода подкапывает, — некромант двинулся дальше.

— Как ты думаешь, что связывает шахты и вырубку?

— Трудно сказать. Но было бы неплохо взглянуть на документы. Может, у управляющего что-то есть, хотя вряд ли, — рассуждал страж. — Но в Диграйне мы обязательно узнаем все о владельцах шахт и вырубки. Уверен, какой-то общий интерес у них имеется.

И тут мешок с костями упал вниз, а Саймон замер в боевой стойке, растянув на себя и Рея щит. В руке уже клубилось атакующее заклинание.

— Там что-то есть, — шепнул он целителю. — В темноте мелькнуло.

Поскольку животных им не встретилось, да и вряд ли они пережили конкуренцию за шахты с василисками, то предположения закрадывались самые разные.

И все же эмпатия Рея подсказывала, что нападать гость, кем бы он там ни был, на них не планирует. А еще ощущения такие… знакомые.

— Подожди, — Рей положил руку стражу на плечо. — Да сбрось ты уже заклинание! Чуть что — сразу пытаешься кого-то убить.

— Поверь, этот рефлекс не раз спасал мне жизнь, — заметил Саймон, но заклинание с руки стряхнул.

В темноте почудилось шевеление, и мелкий змееныш робко вылез на свет, готовый, если что, юркнуть назад, в какую-то расщелину.

— По тушенке соскучился? — усмехнулся целитель и присел на корточки, приманивая мелкого василиска.

— Не знаю, как он, а я соскучился, — заявил страж. — Если не конкретно по тушенке, то по заслуженному обеду.

Но щит снял.

— А как же съеденный бутерброд? — напомнил Рей, который тоже сразу ощутил пустоту в желудке.

— Я его и не заметил, — отмахнулся Саймон.

Змей подполз и с любопытством уставился на мешок с костями.

— Куда я попал? — задал риторический вопрос в пустоту некромант. — Вокруг реликтовые василиски ползают, дендроиды ходят, всякие индивидуумы просят, чтобы им клеймо поставили. Хочу домой. В столицу. Там меня ждут родные и понятные умертвия, темные ритуалы, призывы потусторонних сущностей — обычные, нормальные вещи, в общем.

— Зато будет о чем рассказать, — улыбнулся Рей.

— Ага, возьмут, как водится, клятву о неразглашении, и не то что рассказать — написать не получится, — отмахнулся страж.

На поверхности их ждали девушки и Вилли. Стоило парням подняться, как грифон сорвался с места и бросился к ним. Рей даже объятия раскрыл, растроганный такой горячей встречей. Но зверь пронесся мимо и радостно закурлыкал василиску. Тот же весь распушился, зашипел и бросился в сторону. Оставалось только наблюдать, как животные носятся по плато вокруг домов.

— Похоже, Рей, придется тебе еще одного питомца заводить, — пошутил Саймон. — Смотри, как они подружились, жаль разлучать будет.

— Еще чего, — отмахнулся от его идеи целитель. — Ты хотя бы примерно представляешь, сколько василиск ест? — сам он отлично помнил, как наставница кормила своего Дао. А тот хотя бы миновал возраст активного роста. — К тому же таких надо с рождения приручать, а этот все равно так и останется диким. Да и не думаю, что его папа отпустит.

— Реликтовый папа — это весомый аргумент, — согласился страж.

— Подождите, — рыжая прищурилась и ахнула. — Вы что, Рею клеймо поставили? В шахтах?

— Ну да, — буднично пожал плечами некромант, будто речь шла о сущем пустяке, вроде проколотого уха.

— Могли бы предупредить! — рыжая надулась на мужа и почему-то на Рея.

— Зачем? Чтобы вы сильнее нервничали? — усмехнулся страж. — А так наш свежезаклейменный держался молодцом, — похвалил он Рея, на что целитель скривился.

Вилли, набегавшись, все-таки вспомнил про хозяина и подбежал здороваться. Правда, видя, что его наездник в порядке, грифон больше заинтересовался мешком с костями.

— Что, Вил, хочешь косточку? — с улыбкой предложил некромант и сделал вид, что сейчас полезет в мешок.

— Ты чего?! — Рей тут же оттеснил питомца и гневно посмотрел на стража.

— Да шучу я, — засмеялся рыжий. — За кого ты вообще меня принимаешь? Там же потенциальные свидетели, мне надо их всех довезти. Поэтому прости, Вил, я тебе потом другую подарю.

Целитель закатил глаза и сделал себе мысленную пометку никаких подарков от некромантов грифону не давать.

— Предлагаю после обеда сходить в рабочие шахты. Надо узнать, не осталось ли каких-то еще записей от предыдущего управляющего или его личных вещей — проще будет проводить поиск. Заодно договоримся о транспорте до портала.

— И надо его предупредить о возможном простое работ. Франц говорил, что для них это крайне нежелательно, — вспомнил целитель.

— Не хотелось бы посвящать стороннего человека в наши планы, — стражу идея не понравилась.

— Все говорить не надо, но Франц ответственный человек, пусть заранее подготовится ко всем возможным последствиям и неприятностям, — иначе потом Рею будет по-настоящему стыдно смотреть в глаза столько сделавшему для них меху.

— Ладно, уговорил, но без подробностей, — разрешил Саймон.

В доме Элис первым дело потребовала показать ей рану, а то мало ли “что вы вдвоем наворотили”. Саймон фыркнул от такого недоверия и показательно отошел в угол, где начал бережно рассортировывать все полученные улики: журналы по работе шахт, сапог с артефактами — все, что осталось от темного мага, и кости.

— Только никакой магии, помните? — оторвавшись от своих сокровищ, напомнил некромант.

Стражница только отмахнулась, мол, и без тебя знаю. На мужа она заметно дулась.

Движения отдавали болью — рана от клейма была совсем свежая и достаточно сильная, Рей и сам чувствовал, что повреждены глубокие слои кожи. Только он обрадовался окончательно зажившему боку…

— Давай еще раз настойкой обработаем? Чтобы наверняка никакое воспаление не пошло, — предложила Элис. — И заживляющую мазь сверху.

Рей представил, как отлично по живой ране пройдется крепкий напиток, и поморщился. Но отказываться не стал. Ему самому выгодно, чтобы как можно быстрее и безо всяких осложнений затянулось. Сложностей им и без его спины хватает.

— Лей, — согласился парень и стиснул зубы.

Девушка недрогнувшей рукой щедро плеснула на рану, и Рей едва не выругался. Это оказалось почти так же неприятно, как и сам ожог.

— Терпи, — строго сказала рыжая и принялась наносить мазь.

Ничего другого Рею и не оставалось.

Миа подошла и с жалостью взглянула на его спину.

— Все в порядке, мне почти не больно, — успокоил ее Рей и, осторожно обняв, притянул к себе.

Девушка не вырывалась: то ли решила поберечь его спину, то ли была совсем не против его объятий. И на второе парень надеялся больше. После того, как он едва ее не потерял и страшно этого испугался, Рей решил не обманываться дальше. Все, что он делает, он делает не только и не столько для людей вокруг или для древних дендроидов, сколько ради одной девушки, ставшей для него единственной и неповторимой. И ради нее он готов бороться хоть со всеми сразу. Во всяком случае, сейчас он чувствовал в себе на это силы.

— Мы свяжем ваши отметки вечером, — не оборачиваясь, предупредил Саймон. — Я уже придумал как.

— Надеюсь, это безопасно? — уточнил целитель. За себя он не боялся, маги были вдвое выносливее и крепче обычных людей. У них имелась не только жизненная, но и магическая сила, при необходимости защищающая и поддерживающая организм.

— Для Мии — да, — усмехнулся некромант. — Ведь ее лес больше не сможет призвать. А вот тебе придется сопротивляться за двоих.

Рей только кивнул. Он был готов.