24. Миа

Миа вздрогнула, тарелка, которую она только что помыла, выскользнула из рук. Во все стороны брызнули осколки.

— Простите, я уберу, — девушка наклонилась и принялась спешно собирать остатки тарелки.

— Давай я, — подвинул ее Марк Солев. — Ты сегодня уработалась, вон уже руки ничего не держат.

Миа хотела было возразить, что это не так, что раньше ей приходилось работать намного тяжелее и больше, но только кивнула и отошла. А затем и вовсе вышла во двор, где царила вечерняя прохлада, но все равно воздуха не хватало. Им не запрещалось покидать дом, сплошной магический барьер все равно не дал бы далеко отойти. И это давило, словно ты в невидимой клетке.

Несколько человек пыталось пройти снаружи, одного Миа даже узнала, Николас, друг Рея. Он честно хотел пробиться, но потом вышел маг и посоветовал ему уйти по-хорошему. И плотник сплюнул на землю и ушел.

Марк сначала бесился взаперти, к нему было страшно подходить, и Миа старалась держаться подальше. Делала то, что умела и к чему привыкла. Убралась после визита непрошенных гостей, оставивших в комнате форменный бардак, приготовила поесть, помогла Ксане с детьми. А затем решила заглянуть в хлев. Работники все разбежались, стоило дельцу с магом пожаловать. Вот только коровам не объяснишь, что их некому доить. Марк пытался управиться со всеми сам, упорно не прося помощи, видимо, упрямством Рей пошел в него. Но Миа как-то и не спрашивала, чем помочь, а просто делала. Сначала воды всем принесла свежей, потом птиц покормила. А там как-то, видя, что хозяин не справляется, села доить коров а после управилась с молоком, процедила и часть убрала в ледник. Ей же все равно нечем было заняться, а без работы и с ума сойти недолго от мыслей, как там Рей. Мие совсем не понравилось их утреннее расставание, он будто прощался. Лучше уж не думать вовсе, а работать. Когда руки заняты делом, время идет быстрее.

За обедом Миа с немалым удивлением поймала благодарный взгляд Марка. Он одобрительно смотрел на девушку, на то, что именно она хозяйничает на кухне, накрывает на стол. И все это выглядело донельзя естественно. Если бы они встретились с Реем раньше, если бы не случилось всего этого, смогли бы они стать настоящей семьей? Приняли бы ее его родители?

И до вечера все шло хорошо, оставшийся с ними маг следил, поигрывая ножом, но в дела не вмешивался. Он явно скучал и тоже хотел поскорее разобраться со всем и со всеми, и вернуться в столицу, из которой их и выдернул хозяин.

А вечером связь с Реем исчезла. Вот только что была — и нету. До этого Миа связь и не чувствовала особо, она еще год назад после получения клейма привыкла в новым ощущениям и научилась их не замечать. А вот когда их не стало — поняла сразу. С Реем что-то случилось. Что-то нехорошее и страшное. О худшем думать не хотелось.

Девушка прошлась по двору, стараясь успокоиться и не паниковать, что она может сделать отсюда, из клетки? И едва не вскрикнула, когда под ногами что-то зашевелилось.

Змей, воспользовавшийся моментом, незаметно подкрался и чуть не остался с отдавленным хвостом.

— Прости, — Миа наклонилась и протянула руку, к которой василиск тут же подполз. — Только у меня для тебя ничего нет. Хочешь, могу вынести?

Все лучше, чем просто маяться без дела.

Но уйти девушка не успела, ее взгляд зацепился за два огонька в поле, напоминающих танцующих в траве светлячков. Огоньки приближались к ограде, где начинался барьер. Миа замерла, наблюдая, боясь пошевелиться и спугнуть лиса. Абсолютно зря. Привыкший к тому, что его кормят, двухвостый никаких барьеров и не заметил. Прошел, и, как ни в чем ни бывало, в несколько длинных прыжков подобрался к ним с василиском.

Змей зашипел, увидев конкурента, лис прижал уши и зарычал. Василиск грозно распушил воротник, давая понять, что он пусть еще и маленький, но на что-то да способен. И лис притих, признавая право того, кто сильнее.

Миа же стояла и наблюдала за всем этим.

И мысль пришла сама собой.

Если нельзя ждать помощи снаружи, то почему бы не попросить ее у тех, кто внутри?

Зная, что на голодный желудок команды выполняются лучше, Миа решила повременить с ужином. Еду надо заслужить. Да и слишком велика вероятность того, что наевшись, как минимум лис, удерет восвояси. А он им ой как нужен.

Две пары глаз выжидательно уставились на нее. Впору испугаться, но Миа не дрогнула и не отступила. Рей всегда вел себя уверенно с животными, и они чувствовали в нем силу и право им приказывать. Вряд ли бы Миа смогла также, но если уж у нее тоже есть эмпатия, то можно попытаться договориться. Она должна постараться, ради Рея и всех остальных.

— Мне нужно, чтобы вы для меня кое-что сделали, — как можно увереннее произнесла она, и четко представила мага с ножом.

Василиск зашипел сильнее, уловив и образ человека, и угрозу от него, которую требовалось устранить.

В сумерках темного василика трудно было разглядеть даже при желании, а уж если не знать…

Маг сидел в комнате лицом к двери, чтобы если кто вошел — сразу увидеть. Незаметно к нему не подкрасться. Правда, нападения он не ожидал, особенно, от тихой и хрупкой девушки. Маги вообще склонны недооценивать обычных людей и их возможности. И пока Миа размышляла, как его отвлечь, змей заполз через оставленную открытой дверь в дом и безошибочно определил врага.

Шипение было настолько зловещим, что даже девушка невольно попятилась, едва не пожалев, что попросила василиска о помощи. Маг только успел вскочить и замереть в странной позе, словно пытается сделать шаг, но не может оторвать ногу от пола. Когда змееныш развернулся, Миа зажмурилась — говорят, василискам нельзя смотреть в глаза, но мелкий только довольно подполз к ней, предлагая оценить свою работу.

Маг стоял, не шевелясь, и сколько он так еще простоит — неизвестно. Надеясь, что достаточно долго, Миа побежала на второй этаж, где нашла Марка Солева в его комнате.

— Что случилось? — мужчина тут же поднялся с кресла, разбитая половина лица не добавляла ему приветливости, и Миа на мгновение замешкалась с ответом. А правильно ли она поступила? Но, что сделано, то сделано.

— Там маг, внизу, он застыл, его бы связать… — под конец Миа совсем стушевалась.

— Застыл? — Марк поднял брови, но решил, что проще и быстрее самому спуститься и посмотреть.

Маг стоял в той же позе.

— Ты что, тоже из этих, из одаренных? — подозрительно спросил хозяин дома.

— Нет, это не я, — замотала головой девушка. — Это он. Нас не тронет, — поспешила добавить она, видя, как Марк примеривается, чем бы запустить в змея.

Василиск вовсю осваивался в доме. В человеческом жилье ему раньше бывать не доводилось, Рей его не пускал. А интересно же!

— Так он с минуты на минуту очнется! — испугался Марк, причем не понятно, кого именно: василиска или мага.

— Нет, так быстро не очнется. Рей говорил… — Миа осеклась, но собралась и продолжила. — Что василиск он… — сложное слово “реликтовый” выпало из головы. — Непростой.

— Это Рей у нас непростой, — пробурчал Марк.

Но дальше болтать языком не стал. Быстро сходил на кухню, взял веревку, тряпку для кляпа и плотно замотал мага.

— И что с ним теперь делать? Если зайдут и увидят? А когда те двое вернутся? — связать мага, никак не возвращающегося в обычное состояние, было половиной дела. — За барьер мы не выйдем.

— Мага можно в сарае спрятать, — спустившаяся за молоком и заставшая отца с Мией за интересным занятием Ксана присоединилась к обсуждению. — Под сеном. Никто не найдет.

— А уйти мы сможем, — заявила Миа, получив в ответ два удивленных взгляда. — Нас выведут. Надеюсь.

Договориться с лисом было сложнее, чем с василиском. Но девушка знала, что ему нипочем были любые сигналки и защитные периметры. Главное, чтобы согласился.

Мага, напоминавшего статую и для верности крепко связанного, Марк оттащил в сарай.

За это время Ксандра успела собраться, Миа тоже подхватила свои вещи, кошель, оставленный Реем — пригодится, и накидала продуктов в сумку. Хотела и его рюкзак с лекарствами взять, но поняла, что не унесет.

Марк тоже забрал только самое основное, скорее всего, большую часть ценностей он отправил к брату вместе с женой и дочерью, запряг лошадь в тележку, грустно осмотрел свое хозяйство и выпустил всех животных. Несколько дней продержатся, а там как-нибудь, да решится.

Можно было попробовать дождаться возвращения тех двоих и соврать, что третий срочно уехал в столицу. Но никто не был уверен в том, что маги сдержат данное хозяином слово. Да и слово того дельца вряд ли стоило много.

— Ничего, уверен, Рей справится, и мы вернемся, — рассудил Марк.

Миа быстро кивнула. Связи с Реем она так и не почувствовала, как не пыталась. Но девушка была убеждена: он жив. Только помощь ему все равно не повредит.

Ксандра с детьми, практически налегке, села в повозку, Марк забрался на козлы, Миа села возле него. Лошадь тронулась, упершись в барьер, и Миа мысленно позвала двухвостого.

Лис, маячивший неподалеку, нехотя, рыча и скалясь, подошел к незнакомым людям. Он людей и без того не любил, а уж всяких первых встречных.

Миа ждала. Смотрела на лиса и ждала. А он смотрел на нее гневно горящими глазами. А потом фыркнул и подошел к лошади с таким видом, что животное едва не дернулось в сторону, заметив мелкого, но злого огненного лиса.

Оба хвоста поднялись, и в чуть мерцающим барьере над лисом появилась брешь. Она медленно разрасталась, пока не достигла нужного размера — аккурат на лошадь с повозкой.

— Быстрее! — попросила девушка, видя, как нелегко лису открыть такую большую дверь.

Марк стеганул лошадь и та резко сорвалась с места, отбежав. Миа только и успела заметить, что василиск вынырнул прямо перед ними.

— Остановите, — попросила Миа, убедившись, что они успешно и всем составом миновали барьер.

— Зачем? — не понял Марк, но лошадь придержал.

— Мне туда, — девушка показала в другую сторону на лес.

— Ты серьезно? — не поверил отец Рея. — Там днем-то сейчас не безопасно, а ночью даже я б не рискнул.

— Серьезно, — Миа спрыгнула с повозки, — хорошо вам доехать, пока Ксан!

Ксандра махнула ей рукой в ответ.

— Может, все-таки с нами? — Марк не спешил уезжать и бросать девушку.

— Нет, я за Реем.

Мужчина скривился и покачал головой. Ему эта идея категорически не нравилась. Хоть ты и ее вяжи и кидай в повозку.

— Все хорошо, а вы поспешите! Мало ли, когда маги вернутся.

Марк еще раз посмотрел на Мию, махнул рукой и прикрикнул на лошадь.

Стоило повозке скрыться в темноте, как лис вышел и сначала устало сел, а потом и вовсе лег. Огоньки на кончиках хвостов почти не горели, так, тлели едва-едва.

— Ты молодец, — похватила его Миа, на что лис оскалился, показывая, что не за добрые слова тут напрягался.

И девушка с улыбкой вытряхнула перед ним из мешка специально прихваченную еду. Заслужил.

Сама Миа была полностью готова к своему пути. Пусть в другой ситуации она бы тоже в ночной лес не сунулась. Она и в дневной-то после того случая с поляной ходить не любила, а тут в ночи… Но что-то подсказывало, что медлить нельзя. Дремавшее доселе чутье проснулось и гнало вперед.

— Проводишь нас с василиском, — попросила девушка у наевшегося лиса.

Тот недовольно на нее посмотрел, но все же поднял и засеменил вперед.

— Идем, — позвала Миа василиска. Вряд ли звери понимали речь, Рей объяснял, как работает эмпатия, и кое-что она поняла, пусть и в общих чертах.

Но сейчас девушке было все равно, главное, что она не одна. И когда с кем-то разговариваешь, вроде, не так и страшно.

Василиск и лис, в отличие от нее, чувствовали себя в ночном лесу вполне комфортно. Миа же больше ориентировалась на светящиеся кончики хвостов и предупреждающее шипение змея, который видел не в пример лучше. Главное — не встретить никаких хищников, так-то разбойников или каких лихих людей у них не водилось — нападать особо не на кого. Лесорубы богатством не отличались, серебряные дубы не украдешь. Шахты хорошо охранялись, да и у них имелись собственные пути. Но, как Миа убедилась, порой и разбойники не самые страшные люди. Те, кто кажутся на первый взгляд милыми и приветливыми, бывают опаснее прочих.

До рассвета Миа не прошла и половины пути. За частые переходы через лес последних недель девушка успела приметить интересные деревья с раздвоенным стволом, живописные коряги и научилась по ним ориентироваться. И теперь с грустью понимала, что на Вилли ехалось быстрее, пешком она до вечера идти будет. Еще знать бы куда…

Но еще больше удивило другое. Стоило свету окончательно вступить в свои права, вытеснив ночь, как раздались удары топоров.

Миа даже остановилась и прислушалась, убедившись: вырубка началась.

Означает ли это, что Рей решился и сделал так, как велел делец? Девушка сжала кулаки и пошла вперед еще быстрее. Рей жив, и она сможет ему помочь.

Наверное, если бы не ощущение ускользающего времени, не страх за Рея, не бессонная ночь, то Миа была бы чуть-чуть осторожнее. Но топот копыт по земле услышала уже в последний момент. И двух всадников, конечно, тоже узнала, как и они ее.

Рея с ними не было.

— А это у нас у кто тут гуляет один? — воркочуще спросил маг. Другой только сальным взглядом прошелся по девушке снизу вверх и ухмыльнулся. — И как же ты, крошка, здесь оказалась, а?

Мужчины спешились и не спеша двинулись к Мие, девушка начала медленно отступать, понимая, что от магов ей не сбежать.

— Где Рей? — и все же этот вопрос был важнее.

— Думаю, его уже можно не ждать, — ответил один из магов. — Будем надеяться, что его смерть была не напрасной.

— Он жив!

— Ну, конечно! — рассмеялись оба. — И сейчас выскочит из кустов и поможет.

Кусты, тем временем и впрямь зашевелились, только появился из них не рей, а мелкий василиск, грозно зашипев на магов.

— Брысь! — один из магов послал в змея молнию, и василиск дернулся в сторону, чудом успев увернуться. На земле остался обожженный след.

И это маг точно сделал зря…

— Там, за вами, — Миа вытянула руку, показывая пальцем назад, за спины мужчинам.

— Это такая старая уловка, что даже захотелось обернуться, — усмехнулся один из магов.

А вот почувствовавшие опасность лошади оказались умнее, испугано заржали и понеслись вперед мимо хозяев. Те с руганью обернулись, вот только сделать ничего не успели.

Василик, здоровый и мощный, стоял в человеческий рост. Воротник раскрыт, взгляд пылает. Маги так и застыли в полоборота. А змей, проползая мимо них, небрежно и легко, хвостом отбросил их в кусты с дороги. Если не знать, где искать — вовек не найдешь.

Миа тоже замерла под тяжелым желтым взглядом. Змей надвигался медленно, по-прежнему бесшумно, вселяя при этом больший ужас, чем любыми возможными звуками. И от него она не убежит уж точно.

На дорожку снова выполз мелкий змееныш, но и он навстречу отцу не спешил. Лежал, нервно дергая хвостом, и ждал выволочки.

И девушка поняла, что если кто и сможет помочь найти ей Рея, то только этот огромный, раза в три больше нее, василиск. Первый шаг к нему она делала несмело, на негнущихся, деревянных ногах. Второй уже дался легче. А вот встать напротив громадного змея и не убежать было настоящим испытанием.

— Рей, — тихо сказала она и представила себе его образ в мельчайших деталях.

Высокий рост, темные волосы и темные глаза, четкие скулы, родинка на щеке, небольшой шрам над бровью. Клеймо на спине.

Когда в ответ пришел другой образ, Миа не устояла на ногах. Чужая сила сбила, закружила голову. А еще видение было странным и страшным.

Теперь Рей лежал среди корней дендроидов, и в непривычном красно-зеленом зрении василиска казался совсем другим. Но живым.

Если он у дендроидов, то Миа его найдет, она примерно представляла, где это. Очень примерно, но направление помнит. Правда, они всегда шли от гор, а с лесной дороги…

Василиск зашипел, мелкий виновато выполз вперед, лисьи хвосты, кажется, тоже мелькнули где-то сбоку.

Оба василиска отползи вперед, но остановились и оглянулись. Девушка встала, хотя голова по-прежнему кружилась, да и ноги слушались неохотно. Но, кажется, ее не бросят и проводят. А там уж она справится. Главное — найти и успеть. Что именно успеть, Миа решила разбираться на месте.