Глава 8. Призыв

— И что это за подарочек свыше? — проворчал Слид, вытирая рукой пот со лба от напряжения.

— Держи давай, не ворчи… — приказала Эвина, восстанавливая силы ранее потраченные на магическую клетку для бешеного демона. После исчезновения черта некоторое время спустя раскрылась новая воронка портала, и оттуда вывалился демон прямо на постамент с чашей.

— Не так спрашиваешь, — поправил его на телепат, попирая спиной дверь. — Главное, кто его сюда послал.

— Вы мне лучше скажите, как мы чащу доставать будем из под его зада?!

И то ли поняв услышанное, то ли сидение на артефакте боком поваленным на пол вновь прибывшему надоело, потому как демон достал кубок и поднес его к своей морде, пробуя артефакт на зуб.

— Фу-у-у — воскликнуло сразу несколько присутствующих. Заключенные же в клетках заржали, вдобавок что-то выкрикивая новенькому на рычащем наречии. Следом злополучный демон высунул свой не в меру длинный язык и поднес его к чаше.

— Стой! Нет!.. Не-на-до! — вразнобой прокричали ему сразу все присутствующие, кроме фея.

Неожиданно для присутствующих слово взяла горгулья, произнося на чистом рогандском:

— Если вы нас отпустите, то мы отдадим вашу чашку.

Аврин же, не поднимая глаз от книги, тут же пояснил:

— Я уже отвечал, о любезнейшие, мы в замке не хозяева, кто вас сюда притащил, пускай тот и выпускает.

И не успел серьгастый что-то добавить к сказанному Моди, как дверь распахнулась, и на пороге показался некромант, влача за собой тушу саблезубого.

— Ягод не нашел, — проворчал он с легкой отдышкой. И, не обращая внимание на происходящее, тем более уползающего с порога телепата, добавил: — Кровь этого клыкастого тоже ничего так и даже усваивается в сыром виде без проблем.

— Фу-у-у — опять протянули некоторые из присутствующих, а фей же закрыл свой талмуд с громким хлопком и кивнул со словами: — Подойдет.

— И… и ты тоже это выпьешь? — неуверенно проблеял телепат, поднимаясь на ноги.

— Не это, конечно. Но выпью, — путано ответил фей и прошел в центр комнаты. Умостив книгу под подмышку, Моди одним взмахом руки снял магическую ловушку, другой плел заклинание. В общем, заставил демона выпустить чашку на пол и безвольной марионеткой отправиться за решетку в заточение к остальным, дабы уже оттуда разразиться недовольной руганью.

— А что это у вас тут за погромы? — поинтересовался некромант, перекрикивая демона. Маг только сейчас заметил превращенный в каменную крошку постамент для артефакта Трарка. Мелкие осколки вперемешку с жидким черным месивом еще некогда наполнявшим кубок украшали пол, по которому медленно но верно уползал демонский палец.

Героически преодолевая каменные буйраки на своем пути, судя по всему мизинец, так некстати встретился с пяткой Вуса, которая взяла и пригвоздила беднягу к полу.

— Точно демонская плоть для ритуала не нужна? — уточнил старший Дрыньке, кидая многозначительный взгляд себе под ноги.

— Абсолютно, — для пущей убедительности Моди даже кивнул несколько раз, а телепат все же решил вмешаться.

— Да как же так? Из списка необходимого состава: плоть демона, кровь призывающего, смола дерева Тукан, зола преисподней, и еще куча-куча всякого разного… — обнаружил свои знания Еримар, вещая из угла помещения.

Некромант же в ответ покивал, приговаривая:

— Я тоже натыкался на этот списочек, кажись, Хротикуса младшего.

— А-а-а, занимательный бред, я вам скажу. Когда первый раз прочел, по полу катался на пару с отцом. — произнес довольный Моди, аккуратно снимая окуляры с глаз и кладя их на книгу. Затем в попытке проморгаться, протер кулаками глаза, позволяя трудам Виеды свободно плавать по воздуху.

И наконец разлепив глаза, заметил поголовный интерес к собственной персоне, потому все же прибавил со вздохом:

— Да как вы не поймете… Все это происки одного дурочка мага, который драл с людей тройную цену за ритуал общения с почившими любовницами или какими-нибудь там богатенькими родственниками, дабы изменить завещание. Дело же в деньгах, у вас, у людей все на них завязано. Отчего так — не пойму.

— То есть Хротикус ничего из названного не использовал? — обиженно промямлил лилипут, с досады плюхаясь прямиком на пол. В ответ же лишь получил восклицание студиоза-всезнайки:

— Ну конечно!

— Ты мне лучше скажи, с этим-то что делать?

Вус поднял тушу саблезубого в воздух и вместе с тем пнул в дальний угол, подальше от своего владельца-демона надоедливый палец. Потому как тот со злости успел своим когтем вскопать плиту под ногой некроманта.

— Так-с, для начала наполним чашу, — фей поднял с пола артефакт и приблизился, дабы наполнить его кровью животного.

По завершению же прибавил, словно преподаватель в академии:

— Ага, а теперь возьмем и начертим алихимический круг.

Опустившись на колени, всезнающий студиоз расчистил взмахом руки пол рядом с собой и начертил на нем пентаграмму, затем окольцевал её рунами по краям. Для этого попеременно макал пальцы в кубок. Затем, установив, по центру артефакт Трарка, приложил по бокам руки, активируя заклинание.

Жидкость в чаше вскипела и начала бурлить распространяя по помещению сладкие ароматы сдобы и меда, а затем и вовсе запахи печеных яблок и ягодных пирогов.

— Не то, — недовольно проворчал фей, поведя носом над кубком, прикрывая глаза. — А-а-а уже ближе.

После его слов кубок наполнило, судя по запаху, терпкое, выдержанное вино, словно не цеженное, оттого и мутно лилового цвета.

Наконец, отняв руки от пола, Моди удовлетворенно кивнул и прибавил:

— Все готово.

— И-и что нам делать? — поинтересовался Еримар, подрагивающим от волнения голосом.

— Не мешать и не задавать глупых вопросов, — сказал, как отрезал, некромант, кивая студиозу-всезнайке: — Начинай.

И Моди, вздохнув, начал шептать заклинание призыва:

— ахтие катхаке вога нус трарке вога нус видане вога нус скаагар

— Стойте, это кого он сейчас призовет? — насторожился Вирфольц.

— А никого, это он хвалу богам воздает, — уверенно произнесла Эвина, разглядывая страничку талмуда, ныне покоящегося у неё в руках.

— И откуда ты… — обернувшись с этими словами Вирф прервал свой вопрос возгласом: — А-а-а.

— Окуляры не жмут, — подтрунил сестру Слид.

— Ну вас, следите, сейчас четвертый стих пойдет… — отмахнулась та в ответ, поправляя означенные увеличительные стекла в металлической оправе, как назло сползающие по щеке.

И действительно, после завершающих слов Моди вода в кубке закипела, забурлила, и неожиданно для всех раздался протяжный свист, оглушая до звона в ушах.

Затем все так же быстро стихло, как и началось, и лишь отдаленное слабенькое журчание позволило понять, что ритуал еще не окончен. Вдобавок по жидкости в кубке и вовсе прошла сильная рябь. Громкий мужской голос разнесся по всему помещению вместе с шумным вздохом облегчения:

— Ну-у-у… на-ко-нец-то!

Вирфольц, Слид и Эвина, как по команде переместились и сели на пол подле чаши к Моди. А твиглы, беспорядочно метавшиеся за магическим барьером, остановились.

— Скаагар? — поставленным командным голосом рявкнул некромант, единственный оставшийся гордо стоять.

— Ой, а кто тут у нас? — прозвучало низеньким тоненьким голоском прямо из артефакта.

— Ция, ну-ка не встревай! — отдернул её тот, который «на-ко-нец-то».

— Да ла-а-адно тебе, все равно проиграла. Дай хоть поучаствовать, — проворчало ему в ответ.

— Ты… смертный-всезнайка, мог бы связаться только со мной? А не вызывать весь пантеон?

— Но-но… — начал было оправдываться Моди.

На что некромант довольно хмыкнул, однако предпочел промолчать. Но и ему тут же досталось:

— Что смеешься? — гаденько протянул писклявый женский голос из чаши. — Я на тебя ставила, между прочим, а ты продул.

— Так, Ция. Проиграла, вот и исполняй обещанное.

— Да Трарк с тобой, лысый… — огрызнулась та самая Ция, после чего раздался хлопок, снова закладывающий уши до звона.

— Я Лис! А не лысый, — проворчал он, однако тут же начал сыпать вопросами:

— Ну что, рогоносцы вы мои ненаглядные… соскучились по мне, да? А где ваш жнец? А где этот воришка столетия? Я плакал до слез, наблюдая за плывущими по небу замками. Гениально до невыносимости!

— Мы не дриады… — вмешался в разговор некромант, намекая на неласковый эпитет.

— Ну конечно, нет! Бараны вы, вот вы кто! Справиться с такой мелкой задачкой не смогли сами, все пришлось вам всезнаек подсовывать. А я, между прочим, до последнего не хотел раскрывать своего козыря.

Возгордившийся было Моди тут же обиженно воззрился на чашу, вопрошая следом:

— Так это вы меня сюда послали?! Направили в ту самую портальную воронку?

— О старые боги, ну конечно, я. Кто же еще? Эти рогатые топтались бы на месте еще целую декаду. И в конечном счете чашу увела бы эта, Таиша, та, на которую Трарк поставил, а после уже провела ритуал.

— А… — Вирфольц отважился встрять в разговор, однако вездесущий Лис его перебил:

— Э, не-е-е… я уже вам и так намекнул достаточно, остальное сами, да и жнец меня не впечатлил. Думал, явится, на коленях стоять будет. Выпрашивать, умолять.

— Если надо, я готов, — произнес Сегдиваль, снимая с себя полог невидимости, и подходя в центр комнаты.

— Ну хитрец… удивил! — воскликнул Скаагар, радостно хлопая в ладоши, вызывая головную боль у присутствующих, а затем и вовсе раздался странный хруст, и веселье по другую сторону чаши прекратилось. А через некоторое время Скаагар попросту недовольно проворчал: — То-то я потерял тебя из виду.

Глениус же, опустившись на колени подле чаши, продолжил расспрашивать:

— Что вы хотите за спасение Леи?

— У-у-ух какой серьезный, мне это нр-р-равится… — дрожащий от возбуждения голос Лиса разнесся по темнице, заставляя решетки дребезжать, а демонов наоборот жаться друг к другу. — Зна-ачит, — предложил он. — Да! Сейчас вы отдаете мне всех своих твиглов.

— Я не… — возразил было некромант.

— Молчать! — заткнул его Скаагар. Жидкость булькнула в кубке. — Я не все сказал, а, ты труполюб у меня еще попляшешь за свою наглость… — пригрозил бог.

— Мы согласны, дальше? — произнес Глениус ровным голосом, спеша отвлечь божество от некроманта.

— Люблю сговорчивых, — довольно прибавил Лис, резко меняя интонацию на добродушный тон. — Хм, а с тебя жнец разрыв договора со смертью.

Все присутствующие в комнате скорбно сглотнули. Сам Глениус ничуть не поколебавшись ответил лишь:

— Я согласен.

— Хоть один нормальный смертный попался… Ах, нет. Ты же бессмертный, да? Еще пока… Хм, недолго осталось… Да! Спасение твоей любви горемычной? Хм…

Подумав немного, бог тут же весело прибавил:

— А вот как спасти твою студиозу, знает всезнайка, муа-ха-ха…

Раскатистый громкий смех затопил комнату.

— Но-но… — Моди осмелился возразить.

В ответ же Скаагар недовольно прибавил, в очередной раз затыкая говорящего:

— Что «но»? Никто не говорил, что спасти жизнь, это значит вернуть все как прежде. На этом все!

Повторно раздавшийся свист заложивший уши. И в этот раз сеанс общения действительно окончился.

— Так о чем это он? — Глениус воззрился на студиоза со всей серьезностью.

— А как мы ему твиглов-то передадим? — встрял в разговор Вирфольц, глядя на магическую стену и застывших светящихся призраков.

— Э-э, насчет первого, — начал отвечать Аврин. — Я расскажу только вам ректор. Не хочу раскрывать секреты своего народа прилюдно. А насчет второго — увы, даже моих знаний недостаточно, дабы вообразить сей процесс передачи.

— Значит, устроим повторный сеанс после спасения Леи. Всё. Все свободны, а вы многоуважаемые прогульщики, скажите мне на милость, что вы тут делаете?

— М-мы? — начал было отвечать серьгастый, но неожиданно для всех в разговор вмешался некромант:

— Это Анатар их сюда притащил вместе с этим… — кивок в сторону Еримара. — Бесполезным.

Телепат тут же надулся, однако промолчал.

— Смотрите! — вскрикнула Эвина, все это время наблюдая за клеткой с твиглами.

— Они исчезают? — прокомментировал Вирф и без того открытым от удивления ртом.

— Не-е-ет, только не тви-иглы! — жалобно пропищал некромант не своим голосом.

— Вот и состоялась передача, — констатировал Моди, когда призраки исчезли. И потянулся к Эвине через чашу, дабы отобрать временно позаимствованный у Виеды талмуд и свои окуляры.

Еримар же встал и, проковыляв к кубку, поднял его и пригубил половину, довольно чмокая губами.

— Что? Так выпить же это надо? Ведь так? — уточнил он по завершению смакования жидкости для призыва.

— А-а-а. Да… — согласился Моди, перенимая у того кубок, чтобы брезгливо сделать пару глотков и отдать дальше.

И все выпили по очереди. Последним же допил некромант, проворчав:

— Сдается мне, сей ритуал от начала и до конца выдумка этого недоумка, кивок в сторону фея.

Однако никто ничего прибавлять к сказанному не стал. Студиозы же поднялись с пола, отряхиваясь. Глениус молча забрал у Вуса артефакт и хотел было что-то спросить у Моди, как на всю темницу раздался крик леди Олидианы:

— Глен, ты здесь?

— А это что за животина рядом с моей доченькой? — голос Диен Дорвиндаль прозвучал в этот раз менее нервозно, чем накануне.

— Я здесь, — невозмутимо откликнулся Глениус.

Следом он взмахнул рукой, снял полог невидимости, и новая воронка портала показалась в стене возле выхода в тамбур.

— Так ты все время нас подслушивал из лазарета?! — подивился некромант, качая головой.

— С некоторых пор приходится прибегать и к такому.

— Ты с кем это там? — задала следующий вопрос Олидиана, упорствуя. — И вообще, где?

— Хангерт, в той темнице, которая за магическим контуром, — ответил ректор, опуская глаза вниз, дабы понять, что же задело его сапог.

Оказалось, демонский палец упорно прокладывал себе дорогу к хозяину. Подняв его с пола, жнец подошел к клетке и снял часть магической защиты, чтобы протянуть:

— Кажется, это ваше.

Довольный демон с благоговением выставил вперед ладони и оскалился, наконец получив назад свой кусочек плоти.

В следующее мгновение пространство перед жнецом заскрипело и раскрылось рваным провалом, откуда вышагнула его мать, а за ней и Диен.

— Представь себе, — вымолвила она, прежде чем оглядеться, очутившись в клетке с демонами, и недовольно проворчать: — Ох уж эти порталы!

Сняв защиту, она распахнула дверцу и вышла, пропустила вперед подругу. А затем уже закрыла клетку, восстанавливая контур заклинания.

— Ага, а я себя с непривычки чуть в стене не замуровал, — неожиданно для всех прокомментировал Анатар, приотворяя дверь темницы, дабы шмыгнуть внутрь, стараясь не впускать лишний солнечный свет.

— Надо было тоже в ров переместиться, и как это я не догадалась? — пробубнила леди Олида.

Поняв, что сейчас начнутся в лучшем случае очередные разборки, Глениус попросту решил выпроводить студиозов и Еримара обратно в академию, вызвав под ними воронки порталов со словами:

— Пожалуй, вам пора.

Один только Аврин остался стоять на месте, дожидаясь расспросов.

— Ты представляешь? — разорялась тем временем Олидиана, рассказывая Анатариусу о минувших событиях. — Диен разнесла Охту подчистую.

Но мама Леи в ответ лишь хмыкнула и оправдалась:

— Не я, а они сами.

— В общем, нас заставили заняться восстановлением всего подземного города и замка Фратов, — сокрушенно констатировала Олидиана, — взамен на мирное урегулирование конфликта.

— Да мы им советника помогли избавиться от советника! — недоуменно добавила Диен, скрещивая руки на груди.

— Вы мне лучше другое скажите, — перебил их черт, — куда делись все наши твиглы? И на кой я ловил этих демонов?

— Слушай, а это идея! — воскликнула леди Олидиана, подходя к решетке, дабы о чем-то крепко задуматься.

— Да Трарк с ними, с этими демонами! С ритуалом что? — опомнилась Диен, поглядывая на чашу в руках ректора.

— Очухались, наконец? — проворчал доселе молчавший некромант, приговаривая: — Твиглов забрал Скаагар! А взамен, лишь поделился мудростью, мол, этот вот задохлик знает, как спасти Лею.

— И как же это? — озвучила всеобщий интерес Диен.

Вздохнув, Аврин лишь произнес:

— Есть один ритуал… — пощелкав пальцами, прибавил, — сродни реинкарнации, который, в общем, позволяет душе переродиться в новом теле.

— Но о чем тогда говорил Лис? — ректор нахмурился, припоминая все божественные слова целиком.

— Перерождение произойдет в тело феи, — почти шепотом признался всезнайка, прикрываясь от взглядов присутствующих огромным талмудом.

— И Лея может п-потерять свой д-дар? — подрагивающими губами уточнила Диен, стискивая ладонями свои плечи.

Олидиана же не выдержала и повысила голос:

— Да боги с тобой, Ди, она вообще может не выжить! Если и дальше будем тянуть…

— Но-но если она потеряет свой дар и все наши печати, для которых мы стольким пожертвовали, то станет совсем беззащитным котенком! — не унималась та.

— Я буду отвечать за её безопасность головой, — спокойно добавил Глен, — только позвольте мне спасти Лею.

Сомневающаяся Диен собиралась было что-то сказать, но некромант её перебил:

— И как же это ты сделаешь, отказавшись от договора со Смертью.

— ЧТО?! — возопили одновременно обе женщины.

Ректор молчал, а некромант продолжил:

— За свой злосчастный совет несносный божок Лис взял обещание с Глена отказаться от ипостаси жнеца.

— Нет, Вус. Ты не прав. Лис потребовал разрыва договора — не больше и не меньше.

— И-и как тогда?.. — вопросила матушка у Глениуса.

— Я метаморф, мама, хоть и наполовину, а еще архимагистр. И даже без проклятой косы и ипостаси смогу перевернуть весь Ад, если потребуется.

— Нам нужно спешить, — напомнил черт, — если я правильно понял, то твигл уже три дюжины дней пьет Лею. А уж если её магический запас истощится, то следом он возьмется за её душу.

— Делай, — серьезно кивнула Диен со слезами на глазах.

Глен тут же открыл воронку и пригласил туда вначале Моди, а затем и вошел сам.

— Ну а мы, пожалуй, погостим в Хангерте, пока буря не утихнет, — предложил черт, хитренько поглядывая на недовольного некроманта.

— М-мне нужно на занятие… — встрепенулась Дорвиндаль, утирая влагу из глаз.

— А-а я хочу присутствовать при ритуале! — воскликнул Дрыньке, поздно опомнившись, — вдруг удастся захватить твигла…

— На том и порешим, — довольно хлопнул в ладоши черт, открывая воронку портала рядом с Диен и Вусом, а сам остался стоять на месте.

— А ты, что делать будешь? — недоуменно уточнила Олидиана, посматривая на хитрющую мину черта.

— Ах это, у меня есть одна такая маленькая просьба к твоей сестре…

— Так ладно, тогда вначале помоги мне переправить этот балласт в Охту.

— Куда-куда? — теперь пришла очередь Зодиака удивляться. — В столицу Нран? Зачем? Ты решила им отомстить?

— Да нет же, — отмахнулась от него магиня и сняла защитные заклинания с клеток, приговаривая:

— Ну что, господа хорошие, — начала было она, а затем, скривившись недовольным демонским оскалам, повысила голос, включая командирский тон: — Вы! Восстанавливаете столицу Нран, а я освобождаю вас от проклятья.

— Какого такого проклятья? — всё так же недовольно промямлила гаргулья.

— Ненависти всей моей семьи, — басовито прохрипела магиня, одним только прикосновением пылающей руки, сжигая металлические прутья клетки. — Еще вопросы?

Вместо ответа демоны усиленно закивали.

— Вот и ладушки, — улыбнувшись, она сняла защитное заклинание, отворяя остальные две клетки, приговаривая: Так, Анатар, прошу доставь их… Э-э желательно в порт, конечно. Город там разрушен… малость.

— Я сражен, мон чиере, — бросил черт, исчезая вместе с демонами, которые попросту следом в общую воронку в полу.

***

— Может, мы ей поможем? — спросил бесплотный дух замка Скорпиона, наблюдая за девушкой, лежащей в лазарете.

— Нельзя, Скор. — Дух Девы резко покачал головой. — Хватит и того, что мы делимся с ней магией.

— Этот бесплотный скоро выпьет весь резерв моего артефакта… — недовольно пробурчал Водолей.

— Ой, тебе ли переживать, — вмешался Рак, — я, вон, ниже всех вишу над морем, еще чуть-чуть и скоро совсем в воду сяду.

— Да… прибедняйся больше, твои архирские столбы еще полны энергии, — одновременно ответили обычно молчаливые близнецы.

— Ну я… это, воду люблю, — оправдался тот и слегка покраснел.

— Так, не отвлекаемся, — воззвал к порядку Водолей. — Что мы с девой делать буем?

— Со мной? — удивился дух в виде женщины в тунике.

— Да нет же! С той, что на кровати лежит.

— А-а-а — произнесло сразу несколько духов, спасенных когда-то Зодиаком и привязанных к древнейшим артефактам.

— Твои эльфийские врата замка Викитри еще полны энергии. А мой лунный колодец уже наполовину пуст, — резонно ввернул Водолей. — Луар Шер скоро уж действительно к воде просядет.

— То есть, ты предлагаешь переместить её ко мне? — догадалась та, вперив свой взор в духа Льва.

— А может в Ин Сор За? Вон у него вообще резерва в избытке.

— Тихо! Ректор возвращается, — прошипел вдруг Водолей, исчезая в пространстве. Остальные последовали его примеру, однако лазарет не покинули.