Глава 7. Драка

Ад. Крепость Кхегрт

Жнец, пылая антрацитовым огнем, шел по земле иссушенной жарой до состояния песка, к тому же красного из-за залежей глиняной породы в верхних пластах. Черная коса с черепом в изголовье лезвия покачивалась на его плече. Дар самой Смерти своему служителю намекал на нелегкую участь ею убиенных.

Однако даже бесспорный атрибут силы не отвернул демонов. Архи рискнули преградить путь Сегдивалю, когда тот ступил на лестницу некогда величественной крепости Урвигэля. Сам Кхегрт, оплот власти, ныне пустующий на южной оконечности адова материка, встречал мага унылым полуразрушенными видом.

— Где Таиша? — в очередной раз задал вопрос он прежде, чем одним резким движением отсечь голову нерадивому, но главное молчаливому противнику, не ответившему на один единственный интересующий жнеца вопрос. А всему виной клятва, которую дали все участники минувшего события.

Преодолев несчетное число ступенек и войдя в узкий, но довольно-высокий коридор с пляшущими голубыми огоньками под потолком, Глениус тут же сделал шаг в сторону, пропуская летящий в него вращающийся клинок размером с человеческий рост. Дождавшись приближения противника, жнец ударил черенком вперед, организую шишку во лбу аркх-легионеру, выкинувшему оружие еще в самом начале драки.

Неистово взвыв, демон упал на колени, прикладываясь к голове своей лапищей.

— Последний раз спрашиваю! Где Та-и-ша?! — гневно произнес жнец, дробя последние слова на слоги, памятуя о невероятной глупости воина. А для пущей убедительности приставил к горлу адова поселенца, одетого в хлипкую броню, лезвие косы и, проведя его обратной стороной по грудной пластине, срезал на пол металлическую стружку.

— Я-я не… — начал отвечать тот.

— Не разочаровывай меня! — прикрикнул на него жнец, замахиваясь для завершающего удара. Но тут из-за угла вывалила толпа низшей нежити возглавляемая крылатым архонтом.

Вскинув руку на встречу, Глениус сломал плиты пола, организуя впереди настоящую полосу испытаний, к тому же заставляя монстров запинаться и падать на месте, валиться друг на друга, копошиться в ямах и орать.

Потеряв к безмозглым противникам всякий интерес, он крикнул крылатому через весь коридор:

— Где Таиша?!

Однако тут же заметил открывшуюся подле себя воронку портала, отвлекся и повернул голову.

«Неужто сама пожаловала?» — подумал он.

Откуда же чертовским голосом прозвучало:

— Глен, давай к нам, мы тут с богами скоро общаться будем, да и совет твой нужен что делать со студиозом одним.

— В пекло всех! — проорал с разочарованием жнец, отрубая головы первых трех подползших противника из числа зомби. А завидев в копошащейся куче, разумного демона, вскинул руку и притянул того к себе левитацией, оглушая присутствующих криком: — Говори, где ты видел в последний раз Таишу?!

— О, как… — произнес черт с той стороны портала, приговаривая: — Так, Моди, командуй ритуалом, ну, а ты, Вус следи за ним. Приду, спрошу с обоих…

После и вовсе высунулся целиком.

— Эй, Глен. Кажись, я знаю с кого спросить можно!.. — проронил тот, прежде чем закрыть разрыв пространства и запечатать магический поток, завершая телепортацию.

Молчаливый демон свалился на пол тут же от удара проклятого оружия, а крылатый, увидев левитирующего в воздухе черта, чуть не плюхнулся на пол от удивления, однако вовремя сбалансировал и возмущенно завопил:

— Так ты на его стороне?! Да-да как ты можешь?!

— А это что за одуван? — Анатариус ткнул в его сторону пальцем, реагируя на истерический выпад индивида, хлопающего крыльями под потолком.

Но Глениус молчал и лишь призвал проклятую магию взмахом руки. Та, стелясь по полу, оголодало пожирала остатки врагов, превращая их тут же в горстки пепла.

Чертяка, не удовлетворившись реакцией Глениуса и тем более демона тут же приблизился к последнему и стал пристально его разглядывать. Затем все-таки обиделся на оскорбленную гримасу архонта и схватил его за одно из трех колец, торчащих в верхнем хряще уха, рваного в нескольких местах.

На что демон замахал руками и захлопал крыльями в два раза активнее, пытаясь отлететь подальше от своего обидчика.

— И? — поторопил черта Сегдиваль, яростно взирая на обоих, барахтающихся в воздухе.

— Так… Ты, говори давай по-хорошему, где здесь Варк? — уточнил Анатар, дернув архонта за ухо, в очередной раз, вызывая противные вопли монстра.

— О-он в тронном зале, — прохныкал демон, вырываясь и крича интенсивнее прежнего.

Поняв без слов, жнец пролетел по воздуху над прахом и каменными рытвинами и тут же вышел в следующий коридор.

Чертяка же, потеряв всякий интерес к крылатому, увернулся от загребущей лапищи того, вздумавшего схватить своего истязателя, и крикнул вслед удаляющемуся ректору:

— Глен, я с тобой. Он тебя не знает…

— Узнает, — проворчал жнец, полыхнув смертельной магией вдвойне интенсивнее.

И в очередной раз архимаг увернулся, только в этот раз уже от молота, пущенного из конца коридора. Приоткрывшаяся на мгновение дверца захлопнулась вновь. Видимо, поняв, что атака провалилась, а драться нечем, уже более смышлёный демон скрылся в глубинах замка, судя по удаляющемуся топоту и хлопкам дверных ставней да скрипу дверей, скрылся в одной из комнат.

Глениус — да, но вот черт увернуться не успел, а вскинул руку и расплавил молот в полете. Тот разлетелся, что коровья лепешка по воздушному магическому барьеру. Оттого утратив видимость, Зодиак упустил Сегдиваля, безрезультатно стряхивая ошметками не до конца оплавившегося металла, увязшие в защите.

— Эй, стой кому говорю! — вскричал Анатар.

Да только его уже никто не слышал. Грохот и погромы прозвучали совсем близко, буквально за дверью, заставив черта досадливо плюнуть и совершить еще один прыжок в пространстве, чудом не замуровав себя в стене.

Между тем жнец продолжал сносить колонны еле различимым взмахом черенка проклятой косы. Падая подкошенные, бетонные гиганты задевали соседние столбы, заставляя их обрушаться, а стены крепости дрожать, потолок же трескаться.

Демоны, завидев сильного противника отступали, прячась кто куда.

Неугомонный жнец, догнав парочку беглецов, тут же преградил им путь вытянутым вперед оружием и задал лишь один единственный вопрос:

— Где Таиша?!

— Где-где, — передернул его носатый и ушастый крарх-воин, эдакое пушечное мясо в демонских рядах, напрочь лишенное мозгов. — В аду!

И закаркал от удовольствия, радуясь собственной шутке.

— Где в аду? — бесцветным тоном уточнил Глен, приставляя лезвие к его горлу.

— А здесь где-то, — пробасил тот в ответ, прежде чем под его ногами разверзлась бездна, отправляя того в темницу замка Сегдивалей. Правда, пред закрытием оттуда прозвучали нехарактерные стоны и ругань, но жнецу было уже не до того. Он двинулся дальше, не обращая никакого внимания на окрики Зодиака.

— Слушай, ты бы поаккуратнее, там же общение с богами в самом разгаре, — проворчал черт, вслушиваясь в вопли с той стороны портала, оказавшись за спиной у жнеца.

На что тот ответил:

— Таиша рядом, остальное не важно.

После Глен буквально подлетел вверх и срубил двери с петель. Упав с грохотом на пол, те подняли целое облако пыли, заставляя притаившихся в темноте демонов кашлять и чихать. Черт же с улыбкой проворчал:

— Ну да, ну да. Апокалипсис случится, а ты и не заметишь.

— Нужно скорее освободить Лею. Остальное подождет, — проронил жнец бесцветным голосом. И отправился по воздуху мимо отмахивающихся воинов.

— Кто ж спорит… — бросил черт, на всякий случай наложив на себя парочку щитов, на случай очередных бросков молотов и иже с ним оружия.

Тронный зал встречал жнеца невиданным погромом и кучами обломков стен и колонн, сваленных по бокам. Магические огоньки плясали под потолком, слабо освещая собой пространство, чем и пользовались притаившиеся в темени воины. Однако одного из них было все же видно отчетливо. Вверху на возвышении в дюжину ступенек на троне сидел демон в латном демонском одеянии, подогнанным под его массивное тело, словно вторая кожа. Его оружие покоилось на коленях, дожидаясь противника. Высший с искривленной, сложной формой рогов, из рода повелителей усиленно делал вид будто никого не замечает. И только ногти его скользили по зазубринам палаша, наигрывая странные мотивы.

— А-а-а это ты, Анатар? — пробасил тот грустно.

Но завидев еще одного пришедшего, явно воодушевился.

— Где Таиша, — кинул ему Глениус с пренебрежением.

Демон же в ответ лишь довольно оскалился, поднимаясь.

— Варк, вот только давай сразу к делу… — попросил черт, почуяв жажду убийства высшего.

— Поздно! — прокричал тот на весь зал и, повернув голову к жнецу, добавил: — Скажу, ежели победишь.

Выпустив крылья, демон подлетел в воздух, пропуская мимо себя проклятую волну, пущенную оружием жнеца. Срубленная спинка трона с грохотом рухнула на пол тот же миг. Однако демон только лишь довольно хмыкнул, перехватил свой меч второй рукой, поворачивая его плашмя, чтобы встретить лезвие косы, рубящим движением нацеленное разделить того аккурат посередине.

Метнувшись к Варку, Сегдиваль замахнулся, а после ударил один раз, второй, третий, и все разы высший принимал атаки со смешками, лишь провоцируя к новым выпадам.

— И это все? — выдохнул демон, опаляя воздух своим горячим дыханием, превращая в пар.

Приняв издевку без слов, ректор обернулся жнецом, отправляя в противника сразу несколько смертельных волн. Отчего демон присвистнул, и выставил вперед руку испещренную рунами от самых ногтей до плеча. Проклятая магия впиталась в его ладонь, не причиняя тому никакого вреда. Затем поведя шеей, разминая затекшие позвонки от долгого сидения, Варкиан, прямой наследник адского трона бросил с усмешкой:

— Неужто сам жнец пожаловал…

Убийственная аура обоих буквально затопила зал, заставляя мелких демонов в страхе покинуть насиженные места в темноте углов.

Черт же уселся на плиты и стал дожидаться окончания показательного валяния дурака.

— И было бы перед кем мечами махать, — проворчал он, кивая себе за спину, — архонты и те позорно сбежали.

Между тем коса танцевала в воздухе без участия владельца, атакуя демона с разных сторон, сам же жнец, вытянув когти, присоединялся к ней упираясь из раза в раз в лезвие двуручного палаша, выставленного плашмя.

— Да стукни ты его по рогам и дождись, когда Варк сам лопнет от злости, — подсказывал черт лежа на полу. Невольный свидетель драки приземлил голову на руки.

— Хочешь присоединиться? — бросил ему демон. Затем отбивал проклятую волну в сторону комментатора. На что бывший архимаг лишь повел рукой, перенаправляя сгусток энергии в сторону двери. А там… высунув головы в проем, бессовестно подглядывали трусливые представители адского населения.

— Вон, желающих целая отара, выбирай любого, — прибавил черт, провожая взглядом пущенную проклятую волну. — Ан, нет, и эти передумали. — А после, видимо, устав ждать, словно и вовсе заныл: — Слушай… ну может ты уже скажешь, где Таиша, да мы пойдем, а?

Ответ же Варкиана не заставил себя ждать.

— Она собрала со всех клятву и сбежала, — признался демон, отбивая очередную атаку, направленную в этот раз действительно к рогам, великой гордости всего правящего рода.

— И как же ты спокойно об этом говоришь? — продолжал расспрашивать своего знакомого Анатар, на что демон с гордостью прибавил:

— А я увернулся от клятвы.

— Иными словами, позорно сбежал? — догадался черт, подымаясь с пола, дабы подлететь и пожать руку Варку со словами: — Вот теперь я тебя хвалю. Не то так и думал, что помрешь, ни разу никого не обманув.

Сегдиваль же опять обернулся магом, перехватывая танцующую в воздухе косу, чуть не полоснувшую по плечу разговорчивого демона, лишь ожег тому кожу проклятой магией.

— А-г-р-х! Анатар! — разозлился Варкиан. — Как ты так опять меня провел?!

— Что после клятвы было? — допытывался Глениус.

Вскинув вперед свободную руку, он для пущей убедительности призвал за спиной крылатого сотню проклятых клинков.

— Твоя взяла, — проворчал демон, оглядывая зал, дабы убедиться в отсутствии соглядатаев. — Язык доложил, что её видели в Гваде. Она ищет какую-то ведунью, за которой гонялся еще Урвиг, хочет выиграть спор и получить трон.

После этих слов Глениус тот же миг открыл воронку портала и исчез вместе с растворившимся в воздухе оружием, оставляя демона и черта одних. Чему последний ничуть не смутился и лишь продолжил расспрос:

— Ну а ты, что?

— А что я? Я подумал задушить эту заразу после клятвы. Да только как вернулся обратно из твоего коридора — лабиринта, где прятался на время ритуала, Таиши и след простыл. И архонты все молчат, что язык проглотили.

— Да нет же, откуда ты знаешь, что она в Гваде?

— Не у тебя одного есть должники… — с гордостью произнес Варкиан, выпячивая вперед внушительную грудь. — Иногда полезно оставлять в живых призывающих тебя нерадивых человеческих магов.

— На том, думаю, и закончим. Шли весточки Вусу, если вдруг что, — наставил черт в очередной раз, исчезая в коридоре лабиринте.

В следующий миг чудом уцелевшая дверь скрипнула, и оттуда вывалилось сразу несколько демонов, образуя копошащуюся горочку прямо на проходе.

Пораззинув рты, они, не веря своим глазам, пялились на Варка-изгнанника, выжившего после встречи с грозными соперниками. А тот лишь величественно спустился вниз, втягивая крылья обратно в спину, и уселся на сидение полуразрушенного каменного трона, сетуя полному отсутствию комфорта в отличие от людских земель, где ему «посчастливилось» побывать из-за изгнания.