ГЛАВА 7. Индивидуальное обучение в магическом мире

Не знаю, что за дела были у Делсена с цвергами, но, похоже, он полностью их решил. Потому что наутро вспомнил о вчерашнем обещании и, едва дождавшись конца завтрака, спросил:

– Учиться будем? Я обещал тебе курс родовой ритуальной магии.

– Можешь начинать, – кивнула я, дожевывая булочку.

– Не так быстро. Пойдем, прогуляемся. Надо обговорить несколько моментов.

Улейв подмигнул:

– Не огорчай Элси, босс, сегодня никто не поможет тебе утирать ей слезы.

– А кружкой по башке? – мрачно пошутила я. За вчерашний срыв до сих пор было стыдно.

– Не догонишь, – этот шут вскочил и тут же оказался у дверей. – У меня дела далеко-далеко отсюда, так-то, милая Элси. Но если очень захочешь выплеснуть эмоции, босс в твоем распоряжении. И все кружки, какие здесь у нас есть, тоже! Пользуйся.

Делсен с каменно-спокойным лицом подхватил меня под руку, мы вышли на лужайку перед домом и свернули к озеру. Узкая тропинка, обсаженная высокими кустами роз, вынуждала идти вплотную друг к другу, но меня это не беспокоило. Просто прогулка. И разговор, скорей всего, исключительно деловой. В конце концов, вчера мы многое не успели обговорить, слишком суматошный день получился.

Ослепительно-голубое зеркало озера морщилось мелкой рябью под порывами холодного ветра с гор. Я поежилась, Делсен спросил:

– Замерзла?

– Да, надо было кофту накинуть. Но наша жара хуже. И вообще, лето в большом городе – это ужасно. Здесь хоть дышать есть чем.

Дышалось и вправду легче, чем в знойном асфальтово-бензиновом мареве летней столицы. Хотелось пить свежий, насыщенный незнакомыми и почему-то волнующими ароматами воздух, и смаковать каждый глоточек.

Делсен между тем свернул с тропинки вверх. Пришлось немного попрыгать по камням, и в паре десятков шагов обнаружился небольшой грот, а в нем – выбитая в камне лавка с толстым деревянным сиденьем. Казалось бы, довольно слабое укрытие от непогоды, но, наверное, усиленное чарами: здесь было тепло, а лавка так и манила присесть.

– Тебе удобно? – спросил Делсен.

– Да, здесь хорошо, – дерево было отполировано до шелковой гладкости, и вид на озеро открывался чудесный: края грота, словно рама, отрезали лишнее, оставив голубую водную гладь, в которой отражались белые облака и снежные вершины. – Приятное место. Только, скажи, зачем ты меня сюда привел, разве с ритуальной магией не в ритуальном зале надо разбираться?

– Ритуальный зал будет на втором этапе. – Делсен помолчал и вдруг спросил: – Ты мне доверяешь?

Кажется, я покраснела. Очень уж ярко вспомнилось, как он задал мне тот же вопрос в прошлый раз. И тут же рассердилась:

– Не вижу под ногами пропасти. Или ты снова задумал какую-нибудь авантюру вроде смертельно опасного ритуала?

– Сколько повторять, он не был смертельно опасным! И сейчас ничего опасного не будет.

– Тогда почему такие вопросы?

– Потому что я собираюсь применить к тебе ментальную магию, а для этого нужно доверие.

– Ну знаешь! – возмутилась я. – Раньше ты у меня разрешения не спрашивал. И не говори, что ты на меня ни разу еще не воздействовал – не поверю! Я, по-твоему, совсем ничего не замечаю?

– Я на тебя воздействовал только в смертельно опасных ситуациях, – нахмурился Делсен. – Только ради твоего и нашего спасения. Если ты в самом деле так наблюдательна, как говоришь, то должна это понимать.

– Может, и понимаю, но это не отменяет вопроса. Раньше ты разрешения не спрашивал и о моем доверии не беспокоился. Что изменилось?

Он пожал плечами:

– Сейчас речь не идет о жизни и смерти. Напрямую и немедленно, – добавил, подумав. – Хотя в перспективе нехватка знаний вполне может убить.

– Трудно не согласиться, – буркнула я.

– Я могу дать тебе книгу и объяснить, что захочешь, а могу вложить тебе свои знания напрямую. Это принципиально другой уровень воздействия. Глубже и агрессивней. Не наведенная эмоция, не трансляция какой-то мысли, а быстрая имплантация всей системы знаний. Если передать таким способом мое мнение о чем угодно, ты начнешь считать его своим, понимаешь?

– Ты можешь дать магически подкрепленную клятву, что не станешь так делать, – быстро сказала я. – Насчет мнений. Только знания.

– Не могу, – покачал он головой. – Это не так работает. В голове – не книга, в которой можно перелистнуть или вырвать ненужные страницы. Это знания, опыт, понимание. Я не буду ничего лишнего вкладывать специально, поставлю все возможные фильтры, но твердых гарантий дать невозможно. Подумай. Оставить тебя одну?

– Ненадолго, – согласилась я.

Он кивнул и ушел, а я забралась на лавку с ногами и замерла, глядя на озеро.

«Ты мне доверяешь?»

Почему я так разозлилась от этого вопроса? Нет, в самом деле? Я ему доверяю? Если бы не доверяла, меня бы здесь не было сейчас, разве нет? Я полетела сюда без тени сомнений, стоило ему позвать…

И, если не считать того опасного ритуала, других поводов для недоверия ни Делсен, ни Улейв не давали. А тогда – я ведь сама согласилась. Для них это было важно. Может быть, на самом деле вопрос жизни и смерти. Я чувствовала это и хотела помочь. Ну… можно признать, что совершила глупость, а можно сказать: «Но ведь все обошлось, ничего страшного не случилось».

И я действительно слишком мало знаю, чтобы понять, могло ли оно, это страшное, случиться. А когда не хватает знаний, все упирается в доверие. Могу я верить, что Делсен – авантюрист, серый торговец, человек, провернувший, как я понимаю, нерядовую интригу ради того, чтобы вырваться из семьи, – могу я верить, что он не попытается как-то на меня воздействовать?

Да ни разу.

Зато Хагосу точно верить нельзя. Он агрессивно и нагло повел себя со мной, и я точно не хотела, чтобы он мог приказывать Делсену и Улейву. Вот казалось бы, какое мне дело? А даже думать о таком тошно. И, Элси, будь с собой честной, если бы ты сейчас вернулась назад в тот момент – разве твое решение было бы другим?

По-хорошему, мне бы собраться и рвануть домой. Обратно в теплицы метрессы Айнастеи… А не хочется! Почему я не могу считать Делсена опасным? Почему снова хочу ему помочь?!

Так, ладно. Подойдем к вопросу с другой стороны. Зачем ему как-то на меня влиять? Ради чего? Единственная зацепка: предупреждение Дарнэ, что в этом мире ценятся невесты из нашего мира и нужно быть осторожной, взвешивать слова и обещания. Но у Хагоса не получилось меня приворожить. А Делсен и не пытался, хотя, наверное, мог. Да и Улейв, если подумать, ухаживал за мной как-то не всерьез, будто поддразнивал. С какой стати это должно измениться? Нет, здесь бояться нечего.

Внушить более легкомысленное отношение к ритуалам? Ой, Элси, себе-то не ври. Демон прав, я жадная до знаний, и любопытства тоже никто не отменял.

И, бесы все побери, я хочу наконец разобраться, что происходит! А как, как разобраться, если не знаешь азов, если нет базы?!

Я вышла из грота, поежилась под налетевшим холодным ветром. Делсен сидел на берегу, швырял камушки в воду, и мне вдруг стало… жаль его? Или неловко из-за собственных сомнений? Не знаю, но захотелось подойти, обнять и сказать, что я совсем не считаю его кем-то вроде Хагоса.

Наверное, ужасно глупо выглядело бы.

Поэтому я только вздохнула глубоко, успокаивая внезапно зачастившее сердце, и крикнула:

– Эй, Коготь! Пойдем учиться!

Вот же бесы зеленые, какая у него обаятельная улыбка! И как преображает обычно мрачное лицо…

– Я рад, Элси, – просто сказал он. – Тогда начнем?

– Прямо здесь?

Почему-то мне казалось, что уж теперь мы точно пойдем в ритуальный зал. Но он пожал плечами:

– Какая разница, где? Тебе ведь понравился грот? Давай там и сядем.

Мы снова устроились все на той же лавке, и…

Зря я думала, что это будет похоже на лекции в нашем университете. Да ладно, что я вообще знала о магии для учебы! Зелье памяти перед зачетом? Ха.

Делсен взял мое лицо в ладони, аккуратно и… нежно? Не знаю, я не успела уловить смутно мелькнувшее ощущение, потому что наши глаза встретились, и я исчезла из «здесь и сейчас». Провалилась в сумрак ритуального зала, в мельтешение символов, скороговорку обрядовых воззваний, отточенную символику жестов и слов. Я проживала ритуал за ритуалом, слушала объяснения, читала древние рукописи и современные учебники, пропускала через себя дикую магию и магию родового эгрегора, чувствовала ее и все больше понимала. В какой-то момент крохотная часть моего сознания, которая еще помнила, что я – Элси Грейзен, испугалась: новых знаний, нового опыта оказалось слишком много для меня. Голова закружилась, и оказалось, что я снова вижу Делсена и серую, ноздреватую стену грота за его спиной.

– Теперь спать.

– До ночи далеко еще, – вяло возразила я.

– Сонного зелья дать?

Я мотнула головой: в сон и без зелья клонило, будто несколько суток провела за беспрерывной учебой.

– Через пару часов проснешься как новенькая, – успокоил Делсен. – На сегодня все, завтра продолжим.

– Ладно, – я встала, придерживаясь за его плечо: мир вокруг казался слегка нереальным, плыл и покачивался, чудилось, будто я не здесь, а все еще в ритуальном зале – как будто я на самом деле там была, а не получила картинку прямиком в мозг!

– Не спеши, – Делсен вдруг подхватил меня на руки. Я ойкнула.

– Ты чего?! Я что, сама не дойду, по-твоему?

– Доползешь, не сомневаюсь, – спокойно ответил он. – Но зачем, если я рядом? Расслабься, разве я что-нибудь страшное делаю?

Ой, всё! Дожила, красавец мужчина на руках носит! И не скажу, что мне его забота неприятна. Ладно, Коготь, продолжай в том же духе! Сделаю вид, что так и надо. Главное, чтобы не начал спать укладывать и колыбельные петь.

Не начал. Все-таки понимания о приемлемых границах у него не отнять: остановился у двери в комнату, поставил меня на ноги, сказал:

– Отдыхай.

И ушел.

Даже немножко обидно стало. Чуть-чуть. Но я задумываться об этом не стала, а, как и посоветовал Коготь, легла спать.

Когда проснулась, первым делом поймала себя на том, что ужасно хочется попробовать что-нибудь из ритуалов, память о которых сгрузил мне Делсен. Нет, они не казались простыми, но сложность только раззадоривала. А ведь я, хоть и жадная до знаний, в этом демон прав, к ритуалам всегда относилась осторожно. Меня завораживала их сложность, то, как много самых разных факторов и нюансов нужно учитывать, нравились предварительные расчеты, и я твердо знала, что ритуалистика – не для азартных торопыг.

Не об этом ли предупреждал Делсен? Невольно навязанное отношение? Но уж кого-кого, а его я не назвала бы ни азартным, ни торопыгой. Наоборот, я почему-то уверена, что он просчитывает свои действия не хуже самого дотошного зануды-ритуалиста, до последней мелочи.

Хм-м… А почему я так в этом уверена? Из-за его непрошибаемо спокойного характера? Может, он просто привык держать себя в руках?

Нет, так нельзя. Чем больше я о нем думаю, тем больше запутываюсь! Да и не все ли равно? Характер Делсена – проблемы того же Делсена. Ну, еще Улейва. Может быть, всех Лоссеивалей. Но не мои! Я на практике. Та же метресса Айнастеи тоже не лапочка, и ничего, сработались. Он же не требует ничего невозможного или опасного.

Не требует же?

Я уселась на подоконник, рассеянно глядя на алое полыхание роз на склоне. Красиво. Но теперь я знала, что эти розы – первый, внешний, охранный контур. Знала сложнейший ритуал, которым связали обычные вроде бы цветы, огненную стихию, магию демонов и душу дома, который носит имя Шаррот. А еще знала, что Коготь мне не соврал, тот ритуал с его отсечением и в самом деле был полностью безопасен для меня. На тот момент Делсен Лоссеиваль оставался единственным из рода, кто мог войти в ритуальный зал, а значит, допущенным «по умолчанию». Хотя момент тонкий: если бы Хагос вернулся раньше, если бы он, как новый глава, пожелал наказать младшего члена рода за своеволие… Мне все равно ничего не грозило, а вот самого Делсена родовой мощью могло раскатать в блин! Если там еще оставалась мощь, что тоже не факт. Все-таки столько лет глава рода был без магии, а дом стоял практически заброшенным. А ведь дому тоже нужна магия, чтобы жить. Он впустил бы Делсена и раньше, если бы дед хоть на время куда-нибудь делся. Да что «впустил», силой бы притянул!

– Да-а, все сложно, – я спрыгнула с подоконника и пошла искать Делсена. Азарт азартом и осторожность осторожностью, а кое-какие охранные ритуалы действительно нужно провести как можно скорее. И чего он тянул, спрашивается? Объяснениям о недоверии к гильдии я что-то не очень верю. Тот его гильдейский друг – это ведь он тогда предупредил о Хагосе и передаче титула главы. Не стал бы он Делсена предавать. Похоже, эта уверенность тоже пришла телепатическим путем. Ха! Бойся, Коготь, скоро я вызнаю все твои маленькие секретики!