ГЛАВА 8. Летняя практика, практическая часть

– Зачем тянул? – переспросил Делсен. – Элси, все просто. Я хотел, чтобы эти ритуалы провела ты.

– Почему? – я растерялась и, чего уж, смутилась. Слишком похоже на комплимент. Такой очень особенный комплимент для студентки-ритуалистки, которая мечтает стать первоклассным специалистом.

– Какая разница? Просто хотел. Интуиция. Или каприз, считай как хочешь. А ты сама разве против? – пошел он в атаку. – Считай, обеспечиваю тебе практику.

– Хорошо, обеспечивай, – я демонстративно потерла ладони. – Пойдем.

– Куда?

– Как «куда», в ритуальный зал, конечно. Дашь мне допуск, и начнем.

– А сил хватит?

– Как будто завтра их станет больше, – отмахнулась я. – Накопитель есть. Улейва берем свидетелем, если вдруг что, сможет подстраховать. Если он не против, конечно.

– Да и я смогу, – торопливо сказал Делсен. – Это умею.

– Ну вот, а зачем тогда спрашивал? Все решаемо.

Нет, в самом деле, что за дела?! Сам хотел, чтобы я ему ритуалы провела, а сам тянет? Или я снова чего-то не понимаю?

Но Делсен уже подхватил меня под руку и повел вглубь дома, вниз по узкой винтовой лестнице, тонко звеневшей от охранных чар, уходившей, казалось, куда-то в немыслимую глубину.

– Не портал? – машинально спросила я. В ритуальный зал дома Лоссеивалей мы попали порталом.

– Только ножками, никаких порталов, – усмехнулся Делсен. Добавил серьезно: – Минус – потеря времени, здесь не проведешь ритуал экстренно, срочно, очертя голову и в последнюю секунду, как мы сделали в прошлый раз. Плюсы – защита глубже и мощнее, убраны все посторонние магические воздействия, а портальный круг их дает, полностью не уберешь. Меня устраивает. Хотя, думаю, со временем нужно будет сделать второй зал. Экстренный.

Каменные ступени мягко светились, под ногами и на стенах переливались всеми оттенками огня руны и незнакомые мне знаки. Тянуло рассмотреть, но все-таки я здесь в гостях, даже то, что меня в принципе допустили в эту часть дома – невероятное доверие. Не стоит наглеть. Над головой вспыхивали и гасли огненные всполохи. Вряд ли просто освещение, скорей всего, тоже какая-то защита.

– А странно, знаешь, – сказала, чтобы не молчать, потому что тишина стала вдруг очень тягостной. – Это ведь уже, по сути, глубина горы, а не дом? А мне совсем не страшно.

– Цверговский путь вспомнила? – понял Делсен. – Тебе тогда не потому страшно стало, что пещера, темнота, горы, на что там еще мы тогда подумали. Ты просто чуткая. Землетрясение заранее почуяла, только не поняла, почему паника. И мы не поняли, дураки.

И добавил с легкой улыбкой:

– Горы тебя любят, Элси.

Еще с полсотни ступеней, и мы остановились у высоких каменных дверей, испещренных все теми же рунами и знаками. Я невольно поежилась – здесь от них веяло чем-то недобрым, пугающим.

– Защита, – напомнил Делсен. Произнес размеренно: – Даю Элсине Грейзен доступ и разрешение творить ритуалы в моем присутствии.

Я положила ладонь на дверную ручку, влила немного магии. Защита запомнит ауру и магическую подпись, и, кстати, большое спасибо Делсену, что доступ не кровный, сдавать каждый раз пробу крови не слишком приятно.

Двери медленно и плавно втянулись в стены, открывая проход в святая святых. Делсен вошел первым, обернулся ко мне:

– Входи, Элси.

Едва мы оба переступили порог, как за спиной вновь сомкнулись толстые каменные створы дверей. Пространство зала озарилось мягким светом, я замерла, потрясенно осматриваясь. Когда-то меня изумил ритуальный зал Лоссеивалей. Но этот… Даже я, почти ничего не знающая второкурсница, видела потрясающую, колоссальную разницу. У Лоссеивалей все было сделано максимально просто, рационально, так, чтобы даже поверхностных знаний хватило. Здесь… На первый взгляд – похоже, так же расчерчены по всему огромному пространству готовые схемы, выбирай нужную и работай. Но только на первый взгляд. Кроме готовых ритуальных кругов, по залу вились цепочки усиливающих и корректирующих символов, формул призыва стихий и сущностей, что-то еще, чего я пока не могла даже приблизительно опознать, но общий смысл понимала: любой ритуал здесь можно было перенастроить, пересчитать под нужный уровень силы, внести дополнения. Этот зал был не для дилетантов, нет. Скорее уж для архимагистра.

– Ты не показывал это своему другу из гильдии ритуалистов?

– Нет, – покачал головой Делсен. – Он не выдаст, но показывать ему этот дом все равно пока не хочу.

– А интересно, какая у него была бы реакция…

– Не желаю проверять. Ну что, начнем?

Я всмотрелась в переплетение цепочек, кругов и лучей. Второй раз на те же грабли, Элси?

– Ты сам насколько здесь ориентируешься?

– Достаточно.

– То есть я нужна именно как ритуалист, Проводящий?

– Да.

– Прекрасно. Тогда расскажи, что сейчас срочнее всего, и покажи все это твоим методом. На этот раз я хочу понимать, что к чему.

– Как скажешь, Элсина.

Вот, спрашивается, почему он так откровенно улыбается? Как будто я сказала ровно то, чего он и ждал. И хотел.

Второй сеанс телепатической учебы дался гораздо легче первого. Наверное, потому что Делсен не так много показывал, как в первый раз. Всего два достаточно простых ритуала и подробная «экскурсия» по ритуальному залу. Нет, я не стала досконально разбираться во всех наворотах нанесенных там схем, но хотя бы понимала теперь, что к чему. И спать после сеанса не хотелось, но Делсен все равно настоял. Сказал:

– Несколько часов ничего не изменят, а тебе понадобится ясная голова.

– Опять вверх, а потом вниз, – слегка наигранно простонала я. Коготь, зараза, только рассмеялся. И на руках в этот раз нести не стал. Хотя, чего уж, по лестнице я пропрыгала довольно бодро.

Снились завихрения незнакомых символов, плывущие в алых огненных сполохах, и почему-то хмурый, недовольный Грас Лоссеиваль. Демон, запертый в этом мире клятвой, вырванной обманом и силой. Во сне я знала, что надо его отпустить. Придумать что-нибудь, найти способ, лазейку! Принуждать демонов – плохая, очень плохая идея.

С этой мыслью и проснулась. И очень удивилась, потому что мысль была не моя. Мне хватало своих забот, а о демонах я знала слишком мало для таких выводов. Снова побочный эффект телепатического общения? Спросить у Делсена? Или не стоит?

Все еще полусонная и под впечатлением от тревожного сна, я побрела к озеру, проветрить тяжелую голову на ветерке. Дошла до берега, бросила пару камушков в хрустально-прозрачную воду. Постояла, глядя, как разбегаются круги, слушая, как тихо плещется вода о галечный берег. В гладкой воде отражалось глубокое, сияющее голубизной небо, мелкая рябь у берега сверкала солнечными бликами, а вода была настолько прозрачна, что камни на дне виделись отчетливо до последней трещинки. Чуть глубже колыхались темно-зеленые «бороды» водорослей, мелькали крохотные серебристые рыбки. Я присела на корточки, опустила ладонь в воду. Ледяная! В такой водичке даже самый ярый экстремальщик не рискнет, наверное, устроить заплыв.

Сон таял, забывался, а тревога не уходила. Демон недоволен, я ведь и сама это видела. Хочет отделаться от Хагоса и договориться с Делсеном. И даже пообещал всего за три дня устроить так, чтобы Хагос перестал быть главой Лоссеивалей.

Как, интересно, можно такое провернуть?! А ведь один день уже прошел. Почти.

– Элси? Чем ты так озабочена? – надо же, я так задумалась, что не заметила, как Делсен подошел.

– Мне снился демон, – не стала скрывать я. – В смысле, Грас. Очень раздраженный. И почему-то на фоне твоего ритуального зала.

– Интересно. А как у тебя в принципе с предвидением?

Я пожала плечами:

– Да в общем-то никак.

– Значит, не забивай себе голову, – почудилось мне, или и в самом деле прозвучало фальшиво? Ой, неважно! Я предупредила, а дальше пускай сам думает. Он во всем этом лучше меня разбирается.

– Значит, пойдем проводить ритуалы? – спросила я.

– Пойдем, – с улыбкой ответил он.

И мы пошли.

Для ритуалиста важна не сила, а концентрация и внимание к деталям. Идеальная специализация для усидчивых и педантичных слабосилков, как говорят наши преподы. Но сейчас я поняла, что это по меньшей мере не вся правда. Я помнила, какая мощь давила на нас, когда отрезали Делсена от рода. Тогда мне совсем не помешало бы больше силы! Сейчас мы собирались усилить защиту, закрыть Шаррот от посторонних, от незваных гостей, от тайного наблюдения, перекрыть доступ любому, кто замышляет зло. Обычный набор сверх стандартной защиты первого уровня. Нас такому уже учили, вот только в нашем мире все это делалось без помощи источников и родовой магии. Ритуалы, которые показал мне Делсен, были другими. Совсем, принципиально другими! Проще по технике, затратней по силе. Красивее. И сейчас я снова ощутила ту самую мощь.

К магии обращался Делсен, как хозяин дома. Я, ритуалист-проводящий, направляла потоки магии, сплетала их в подсказанную защитными схемами сеть, выстраивала уровни защиты. В универе нам не говорили, что с магией можно работать напрямую, визуально, как будто дирижируя световым шоу. Наоборот, считалось, что работу ритуалиста можно оценить только опосредовано, по результатам. Точный расчет, тщательное исполнение, никакой импровизации. Но сейчас я очень ясно поняла, что жесткие рамки известных схем – это уровень даже не ученика, ведь ученик уже должен думать, понимать, что творит, и корректировать свои действия. А, не знаю, какого-нибудь попугая, который повторяет затверженное «Попка дур-р-рак!»

Быть попугаем не хотелось. Но вряд ли даже на пятом курсе нам покажут такую ритуалистику, какую я увидела здесь. Я ведь и не слышала ни о чем подобном! Шаррот и все его обитатели, я, Делсен стали единым целым. Я ощущала азарт и напряжение Делсена, нетерпеливое радостное ожидание Улейва, видела, как плещется алый огонь на лепестках роз вокруг дома, и так же ясно видела алую нить тропы, уходящей из сердца Шаррота вниз, в другой мир. Ощущала бесконечный яростный океан силы на том конце тропы. Слышала, как кто-то скулит там, тянется к нам, просится сюда.

Над Шарротом раскидывалась кружевная вязь защиты, нити крепились к Делсену, к родовому камню и накопителям, портальному залу и ритуальному залу, воротам и окнам, берегу озера и вольеру с грифонами… Не глухие стены, мы ведь не собирались отгородиться ото всех. Подвижная, живая система, которая заметит врага и успеет захлопнуть двери перед его носом.

Хагосу точно хода сюда не будет. А вот интересно, сможет ли войти Грас? Эх, успели бы поставить защиту до его появления, можно было бы не гадать, друг он или враг!

Об этом я и спросила Делсена, когда после ритуала мы поднялись наверх. Чувствовала я себя странно, даже очень странно: одновременно вымотанной, выжатой до предела и взвинчено-бодрой. Наверное, из-за новых впечатлений. Хотелось поговорить, обсудить и сам ритуал, и потрясающую его красоту, и нить-тропу, которая тянулась, как я вдруг поняла, не просто за пределы поместья, а вообще в другой мир. Но Грас все еще тревожил, сама не знаю, почему.

– «Не гадать»? Очень банальная ошибка, Элси, – Делсен свернул к столовой, я плелась за ним. – Ты ритуалист, ясно, что тебя тянет преувеличивать всемогущество ритуалов. Но подумай сама, как понять, друг тебе кто-то или враг, если ты с ним даже встретиться не можешь? Грас пришел тогда, сам еще не зная, станем мы врагами или союзниками. Это не только от него зависело. А значит, и защита не поняла бы, впускать его или нет.

– Получается, это узкое место? – я почти упала на стул, а Делсен выставил на стол пыльную, черного стекла бутыль и два пузатых бокала на высоких ножках. Ответил резко:

– Нет. Это зона ответственности главы рода, а не ритуалиста, вот и все. Моя, а не твоя. Выпей, поможет. Ты устала.

Наполнил бокал на треть – темным, почти черным. Я вдохнула запах лесных ягод и, кажется, можжевельника.

– Что это?

– Дриадская наливка. Не слишком крепкая, не бойся.

Я сделала крохотный глоток.

– М-м-м, вкусная. Эй, а ты почему не пьешь?

– Это лекарство, как и все остальные дриадские напитки. Хорошее, мощное восстанавливающее, если сильно выложился магически. Ты выложилась, я – нет. И ты, Элсина, сейчас поешь и отправишься спать, а я быстро воспользуюсь результатами твоих трудов и наконец перетащу сюда кое-кого из своих людей. Тех, кто хочет жить здесь, а не с Хагосом.

– А раньше?.. – я осеклась: не успела спросить, а ответ уже всплыл в голове. – Ты не был в них уверен? Ждал этих ритуалов, чтобы не смогли войти те, кто против тебя?

– Я им верю, – Коготь сел напротив, сцепил пальцы в замок. – Но, видишь ли, Элси, чем больше от тебя зависит, тем меньше нужно полагаться только на веру. Я тебе больше скажу, они и клятвы мне дали, но клятвы тоже можно обойти, если очень уж припечет. Грас тому примером. Поэтому будет еще один ритуал, для них. Привязка к дому. Но это я и без тебя смогу.

Привязка? Я кивнула: этот ритуал тоже нашелся в моих новых знаниях. Отпила еще настойки. По телу расходилось тепло, в голове образовалась непривычная легкость, но мысли оставались на удивление ясными.

– И у тебя снова будет род, так? Делсен Шаррот, глава рода Шаррот?

– Верно.

– Ты с самого начала этого хотел?

– Нет, – он коротко усмехнулся. – С самого начала я просто мечтал удрать от деда. Вдохнуть воздух свободы и все такое. Ты не представляешь, какое немыслимое счастье оказаться самому себе хозяином после многих лет, когда тебя муштруют, вбивают в голову кучу правил, приучают каждый шаг делать с мыслями о величии Лоссеивалей. А Шаррот… Пару лет назад мы с Улейвом наткнулись на развалины, задержались покопаться в здешних подвалах и нашли вход в ритуальный зал. Я не ритуалист, но оценил. А Улейв почуял почти заросшую тропу, по которой мог получать подходящую для себя магию. Такими находками не разбрасываются.

Он помолчал и добавил хмуро:

– И все-таки, если бы не ты…

Встал, не договорив, и вышел.

И что это было? Я пожала плечами, допила «лекарство» и пошла спать.