ГЛАВА 9. Мелкий бес

Утром оказалось, что Делсен времени зря не терял. Наверное, все эти «пару лет» собирал себе кандидатов в новый род. В сторожке у ворот поселился Газер, наг-полукровка, высокий и жилистый, белокожий, зеленоглазый, с вертикальными зрачками. Длинный флигель возле грифоньего загона заняли крепкие парни, то ли боевые маги, то ли стражники – Делсен сказал просто «охрана», а уточнять я постеснялась. В любом случае, отряд в полтора десятка человек (хотя я не уверена, что там были только люди) даже при беглом взгляде издали внушал уважение, а магией от них фонило так, что подходить ближе совсем не хотелось. В кухне теперь хозяйничала знакомая мне по прошлому походу в этот мир Ласья, кухарка Лоссеивалей. Ее дочку, Орью, малявку с дриадскими глазищами, я тоже помнила, сейчас она носилась по саду с восторженными воплями вместе с двумя белобрысыми мальчишками. А еще одна дриада-полукровка, девушка лет семнадцати на вид (что для дриады может означать от двадцати до двухсот) вовсю увивалась вокруг Улейва.

– Ты всерьез готовился.

– А как иначе? – Делсену, кажется, понравилось, что я заметила и оценила. – Мало заиметь, надо удержать. Нас обязательно попробуют на зуб.

– Хагос?

– Кроме него желающие найдутся, не сомневайся. Новый род – всегда лакомый кусочек. Но ты не бойся, я не позвал бы тебя, если бы не был уверен в безопасности.

– Зато какой материал для практики, – попыталась я пошутить. – Кстати, скажи мне, существует какой-то общепринятый комплекс охранных ритуалов для таких случаев?

– Конечно. Вчера мы с ним закончили.

– Отлично, а сверх того?

– Есть кое-что, – неохотно ответил он, – но для тебя будет сложным.

– Объясни. А лучше покажи, мне вчера понравилось. Отличный способ учиться.

– Я тоже так думаю, – и вроде бы серьезно сказал, но и в голосе, и в глазах чудилась улыбка. И что смешного?

И только в гроте у озера я поняла, что это за улыбки. Когтю нравилось! Просто! Нравилось! Вот так меня учить! И он даже не особо скрывал, знал, наверное, что я поймаю отголоски. Нет, что это за прорывы менталистики, кто бы мне объяснил?! Не спрашивать же у самого Делсена…

Ничего запредельного я в этом «сложном» ритуале не увидела. Ну да, затратный, но ведь Коготь меня подстрахует. И накопители есть. Зато как интересно! По сути, это уже ритуалистика на стыке с демонологией: мы собрались открыть тропу в нижний мир и вызвать оттуда духа-помощника. Не высшего демона вроде Граса, всего лишь мелкого беса. Ни ловушки, ни принуждения, все честно: позвать и предложить плату. Самое удивительное, что в оплату обычно шло само пребывание беса в этом мире и немного свободного времени под клятву не вредить: мелкие бесы отличались крайним любопытством, а огромное количество новой информации помогало им развиваться. Поживет здесь пару сотен лет и эволюционирует из мелкого во вполне себе крупного, а лет через тысячу – и вовсе в высшего.

А еще меня удивило, что лучшее время для этого ритуала – полдень. Время торжества света. Вызов однозначно темных созданий и уж тем более сил зла всегда проводится в полночь. Выходит, что любопытство и жажда знаний – однозначное добро? «Ученье – свет»?

– Интересно, во сколько вызывали Граса? – пробормотала я. – Демон, по идее, темнее темного, а цель?

– Казуистика, – хмыкнул Делсен. – Любую цель можно рассматривать с разных точек зрения. Что мне – добро, Хагосу – зло, и это самый простой пример. Открою тебе страшную тайну, Элси, положение солнца, фазы луны, обрядовые одежды и прочий антураж – все это почти не имеет значения. Помогает ритуалисту правильно настроиться, не больше. Вспомни, как ты отшила Хагоса. Жест, слово, эмоция, сила. Это и есть основа, остальное – костыли, подпорки, шпаргалки, но считается, что они необходимы.

– Откуда ты знаешь?! Ты ведь сам даже не ритуалист.

– Я много чего знаю. Не ты одна кидаешься на любое новое знание, как голодный на еду. Или не веришь?

– Верю, – честно ответила я. – Ты столько уже рассказал удивительного. И показал. Нас совсем другому учат.

– В вашем мире силы мало, костыли нужней. Ну что, готова? Идем?

– Конечно!

И мы отправились звать мелкого беса.

Почему-то мне было не по себе. Лезло в голову странное: а что, если и меня, и любого человека могут вот так же призвать куда-нибудь в чужой мир? Ритуалам посторонние мысли мешают, поэтому, пока спускались вниз, я вывалила эти мысли на Делсена.

– Ну ты и фантазерка. Никогда о таком не задумывался. Но, с другой стороны, почему бы и нет? Тропу между мирами открыть не так уж сложно, и… – он резко замолчал.

– Что «и»? – поторопила я.

– Интересная идея, вот что. Надо ее проработать.

– Зачем?!

– За всяким, – непонятно ответил он. Вот бесы зеленые, почему, когда не надо, я то и дело что-то ловлю от него по менталке, а когда действительно хочется знать, о чем этот тип думает, никакой связи не вспыхивает?! Обидно!

– Вредный ты.

– А ты не разбрасывайся гениальными идеями направо и налево.

Ой, всё, он меня дразнит! Зараза.

Нет, ну правда, что тут такого «гениального»? Я вздохнула: мы почти спустились, пора настраиваться на призыв беса. Ладно, не хочет говорить, и не надо. Подумаю сама, когда здесь закончим. И вообще, надо книги почитать. Знания из мозга в мозг – это, конечно, суперметод, но системный подход тоже нужен.

Призыв прошел легко и зрелищно. Тропа в «нижний мир» виделась мне уже не нитью, а багряной пылающей лентой, то сплошной, то кружащей вихрем бесчисленных искр и лепестков роз – наверное, тех самых, из защитного контура, которые так понравились Грасу. А там, внизу, плясали огоньки сущностей – крохотные, как почти погасшая свечка, и пылающие, словно мощный прожектор, солнечно-светлые, огненно-алые и фиолетово-черные, быстрые и ленивые… Ну и кто там те самые «мелкие бесы»? Отзовитесь!

– Меня, возьми меня!

– Я хочу!

– Нет, я! Готов служить, хозяйка!

Ой, это он мне? Честно, без подвоха?

Ох, как же хотелось посоветоваться с Когтем! Но все вопросы нужно было задавать до ритуала… ну или теперь уж после. Решение принимать мне.

Позвать и предложить плату. Я позвала. Вот и подвох! О плате нужно уговориться до того, как разрешу прийти. И о сроке службы – тоже!

– Что хочешь за службу?

– Знания. Один вопрос за одно поручение. Честный ответ.

– За одно поручение один твой вопрос и один мой. Честный ответ, честный обмен. Срок службы – тридцать дней. Если оба согласимся, потом можно будет продлить, срок оговорим отдельно.

– Согласен!!!

И какой бес меня дернул?.. Судя по его радости, я или сильно продешевила, или вообще добавила сверх запрошенного. Ну а что, может, мои вопросы для него тоже способ получения знаний? Ой, ну и ладно! Меня устраивает, это главное.

Делсен тем временем тоже с кем-то сговаривался, но с кем и о чем, я не слышала. Конфиденциальность! И, между прочим, ритуальчик только кажется простым, но при этом опровергает все, чему нас успели научить за два курса. Не уверена, что и выпускники о таком знают. Нет, все же практика в другом мире – это круто!

«Мой» дух ярким искрящимся фейерверком пробежал по алой ленте тропы, а следом, чуть медленней и как будто степеннее, поднялся призванный Делсеном – искрил он меньше, но горел ярче. И они подходили друг другу – Коготь, в энергетическом поле ритуала напоминающий острый алмазной кристалл, и холодный, голубовато-льдистый дух. Ой, интересно, а как я здесь выгляжу?

Делсен произнес завершающую формулу принятия и привязки, я подхватила выплеснувшийся поток силы, направила к эгрегору Дома:

– Подтверждаю, да будет так.

И все закончилось. Медленно таяло фантастически потустороннее световое представление, проявлялся реальный, материальный мир. Ритуальный зал с ярко светящимися схемами и накопителями, уставший Делсен. Рядом с ним стоял мужчина средних лет, даже на вид крайне опасный, с крепкой фигурой, плотно сжатыми губами, квадратным подбородком и острым, пристальным взглядом. Тот же тип привлекательности, что у Делсена и Улейва: легко представить на роли в кино. Делсен – аристократ, Улейв – авантюрист, а этот… таких подбирают на роль сурового полицейского с трудным прошлым и тяжелым характером. Ну а мне достался типичный веселый студент, запусти его в наш универ, точно приживется.

Это и есть наши «мелкие бесы»?! Выглядят самыми обычными людьми. Хотя Грас Лоссеиваль тоже казался человеком…

«Бесы, но пока они в такой форме, проще называть их слугами, – прозвучал в голове голос Когтя. – Или помощниками, если тебе претит слово «слуга».

Ой, это что, я так громко думаю?! Или дело не во мне, а в родовой способности Лоссеивалей? А самое странное, что его присутствие в моей голове не вызывает отторжения, хотя спроси кто раньше, и я бы категорически не согласилась, что такое вообще можно терпеть!

«А ты уверена, что это я в твоей голове, а не ты в моей?»

– Смеешься? – буркнула я.

– Серьезен, как цверг на оглашении завещания. Очевидная двусторонняя связь, понятия не имею, почему.

– Может, из-за уроков?

– Нет. По-твоему, я не знал, что делаю?

– Почему же тогда? – пробормотала я. Не люблю чего-то не понимать!

– Это вопрос? – сверкнул глазами мой бес-слуга-помощник.

– А ты ответишь? – изумилась я. – Откуда тебе знать?

– Откуда ты взялась такая безграмотная?!

– Элси, в их мире информация ценится дороже любых ценностей, – негромко сказал Делсен. – И уж поверь, любой из них сделает верные выводы буквально из ничего, на наш взгляд. Ответь, – приказал он.

– Вопрос на вопрос, хозяйка?

– Делсен, а как их называть? – спохватилась я. – Без имен как-то неловко, а имена… У них ведь не спрашивают, верно?

– Безграмотная, – согласился бес постарше. – Вы провели привязку. К дому Шаррот. Глава, покажи своей хозяйке, как это делается.

– Эй, почему «своей»?!

Оба сделали вид, что не услышали. Делсен кивнул и сказал:

– Ты теперь Ант Шаррот, служи этому дому верно, и дом отплатит за службу.

– Поняла? – ухмыльнулся мне в лицо «студент». – Имя даешь ты, какое захочешь, фамилия – знак принадлежности к определенному Дому. Валяй, закончим с этим и займемся твоим вопросом.

Не знаю, как насчет выводов из ничего, но повышенная ехидность – точно их общая черта! Хотя он прав, привязка без имени не работает, это я не сообразила.

– Ты теперь Борэ Шаррот, служи этому дому верно, и дом отплатит за службу.

– Отличное приобретение для Дома Шаррот, – голос Делсена дрогнул, как будто он пытался скрыть улыбку. – Поздравляю, Элсина. Мы пойдем, у меня поручение для Анта, а ты учись, заваливай Борэ вопросами, в общем, развлекайся. Будет интересно, я уверен.

– Ценю доверие, глава, – Борэ шутовски раскланялся. Повернулся ко мне: – Куда идем? Покажешь мне дом? Заодно обсудим твой вопрос. Рассказывай, в чем проблема?

Пока мы осматривали дом и ближайшие окрестности, Борэ успел вытянуть из меня всю историю, включая ответ на «откуда ты взялась такая безграмотная». Высказался о качестве образования в нашем университете и пользе путешествий в другой мир. И умудрился объяснить все странности единственной фразой, вопросом, заданным так, что я ощутила себя полной дурой:

– Тебе слова «дары фей» о чем-нибудь говорят?

Дары фей! Для каждого – свой, и ведь как раз после Долины фей со мной впервые случилась такое вот ментальная странность. Нет, ну правда, как сама не догадалась?!