ГЛАВА 10. Простые вопросы и неприятные ответы

Следующие несколько дней я «развлекалась» именно так, как предложил Делсен. Сам он больше со мной не занимался, я и видела-то его несколько раз мельком. По-моему, он домой являлся только спать, и то не каждую ночь. Понятно, почему: поместье мы защитили, а с остальными проблемами, сидя здесь, не разберешься. А проблем у вновь созданного рода, отхватившего жирный кусок – поместье с тропой – наверняка выше крыши.

Можно было бы порасспрашивать Улейва, но «его» дриада оказалась до ужаса ревнивой. Ей и так не нравилось, что Улейв уделяет мне внимание, даже чисто по-дружески, усугублять я не хотела. Девушка, похоже, оказалась из романтичных и всерьез вознамерилась завоевать сердце и прочие потроха этого раздолбая, а если дриада всерьез чего-то хочет, лучше ей не мешать.

Но Борэ, мой «мелкой бес», тоже оказался кладезем интересных знаний. К тому же мог служить и охранником, а потому, утомившись от непрерывного потока знаний, я наконец выбралась за мелочами, которые не купила в первый день.

Мы оба не страдали нехваткой любопытства, а денег на моем счете в цвергской «конторе» оказалось до неприличия много, поэтому прогулка по лавкам заняла целый день. И по каким лавкам! Конечно, я забежала за «дамскими мелочами», как без них, но потом! Сапфировый тупик – по-настоящему волшебное место, я даже представить не могла, что фантазия артефакторов и чароплетов настолько безгранична. То есть, к примеру, сама идея зачарованной одежды, например – понятно. Да у меня весь купленный здесь с помощью Делсена гардероб – с кучей полезных чар! Бальное платье с легкими чарами гламура и обаяния – тоже напрашивается, вместе с туфельками, в которых не устанешь танцевать хоть сутки напролет. А как насчет летнего сарафанчика, в котором тебя не тронут звери, нечисть и бандиты, обойдет стороной огонь и ураган, останешься невредима под камнепадом или лавиной, не утонешь, и даже в пропасть не упадешь, а плавно ее перелетишь?! Да еще и с безразмерными карманами? Вот бы мне такой наряд в прошлое здешнее приключение! И плевать на цену! А может, купить на будущее?

– Не залипай, – шепнул на ухо бес. – Такое надо заказывать индивидуально, а не брать ширпотреб.

Ничего себе «ширпотреб»!

– Купи лучше хороший набор накопителей, тебе пригодится.

Ой, а ведь он прав!

Но бальное платье с туфельками я себе все-таки взяла. Не удержалась. И крохотную бальную сумочку с двумя безразмерными карманами, одним для запасной одежды, а вторым – для еды и напитков. Пригодится! Выбрала, правда, зачарованное не на гламур с обаянием, а против пакостей: с нашими девчонками такое точно не повредит. Но, если честно, клюнула я не на чары, а на ткань: атласно-гладкую, переливчатую, с игрой оттенков от нежно-розового до сиреневого. Не знаю, почему, но от этой игры цветов вспоминалась Долина фей. Я безумно хотела потанцевать в этом платье!

Потом Борэ помог мне подобрать накопители, даже не один комплект, а два – один повседневный, неброский, а второй – под бальное платье. И к каждому – несколько «пустышек» – заготовок под артефакты.

– Другим незачем знать, чем ты защищена и чем можешь ответить на нападение, – сказал бес. – Это уязвимость. Твоя и Шаррота.

– Я все равно скоро к себе вернусь, – о чем он вообще говорит, ну кто здесь будет на меня нападать? Кому я нужна, кто вообще обо мне знает… разве что Хагос, но с ним я надеюсь просто не встречаться больше, да и демон обещал решить проблему. – Ой, вот как я маме буду объяснять, откуда у меня все это… Даже если не говорить, что это накопители, а сделать вид, что просто ювелирка, один такой комплектик стоит больше, чем папа за год зарабатывает.

Борэ, зараза такой, расхохотался.

– Как откуда? Подарок жениха.

– С ума сошел? Моя мама таких шуток не понимает.

Наши взгляды столкнулись, и я осеклась.

– Ты не шутишь. Ты это серьезно, про жениха. Так, рассказывай, что я на этот раз проглядела и не поняла?!

В груди разгорался гнев, будь сейчас рядом Делсен, я бы не плакала, а схватила за воротник и начала трясти, пока не вытрясу правду. Наверное… если бы он мне такое позволил. Может, и хорошо, что сейчас до него не добраться. Один раз уже поистерила, хватит.

– Борэ? Ответь.

Бес подхватил меня под руку, и мы оказались не в лавке артефактора, а на широкой, уставленной столиками террасе над бурной горной рекой. Шум воды заглушал голоса, над водой плясали в брызгах крохотные радуги. Деревянные перила потемнели от влаги, над головой хлопал на ветру тент.

– Чары конфиденциальности и анонимности вокруг каждого столика, – объяснил Борэ, усадил меня спиной к залу и сам сел напротив. – Начнут действовать, как только получим заказ. Хочешь чего-нибудь?

Я мотнула головой:

– Нет.

– Два дриадских коктейля, стейк с кровью, темное пиво, – сказал бес. Заказ появился на столе минут через пять. Все это время мы молчали; я смотрела мимо беса, на темные перила, сверкающую под ярким солнцем речку и радуги над ней. Мыслей не было, только непривычное, опустошающее ошеломление. И злость. На себя, на Делсена, даже на метрессу Айнастеи, из-за задания которой я впервые очутилась в этом мире. Разочарование – тяжелое чувство. Обида – тоже. Но тонуть в них нельзя, ни к чему полезному так не прийти. План ясен и прост. Сначала – разобраться, где и как я накосячила, потом – понять, как все исправить. И – эта мысль вспыхнула внезапно, но вцепилась я в нее, как утопающий студент в шпаргалку, – проучить Делсена. Всё, дорогой, ты нарвался.

Ой, я назвала его «дорогой»? Так, Элси, вот этого не надо! Мало ли, что он тебе симпатичен. С его привычкой использовать людей вслепую – пусть проваливает!

Стейк и высокая стеклянная кружка с пивом возникли перед бесом, два бокала с коктейлем – передо мной.

– Оба мне? – я удивилась.

– Он вкусный, тебе понравится.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Прости, это не тот вопрос, на который легко ответить, – он отхлебнул пива и подцепил ножом стейк. – Просто чувствую. Бес я, в конце концов, или нет? Предпочтения смертных для меня прозрачны.

– И не только предпочтения? – вздохнула я.

– Не только.

– Даже не знаю, бояться или завидовать.

– Используй. Пока есть возможность, – он подмигнул и принялся за еду.

Я взяла бокал с коктейлем. На первый взгляд казалось, в нем чистая вода, но, если присмотреться, напиток сиял внутренним светом, а время от времени в прозрачной жидкости вспыхивали и гасли разноцветные крохотные искры. Пах он свежей весенней листвой, ягодами, летним лугом и холодным горным ветром. Я сделала крохотный глоток. Вода? Очень свежая, прохладная, изумительно вкусная вода, вроде бы без всяких привкусов, но в самом деле вкусная! С каждым глотком уходили напряжение и усталость, куда-то исчезли злость и обида, меня охватывало легкое, приятное, созерцательное спокойствие. И, что удивительно, мысли стали очень ясными.

Бес как будто этого и ждал. Отодвинул свою еду, сцепил пальцы в замок и спросил:

– Помнишь, как делала мне привязку? Слова помнишь?

Нужные слова тут же возникли в памяти.

– Ты теперь Борэ Шаррот, служи этому дому верно, и дом отплатит за службу.

– Ты повторила формулу за Делсеном.

– Ну да. А как еще?

Борэ покачал головой.

– Ты со мной договаривалась. Не Дом Шаррот, а ты, лично. Ты обещала платить мне за службу. Тебя я назвал хозяйкой. Договор – между мной и тобой. Если в привязке ты включаешь в него Дом Шаррот, это значит одно – ты сама относишься к этому дому. Право привязки есть у главы. Только. Но в некоторых домах равными правами с главой обладает его жена. Поняла?

– Делс-с-сен! – прошипела я, со стуком поставив бокал на стол. – Значит, мне не показалось, что он улыбался. Коз-зел!

– Да, он обрадовался. Ты ему нравишься, неужели не замечаешь?

– Неважно, что я замечаю, а что нет! Важно, что он сам ни слова мне не сказал!

– Девушкам важны слова, – словно в никуда бросил бес. – Но разве чувства не важнее?

– Мне важна честность! – возразила я.

– А если я скажу, что для него это тоже случилось внезапно? Возможно, он собирался сделать тебе предложение по всем правилам?

– Ну и делал бы.

– Ты успела первой. Фактически объявила себя его женой, и Дом это принял.

Еще бы не принял, дело было в ритуальном зале на всплеске силы!

– Но я ведь не знала! А он и не подумал объяснить!

– Растерялся?

– Для него это не характерно. Но даже если бы! Три дня прошло, он что, до сих пор весь такой из себя растерянный? Не смеши.

Бес придвинул ко мне ближе коктейль, подмигнул:

– Сделай паузу. Слишком долго возмущаться – только лишний шум создавать. Лучше подумай, как ответишь.

Я качнула в руках бокал. Отпила немного. Хороший способ сделать паузу, на самом деле. И как же хорошо, что все эта ерунда вскрылась не в поместье Делсена, и я, при всем желании, никак не могу устроить ему немедленный скандал. Нет уж. Хватит импульсивных поступков, на этот раз я все взвешу и обдумаю!

Глоток, еще глоток… отличная штука этот дриадский коктейль! Из чего, интересно, делают?

– Борэ, скажи, это в самом деле так серьезно? Не было же какого-то брачного ритуала, помолвки, вхождения в род, только эта привязка!

– Серьезно, – подтвердил бес. – Слово сказано. Ты практически замужем.

– «Практически»? Постой, ты же говорил «жених»? Ой, всё, я запуталась! Борэ?!

– Жених, потому что брак подтвердить надо.

– Подтвердить? – До меня не сразу дошло, о чем он, а когда дошло, я поняла, что сейчас сгорю от стыда. И тут же смущение сменилось страхом: – Погоди, это значит, он в любой момент может потребовать, чтобы я… ну…

– Он же не совсем дурак, – ухмыльнулся бес. – Ему тебя задобрить надо, приручить, а не взбесить окончательно. А еще, скажи мне, – он наклонился вперед, ко мне, – ты, вроде бы, его знаешь. Станет он брать женщину силой?

Я замерла. Покачала головой:

– Нет. Не верю.

– Правильно не веришь.

– Но это ничего не значит. Так выйти замуж я не согласна.

Глаза беса сверкнули алым.

– И что будешь делать? – вкрадчиво спросил он.

«Что делать?» Я смотрела на своего «слугу», а в голове не было ни одной мысли, только пустота и… ясность? Да. Такая странная, никогда прежде мной не испытанная ясность, когда понимание рождается без раздумий, без выстраивания логических цепочек. То ли интуиция, то ли снова дары фей?

– Тебя это волнует, – сказала я. – Почему? Ты сам чего вообще хочешь? Ты ведь не случайно насчет жениха пошутил, ты хотел, чтобы я догадалась, верно?

– А не должен был?

– Ответь, пожалуйста.

– Да, я хотел, чтобы ты догадалась, – ответил он с вызовом.

И замолчал.

Я медленно допила коктейль.

– Хорошо, я догадалась, и дальше что?

– Вот и мне интересно – дальше что?

Он нарочно меня бесит?

– Я спросила, чего ты хочешь? Чего добивался, Борэ?

– Предположим, мне интересно исследовать твои реакции. А может, я спрогнозировал их и проверяю точность своих прогнозов. Скажи, тебя на самом деле больше волнуют мои мотивы, чем собственное внезапное замужество?

Может, и не больше, но как же мерзко понимать, что и этот – еще один, снова! – тоже пытается использовать меня втемную!

С другой стороны, а зачем мне его ответ? Только ради удовлетворения любопытства? Какая мне разница, чего хочет бес? Важно, чего я сама хочу.

«Сделать паузу», вот чего. Я здесь слишком увлеклась учебой, еще бы, столько интересного! А надо не новые знания осмыслить, а наши с Делсеном отношения. То есть, как я к нему отношусь, как он ко мне, зачем он меня сюда затащил и почему я так этому обрадовалась.

Но для начала откатить назад! Даже если я с какого-то перепугу вдруг решу, что быть женой Делсена – моя заветная мечта и главная цель в жизни, все равно! Не так должна начинаться счастливая семейная жизнь.

– Борэ, а ты в ритуалах разбираешься?

– Да, но советы давать не рискну.

– Я советов и не прошу.

– А чего тогда?

– Вопрос – где взять информацию, как я могу отменить это замужество. Сама. Без Делсена.

– В твоей комнате книга лежит.

Ой, точно! «Родовая магия», я ведь ее так и не дочитала!

– Отлично! – я встала. – Значит, домой и читать. Я с этой подставой разберусь, он еще пожалеет…

Что-то кольнуло меня на этих словах. Может, смутное ощущение, что пожалеть может не только Делсен? Или та самая мысль, которую я упорно гнала – что на самом деле Делсен вообще ни при чем, я стопроцентно сама виновата, и моя злость на него – всего лишь попытка приуменьшить собственный косяк?

«Обдумаю позже», – я решительно оборвала все сомнения. Пожалею или нет, он виноват или я, но идти у него на поводу я точно не собираюсь!