ГЛАВА 11. Как убрать Хагоса Лоссеиваля?

Принуждать демонов к службе – очень опасная затея. Поколения людей убеждались в этой нехитрой истине снова и снова, но, удивительное дело, вновь и вновь находились дураки, уверенные, что они умнее прочих и им повезет.

Хагос Лоссеиваль, как оказалось, все же дураком не был. А может, просто быстро учился. После нескольких демонстративных «я тебя выслушал, а делать буду, что сам считаю нужным» больше не пытался натравить демона на врагов рода, отправить на поиски легкой наживы или поручить еще какую-нибудь несусветную глупость. Чаще вообще делал вид, что «младшего родича» в упор не замечает. Но Граса Лоссеиваля такое положение дел не устраивало. Свобода действий, ограниченная только клятвой, но не приказами, – это, конечно, не так плохо, как могло быть. Но не в том случае, когда у главы рода вместо разума и трезвого расчета – непомерные амбиции и святая уверенность в собственном величии. Постоянно отслеживать его телодвижения, пресекать самоубийственные глупости, сглаживать готовые вспыхнуть конфликты, опасность которых Хагос зачастую не то что не понимал, а даже не замечал – все это было крайне хлопотно, отнимало уйму времени и мешало сосредоточиться на главном.

И если до встречи с Делсеном демон еще кое-как все это терпел, то после – терпение лопнуло. А вы бы утерпели, когда вот он, руку протяни – почти идеальный глава, спокойный, разумный, способный договариваться, и единственное, что нужно – расчистить ему место?!

Конечно, обещание не убивать отсекало самые простые пути. Хорошим решением было бы не останавливать очередную глупость Хагоса и подвести его под опалу, но тогда пострадает репутация рода. Нет, Грас собирался действовать чисто, красиво, вежливо, а главное – эффективно. Так, чтобы глава, став бывшим главой, не пакостил, не лелеял планы мести, а приносил пользу.

Идею, сама о том не подозревая, подсказала Эл, забавная девчушка из другого мира. А если точнее, не она сама, а картинки, которые Грас выхватил из ее памяти. Университет, учеба, практика, несколько девиц, явно не подружек ей. Соперницы? Раздражающие сокурсницы? Какая разница, важно, что Элсина Грейзен не станет вмешиваться, если…

Грас рассмеялся своим мыслям. Да, будет красиво. Даже, можно сказать, гармонично.

В качестве необходимой подготовки пришлось поговорить с цвергами. Очень вдумчиво, долго, настойчиво, разобрав всю комбинацию буквально на молекулы. Вот же въедливый народец! Из обещанных Делсену трех дней двое полных суток ушло на переговоры с конторой Гароха, начиная от мелкого клерка на приеме и заканчивая самим почтенным Гарохом. Но на третий день колеса завертелись, наконец, в нужную демону сторону.

Приглашение из конторы пришло утром, как раз когда Хагос уселся во главе стола и велел подавать завтрак. Как всегда с утра, демон бросил на него единственный взгляд и отвернулся. Слишком ясно видел, как не хватает Хагосу почтительной толпы домочадцев, как раздражает пустота вокруг. Вроде и понятное чувство, но в исполнении этого конкретного Лоссеиваля – на редкость омерзительное. Смотреть противно. Но и оставлять амбициозного дурака без присмотра в начале нового дня – никак нельзя.

Письмо легло поверх утренней газеты, рядом с тарелкой. Хагос многозначительно хмыкнул, зачем-то отряхнул руки, проверил конверт на проклятия и чары и, небрежно вскрыв, достал лист дорогой бумаги с сероватым флером чар конфиденциальности. Пробежал глазами, снова хмыкнул и прочел вслух:

– Достоуважаемый глава Лоссеиваль, почтенный Гарох имеет удовольствие пригласить Вас и Вашего младшего родича сегодня в любое время до полудня. Несомненно, Вас заинтересует предложение, направленное к нашей взаимной выгоде.

– Что за предложение, конечно, ни намека? – равнодушно отозвался Грас.

– Это цверги. Они предпочитают вести дела лично, если ты вдруг не знал.

– Ты много им должен?

– Умеренно, – поморщился Хагос. Не соврал; а, впрочем, как посмотреть. Сумму долга рода Лоссеиваль Грас уже выяснил, «умеренной» ее можно было назвать, только имея постоянный и стабильный доход, а не сплошные расходы, как сейчас.

– Плохо. Долги надо закрывать. Уважающий себя род не должен зависеть от ростовщиков.

– Было бы чем, закрыл бы хоть сейчас, – раздраженно отозвался Хагос. – Думаешь, мне это нравится?

– Уверен, что нет, – согласился Грас. – Когда хочешь идти?

– За пару часов до полудня.

– Разумно, – кивнул демон. – И уважение проявим, и не побежим по первому свистку, как собачки.

Завтрак прошел в молчании, но, уже встав из-за стола, Хагос вдруг спросил:

– Чего они хотят? Ты можешь узнать?

– Самый простой способ узнать – спросить, – пожал плечами Грас. – Да, я могу узнать, но нужно ли? Мы выгадаем не больше часа, а цвергам мое вмешательство не понравится. Баланс не в нашу пользу. Не можешь ждать – давай нанесем им визит раньше.

Хагос посмотрел на часы.

– Будь готов через час.

– Как скажешь, – демон склонил голову, пряча усмешку. Планируя интригу, он не ожидал, что приглашение почтенного Гароха приведет Хагоса в столь сильное волнение. Где высокомерие, где непрошибаемая самоуверенность? Либо с финансовыми делами Лоссеивалей все даже хуже, чем знают цверги, либо Хагос успел за эти дни понять, что до приличного главы ему еще расти и расти.

«Все будет проще, чем я думал», – Грас презрительно скривил губы вслед уходящему Хагосу.

Через полтора часа они входили в кабинет почтенного Гароха. Старый цверг, основатель и руководитель финансово-нотариальной конторы, принял Лоссеивалей лично. Хагос мог, конечно, решить, что все дело лишь в безмерном уважении к старинному роду – что ж, тем больней оказалось бы падать. Но, к некоторому удивлению демона, глава рода поклонился первым.

– Почтенный Гарох, я благодарен за оказанную нам честь. Полагаю, дело важное, раз им занимается не рядовой поверенный, а лично глава конторы?

Седой цверг покивал, указал гостям на кресла и молча подождал, пока помощница-дриада принесет чай. Первым сделал крохотный глоток, пожевал губами, с явственным сомнением во взоре оглядывая обоих Лоссеивалей. Грас спрятал улыбку за краем чашки. Чай благоухал цветами и медом, но тонкий нюх демона улавливал едва заметный терпкий запах спор огневицы, приглушающих у людей желание спорить. Впрочем, если бы не сам Грас поделился с Гарохом этой редкостью, даже он не заподозрил бы неладного.

– Дело не столько важное, сколько интересное, – неторопливо начал цверг, когда и Хагос отхлебнул глоток. – Вам, достойнейший господин Лоссеиваль, нужны деньги. Много денег; даже я затрудняюсь определить пределы вашей нужды. Возрождение любого рода – недешевое предприятие, а мы говорим о великом роде, не так ли?

Хагос поставил чашку, сплел в замок побелевшие пальцы.

– Не нужно так остро реагировать, – покачал седой головой цверг. – Мы говорим о великом роде и о величайшем предприятии, о грандиозной задаче, которую вы взялись решить, господин Лоссеиваль. Или я не прав?

– Правы, – ответил Грас, кинув быстрый взгляд на сжавшего губы Хагоса. – Несомненно, правы, почтенный Гарох. Прошу прощения за своего главу, вы затронули болезненную для него тему. Сложность задачи не способствует его душевному покою.

«И ясности мышления», – добавил про себя.

– Чего вы от меня хотите? – выдавил Хагос.

– Процветания рода Лоссеивалей, конечно же, – бесстрастно ответил цверг. – И некоего сотрудничества между этим процветающим родом и моей конторой. К обоюдной выгоде и пользе, разумеется.

– Конкретно, пожалуйста.

– Конкретно… – цверг снова отпил из своей чашки, дождался того же от гостей. – Видите ли, господин Лоссеиваль, ваш король знает, что мой народ не лезет в дела людей, и на словах одобряет нашу позицию, но только на словах. На деле он хотел бы, чтобы мы не вмешивались только в дела его противников, при этом всячески помогая лично ему. Долгое время мы игнорировали его пожелания, но в последние годы его величество начал чинить нам препоны, создавать сложности…

– Если вы намекаете на еще один заговор…

– Нет, нет! – Гарох вскинул руки. – Заговор – предприятие убыточное и бесперспективное, поверьте, господин Лоссеиваль, я знаю, что говорю. Я и вашего деда пытался в этом убедить однажды. Он меня не послушал, и чем все закончилось?

– В таком случае я не понимаю, к чему вы клоните.

– Есть лишь один мирный способ заставить с собой считаться. Стать незаменимым. Предложить то, чего не даст никто, кроме вас. Сейчас у нас есть такая возможность, но нам нужна помощь, которую можете обеспечить вы. Или еще какой-нибудь великий дом, если вам не понравится предложение, – цверг тонко улыбнулся, выпустив в Хагоса это откровенное «я вам нужен больше, чем вы мне».

– Я думаю, мы не станем вмешивать другие великие дома, – сказал Грас. – Верно, глава?

Хагос кивнул. Отпил еще чаю, поставил чашку и спросил:

– И все же, почтенный Гарох, чего вы от меня хотите? Довольно вступлений. Что за возможность, какая помощь, что будете иметь вы и что – дом Лоссеивалей?

– Этим летом мы заключили договор о постоянной торговле с одним из гостей из соседнего мира. Из магически спокойного мира, – уточнил цверг, бросив взгляд на демона. – Вам ли не знать, господин Лоссеиваль, как ценятся изготовленные в том мире эликсиры, боевые зелья, лекарства. Алхимия – наука тонкая, наши магические шторма не способствуют качеству.

Хагос снова кивнул, в его взгляде промелькнула заинтересованность. А Гарох продолжил, слегка разведя руками:

– Беда в том, что об истинной ценности для нас их изделий алхимики того мира прекрасно знают. Договор выгоден, но не настолько, как хотелось бы. К тому же поставка товара никак от нас не зависит, этим занимается человек с той стороны. Тропу контролирует великий дом ТОЙ стороны! Тарс!

Демон удовлетворенно улыбнулся, услышав непритворный гнев в голосе цверга. Заронить в голову почтенного Гароха нужную мысль удалось не сразу, зато теперь идея укоренилась, проросла, расцвела, и цверг искренне считал ее своей.

– Любой великий дом потому и великий, что способен открыть и контролировать свою тропу, – Хагос уловил идею с полуслова. – Итак, вам нужен альтернативный маршрут? Независимый от партнеров из соседнего мира? А ко мне вы обратились, я полагаю, потому что списать долг, тем более длинный долг, менее убыточно, чем платить за проход звонкой монетой? А чем сильнее дом, тем больше он запросит за пользование тропой.

– Мое предложение несколько сложнее, – цверг вновь заговорил спокойно и размеренно. – Буду откровенен, господин Лоссеиваль. Там, на той стороне, филиал нашей конторы тесно сотрудничает с домом Тарс, который контролирует тропу сюда. Их договор не предусматривает иных посредников. Уже заключенный договор будет исполняться честно. Но никто не обещал, что он останется единственным. Это что касается моей конторы. Что же до дома Лоссеивалей, не думаю, что всего лишь списание долга очень вам поможет. Или я не прав?

– Правы, – с каменным лицом признал Хагос.

– Вот что я предлагаю. Вы откроете тропу в тот мир, отправитесь туда, найдете алхимиков и наймете их. Вы будете получать эликсиры по цене того мира. Для себя и для нас. Это весьма выгодная стратегия. Есть, конечно, определенные сложности, но они решаемы.

– Мне надо подумать, – Хагос поднялся, отошел к окну. Некоторое время в кабинете царило молчание. Цверг вызвал помощницу, попросил принести еще чая. Грас явственно видел отблески алчности в глубоко посаженых глазах. Казалось бы, очень простая схема, но почему-то ни почтенный Гарох, ни его столь же почтенные конкуренты до сих пор до такого не додумались. Странно. Или все дело в том, что не нашлось ни одного главы великого дома в безнадежном положении? Собратья Хагоса Лоссеиваля по принадлежности к высшей аристократии отличались, насколько мог судить Грас, изрядным презрением к сословию торговцев, финансистов, да и к самой идее «делать» деньги, а не получать их в качестве «платы за кровь» или подачек от короля. Делсен был не просто редким, а единичным исключением, воистину «дурная овца» в стаде высокомерных снобов.

Немного подождав, демон подошел к Хагосу.

– Соглашайся. Он прав, без очень больших денег род не возродить, а здесь нам деньги взять неоткуда. Только нужно выяснить, что там за сложности, которые «решаемы». И еще, глава, кроме денег, – дождался, пока Хагос повернет голову, поймал его взгляд и предложил вкрадчиво: – Почему бы тебе не поискать там жену?

– Жену?!

– Конечно. Отличный вариант, сам подумай. Здесь ты еще долго не сможешь получить девушку равного с Лоссеивалями положения. Но если найти там невесту – магически одаренную, хорошо воспитанную, из обеспеченной семьи, провести ритуал принятия в род, обвешать ее накопителями, ты получишь сильных одаренных детей.

– Почему бы тебе этим не заняться?

– Возможно, займусь. Я думал о таком. Дети растут долго, поэтому времени терять не хочется.

Хагос не ответил. Резко обернулся к цвергу:

– О каких сложностях вы говорили, почтенный Гарох?

Грас напрягся: разговор вступал в решающую фазу.

– Видите ли, господин Лоссеиваль, вам придется задержаться в том мире. Возможно, даже поселиться там на какое-то время. Наша контора поможет с легализацией, разумеется.

– Почему это… – он осекся, нахмурился и сам себе ответил: – Конечно же. Тропа. Постоянно держать ее открытой – безумие, часто открывать – безумие еще худшее. Но я глава дома! Я не могу просто взять и исчезнуть. Это абсурд! Ты! – повернулся к Грасу. – Ты этим всем займешься!

– Не смогу, – миролюбиво отозвался демон. – Магии в том мире для меня маловато, фонить буду так, что вычислят тут же. Да и в зельях ваших не разбираюсь. А чего ты запаниковал? В чем абсурд?

– Да в том, что глава нужен здесь! Появляться в обществе, отслеживать новости, ловить выгодные возможности! Ритуалы проводить!

– Чайку глотни, глава. Не ори в чужом кабинете. Подумаешь, проблему нашел. Делишь род на две ветви, и твоя великая проблема решена. И даже с пользой для рода решена: две ветви, если ты еще не забыл основы арифметики, вдвое больше, чем одна. Ритуалы я тебе все здесь проведу, какие нужны, а что касается выгодных возможностей, в этом я точно сильней тебя. В отличие от эликсиров. Так что расслабься и скажи почтенному Гароху большое спасибо. Его идея того стоит.

Хагос, кажется, готов был спорить, но напоролся на взгляд демона – и осекся.

– Если рассуждать технически, вторая ветвь – действительно отличное решение, – оживился цверг. – Нужно найти место с достаточным магофоном для родового алтаря, я дам нашему филиалу такое поручение. Какая-то пара десятков лет регулярной напитки, и можно будет поддерживать тропу с обеих сторон. Превосходное решение, господа Лоссеивали, превосходное! И как я сам не додумался, ведь давно можно было…

– Эксклюзив! – рубанул демон. – Мы заключим договор, по которому ни вы лично, почтенный Гарох, ни кто-либо по вашему прямому поручению, косвенному наущению или недосмотру не раскроет этой схемы третьим лицам и не предложит воплотить ее никому, кроме Лоссеивалей.

– До тех пор, пока мы будем получать оговоренную выгоду от тропы Лоссеивалей, – цверг склонил голову, пряча взгляд, но досаду в его голосе демон услышал. В самом деле, кто ж ему виноват, что сам не додумался? Схема-то простая, даже примитивная.

– Разумеется, – согласился уже Хагос. Вот так – стоило намекнуть, что договор может уплыть к другому, как тут же все сомнения отпали. Воистину, жадность смертных – прекрасное качество. Для демонов.