ГЛАВА 12. Зачем нужны братья

– Значит, здесь ты учишься? – Борэ, прищурившись, рассматривал теплицы, вымощенные камнем дорожки, корпуса университета поодаль. – Мне нравится. Тоже хочу.

– Приемная комиссия там, – я махнула рукой в сторону главного корпуса. – Уверена, ты сумеешь их обаять. Вперед.

– Ты разрешаешь?

– Конечно. Почему я должна запрещать тебе учиться?

– Прекрасно, тогда я пошел! – бес радостно потер руки, подпрыгнул на месте и исчез. Ого, не думала, что он и в нашем мире сможет так легко порталиться! Что ж, удачи ему, интересно будет понаблюдать.

Метрессы Айнастеи видно не было, да и вообще ни вокруг теплиц, ни в университетском парке, ни у корпусов я не заметила ни души. Ну и хорошо. Объясниться с Дриадским Кошмаром еще успею, да и подумать надо, не хватит ли с меня практики этим летом. И вообще – подумать. Обо всем.

С Делсеном я не поговорила. Даже не видела его, и только порадовалась этому: боялась в глубине души, что остановит. А вот сейчас, когда путь в соседний мир закрылся, почему-то стало жаль, что сбежала, не высказав все, что думаю, и не выслушав оправданий. Если, конечно, Коготь стал бы оправдываться. Тоже вопрос.

С неба лился жар, асфальт напоминал разогретую сковороду, и даже тень от раскидистых лип не спасала. Можно было перенестись домой порталом, но я зачем-то шла пешком. Как будто нужно было доказать себе, что я дома, что вокруг знакомые с детства улицы, а не Шаррот с его горным ветром и кружащим голову ароматом роз.

Жалела ли я, что так бездумно рванула за Делсеном «на практику»? Нет. Все-таки нет. Было интересно. Кто б мне здесь рассказал столько о ритуалах, родовой магии, охранных чарах? Кто позволил бы провести самой ритуалы, о которых у нас даже в учебниках уже не пишут? Отличная практика, если судить честно и непредвзято, мне повезло.

Но, скажи откровенно, Элси, где сейчас ты, а где непредвзятость? Обида грызла душу, обида и злость. Я чувствовала себя преданной, использованной. Обманутой. Утешало одно – ритуал «развода» я провела и без Делсена. Спасибо накопителям, сил хватило, а доступ в ритуальный зал без него мне, оказывается, давало положение «жены». Разорвала все свои связи с Домом Шаррот, символом разрыва оставила в ритуальном зале подаренное Делсеном колечко-накопитель, а напоследок перепривязала Борэ лично к себе. Он, кстати, сам подсказал. Почему-то бес хотел остаться со мной, а не с Делсеном. Мне, если честно, было все равно. То есть, я бы его и вовсе отпустила, но если хочет человек остаться… ой, не человек, конечно же, но какая разница? Хочет – пусть остается, пусть, вон, в университет в наш поступит, развлечется по полной программе. Жалко мне, что ли?

И никаких прощальных записок. Не заслужил. Тоже мне, «муж»! Отличный метод жениться!

Кипя от злости, я шла все быстрее, пока, повернув за угол, не врезалась в кого-то. Ой…

– Ой, простите, пожалу… Дарнэ? – передо мной стоял мой названый старший брат, тот самый парень, который привел меня в первый раз в мир Делсена… и который, кстати, еще тогда предупреждал об «опасности внезапно выйти замуж».

– Элси? Ты почему здесь?

– Потому что… – «Потому что ты был прав»? – Я… – «Потому что я наивная дурочка»?

– Элси? Стоп, ты плачешь, что ли?!

– Н-нет! И не думаю даже! – я уткнулась в его плечо и разревелась.

Хорошо все-таки, когда есть старший брат. Дарнэ крепко меня обнял и перенес куда-то – рывок портала так встряхнул, что слезы тут же кончились, и я, шмыгнув носом, подняла голову. Мы стояли в сквере неподалеку от моего дома, как раз напротив ларька с мороженым. Дарнэ усадил меня на лавочку, спросил:

– Тебе какое, шоколадное?

Я кивнула, и уже через пару минут уплетала мороженое, а Дарнэ молча сидел рядом. Не расспрашивал ни о чем, только навесил на лавочку легкие чары отвлечения внимания. Наверное, чтобы я не стеснялась, если снова захочется порыдать. Но мне не хотелось. Минутная слабость прошла, и к бесам все! Практика закончилась, у меня каникулы. Буду есть мороженое, танцевать, ходить в кино, и вообще, выберусь в Агран, вот! Прямо завтра с утра. Буду целый день валяться на пляже и купаться в море, пообедаю акулой на гриле, вечером схожу на танцы, отличный план!

И только я собралась спросить Дарнэ, не хочет ли он рвануть со мной на пляж, как он заявил:

– А вот теперь рассказывай.

Это он, выходит, ждал, пока я мороженое прикончу и успокоюсь?

– Нечего рассказывать, – буркнула я.

– Ты плакала.

– Я больше не буду.

– Конечно, не будешь! Но я, как твой старший брат, обязан разобраться. Ну там, с кем поговорить по душам, кому морду набить, сама понимаешь. Так что давай, колись, кто посмел обидеть мою сестренку?

– Вот так заведешь себе старшего брата, а потом не отвяжешься, – я хотела сказать это сердито, но не сдержалась, хихикнула.

– А потому что думать надо, кого заводишь, – подначил Дарнэ. – В конце концов, для чего еще братья нужны?

– Для того чтобы угощать мороженым? – пошутила в ответ я. – Ой, ладно, слушай.

Хотела рассказать в двух словах, но сама не заметила, как увлеклась. И чем больше рассказывала, тем легче становилось. В какой-то момент Делсен со своими интригами отошел на задний план, а мы перескочили на обсуждение порталов, ритуалов, конторы Гароха – Дарнэ, оказывается, тоже имел с ней дело, – амулетов и накопителей… Я совсем расслабилась, и тут Дарнэ застал меня врасплох одним коротким вопросом:

– А ведь он тебе нравится?

Я запнулась.

Нравится?

Ну… наверное. Если бы не нравился, наверное, плюнула бы и забыла, и уж точно не стала бы рыдать, злиться и прокручивать в голове все то, что хотела бы ему высказать.

– Неважно, Дарнэ. Нравится, нет, а вот так я замуж не пойду. Он себе нашел полезную дурочку, обрадовался, что она ничего не поняла, и решил воспользоваться случаем? Ну уж нет! Даже если я ему тоже как девушка понравилась, а не только как бесплатный ритуалист, все равно так не делается.

– Все-таки любая девчонка хочет, чтобы парень за ней побегал, и ты не исключение.

– Что легко досталось, низко ценится.

И тут мне пришло в голову такое… такое…

– Слушай, Дарнэ… а у тебя случайно нет какого-нибудь хорошего знакомого, который впустит нас на часок в корпус ритуалистов?

– Тебе зачем?

– Ой, ну спросил! Зачем ритуалисту в ближайший ритуальный зал? Мороженое есть, наверное!

– Элси, послушай, – Дарнэ взял меня за руку, заставил повернуться к себе и заглянул в глаза. – Я найду для тебя ритуальный зал гораздо лучше, чем в университете, только скажи, что ты собираешься там делать? Я за тебя отвечаю, а ритуалы – штука опасная.

– Ничего опасного, обещаю. Так, небольшое напоминание Делсену. Отплачу той же монетой, это будет честно, правда? В его книгах как раз был подходящий ритуал. Кстати, ты мне понадобишься.

– Зачем?

– Как старший родственник. Не папу же с работы выдергивать. Пойдем, – я вскочила и дернула Дарнэ за руку. – Пойдем, я тебе по дороге расскажу. Просто и красиво!

На этот раз я и правда уложилась в пару… ну ладно, в пару десятков слов. Дарнэ посмеялся, а потом сказал:

– На словах красиво, зачетная месть получилась бы. Но ты уверена, что на нашем магофоне это в принципе осуществимо? Ритуал из того мира, а как там, сама сравнить можешь.

Я хихикнула и потянулась к уху Дарнэ:

– У меня куча накопителей оттуда! Не под завязку, я потратила, когда уходила, но ритуальчик простенький, должно хватить. А еще можно Борэ позвать, он поддержит. Соглашайся, Дарнэ! Ну пожа-алуйста!

– Ладно, уговорила, – махнул он рукой. – Посмеемся вместе.

– Да-а! – взвизгнула я. – Дарнэ, ты лучший!

– Держись, у меня портал.

Зал, в который мы перенеслись, был… странным? Да, пожалуй. По уровню сложности напоминал ритуальный зал Шаррота, но здесь было много схем, рассчитанных не на одного ритуалиста, пусть даже с поддержкой, не на классическую триаду «вопрошающий – проводящий – свидетель», а на круг магов – в пять, семь, одиннадцать лучей. Ой, мамочки, вот где высшая ритуалистика…

– Чей зал? – почему-то шепотом спросила я.

– Цвергов.

Как интересно… Что за дела у Дарнэ с цвергами, раз они его в ритуальный зал пускают, да не просто пускают, а портал выделили? Вот бесы зеленые, мне завидно! Он ведь даже не ритуалист!

– Элси, притуши алчность во взгляде и вопрос на лице. Я ни в чем здесь не разбираюсь, кроме единственной схемы, которой меня научили пользоваться. Лучше осмотрись и скажи, есть здесь то, что тебе надо?

– Сейчас найдем.

Признаться, меня тянуло схитрить. Сделать вид, что ищу нужную разметку, хотя вон она, и искать не надо, а тем временем хорошенько все рассмотреть. Но я сдержалась: цверги хоть и радушные хозяева, но все-таки меня не приглашали. Кстати…

– Дарнэ, скажи, а за пользование залом нужно будет как-то рассчитаться? И еще, ничего, что я беса позову?

– Если не напортачишь, все нормально будет. Мне не запрещали никого приводить, условие одно – чтобы после нас был такой же порядок, как до. Чисто, аккуратно, без жертв и разрушений.

– Жертва предполагается только одна, – буркнула я. Глубоко вздохнула. Последняя возможность передумать. Просто оставить все в прошлом. Забить. Забыть. Отправить Делсена к зеленым бесам и вычеркнуть из памяти. Решай, Элси. Чего ты хочешь на самом деле?

Отомстить? Нет, месть сама по себе ничего не даст, кроме пары дней злорадного удовольствия. Забыть? Если так, нужен другой ритуал. Забвения, а не… Нет. Не хочу я забывать. С чего бы? Мой названый братец угадал, Делсен мне нравится. На самом деле я, может, и согласилась бы стать его женой. Если бы он сделал все правильно! С ухаживаниями, свиданиями, откровенными разговорами, признанием в любви, знакомством с родителями, нормальной свадьбой. Вот и пусть исправляется. А я посмотрю и подумаю.

– Борэ, явись, ты мне нужен.

Бес возник рядом с нами, пригладил вздыбившиеся волосы и заявил:

– Ты бы еще в королевскую сокровищницу вот так позвала! Ничего, что здесь защита в десять слоев?

– Ну ты же прошел. Познакомьтесь, ребята. Борэ, мой бес-помощник, Дарнэ, мой старший брат. Борэ, с тебя поддержка. Дарнэ, ты свою часть понял?

– Да.

– Хорошо. Нам сюда.

Бес присмотрелся к схеме и расхохотался.

– А ты коварная! Одобряю.

– И ничего не коварная, совсем даже. Я наивная девушка, которую нагло обманули, – рассеянно возразила я, раскладывая накопители по узловым энергетическим точкам.

– Гораздо страшнее просто коварной, – поддакнул братец.

– Ой, всё, сейчас нос задеру! Становитесь, начинаем.

Все-таки практика у Делсена многое мне дала. Еще с месяц назад я не рискнула бы браться за такой ритуал, теперь же не видела в нем ничего сложного. Главное – четко, до мельчайшей детали, представить цель. Что-то вроде испытания: тот, кто на самом деле тебе не нужен, не будет в мыслях совпадать с реальностью, и узы ритуала лягут не на реального мужчину, а на выдуманного, идеального. И ищи его потом хоть до старости, этого идеального. Умные люди придумали этот ритуал… или не люди, какая разница.

Коготь. Делсен Лоссеиваль. Делсен Шаррот. Бродячий торговец, аристократ, авантюрист, глава нового рода. Резкий и заботливый. Замкнутый, но не боящийся полностью открыться. Эх, Делсен, что же ты наделал, зачем ты так со мной?

– Я, Элсина Грейзен, заявляю права на этого мужчину, только я могу стать его женой, пока не откажусь от этой чести.

– Я, Дарнэ Гоббарт, названый старший брат девицы Элсины, по праву старшего родича – подтверждаю. Да будет так.

От беса, в принципе, ничего не требовалось, только поддержать меня силой, если бы накопители не справились. Но он тоже решил поучаствовать, уронив веское:

– Свидетельствую.

Вихрь силы взметнулся вокруг, прошел сквозь меня, заставив сердце замереть в первобытном ужасе. «Держись, держись», – почему-то вспомнился мой первый ритуал с Делсеном, каким он виделся тогда, в активном магополе. Ослепительно сверкающий бесчисленными гранями, кристально прозрачный, холодный и прочный – то ли лед, то ли алмаз. Тогда я подумала – «надежный». Я и сейчас так думаю, иначе не стала бы связывать нас снова. «Если не захочешь, отпущу, но пусть это будет честно, – мысленно пообещала я. – Честное, откровенное объяснение». Магия сгустилась, захлестнула мое запястье петлей браслета и медленно, словно нехотя, успокоилась. Я снова вспомнила, что сердце должно биться, а легкие – дышать.

– Дело сделано, и сделано неплохо, – сказал бес. Таким довольным я его еще не видела.

– Почему ты так радуешься?

– Мне нравится, как ты ответила. Теперь его ход, верно?

– Да, теперь его ход, – повторила я. – Как думаешь, долго придется ждать?

Бес пожал плечами.

– Думаю, нет. Но лучше вообще не жди – ожидание портит характер. Развлекайся, живи как обычно. Дай событиям идти своим путем.

– Отличный совет, – серьезно сказал Дарнэ.

– Согласна, неплохой. Обещаю, я им воспользуюсь.