Глава 15

— Это что такое? — оглядывая сильно помолодевшую внучку, прищурилась бабушка Липа. — Я же вас за колдовской травой посылала. А это что?

Признавая свою вину, Яна стояла, опустив голову, и даже не препиралась. Маленькая Марина же больше была занята плетением венка из цветов с клумбы, чем какими-то там взрослыми глупостями.

— Вот за все, что она набедокурит, ты лично отвечать будешь! — погрозила пальцем старушка. — Пошли, поможешь мне, — заходя в дом, позвала она внучку.

— А она как же? — кивая на сестру, задала вполне резонный вопрос Яна.

— Да что ей будет уже, — махнула рукой древняя колдунья.

Бросив последний взгляд на девчушку, шатенка, тяжело вздохнув, последовала за бабушкой.

— А где Саша? — вдруг вспомнила о существовании еще одного помощника девушка.

— Припахали его, — усмехнулась старая женщина. — Интеллигенция, е мое. Не может, представляешь, дворянский сын никому отказать, — наигранно всплеснула она руками. — Работу руками он ведь не особо жалует. А ты погляди, пройти мимо не может. Эво как.

— И кому ты его в рабство сдала? — напряглась Яна, опасаясь, как бы пример парня не стал опасным прецедентом для нее самой.

— Да Зинке. Она ж в ларьке работает. Особо огородом не занимается. А мальчик наш ей уже давно приглянулся, — посмеялась бабушка Липа. — Ну, давай ворожить, — раскладывая пучки растений и пузырьки с волшебными ингредиентами, произнесла старушка.

Маринка же, чувствуя опьяняющую свободу, выскользнула за калитку. И вовсе не в поиске приключений отправилась девчушка во внешний мир, а интереса ради. Скучно стало во дворе у бабушки: ни тебе качелей, ни песочницы. А цветы с клумбы она все уже повыдергивала и сплела такие красивые венки! Один из них как раз красовался на светловолосой макушке.

С интересом вращались голубые глаза Маринки, выискивая нечто, что могло бы скрасить ее досуг. Завидев издалека площадку, девочка со всех ног помчалась навстречу к своей сбывшейся мечте.

— Ой! — столкнулась она с непредвиденным обстоятельством.

— Ты чья будешь, мелочь? — улыбаясь, глядя на ребенка сверху вниз, поинтересовался Илья.

Внимательнее приглядевшись к девочке, он нахмурился.

— А ты, случаем, не младшая сестра Марины? — озадаченно почесал молодой человек затылок.

— Это я Марина! — пискнул обиженно детский голосок.

Илья моргнул. Затем еще раз вгляделся в ее лицо, присев на корточки.

— Ты Марина?

— Да! — все еще дулась малышка.

— Но как ты так омолодилась? — изумленно прошептал юноша и тут же догадался. — Молодильные яблочки! Ну, как же тебя так угораздило?

Он-то полагал, что, пусть тело девушки и сбросило года, разум же остался взрослым. Как же Илья ошибался. Вместе с телом помолодел и мозг. Марина хлопала глазками в непонимании и нетерпеливо дергала ножками, больно ей хотелось добежать до площадки и наиграться всласть. Но ее наивным детским планам не суждено было сбыться. Подхватив маленькую Марину на руки, Илья, стойко снося град маленьких кулачков, понес ребенка к дому бабушки Липы.

— Я хочу гулять! — ныл ребенок.

— Тебе же всыпят по первое число, когда увидят, что ты убежала. Нельзя никуда уходить без спроса, — поучал ее школьник.

Он несколько раз стучал в закрытую против обыкновения дверь деревенского дома, но оттуда ссыпались только ругательства и проклятия. Потоптавшись на месте, Илья поставил девочку на землю и присел возле нее.

— Видишь, они заняты! — размашисто махнула рукой маленькая Марина. — Пошли гулять! — требовательно топнула она ножкой.

— Давай мы с тобой тут погуляем, — предложил юноша.

— Тут? — девочка огляделась. — А что мы будем делать? Здесь же ничего нет! — развела малышка руками.

— Придумаем! — пообещал ей старшеклассник.

Непростая это задачка, развлекать ребенка без сподручных материалов. Выдумывать приходилось на ходу, используя то, что попадется на глаза.

— Ой! Тут курочки! — захлопала в ладоши Марина, когда они случайно в порыве игры наткнулись на курятник.

— Точно! — обессиленно застонал юноша. — Можно же было просто животных тебе показать! — разминал он спину.

Вот только предвкушение отдыха, коварно поманив Илью, тут же ускользнуло, обернувшись очередным испытанием на выносливость. Петух, с первого же дня невзлюбивший Марину, при виде ее детской версии просто ополоумел и со всей яростью бросился на девочку. Та пронзительно закричала и кинулась наутек. А вслед за ними поспешил и Илья. Перепрыгивая через грядки, удивляясь, как на этот балаган еще не вышла хозяйка дома, юноша бежал за петухом, который преследовал ребенка с настойчивостью Скайнет из серии фильмов «Терминатор».

— Беги к курятнику! — кричал маленькой Марине Илья.

Девочка же, поддавшись животному страху, ничего не видела и не слышала. Тогда молодой человек, заприметив ведро, на бегу схватил его и, налетев на сумасшедшую птицу, накрыл утреннего крикуна, для надежности, сев на дно ведра.

Петух бился головой о внезапную преграду, неистово кукарекал, создавая жуткое эхо. А Илья, наконец-то, мог перевести дыхание. Вытерев лицо, он запустил пальцы в волосы.

— Никогда бы не подумал, что сидеть с детьми — так сложно, — негромко произнес школьник.

Маленькая Марина, боязливо ступая боком, приблизилась к Илье. Но стоило неугомонному петуху врезаться в стенки ведра, как девчушка с криком отпрыгнула назад.

— Не бойся. Не вырвется, — пытался успокоить ее юноша. — И чем ты так ему не понравился? — озадаченно пробормотал он.

А девочка чуть не плакала от пережитого ужаса. Школьник очень хотел ее утешить, вот только понимал, стоит ему подняться, как куриный терминатор вновь возьмется за старое. Вот и пришлось ему издалека разные байки рассказывать. И в конце на личике малышки расцвела беззаботная улыбка.

— Что у вас тут за шум? — отворив ставни, выглянула на улицу бабушка Липа. — Илья? Ты тут откуда?

Юноша в припадке истерического смеха протер лицо.

— А вы? — подпер он подборок ладонью.

— Тебя солнечный удар сразил? Не пойму! — прищурилась старушка.

— У вас тут петух по огороду внучку гонял. Вы не слышали?

— Вот же Петька! — сжала губы в тонкую линию пенсионерка. — на суп его пустить, что ли?

Словно бы понимая человеческую речь, петух забился в истерике, вызывая новый приступ бледности у маленькой Марины.

— Прошу прощения, но что у вас тут происходит? — вышел к ним уставший не меньше Илья Александр.

— Садись! — велел ему юноша, указывая на перевернутое ведро.

— Для его, прошу ответить, — нахмурился вчерашний дворянин.

— Да садись ты уже! — не имея сил для любезностей, в довольно резкой манере повторил деревенский мальчика.

Александр гордо вскинул подбородок и с видом, что он делает величайшее одолжение только из приятельских чувства, заменил друга. Под ведром петух вновь забился, уловив момент для побега.

— Что у вас там? — успев удержать ведро, воскликнул юноша.

— Петух, — потянулся Илья.

Он подхватил маленькую Марину на руки и под еще большее изумление Александра, понес девчушку к окну.

— С этой-то что делать?

— Да не боись. Расколдую я твою невесту! — утешила его древняя колдунья. — Янка, тащи отвар! — оборачиваясь себе через плечо, крикнула она.

— Невесту? — напрягся юноша и бросил косой взгляд на хихикающую девчонку.

— Да не вспомнит она потом, — заверила бабушка Липа. — А то, что ты за моей внучкой бегаешь, это я давно знаю.

— Откуда? — от удивления Илья даже отступил на шаг.

— Мне Зинка все рассказала, — подперев щеку кулаком, довольно заулыбалась старушка.

— А она-то откуда?

— Не, а что ты хотел? Поселок у нас маленький. Такое не скроешь. Разве что от моих внучек, — и, сокрушено вздохнув, добавила, — видать, интеллектом не в меня пошли.

— Вот, бабушка! — в окне показалась Янка. — Привет! — замахала она руками, приветствуя друга. — Ты здесь как?

— Да тише ты! Коза! Сейчас все расплескаешь! — ругалась на нее бабушка.

— Ой! — девушка тут же поставила миску с отваром на подоконник.

— Ты иди к баку с водой. Умой над ним Маринку. А у нас тут еще дела имеются, — наказала древняя колдунья, посылая Илью.

Тот без лишних слов взял миску в свободную руку и направился, куда отправили.

— Не хочу умываться! — сопротивлялась девочка. — Хочу быть маленькой!

— Взрослой тоже интересно быть! — уговаривал ее Илья. — Сладкое можно есть. На дискотеки ходить. Допоздна гулять.

Но маленькая Марина только куксилась.

— Хочешь, я куплю тебе мороженое? — предложил юноша.

Лицо малышки разгладилось, в глаза проступил интерес.

— А какое? — всеми силами изображая безразличие, просила она.

— А какое хочешь? — ласково поинтересовался Илья.

Маленькая Марина улыбнулась.

— С карамелью.

— Будет! — кивнув, пообещал школьник. — Умываемся?

— Да, — цепляясь за бак, девочка приподнялась на носках.

Юноша несколько раз протер ребенку ладонью лицо, черпая странно пахнущую, мутную воду из миски. Хватило трех раз, и вот перед ним вновь взрослая версия Марины. Озадаченно оглядываясь, она уточнила:

— Мы вернулись из леса?

— Да, давно, — оглядывая девушку, отвечал Илья.

— Как? — ахнула она. — А я ничего не помню, — взволнованно произнесла Марина.

Начавшееся было объяснение юноши прервал настойчивый крик Александра. Он по-прежнему сидел на ведре, и это бесполезное занятие порядком притомило вчерашнего дворянина.

— Знаешь, лучше тебе пойти в дом, — помня нездоровую любовь петуха к Марине, произнес Илья.

— Ну, ладно, — все еще пребывая немного не в себе, вяло отозвалась девушка.

На кухне ее встретил настоящий кавардак. Стол и пол под ним были усыпаны ошметками трав и следами пролитых снадобий. Пахло серой и чем-то кислым. Зажав нос пальцами, Марина наблюдала, как бабушка и Яна, бегая от стола к плите, чем-то ужасно озабочены.

— Что тут происходит? — прогнусавила блондинка.

— О! Ты расколдовалась! — кинулась к ней с объятиями шатенка.

— Яна, не отходи от плиты! — ругалась старая колдунья. — Не видишь, отворотное зелье готовим! — бросила она Марине. — Накрутили, навертели! Потом убираться будете!

Решив, что тут, пожалуй, справятся и без нее, блондинка вышла на улицу. Голова гудела и была какой-то ватной. Девушка силилась припомнить хоть что-то с того момента, как они с Яной вырвались их лап теней, но все тщетно. Илья что-то говорил про яблоко. Из чего можно было сделать, что по неопытности Марина впопыхах не разобралась и положила в качестве перекуса сказочный плод. Это служило хоть каким-то объяснением.

— Ты как? — рядом с девушкой на ступеньки крыльца опустился Илья.

— Собрали траву? — облокотившись о перила, поинтересовался Александр.

— Ой, мальчики! Что там было! — протянула блондинка и принялась во всех красках делиться своими приключениями.

Этот день смело можно было вычеркивать, настолько он измучил всех и вся. Но, к сожалению, оканчивался он пока не собирался. И продолжал нести за собой испытания. В этот раз на голову Яны. Девушке надлежало в кротчайшие сроки напоить Андрея отваром, пока над ним еще клубился пар. В противном случае, весь процесс придется начинать с ноля.

Поэтому в этот предзакатный час Яна и бегала как оголтелая, выискивая незадачливого ухажера. И, как назло, не находила. Ни под корягой, ни за углом, ни дома.

— Все дни глаза мозолил! — сокрушалась колдунья. — А, как понадобился, так днем с огнем не сыскать! — нетерпеливо топала она ножкой. Пар от отвара неумолимо тончал.

— А клубок для поисков? — поинтересовался Илья, не испытывая к проблемам подруги никакого сострадания.

— Бабушка не дает, — поморщилась она.

— А вон там не он? — кивком указал на одноклассника юноша.

Вдалеке и правда замаячила фигура Андрея. Тот шел в компании друзей, о чем-то увлеченно разговаривая.

— Стоять! — закричала Яна и в два прыжка добралась до парня.

Тот расплылся в скользкой, масляной улыбке. Не успел он и слова сказать, а колдунья уже вливала в него отвар, игнорируя ошалелые взгляды других парней. Придя в себя, некоторые из них собрались было оттащить одноклассницу от их друга, но, вовремя вмешавшийся Илья, помешал им. Стараясь звучать как можно спокойнее, он попытался объяснить суть происходящего, но все это звучало так дико, что под конец юноша даже не удивился, что с простого удивления ребята перешли к открытой враждебности.

— Эти колдуньи совсем страх потеряли! — выругался один.

— Проучить бы! — сплюнул второй.

Не слушая их, Яна, закончив свое дело, вытерла проступившие капли пота со лба.

— Все! — похлопала она Андрея по плечу.

Пока парни не перешли от угроз к действиям, Илья оперативно перехватил подругу и проводил до дома.

Казалось бы, на этот раз точно все. Больше ничего странного, экстраординарного приключиться не должно. За травами в лес сходили. Марину расколдовали. Петуха приструнили. Андрея отворотом напоили. Что еще? Но, как это обычно и бывает, заигравшись, судьба решила преподнести вишенку на торте.

В доме бабушки Липы все уже готовились ко сну. Девушки, облачившись в пижамы, заканчивали последние приготовления ко сну, как входная дверь отворилась, а затем послышался глухой удар. Сестры так и выскочили в коридор, с полным ртом зубной пасты и щетками в руках.

— Вот те здасте, — оглядывая тело Андрея, так некстати протянувшееся в коридоре, произнесла пенсионерка.

Быстро сплюнув пасту, Яна обратилась к старушке:

— Ба, а что это с ним?

Марина только молча воззрилась на древнюю колдунью.

— Ну-у, — почесала та затылок. — Так отворот работает. Правда, я надеялась, это случится у него дома. Девки, тащите полотенца!

— Зачем? — не поняла шатенка.

А в следующую секунду, издавая надрывные стоны, Андрея затошнило.

— Ой!

— Фу!

Послышалось со стороны девчонок.

— А вы чего хотели? Наполнили его гадостью. Вот она теперь и выходит, — поморщилась от отвращения бабушка Липа.

До позднего вечера сестры оттирали полы в доме под звуковое сопровождение от незваного гостя. Сидя подле него, любезно придерживая тазик, пожилая женщина, внимательно оглядывая внучек, насмешливо уточнила:

— Надеюсь, кто больше к нему симпатии не испытывает?

Те резво замотали головами.

— Ну, и отлично! — ехидно сверкала бабушка Липа глазами.