Глава 24

— Нет! Я не пойду! — кричала Марина, пока Илья, крепко удерживая девушку за талию, тащил ее к костру.

— Вот уедешь в свой город и забудешь меня!

— А так я тебя прокляну! — сопротивлялась блондинка.

— Да ладно! Будет весело! — подбадривал ее юноша.

— Откуда ты знаешь? — резко остановилась Марина и ревниво сверкнула глазками. — Прыгал уже с кем-то, да?

Илья аж поперхнулся воздухом от такой стремительной перемены в настроении возлюбленной. И уже он ее боялся, а не наоборот.

— Нет! — поспешно произнес он. — Потому и хочу! Кто его знает. Вдруг, это мой последний шанс?

— Думаешь, мы расстанемся?

Кажется, юноша закапывал себя все больше.

— Н-нет! — заикался он от волнения. — Вдруг следующим летом ты не приедешь? Экзамены и все такое? — быстро сориентировался Илья.

— Смотри мне! — сжала губы Марина.

Юноша вдруг легко рассмеялся и, притянув к себе все еще подозрительно поглядывавшую на него девушку, поцеловал ее в висок.

— Ладно. Пошли прыгать через твой костер, — махнула рукой она.

— Какая же ты милая! — не сдержавшись, восхищенно произнес Илья.

— Да согласилась я уже, — смутилась Марина, опустив глаза.

Перед ними выстроилась очередь из таких же парочек. С замиранием сердца ожидала девушка их очереди. Какое-то предвкушение закопошилось, защекотало внутри. Сердце птицей забилось в груди. Неслась Марина к костру на слабеющих ногах. Нервная дрожь пробила тело.

Пламя слегка подпалило подол, лизнуло пятки. Но руки молодых людей не расцепились. Стоило им опуститься, как возглас ликования и хлопки окатили их, как и другие удачливые пары до этого.

— Почему все так воодушевлены? — оглядывалась Марина.

Лукавая улыбка Ильи рождала нехорошие предположения.

— Ну, вы, ребята, даете! — подбежала к ним Наташа. — Неужели у вас все так серьезно?

— Ты про что? — насторожилась блондинка.

— Как⁈ — ахнула девчонка. — Раз прыгнули через костер, считай, обещание богам дали, а они вас благословили!

— Благословили на что? — у Марины желудок скрутило морским узлом.

— На дальнейшее светлое будущее! — хихикнула рыжая.

Блондинка раскрыла рот и обернулась на своего спутника. Тот откровенно потешался над ней, над ситуацией.

— Ловко-ловко! Привязал девчонку! — рукоплескала Наташа.

— Да ну, какое-то суеверие. Не переживай, Марина, — утешил ее Александр, неспешно присоединившийся к ребятам.

— Эй! Ты ж мне друг! — шутя прикрикнул на него Илья. — Или хочешь до старости лет моим личным репетитором по отношениям быть?

— Марина, я был неправ. Вам суждено быть вместе, — тут же переобулся юноша и, чуть погодя, добавил. — Не бросай его, пожалуйста. Этот парень безнадежен. Боюсь, второго такого результата нам не добиться.

— Ты… Ты! — не зная, к кому конкретно обращается, тыкала девушка пальцем то в одного, то в другого парня.

Привлеченные сценой поинтересней, ребята обернулись на громкие возгласы. Быстро сообразив, в чем дело, Наташа громко рассмеялась. Оказывается, венок Яны поймал Саня. Просто так, от скуки. Но, загоревшись этим фактом, по пятам следовал за недовольной колдуньей и умолял прыгнуть с ним через костер. Та отмахивалась, бросалась проклятиями. Но парню было все ни по чем.

— Яна, это судьба! — кричал он ей в спину.

— Вот, значит, кто у тебя суженый! — улыбаясь так, что едва не трескались щеки, протянула рыжая.

— Зато у тебя никакого, — язвительно обронила шатенка.

— Ну, и ладно, — повела та плечами.

— Считаю подобное суеверное чудачество недостойным. Я сам в состоянии вторить свою судьбу, — выдал Александр, отчего-то сразу сообразив, что речь идет о нем.

Наташа невольно смутилась. А Марина сделала предупреждающий знак глазами, чтобы ее сестра прикусила свой острый язык.

— А вас поздравляю с будущей свадьбой! — ограничившись тем, что сместила фокус, скривилась колдунья.

Блондинка всплеснула в раздраженном бессилии руками. Илья, не сдержавшись, рассмеялся.

— Я буду ужасной женой! — заверила его Марина.

— Ты не настоящая блондинка, куришь, живешь с саксофонистом, и ты мужчина? — выдал юноша.

— Я тебя убью, — с тихой злостью изрекла девушка.

А венчалось празднование поисками цветущего папоротника. До самой полуночи молодые люди прождали на природе. И, как бы Марина ни упрашивала отсидеться дома, ребята ее не пускали, верно полагая, что обратно девушка уже не вернется.

Сжавшись от вечерней прохлады, блондинка обхватила себя руками. Илья развязал свисавшую на бедрах толстовку и, не церемонясь, натянул ее на Марину. Та с деловым видом поправила одежду, вытащила из-под нее и пригладила волосы. Бросая завистливые взгляды, Яна продолжала мерзнуть. И тут в игру вступил Саня. Сняв свою кофту, заботливо накинул ее на плечи колдунье. Та бросила ошарашенный косой взгляд. Но холод — не тетка. По сему, ничуть не брезгуя вниманием парня, колдунья укуталась в кофту сильнее.

— Ты же понимаешь, он и в школе от тебя не отстанет теперь? — прошептала ей на ухо Наташа.

— А! — махнула рукой Яна.

— Какие нежности! — криво улыбнулся Макс, став невольным свидетелем всей этой романтики.

С тех пор, как Марина стала его девушкой, Илья вполне терпимо переносил общество бывшего соперника, даже немного сочувствовал ему. С известной долей снисхождения.

— Все, Саня, любовь? — по-дружески подразнил Макс друга.

— Ты куда-то шел? — стараясь как можно быстрее избавиться от товарища, вопрошал тот. — Вот и иди!

Макс вместе с другими ребятами из их компании беззлобно рассмеялся, и они все дружно направились дальше.

— Вы куда? — пискнула Марина.

— Дома у меня переждем до полуночи, — развернувшись, на ходу сообщил Макс.

Блондинка приуныла. Илья ободряюще слегка толкнул ее плечом.

— Ладно тебе! Весело проведем время!

Они устроились на опушке леса и принялись рассказывать истории. Яна фантазировала знатно, выдумывая такие небылицы, что у ребят рты пораскрывались. Илья, сочиняя не хуже колдуньи, зря они, что ли, дружили с детства, угостил компанию второй порцией небывалых, сказочных приключений.

— Вам только книги писать, — восхищенно улыбнулась Наташа.

В отличие от более смекалистых друзей, Александр не захватил с собой никакой кофты, чтобы поухаживать за единственной, оставшейся без утепления девушкой. Он робко поглядывал в сторону рыжей, испытывая жгучее желание предаться извинениям сию же секунду.

Уловив его настроение, Наташа игриво подмигнула парню и, подавшись к нему, понизив голос, произнесла:

— Прекрати так краснеть! На твое лицо сейчас все комары слетятся!

— Они разве имеют слабость к красному цвету? — пойманный с поличным, Александр даже не пытался притворяться.

— Нет. Но вот кровь, прилившую к твоим щекам, они точно учуют!

— Почему бы нам просто не развести костер? — вдруг прозвучало здравое предложение от Марины.

Ребята дружно уставились на нее, переглянулись между собой и простонали от такого очевидного решения. Вмиг все было организовано.

Наташа блаженно вытянула руки, грея ладони у огня.

— Моя девушка гений! — прижимая к себе Марину, с гордостью произнес Илья и поцеловал ее в макушку.

— Ты только кофту все равно не снимай, — осторожно произнес Саня. Легкая дрожь в его голосе выдавала нервозность.

— Да ладно, ладно оставлю! — бросила Яна, не глядя на парня.

Наступила долгожданная полночь. Марина, сгорая от нетерпения, подскочила на ноги. Не то, чтобы ее привлекал азарт поиска, скорее, хотелось просто покончить сов сем этим. Вцепившись мертвой хваткой в руку Ильи, она в составе всей компании вступила в лес.

Неизвестно, откуда раздавалось протяжное уханье совы, эхом отлетающее от стволов деревьев. Но, казалось, что оно звучит ото всюду. Ребята вздрагивали, оглядывались, но назад не сворачивали.

Балуясь, старичок леший хрустел ветками, вызывали девичьи вскрики, и не только девичьи. Саня тоже несколько раз хватался за сердце.

— А тут есть змеи? Мне кажется, я слышала шипение, — находясь на грани истерики, шептала Марина.

Из-за густых ветвей лунный свет практически не попадал в чащу, отчего передвигаться приходилось практически на ощупь. Воздух, сам напитавшись тьмою, залеплял путникам глаза.

— Мы заблудимся, — сокрушалась блондинка.

Папоротник притаился в окружении плотного кустарника и ждал своего часа, когда сможет приманить неугомонную молодежь. Подразнивая, его цветок вспыхивал на секунду и тут же гас, вновь обращая все во мрак.

Яна, ужасно переживая, что они не успеют, помчалась за вспышками слабого мерцания. Ребята бросились за ней, но кто-то споткнулся, кто-то врезался в дерево.

Когда вся компания, чудом избежав увечий, добралась до поляны с папоротником, они обнаружили колдунью. Она с благоговейным трепетом держала в ладонях светящийся золотистым светом цвет папоротника. Маленький, кругленький. Он одновременно вызывал восхищение и недоумение. Как нечто столь незначительное может привести к целому кладу?

— Скажите, что на поиски мы пойдем уже завтра? — Марина уже чуть не плакала.

На ее счастье, друзья верно рассудили, что в такой темноте все равно ничего не смогут разглядеть. Потому решено было собраться завтра утром и устроить грандиозные поиски.

— Кроватка! Моя кроватка! — восклицала блондинка, как только они переступили порог дома, о который девушка споткнулась от бессилия.

В коридор встречать внучек вышла бабушка Липа. Задорно поглядывая на Марину, вопрошала:

— Родителям-то когда позвоним обрадовать?

— Что? — ничего уже не соображая, едва не хныча, простонала она.

— Ну, про свадьбу твою. Через костер прыгала? Прыгала. Значит, дело уже решенное!

Девушка насупилась.

— А у Яны венок поймали! — делая последнюю попытку, указала Марина пальцем на сестру.

— Венок — не костер. Я никому ничего не обещала, — хохотнула юная колдунья. — Ба! Смотри! Что нашли! — подскочила она к старушке, демонстрируя волшебный цветок.

Обреченно взревев, блондинка закрылась у себя в комнате.

Глава

Они встретились на рассвете. Столько короткие период сна явно снижал энтузиазм ребят в поиске сокровищ. Они зевали, медленно тянулись вдоль дороги в сторону леса. Парни по очереди катили перед собой тачку, нагруженную лопатами и мешками. Их запал действовал по инерции, в противном случае никакие драгоценности мира не вытащили бы их в такой час из мягких постелей.

Оказавшись в лесу, компания в недоумении оглянулась, не понимая, что же им делать дальше.

Яна встала посередине и прошептала бутону:

— Приведи нас, пожалуйста к кладу.

После этого девушка прислушалась. Но в ответ ничего сверхъестественного не произошло. Рассеянно оглядываясь, девушка бросала на ребят недоуменно расстроенные взгляды. Те, потихоньку теряя запал, уже принялись задаваться вопросом: а нужно ли оно им вообще.

Будто уловив общее настроение, бутончик слегка нагрелся. Яна в недоумении и одновременно предвкушении уставилась на него. Но тот потух. И так стремительно, что девушка даже засомневалась, что тот действительно отдавал теплом. В нетерпеливом раздражении она прошла в сторону и вновь ощутила, как крохотный бутон греет кожу.

— Это еще что за игры такие? — нахмурилась она.

— Что такое? — к ней стремительно подошла Марина.

— Да вот, — Яна продемонстрировала ей цветок. — Теплый.

Блондинка коснулась лепестков кончиками пальцев.

— Действительно.

Но стоило Яне вернуться в исходную точку, как тот опять перестал нагревать ладони.

— Так это де игра! — догадалась Марина. — Холодно-горячо!

— Тогда играем! — в голосе колдуньи проскользнула неуверенность.

Но что еще им оставалось делать, когда все ребята были уже тут с лопатами наготове.

Вот и пришлось им блуждать по лесу, выставляя бутон в разные стороны, надеясь, что через несколько шагов он нагреется сильнее. Но, как бы ни старалась Яна, как бы не поддерживали эту авантюру ребята, все же очень быстро вымотала их эта погоня неизвестно за чем. И неизвестно куда. Колдунья все еще не теряла надежды, когда компания приняла решение повернуть назад.

— Нет, нет, нет! — жалостливо бормотала она, когда Илья утаскивал давнюю подругу из леса.

Едва перебирая ногами, добрались они до дома сестер, дружной оравой завалились внутрь под изумленный взгляд бабушки Липы и ее близкой подруги, Галины Ивановны.

— Тьфу, и дня без вас не провести, — пробормотала хозяйка дома.

Гостья, тактично отклоняясь, отправилась восвояси.

Усевшись за стол, ребята наперебой принялись жаловаться старой колдунье на свою неудачу. Больше всех, конечно, сокрушалась Яна. Ведь это была ее давнишняя мечта, с самого детства.

— Да не реви ты, — грубовато погладила пожилая женщина внучку по голове. — Зато ты, вон, какое сокровище нашла!

— Какое? — скуксилась шатенка.

— А ты посмотри, сколько вокруг тебя друзей! — проводя рукой, указала бабушка. — Уж, и не помню, было ли у нас когда такое.

Юная колдунья стыдливо притихла.

— Да-а, этот год, пожалуй, будет отличаться, — хохотнул Илья. — Хоть отдохну от тебя со своей компанией!

— Это еще кто от кого отдохнет! — вскинула подбородок Яна. — Все лето вокруг нас крутишься!

— Не вокруг вас, а вокруг Марины, — подала голос старушка и озорно подмигнула юноше.

Девушки прыснули, парни из чувства солидарности поджимали губы, скрывая насмешливые улыбки, тогда как Илья, ничуть не сконфузившись, по-собственнически положил руку на плечи своей девушки.

— Да ты, вообще-то, нормальной девчонкой оказалась, — заявил Саня, поглядывая смещенно на Яну. — Когда не строишь из себя самую умную.

— Она не строит. Она искренне в этом уверена! — вставила Наташа.

— Марина! Ты не можешь уехать! Смотри, на кого ты меня оставляешь! — воскликнула юная колдунья.

Под звонкий смех молодежи пожилая женина поднялась и поставила чайник.

— Давайте я вам из этого цветка отвар заварю. На деньги. Притягивать будете, — а в глазах ее так и плясали насмешливые огоньки.

Ребята встретили это предложение с неслыханным воодушевлением и тут же придались мечтам, на что бы они потратили сокровища, если бы им все-таки посчастливилось их найти.

— Не забудьте про процент государству, — внесла долю реальности в их фантазии бабушка Липа.

— Да блин! — дружно воскликнули подростки.

Чай оказался невероятно вкусным, только почему-то отдавал чем-то болотным. Александр, незаметно отделившись от компании, подошел к хозяйке дома и вполголоса поинтересовался:

— Оно же не привлечет денег, ведь так?

Пожилая колдунья обратила на него хитрый взгляд.

— Нет, конечно. Иначе у нас бы все литрами этот чай хлестали и папоротник бы перемололи. Но удачу этот отвар точно привлечет.

Вымученные насыщенностью последних двух дней, сестры отправились спать рано, с первыми сумерками. Прохаживаясь по дому, поправляя вещи, бабушка Липа прислушалась у двери Марины. Как она и думала, Илья опять пролез к девушке через окно.

— А ну брысь домой! — отворив дверь, велела старушка. Несмотря на строгий голос, глаза ее смеялись молодостью.

Юноша, пожелав женщине спокойной ночи и поцеловав блондинку на прощание, выскользнул на улицу через окно.

— Марин, ты бы показала мальчику, где дверь находится, — с этими словами бабушка затворила дверь.

Хотела было двинуться дальше, как опять до ее слуха донесся тихий говор. Рассердившись на непонятливость молодого человека, пенсионерка вновь распахнула дверь в спальню внучки. Но никого, кроме удивленной Марины, там не застала.

— Показалось, что ли? — пробормотала себе под нос бабушка и затворила дверь.

Но говор никак не утихал. Нахмурившись, женщина прошла к комнате второй внучки.

— Яна, что тут у тебя?

Девушка сидела на подоконнике, а рядом с ней устроился Саня. При виде недовольной хозяйки дома, юноша в один миг слетел вниз, а вскоре скрипнула калитка, сообщая о том, что, наконец-то, дом женщины выплюнул всех непрошенных гостей.

— Решетки на окна, что ли, установить, — закрывая дверь, произнесла бабушка. — Хорошо, хоть у Александра все тихо.