Глава 26

— Ну, почему опять в лес? — сокрушалась Марина, когда она в компании Ильи, Яны, Сани и Наташи шла по дороге.

Было принято решение, что Александр останется на подмогу бабушке Липе, ведь колдунья-колдуньей, а возраст уже все равно брал свое. Где не так упал, повредил сустав, кость, и все. А к ним пока какой-либо помощи путь заказан.

— А я не понимаю, зачем такой оравой тащится! — возмущалась совсем по другой причине шатенка.

— Это же так интересно! — произнесла рыжая. — Я еще ни разу н видела Жар-птицу.

— Я, это, очки от солнца прихватил, — продемонстрировал несколько пар Саня.

— О! Кстати, молодец! — похвалил парня Илья. — Помнишь, Ян, мы с тобой тогда об этом даже не подумали. Всю слизистую тогда себе сожгли! — хохотнул он при воспоминании.

— Там еще и слизистую сжечь можно? — воскликнула Марина и развернулась обратно.

Но Илья мягко вернул девушку на прежний маршрут.

— Не волнуйся! Я не дам твоим глазам пострадать! — на ухо ей произнес юноша.

— Ой! Ребят! Вы такие милые, что меня сейчас стошнит! — обрубила всю романтику Яна.

— И меня, — призналась Наташа. — Знала бы, что вы такие — ни за что не помогала бы!

Один только Саня не понял сути претензий к паре. Пожав плечами, он продолжил выяснять все, касательно предстоящей встречи с невиданной птицей.

К великому облегчению Марины, в этот раз никакого царства теней. Лишь светлый, обширный луг в лесу, на котором растут дивные огненные цветы. Жар-птицы важно ступают по поляне, с чувством собственного достоинства сидят на ветвях. Вот только чтобы дойти до них, надо преодолеть одно незначительное препятствие в виде сирин. Птица, поющая райским голосом, заживо усыпляла путников вечным сном. Под деревом, на котором на сидит, поросшие мхом, утонувшие в дикой траве кости. Они настолько слились с природой, что поначалу Марина приняла их за коряги или корни. А, когда, споткнувшись об одну из них, вгляделась и осознала, едва не лишилась чувств.

— Петухи, кикиморы, теперь еще и поющие птицы! — жалостливо простонала она. — Да когда все это кончится?

Ребята по команде Яны вставили беруши. И благополучно избежали пения коварной птицы.

Дело оставалось за малым. Надев кухонные прихватки, подростки засели в зарослях высокой травы, выглядывая какую-нибудь одинокую пташку.

— Нам нужна одна птица? — уточняет Саня.

— Нам хотя бы до одной добраться! — заявляет Илья.

— Сколько перьев нам надо? — шепчет Наташа.

— Четыре. По одному для каждого, — строго говорит Яна.

— А остальным? — резонно задает вопрос рыжая.

— А остальные пусть сами в лес ходят! — бурчит колдунья.

Одна птица отделилась от остальных, заинтересованная порхающей бабочкой. Казалось бы, вот он, идеальный момент, как вдруг Марина, внезапно отвлекшись на необычный огненный цветок, решает коснуться его лепестков. И в следующий миг вскрикивает от боли, прижимая к себе обожженную руку. Птицы тут же всполошились, закричали противным, скрипучим голосом. Принялись носиться по поляне, другие, коршуном кружить над оголтелыми сородичами. Что сказать, это только птица говорун отличается умом и сообразительностью. Про Жар-птиц ничего подобного сказано не было.

Не тратя больше драгоценные секунды, Яна выскакивает из укрытия и несется на особо медлительную птицу. Пытается подобраться к ее хвосту. Но та укорачивается. Норовит клюнуть. Ее сородичи кружат над девушкой. Задевают лапами волосы.

Первым устремляется на помощь девушке Саня. Схватив длинную палку, отгоняет обозлившихся птиц. За ним выскакивают Наташа и Илья. Удерживают Жар-Птицу, пока Яна с трудом выдергивает сначала одно перо, затем второе. Одновременно с ней, игнорируя упрямую боль от ожога, Марина вырывает последнюю пару.

Одна из птиц, особенно опасно нависнув над Саней, лапами задевает солнечные очки. Те соскальзывают, и юноша с криком отворачивается, закрывая глаза локтем. Слышится отборный мат.

Хватая друга за другую руку, Янка, подталкивая того в спину, уводит с поляны. За ней стараются не отставать остальные подростки.

Они бегут так быстро, что совершенно забывают о ранении товарища. Только, когда тот спотыкается о выступившую из земли кость, они вспоминают о его травме. Быстрее всех реагирует Марина, ловким, резвым движением вставляя беруши. Остальные оказались менее проворными. И вот голос зловредной птицы уже начал пробиваться в их сознание. Первым делом, пока музыка не добралась до сердца, блондинка вставляет буреши в уши Ильи. Тот, качнувшись, медленно приходит в себя. На остальных этот прием уже не срабатывает. Чарующий голос гипнотизирует слишком быстро, звучит уже не в ушах, а в душе. Марина жестами дает указания все еще не особо соображающему другу. Тот моргает раза два, прежде, чем его взгляд становится полностью осознанным.

Вместе с блондинкой они принимаются утаскивать от проклятой птицы девчонок и пострадавшего парня. Заплетаясь, кое-как переступая ногами, ребятам все же удается отойти на безопасное расстояние. Выудив из сумки бутылку с водой, что им своевременно передала бабушка Липа, Марина промыла всем глаза, словно снимая невидимую паутину. И, на всякий случай пролила немного на голову.

— Что это было? — часто заморгала Наташа.

— Песня сирин, что б ее, — перевела дыхание Яна.

— Девчонки! Я ничего не вижу, — стараясь не паниковать, подал голос Саня.

Колдунья подошла к нему и обстоятельно оглядела его глаза.

— Жить будешь, — заключила она. — Бабушка тебя вмиг вылечит.

— Я надеялся, что мною займешься лично ты, — пошутил парень.

Когда дело было сделано, а опасность миновала, подростки решили немного перевести дыхание. Пересчитали перья. Тут все в порядке. Промыли еще раз глаза пострадавшему. Илья озабоченно осматривал руку Марины. Ожег не был сильным и все же нуждался в длительном лечении.

Блондинка, закусывая губу, оглядывала руку, уже представляя, как «обрадуются родители».

Она все еще не сообщила парню неприятную новость. Просто не знала как. Да и момента подходящего, по ее мнению, пока еще не было.

За Марину все решил случай в виде Яны. Присвистнув при виде ожога, она раздраженно воскликнула:

— Ну, е мое, зачем ты полезла к этому цветку?

— Красивый, — по-детски отвечала блондинка. — Интересно стало.

— Теперь тебя точно сюда родители больше не пустят! Мы же хотели Новый год вместе встретить! А они приедут через пару недель, уж точно увидят такую красоту!

— Что? — Илья вопросительно оглянулся на Марину. — Недель?

Девушка виновато опустила голову.

— Да. Позвонили недавно. Решили, что пора меня забрать, — она боялась поднять глаза на друга.

— Почему не рассказала? — не понимал он.

— Ребят, давайте вы со своей драмой позже закончите! — скривилась Наташа. — Нам Саню надо быстрее до бабушки Липы довести.

— А мне интересно! — протестовал пострадавший.

— Лучше б тебе язык обожгли, — заявила рыжая.

Илья с неохотой согласился, но по тяжелому взгляду, каким окинул ее юноша, Марина поняла, что это лишь краткая отсрочка.

Их возвращение домой происходит в тягостном молчании. Наташа хотела было предпринять попытку как-то разрядить обстановку, но их с Яной усилий оказалось недостаточно. Слишком много потерь случилось за такой короткий промежуток.

Бабушка Липа при виде Сани тут же заводит паренька вглубь дома и принимается хлопотать над ним, попутно давая указания Яне. Девушка недовольно дуется, зато юноша выглядит абсолютно счастливым.

— А у него точно только глаза пострадали? Может еще и того? — пожилая женщина машет рукой у виска.

— Глаза, бабуль, — говорит Яна. — Контузия у него с рождения.

Марина и Илья уместились на крыльце. Ни один из них не знал, как возобновить разговор. Поэтому девушка обронила короткое:

— Прости.

— Да ничего, — бросил сорванную травинку юноша.

— Я бы рассказала. Просто не хотела сама в это верить, — подтянула она к себе ноги.

Илья выругался и, спохватившись, тут же извинился.

— Это я не тебе. На ситуацию, — пояснил он. — И что, никак не отговорить их?

— Нет, — глухо отозвалась Марина.

Со стороны юноши раздался тяжелый вздох.

— Ну, я мог бы приезжать к тебе.

— Правда? — подняла на него взгляд блондинка.

— Конечно! — пожал Илья плечами. — Мы же уже говорили об этом. Просто начать придется немного раньше.

Девушка, поверив в это обещание, улыбнулась. Юноша притянул ее к себе и обнял одной рукой.

Отправляя ребят домой, древняя колдунья разделила между ними честно заработанные трофеи. Илья перед уходом ободряюще поцеловал Марину в щеку. Та выдавила улыбку. Но в душе ее все равно поселилась тоска от предстоящей скорой разлуки.

— Так, и чтоб сегодня никого и близко у окон своего дома не видела! — внимательно оглядев парней, произнесла бабушка.

— Я вообще не вижу! — высказался в свою защиту Саня.

— А то я вас не знаю. Вы и без глаз, и без ног дорогу найти можете! — фыркнула старушка. — Яна, проводи мальчика.

— Я? — вскрикнула шатенка.

— Нет! Я, — съязвила старая женщина. — Давай не выкаблучивайся!

Недовольно вздыхая, юная колдунья, грубо схватив парня за локоть, потащила бедолагу в сторону его дома. Удивительно, как по пути он с такой провожатой не свалился в колодец. Потому что по пути Саня умудрился под «чутким» руководством Яны собрать все встречные и не встречные ветки.

— Вот ваш мальчик! — передала она юношу в руки его родителям. — И перо!

Те, всполошившись из-за состояния сына, тут же засыпали девушку вопросами. У той даже волосы встали дыбом. Подробно все объяснив и успокоив взрослых, Яна с облегчением направилась домой.