Глава 23. Не на жизнь, а на смерть

Студенческая купальня в целом мне даже понравилась, хотя я и не привыкла к мытью в сопровождении полусотни малознакомых девиц. Там вкусно пахло деревом и травами, свет был самую чуточку приглушённый, а воздух — влажный и тёплый, как на побережьях Бранницы. У каждой восьмёрки, точнее говоря, за каждой комнатой была закреплена своя раздевалка, закрытая на ключ. Под куполом из толстого матового стекла располагались внушительных размеров бассейн с чистой, но при этом непрозрачной молочного оттенка водой для принятия водных процедур, и несколько огороженных отсеков для совершенно необходимых молодым привлекательным девицам интимных косметических мероприятий. Некоторые девицы — и в том числе Аннет, разумеется — за небольшую доплату ангажировали для их проведения местных рукастых служанок. Купальня была открыта круглосуточно, и я очень скоро сделала логичный вывод, что меньше всего народу скапливается там на рассвете, а больше всего — по вечерам.

Испытывая некоторое смущение, я стала приходить сюда до начала занятий, несколько раз умудрившись оказаться единственной ранней пташкой. Трудно было привыкнуть к тому, что молочно-белая вода, приятно горячая и чуть дымящаяся, отчего сходство с молоком только усиливалось, на самом деле чистая. Вероятно, столь экстравагантный цвет предназначался для сокрытия обнажённых тел купающихся, а возможно, в воду добавлялись какие-то обеззараживающие и очищающие снадобья… В любом случае, утром здесь было особенно хорошо, и можно было наслаждаться тишиной, прерываемой лишь слабым журчанием воды, льющейся из установленного в центре фонтанчика в виде всё тех же переплетенных лилий.

Сегодня я пришла сюда первая. Мысленно выругалась, осознав, что забыла-таки ключ от раздевалки, пришлось сложить одежду аккуратным узелком и положить у мозаичной бирюзовой стенки. Было около шести утра, занятия начинались в половине десятого, и все мои соседки, да и не только они, безмятежно спали как минимум до восьми. Я вымыла голову под прохладным душем, замотала волосы в полотенце и скользнула в мутную воду, устраиваясь на каменном бортике-ступеньке так, чтобы вода слегка прикрывала грудь.

«Что-то с тобой не то! — фыркнула Аннет не далее как вчера. — Сама на себя не похожа, тихая, как мышь под веником. А я, между прочим, страдаю!»

«Страдания» подруги относились к объявленным ею в одностороннем порядке военным действиям в адрес Делайн Савель, которая посмела публично оскорбить её и к тому же внезапно оказалась чуть ли не лучшей на курсе ученицей. А я вдруг — ни с того ни с сего — посмела не поддержать смертоубийственные планы по изгнанию «неблагородной» Делайн из КИЛ или как минимум по опозориванию её на веки вечные.

Может быть, я на самом деле совсем не такая, какой хотела бы видеть меня Аннет? Не активная, шумная, общительная и здравомыслящая — «здраво» с точки зрения малье Айриль, разумеется? А какая тогда?

— Доброе утро.

Я не услышала шагов и дёрнулась была привстать, а потом, опомнившись, резко опустилась вниз. Задрала голову и увидела знакомые синие глаза своей отважной боевой соседки, благодаря которой я неожиданно оказалась не в заслуженном хвосте курса, а где-то посередине, ближе к началу.

— Доброе, — неуверенно пробормотала я. Не хотела я никакой войны и никаких ссор и кровожадной мсти. Напротив.

— Не помешаю? — она мягко опустилась рядом, но всё-таки на достаточном расстоянии, чтобы не чувствовать неловкость. — Как твоя контрольная?

— Всё хорошо. Эм… спасибо. Эм… — всё-таки мне было неловко, и в первую очередь из-за того, что я вот так запросто беседую с той, кого моя подруга на дух не переносит. — Где ты так хорошо выучила лайгон?

— Мои родители были из простых и умерли, когда я была ещё маленькая, — Делайн пожала плечами. — Я с детства понимала, что мне не на кого надеяться, кроме себя и своей головы. Да и дар у меня слабоват, если честно.

Словно подтверждая её слова, вода вокруг нас вспенилась и пробежала небольшой волной.

— Может быть, у тебя это всё вызывает не самые приятные чувства…

— Ну что ты, всё… Нормально, — пробормотала я. И неожиданно для себя добавила. — Мой друг… Один из моих друзей тоже был сирота и из простых.

Мне вдруг стало неловко из-за этого «из простых», а с другой стороны, я не знала, как сказать иначе.

— Я училась, училась и ещё раз училась, — Делайн откинула голову, и её каштановые волосы расплылись вокруг головы золотистым облаком. — Да и к тому же лайгон мне нравится. В нём есть своя логика, свой рисунок, надо просто его увидеть.

— Не знаю, когда я открываю учебник, у меня ощущение, что кто-то огрел меня по затылку пыльным мешком.

— Хочешь, я с тобой позанимаюсь после занятий? Если ты не против… — внезапно она замерла, прислушиваясь.

— Что… — начала было я, но Делайн помотала головой, приложив палец к губам. Я тоже замолчала, и во вновь наступившей тишине капающая из фонтана вода показалась особенно громкой.

Только на этот раз тишину нарушали ещё и чьи-то осторожные шаги. Я сползла ещё ниже в воду, стараясь не плескать водой. В самом появлении человека в общей для доброй сотни учениц купальне не было, не могло быть ничего особенного, но в зверином напряжении Делайн мне чудилось это самое «особенное».

И вдруг тишину совсем рядом с нами нарушил оглушительный всплеск, словно что-то увесистое бросили совсем рядом с нами. Я инстинктивно поджала ноги и зажмурилась — молочно-белая вода попала прямо в глаза, а когда наконец проморгалась, то едва не завизжала — рядом со мной в каком-то метре барахтались какие-то тёмные существа с острыми мордами.

Крысы! Натуральные живые здоровенные крысы, и они к тому же плавают!

Мамочки…

Почти не соображая, что делаю, я взвизгнула, подскочила к Делайн и вцепилась в её руку:

— Утопи их!

— Что? — совершенно спокойно переспросила Делайн и попыталась оторвать меня от себя. — Кого утопить?

Может, у меня галлюцинации? Галлюцинации плыли в мою сторону неумолимо, как вражеский флот, то и дело шевеля густыми усами, обрамляющими трогательно розовые носы.

— Крыс! — я наконец-то выпрыгнула из воды, поняла, что я совсем голая, а значит, особенно уязвимая и судорожно рванула к стопке зелёных пушистых полотенец. — Кто это, что это, как это?!

Одно из полотенец я бросила Делайн. Крысы бодро месили лапами воду, а одна из них уже добралась до бортика, но лапы скользили по скользкому камню.

— Надо полагать, это твоя одноклассница решила выразить безграничную ко мне любовь, — Делайн не спешила убегать, задумчиво разглядывая зверьков. — Она же не знала, что здесь ещё и ты. А может, и знала, тут утверждать не могу… Топить я их не буду, вот ещё, в чём животные-то виноваты? Да и они вроде неплохо ныряют. Надо бы их выловить и выпустить в сад.

— Нам? Голыми руками?! — ужаснулась я.

— Ну, голыми, пожалуй, перебор, — совершенно серьёзно заявила Делайн. Взяла полотенце и опустила его в воду, соорудив своеобразный мостик из воды наружу. — Оставим дверь открытой, надеюсь, выберутся, крысы — животные умные, поумнее некоторых двуногих… Она направилась в сторону раздевалки и уже спустя мгновение звонко расхохоталась.

— Что ещё? — крикнула я, не ожидая ничего хорошего.

— Наша одежда пропала! — завёрнутая в полотенце соседка уже вернулась. — Да уж, нет ничего опаснее женской зависти.

— Почему это зависти? Разве… — я осеклась, осознав, что собиралась продолжить "разве у тебя есть чему завидовать?". Но Делайн только небрежно махнула рукой.

— Ну что, айда обратно в полотенцах? Вообще-то обидно до жути, у меня одежды совсем мало…

— Моя одежда на месте, я в раздевалку не заходила, — несколько виновато призналась я. Мне было стыдно и ужасно не хотелось обвинять в этой гадкой шалости Аннет, но с другой стороны… иных кандидатур, в общем-то, и не было. — Давай-ка разделим её на двоих?

— Тебе верх, а мне низ? — хмыкнула Делайн. Разозлённой или расстроенной она не выглядела, но если я хоть что-то в ней понимала… Аннет так просто это с рук не сойдёт.

И очень скоро я встану перед выбором, который был для меня очевиден, точнее, неизбежен, ещё вчера.

Но сегодня…

В конце концов я убедила Делайн надеть моё верхнее платье, а сама ограничилась нижней рубашкой и панталонами. Может быть, потому, что всё-таки чувствовала свою вину за детские выходки Аннет и необходимость хоть как-то поучаствовать на стороне здравого смысла. Впрочем, ещё очень рано, и большинство учеников КИЛ сладко спит, возможно, мне повезёт добраться незамеченной, и…

— О, чудное видение! Стальная космея, скажи мне, что я не сплю! — раздался протяжный голос откуда-то сверху. Мужской, между прочим, голос. Мысленно выругавшись, я обернулась и подняла взгляд на высокую ограду, отделяющую территорию КИЛ от территории КБД. Если верить директрисе Лестор, не было никакого смысла пытаться преодолеть её незаконным путём по причине частых контактов студентов и студенток. Вероятно, директор мужского отделения не предупредил благородных джентльменов о том же самом, потому что в данный момент две мужские головы, а также плечи и передние конечности бодро торчали над забором, свешиваясь в сторону женской территории. В одной из голов я к своему вящему ужасу опознала красавчика Армаля — его фингал под глазом, как и мой, благополучно сошёл, и теперь ничто не мешало любоваться его смазливой физиономией, с явным эстетическим наслаждением созерцавшей явление благородной малье в одном нижнем белье. Вторым парнем оказался никто иной, как недавний противник Армаля по боям стульями без правил.

Очевидно, мужчины умели мириться быстрее и эффективнее женщин, да и на разницу в происхождении легче закрывали глаза.

А может, это они крысами баловались… ну и всем прочим? Да нет, не думаю. Судя по всему, высокая ограда ещё не успела покориться им полностью.

— Мы оба спим или уже на небесном лугу! — отозвался второй, лохматый и щетинистый. Впрочем, тоже симпатичный, и лёгкая мужественная небритость совсем его не портила. — Малье, вы всегда так ходите? Это новая мода? Когда у нас там общая лекция?

— Стоп-стоп, та, что без платья, — моя, точнее я её вечный должник! И в кои-то веки мне улыбнулась удача! — Армаль вдруг исчез, а ещё через пару мгновений появился снова, каким-то чудом удерживаясь на одной руке, а во второй сжимая несколько крепких белоснежных лилий, которые кинул мне с ловкостью заправского фокусника. — Это вам, прекрасная малье Хортенс, за вдохновение, подаренное мне в это прохладное осеннее утро! А ты не смотри! — он внезапно дёрнул приятеля за руку, и глухой стук без слов продемонстрировал, что у нас с Делайн есть несколько секунд на побег.

Делайн хихикала, а я умудрилась прихватить букет с собой. Чуть отдышавшись, мы с соседкой посмотрели друг на друга перед дверью комнаты. Я стояла в панталонах, прижимая к груди чуть помятые ароматные стебли и чувствовала, что улыбка может не пролезть в дверь. Делайн подмигнула мне, и я вдруг почувствовала, целиком и полностью, от кончиков пальцев до макушки, что моя новая, совершенно новая жизнь действительно началась.

И она может быть не хуже предыдущей, а может быть, даже и лучше.

Почему бы и нет.