Глава 8

Глава 8

Оказалось, что Пушок прекрасно понимает серых призраков. В отличии тех же самых приведений, с которыми я имела знакомство, частенько болтавших без умолку, тени были молчаливы, хотя, как позже выяснилось, прекрасно меня понимали.

Пушок пояснил, что эти самые тени, когда-то очень, давно были жителями этого самого города, жили в этом доме, пока не случилось нечто, превратившее их всех в серых призраков. Покинуть город они не могут, так и бродят здесь год за годом.

- Но почему они жили под землёй? – обращалась я к Пушку. Задавать вопрос теням как-то не получалось, я испытывала некий дискомфорт от общения с хозяевами этого жилища. Что-то меня в них настораживало.

- Священное озеро. Все жители города оберегали покой Хранителей Священного озера!

- Священное озеро… не оно ли находиться прямо посередине города? – я вспомнила зеркальный круг, который рассматривала с высоты выхода из тоннеля. Оно тогда ещё сильно меня заинтересовало, настолько, что я решила идти прямо к нему.

- Воды Священного озера хранят в себе тайну магического источника! – было мне ответом.

Ого! Неужели я сейчас узнаю причину всех этих спонтанных прорывов нейтральной магии.

Кстати, вспомнила я:

- А что же всё-таки случилось здесь много лет назад?

Пушок повернул голову в сторону теней, те вдруг затрепетали, словно подул сильный ветер, хотя в доме не было даже малейшего сквознячка.

- Они не могут сказать, но обещают проводить нас к Хранителям.

К хранителям, так к Хранителям. Я так понимаю, они охраняют то самое озеро, к которому мы и так направляемся, а значит, доберёмся туда намного быстрее и, если повезёт, получим ответы на свои вопросы.

Тени выскользнули из комнаты, мы пошли следом. Дверь отворилась, выпуская нас на улицу города. Потолок пещеры всё так же светился – не понятно было: день сейчас или ночь. Интересно, почему он светиться? Мне бы сюда мой ховербординг, я бы слетала посмотреть.

Тени заскользили по улице, плывя в нескольких сантиметрах над дорогой, жестами они манили нас за собой. В магическом зрении все смотрелось немного нереально. Неожиданно я заметила, что теней стало больше. Они вылетали из домов и присоединялись к нашей процессии.

Вскоре перед нами плыла целая толпа теней. Они оборачивались в нашу сторону, манили за собой и вновь плыли вперёд.

Неожиданно дома кончились, мы вышли на большую свободную площадку. Посреди площадки серебрились воды озера, заключённые в огромную каменную чашу. Границ между озером и площадью не было, можно было подумать, что это просто продолжение этой самой площади, только жидкое. Хотя мне казалось, что не такое уж оно и жидкое – скорее похоже на густой кисель.

Во всяком случае, испить из него водички я бы не рискнула.

Со всех четырёх сторон города к озеру стекались толпы серых теней, они окружали его плотным кольцом и замирали.

Очень захотелось глянуть, как это всё выглядит на самом деле. Я перешла на обычное зрение, осматриваясь. Озеро действительно было серебряного цвета и походило на настоящее зеркало. Его совершенно гладкая поверхность сливалась с каменной кромкой площади. Площадь, как и озеро, была идеально правильной круглой формы. К площади из города вели четыре широкие дороги, с каждого края дороги стояло по трехметровой каменной статуе. Всего восемь штук. Судя по одежде, ваялись они с жителей города – такие же развевающиеся длинные одежды.

Все статуи были разными: у одной в руках была книга, у другой сноп колосьев, а у третьей огромный меч.

Я с интересом рассматривала статуи, когда услышала в голове голос Пушка:

- Хранители Священного озера.

- Хранители… - эхом повторила я.

Мой тихий голос, словно пролетел над площадью, у меня возникло чувство, что что-то происходит. Пришлось снова переходить на магическое зрение, хотя делать это я не любила. Уж, слишком сильно отличался мир от привычного, когда на него смотришь глазами магии.

Вовремя я это сделала, сказанное мною слово словно напиталось некой силой и стало материальными. Словно я выдохнула на сильном морозе облачко пара и оно превратилось в серебристую дымку, полетев по площади. Оно пролетало над головами теней и их одежды начинали трепетать, будто их коснулся невидимый ветерок.

По пути слово коснулось каждой из статуй и, сделав правильный круг, вернулось ко мне. Сама не знаю почему, протянула руку ладонью вверх. Серебряная дымка опустилась на ладонь и растаяла. Я отвлеклась и не сразу заметила произошедшие перемены. Все статую неожиданно тоже стали светиться, словно их посыпали сияющей серебряной пыльцой. А потом произошло то, что заставило меня сделать несколько шагов назад. Пушок поддержал меня, оскалившись и прижимаясь ко мне, словно защищая.

Статуи зашевелились.

Они медленно спустились со своих постаментов и направились к озеру. Подойдя вплотную к воде, все как одна, опустились на колени. Озеро заволновалось, покрывшись мелкой рябью. Внезапно из глубины, прямо посередине озера, появился свет, с каждой секундой он усиливался. Я встала на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что же там такое, забыв даже об оживших Хранителях. Чует моя пятая точка, всё дело в этом самом свечении. Вот, только что это, я так и не разобрала.

Статуи неспешно поднялись с колен и повернулись в мою сторону.

- Дева, ты взывала к Хранителям Священного озера. Чего ты желаешь, мы готовы выслушать тебя! – громкий скрежещущий голос раздался со стороны статуи с книгой в руках.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, в тишине пещеры каждый звук слышался особенно громко. С ближайших к площади домов сорвалась многовековая пыль, повисая в воздухе серым туманом.

Пушок встал передо мной, защищая от каменных исполинов, значит, они опасны. Во что я вляпалась в этот раз?

- Мы ждём твоего слова, дева! – теперь заговорила статуя женщины с букетом колосьев в руках.

Божечки, что говорить-то?

- Говори правду! – прошелестел в голове голос Пушка.

А действительно! Я ведь не просто так здесь оказалась.

- Я ищу магический источник. Он ведь точно где-то здесь! Магия выходит из этих пещер и из-за этого на поверхности случаются магические всплески, которые поднимают давно умерших существ. Если было бы возможно это прекратить….

Статуи переглянулись между собой, затем тот, что с книгой снова заговорил:

- Магический источник храниться на дне Священного озера.

Мой взгляд метнулся туда, где из-под воды на поверхность выходило непонятное свечение. Это ведь он? Источник?

- Но достать его дано не каждому, - продолжал Хранитель.

- Ты можешь попробовать! – сделала шаг вперёд статуя мужчины с мечом.

- Не спеши, - остановила его женщина с веретеном в руке, - она должна знать всё!

Что «всё»? Чувствую, здесь снова какая-то подстава.

Статуя женщины вновь заговорила:

- Многие годы назад магический источник бил из Священного озера, наполняя всё вокруг магией. Много сильных магов рождалось в этих землях. Они использовали свою магию во благо себе и другим: строили города, лечили людей, управляли погодой, помогали выращивать богатые урожаи. Так продолжалось до тех пор, пока правительницу этих земель, гордую принцессу Рахель не увидел король соседней страны Дарнас. И был король одним из сильнейших магов тех времён. Начал он оказывать своё внимание Рахель, одаривать её дарами богатыми, пока не попросил её руки. Принцессе тоже нравился красивый и обходительный Дарнас, она уже дала своё согласие. Все шло к свадьбе, пока однажды король не похвастался, что он самый сильный маг в мире и никто не сможет с ним справиться. Младший брат принцессы, весёлый и задиристый парень, поспорил с Дарнасом, что одолеет того в магической схватке.

Выехали они загород, чтобы магией своей не зацепить мирных жителей, да и начали свой бой. Только Дарнас, действительно, был сильнейшим магом, хоть брат принцессы ему почти не уступал. Так они сплелись в азарте боя, что послал король в младшего принца своё сильнейшее заклинание, несущее с собой погибель всему живому. Замертво упал принц на землю, а с ним умерло и сердце его сестры.

Не простила Рахель своему жениху гибель брата, отказала королю и отменила свадьбу, только Дарнас был большим упрямцем и гордецом, пообещал, что Рахель всё равно будет принадлежать ему и повёл своё войско на земли безутешной принцессы.

Так началась Великая магическая война.

Много было у принцессы воинов-магов, готовых отстоять честь их правительницы, боевые заклятья перемежались с ударами мечей, пыль стояла до самых небес. Десятки воинов уже полегли на поле боя, только Дарнас не просто так выбрал место для битвы – ровно на границе королевств бил из озера магический источник, король один из немногих магов умел использовать его сырую магию. Потому не было ему равных на поле боя и начал он теснить воинов принцессы. Ещё чуть-чуть и до неё добрался бы. Только Рахель успела укрыться в одном из храмов и по подземному ходу достигла магического источника.

Она молила Хранителей запечатать источник и остановить войну.

Статуя на минуту замолчала, словно вспоминая давно минувшие дни.

Рассказ продолжил мужчина с книгой в руках:

- Хранители поведали принцессе, какую цену нужно будет за это заплатить: она навсегда лишиться своей магии. Магия уйдёт из этого мира.

Принцесса не долго колебалась, она желала спасти свой народ, пусть и такой ценой.

Обряд запечатывания уже начался, когда в пещеру, хранящую источник, ворвался Дарнас. Он уже давно навесил на ауру Рахель свои метки, по которым быстро её обнаружил.

Источник, почувствовав сильного мага, воспротивился тому, что его хотят пленить. Тогда Рахель решилась вместе с магией отдать свою жизненную силу.

Когда принцесса упала замертво прямо на берег Священного озера, взвыл Дарнас раненым зверем. Ведь его сердце навсегда принадлежало строптивой и гордой принцессе.

Упал он на колени перед её бездыханным телом, пытаясь вдохнуть в него жизнь, только источник уже был запечатан и силы для этого ему не хватало. Тогда он накрыл весь город, что верой и правдой служил Хранителям Священного озера, магическим куполом и забрал у них всю магию и их жизни в придачу. В один миг жители города превратились в серые безмолвные тени, полилась сила в тело мёртвой принцессы.

Всю силу, и свою, и жителей города, отдал Дарнас своей любимой. И когда её последняя крупица влилась в сердце Рахель, упал король замертво к её ногам.

Очнулась принцесса и поняла, что натворила, да было уже поздно. Король был мёртв, а источник, надёжно запечатанный в магическом ларце, опустился на дно Священного озера.

Лишившись маги, не могла Рахель распечатать источник, а без него невозможно было оживить Дарнаса.

Поднялась принцесса на поверхность и объявила конец войны. Только с тех пор магия в мире стала угасать, но когда магический ларец опускался на дно озера, от сильного удара один уголок его разбился. И через эту крошечную трещинку в мир по-прежнему просачивается совсем немного магической энергии.

- Так в чём проблема? Почему никто не попытался распечатать источник? – не удержалась я от вопроса.

- Верные принцессе маги поначалу пытались распечатать источник, но никто из них не выжил. Дарнас, когда пытался возродить Рахель, передал часть своей магической силы Священному озеру и войти в его воды может только маг, наделённый такой же силой. В этом мире не осталось магов, способных управлять нейтральной магией, - пояснила статуя женщины с корзиной фруктов.

- Даже если это кому-то удастся, то накопленная в ларце сырая магия выплеснется в этот мир, снося всё на своём пути! – добавил мужчина с мечом.

- Принцесса не хотела больше рисковать жизнями своих подданных, она велела разрушить Храмы, что скрывали под собой начало тоннелей, ведущих к источнику и их обломками засыпать входы. Со временем об источнике все забыли.

- Но как же раньше магия из источника попадала в этот мир? – поинтересовалась я.

- Хранители веками служили источнику, они избирались из сильнейших магов, способных управлять нейтральной магией.

- Но, Хранители, это же вы?! Почему вы не распечатали источник?

- Когда жители города лишились своей жизненной силой, мы попытались спасти их, но у нас ничего не вышло. Тогда мы ещё сами не подозревали, что наша сила оказалась запертой в ларце, вместе с магическим источником. Он не простил нам своего пленения и забрал нашу магию с собой, - склонил голову мужчина с книгой в руках.

Хранители говорили об источнике как о живом существе. Возможно ли такое? Неужели он разумен и сейчас ищет способ выбраться из ларца? Потому и случаются эти прорывы.

Вот только магов в этом мире с каждым годом становится всё меньше, не говоря уже о сильных – тех вовсе по пальцам пересчитать можно. И сказывается мне, что Хранители сами когда-то владели Изначальной магией, как и король Дарнас. Только они не в курсе, что в этом мире снова появился такой маг и это я!

Ещё раз внимательно осмотрела восемь каменных статуй, которые, как оказалось, когда-то были живыми людьми. Нет, я не хочу становится такой, как они! У меня ещё вся жизнь впереди: учёба в академии, моё магическое кафе! Но и магию в мир вернуть необходимо. Что же делать?

Пока меня терзали душевные муки, что же выбрать: личное счастье или пользу для целого мира, Пушок стоял, прижавшись к моим ногам, что придавала мне уверенности. Он всегда так поддерживал меня в трудных ситуациях. Когда я всё же приняла решение, что магия для этого мира важней моих личных амбиций, в голове прошелестел его голос:

- А ведь могли спокойно уйти, пусть бы другие – постарше и посильнее голову ломали, как быть.

Раз приняла решение – нужно действовать. Первым делом нужно поближе рассмотреть само озеро.

- Пойдём, куда уж деваться, - вздохнув, сказала я псу, подходя к ближе к ртутно -переливающейся глади необычного водоёма.

Вблизи оно казалось ещё подозрительней. И почему я решила – что раз это озеро то там обычная вода? Нет, маслянисто-вязкая субстанция ничего общего не имела с водой. Пушок подтвердил мои опасении – водой здесь и не пахло. Во всяком случае, соваться в эту непонятную жидкость желания у меня не возникало.

Покопавшись в карманах, достала запасной стилус, и присев на колени осторожно коснулась им глади озера. Стоило кончику карандаша прикоснуться к его поверхности, как во все стороны сразу же пошли круги, словно туда упал крупный камень. А сам стилус зашипел и прямо на глазах стал дымится и плавиться. Мало того, содержимое озера обвило его, словно щупальцами и сейчас пыталось добраться до моих пальцев.

- Кислота здесь что ли? – я разжала пальцы и карандаш прямо на моих глазах растворился, сливаясь с тем, что было в озере.

Не мудрено, что ни один из магов не вернулся назад. Невозможно попасть на дно озера, если в нём вместо воды высококонцентрированная кислота, обладающая зачатками интеллекта. Вон на поверхности появилось несколько выступов, напоминающих глаза улитки – тонкие антенки с утолщением на конце. И все они сейчас обращены в мою сторону. Такое ощущение, что они меня изучают, вон, даже слегка покачиваются, будто живые!

- Боюсь, ларец достать не возможно, никто не сможет выйти из этого озера живым, обратилась я к Хранителям.

Каменные женщины переглянулись между собой, а потом, та, что с веретеном в руках сказала:

- Способ есть!

- Есть! Есть! – подтвердили остальные две.

- Какой способ? – заинтересовалась я.

- Феи! Феи знают!

- Нужно идти к феям!

Ммм, да! Неувязочка вышла! С феями в этом мире тоже беда! После того, как обычные люди поработили этих крошечных магических существ, врятли они захотят им помогать. К тому же, те несколько фей, с которыми я была знакома, ещё в начале лета покинули город и скрылись в неизвестном направлении. Где их искать – никто не знает.

- Боюсь, фей в мире тоже почти не осталось, - поведала я Хранителям.

- Мы поможем тебе найти фей! – женщина с веретеном вдруг кинула что-то в мою сторону. Пушок взвился на лапы, прикрывая меня своим костяным телом.

То, что кинула статуя, оказалось каменным клубком. Упав к моим ногам, он раскололся словно орех, внутри оказался самый обычный клубок шёлковых ниток. Ну, как обычных, они слегка светились тем же серебристым светом, что исходил от самих статуй.

- Путеводная нить, она приведёт тебя в нужное место, тебе только нужно произнести, куда ты хочешь попасть.

- Это наш дар тебе, юная дева.

- В твоём сердце лишь чистые помыслы!

Да, да! Всё понятно! Так обычно провожают героя, решившего самолично сунуть голову в петлю. Я ведь об этом ещё пожалею!

Взяв клубок в ладони, поднесла его к губам и шепнула:

- Приведи меня к феям.

Клубок вдруг зашевелился и я испуганно отдёрнула руки. Упав на каменную мостовую он потихоньку покатился к одной из улиц, выходившей на площадь.

- Пошли, - позвала я Пушка, шагая за магическим поводырём.

Вскоре город остался позади, клубок перепрыгивая с ступеньки на ступеньку шустро взбирался вверх по лестнице. Вот уже добрались до входа в тоннель. Я ненадолго остановилась, обернулась и ещё раз с высоты посмотрела на город, сверкающую чашу озера и застывшие вокруг него каменные скульптуры. Они вновь стояли на своих местах, словно ничего этого не было.

Клубок уже откатился на несколько метров вперёд, тускло светясь под сводами тоннеля. Чтобы не потерять его из виду, поспешила следом и не заметила, как у меня за спиной, на противоположной стороне, выход одного из тоннелей вдруг озарился светом магических огней и на площадку вышла группа вооружённых мужчин.