Глава 9

Глава 9

Путеводный клубочек не спеша катился перед нами, в темноте тоннеля его серебристое свечение было прекрасно видно. Мы с Пушком шагали следом, изредка переговариваясь между собой по мыслесвязи. Разговаривать вслух совершенно не хотелось.

Гадали, куда нас приведёт волшебный аналог местного навигатора. Феи исчезли из академии магии сразу же, как там завершились занятия и адепты разъехались по домам до следующего учебного года.

Вспомнилось, что я теперь второкурсница, как же быстро пролетел этот год. Казалось: ещё вчера я собиралась на выпускной своего любимого кулинарного техникума, даже не предполагая, что попаду в другой мир, ни много ни мало – в магический. И хоть поначалу с ново обретённой магией у меня были некоторые проблемы, сейчас я даже не представляю, как бы жила без неё!

И то, что я сейчас шагаю вслед за волшебным клубочком, о котором в детстве слышала так много сказок, казалось мне совершенно нормальным. Хотя, после того, как тебя неоднократно погоняет по погосту восставшая нежить, всё остальное совсем не кажется таким уж удивительным.

Так вот, феи исчезли сразу после того, как ректор магической академии объявил о летних каникулах. Я даже не успела попрощаться с так полюбившимися мне крошечными красавицами, в которых они превратились, после того, как с них было снято старое заклятие.

Правда, в комнате я обнаружила целую гору контейнеров с собачьим кормом для Пушка и симпатичный букетик полевых цветов у себя на подушке. Букетик этот, к слову, стоит у меня в вазочке уже несколько недель и выглядит совершенно свежим. Иногда вечерами я смотрю на него и вспоминаю наши разговоры по душам с милой феечкой.

Клубочек катился, мы шли и только звук наших шагов тревожил эту многовековую тишину. Когда там уже конец тоннеля? Кушать хотелось просто зверски! Да и остатки воды я допила.

Хорошо Пушку, в облике адской гончей ему не грозит ни голод, ни другие напасти.

Уже прошли одну развилку, вот вторая осталась позади. По моим расчётам скоро должен быть выход на поверхность. Всё чаще под ногами попадались мелкие камни и разный мусор.

Свет в конце тоннеля появился, когда я совсем уже выбилась из сил, хотелось сесть прямо на каменный пол тоннеля и не вставать очень-очень долго. И только осознание того, что чем дольше я остаюсь здесь, тем сложнее мне будет потом выбраться, гнало меня вперёд.

Тоннель закончился небольшой пещерой, заваленной обломками камней. Прямо над головой, сквозь узкий лаз было видно голубое небо с проплывающими по нему облаками.

- Солнышко!

Хочу скорее туда, на поверхность! Клубок уверенно подкатился к обломкам камней и резво перепрыгивая с одного на другой, устремился на поверхность. Я полезла следом.

- Не спеши! – раздалось в голове предупреждение от Пушка, - тут настоящий завал из обломков, они в любой момент могут обрушиться. Ступай потихоньку, внимательно выбирай место, куда поставить ногу!

Как всегда мой пушистик был прав. Я так обрадовалась, что совершенно упустила из виду, что эта груда камней совершенно не внушает доверия.

На подъём потратила кучу времени и сил. Вся перепачкалась в каменной пыли и даже умудрилась поцарапаться. В некоторых местах приходилось проползать между каменными плитами словно змея.

Когда проход наверх немного расширился, я собрала остатки сил и вынесла своё тело на поверхность с помощью леветации, а потом распласталась на животе в виде звёздочки, уткнувшись носом в кустик с мелкими голубыми цветочками. Клубок лежал рядом. Теперь он не светился и казался совершенно обычным.

Несколько мгновений и я лежала не шевелясь, наслаждаясь припекающим спину солнышком, лёгким ветерком, запутавшимся у меня в волосах, сладким ароматов цветов у меня под носом. Слишком сладким и приторным!

Я чихнула, перевалилась на бок и села. Нужно осмотреться, куда мы вышли. Судя по всему – время движется к вечеру. Значит, под землёй мы были всю ночь и почти весь день.

Солнце уже совершило круг по небу и катилось ближе к закату. Вокруг простиралась бескрайняя степь, перемежавшаяся островками кустов и низеньких деревьев. Чуть левее высились остатки какого-то древнего строения, вероятно того самого храма, который много лет назад приказала разрушить принцесса Рахель.

- Как же есть хочется! – желудок жалобно сжался, подтверждая мои слова.

Пушок подошёл ближе и лизнул меня в щёку, проявляя солидарность в этом вопросе. Поднявшись вслед за мной на поверхность, он уже снова стал пушистым красавцем. А в этой ипостаси мой пушистик большой любитель покушать.

- Немножко отдохнем и пойдём дальше, - я покосилась на клубок, который не подавал признаков жизни. Сломался что ли? Или понимает, что мне, действительно, необходимо отдохнуть? Ладно, будем склоняться к последней версии.

Сорвала несколько травинок, пожевала и выплюнула. Пушок только фыркнул, наблюдая за мной – есть траву уж он точно не станет.

Солнце неумолимо клонилось к закату, оставаться здесь дольше не имеет смысла.

- Эх, нам бы где-нибудь поесть и переночевать! – я поднялась на ноги, стряхивая с одежды каменную пыль и другой мусор, который я успела на себя собрать за время своего путешествия.

Клубок, словно услышал мои слова, дёрнулся и покатился вперёд, забавно скользя прямо поверх травы.

- Пойдём, кажется, наш навигатор проснулся, - позвала я пса, шагая вслед за путеводными нитями.

После небольшого отдыха у меня словно открылось второе дыхание. Да и идти по цветущему лугу много приятнее, чем плутать по подземным пещерам. Пушок шагал рядом, не подавая признаков беспокойства – значит, нам ничто не угрожает.

Он заволновался только когда почти совсем стемнело и впереди показались огни, а ветер принёс запах еды и конского навоза.

Клубок, как ни в чём не бывало, катился впереди. Он, как и Пушок, с приходом ночи поменял свою ипостась – вновь стал светиться и теперь с обычными нитями для рукоделия его не спутал бы только слепой.

Пришлось ловить его и прятать в один из многочисленных карманов, благо в походной одежде их у меня было предостаточно. Клубок недовольно повозившись, притих.

Подойдя ближе к огням мы спрятались в придорожных кустах. Судя по всему, наш навигатор вывел нас к постоялому двору. Ну, да. Я же говорила о том, что нам неплохо было бы найти место для ночлега как раз перед тем, как клубок покатился. Видимо, он корректировал путь, согласно нашим пожеланиям, ведь без отдыха мы просто не сможем дойти до конечной точки пути.

Я ещё раз подивилась разумности волшебной вещицы, лежащей у меня в кармане.

Постоялый двор, это очень хорошо, только за постой нужно будет заплатить. Я провела ревизию карманов, откопав на дне одного из них несколько монет. Надеюсь, их хватить заплатить за комнату и ужин.

В карманах у меня лежало много полезных вещей: несколько амулетов – попробую их продать, выручив немного денег на дорогу, пробирки для образцов, стилус, записная книжка и кусочек мела. Взяв его в руки, я только сейчас вспомнила, что уходя из подземного города, не делала пометки на стенах, попросту забыв об этом.

Ещё в карманах нашлась пара кожаных перчаток и шапка, которую я сразу же натянула на голову, пряча под ней волосы. Брюки и свободная куртка скрывала мою женскую фигуру, возможно, так я сойду за парня. Пушок в своём ночном облике не может пойти со мной на постоялый двор, а это место не безопасно для одиноких девиц.

Завершив все приготовления, вышла на дорогу и уже не таясь, направилась к постоялому двору. Пушку пришлось остаться в кустах, я не прекращала разговаривать с ним по мыслесвязи, рассказывая всё, что вижу. Пёс очень переживал, отпуская меня одну в такое опасное, по его мнение, место.

Постоялый двор оказался совсем захудалым домишкой. Видимо эта дорога не пользовалась спросом у путников. Но из приоткрытой двери вкусно пахло печёным мясом и свежим хлебом, со стороны сарая слышалось тихое лошадиное ржание и это подстегнуло меня убыстрить шаг. Очень хотелось есть и спать.

Когда я поднялась на шаткое крыльцо, входя в полупустой обеденный зал, там практически никого не было. Похоже, постояльцы уже разошлись по своим комнатам или их вовсе не было. За широкой деревянной стойкой дремал совсем седой старик, но стоило мне только постучать по столешнице медной монеткой, как он сразу же встрепенулся, открывая глаза.

- Мне нужна комната на ночь и ужин, - попыталась сделать голос погрубее, авось сойдёт за мужской.

Старик окинул меня подслеповатым взглядом, видимо соображая как ко мне обращаться, пожамкав губами ответил:

- Полсеребренника за комнату с ужином и место на конюшне для вашего коня, господин.

- Годится, только коня у меня нет, мои попутчики отправились дальше, а я решил заночевать у вас.

Я положила на стойку несколько монет, радуясь, что хозяин постоялого двора запросил за постой такую малую сумму, найденных в карманах монет было в два раза больше.

От осознания того, что сегодня я буду ночевать в более-менее приличных условиях, у меня даже настроение поднялось.

- Следуйте за мной, господин, - старик повел меня из обеденного зала в ту часть дома, где находились комнаты для постояльцев. Я насчитала четыре двери – не густо. Из-за одной раздавался богатырский храп, остальные, судя по всему, были пусты.

- Вот, господин, лучшая комната! – старик распахнул ближайшую дверь, за которой находилась крохотная комнатушка с кроватью. Трёхногий табурет и стол дополняли обстановку снятого мной на ночь номера.

- Жинка моя сейчас вам ужин принесёт.

- И воды, умыться с дороги, - попросила я, осматривая запор на двери и окно.

Стоило мне только остаться одной, я подошла к окну, проверяя, открывается ли оно. Старенькая, рассохшаяся ставня поддалась не с первого раза – видать её давно никто не пытался открыть. Пушок уже ждал меня с другой стороны, я порадовалась, что постоялый двор одноэтажный и пёс с трудом, но благополучно протиснулся в узкое окошко и спрятался под кровать.

Почти сразу же раздался стук в дверь, следом в комнату вошла худая высокая женщина. В руках у неё был небольшой таз и кувшин с водой.

- Вот, господин, вода. Ужин сейчас принесу, - она стянула висевший у неё на плече кусок ткани, заменявший полотенце, протягивая мне.

- Спасибо, - поблагодарила я её.

Холодная вода немного меня освежила и смыла пыль подземелья. Я как раз успела умыться и снова спрятать волосы под шапкой, как дверь снова отворилась – принесли ужин.

Желудок громко заурчал, напоминая, что его кормили сутки назад. Вспомнилось, как только вчера ужинала на другом постоялом дворе в компании парней и преподавателей. Интересно, где они сейчас? Как закончилась их битва с нежитью? Думаю, к этому времени они с ними уже благополучно справились. Надо бы им весточку послать, меня, наверное, уже ищут.

Я подняла рукав, проверяя браслет визера, тот по-прежнему не работал, подтверждая мою догадку, что радиус его действия не выходит за пределы города, где расположена магическая академия.

Заперев дверь, я позвала Пушка, тот выбрался из-под кровати, сразу же направляясь к столу. Правда, есть без меня не стал. Я поделила нехитрый ужин поровну и чуть ли не вылизав тарелки дочиста, мы завалились спать – утро вечера мудренее. Завтра будем думать, что делать дальше.

Утро для нас началось очень рано. Громко хлопнула дверь соседней комнаты, а затем послышался басовитый мужской голос:

- Хозяюшка, завтрак подавай!

Сон как рукой сняло, ещё немного поворочавшись в кровати, решила, что и нам пора вставать – раньше выйдем, быстрее окажемся в нужном нам месте.

С первыми лучами солнца Пушок, как обычно, вновь обернулся в милого пушистика. А когда он рядом, мне ничего не страшно!

Натянув шапку поглубже на глаза, скрывая так часть своего лица, вместе с псом вышла в обеденный зал. Хозяйка суетилась, накрывая стол для крупного, широкоплечего мужика, который торопил её:

- Шибче, хозяюшка, шибче поспевай. Дорога дальняя, с рассветом отправляться нужно!

Войдя в зал, тихонько заняла стол, который скрывался в полутени. Но наше появление не осталось незамеченным, я, а вернее Пушок привлёк внимание шумного мужика.

- Что у нас здесь? Никак адская гончая? А ты, малец, никак маг? – поинтересовался он у меня.

- Я только учусь в магической академии.

Мужчина явно разбирался в магии, если с ходу определил принадлежность Пушка к редким магическим существам. Нужно быть с ним поосторожнее.

Но мужик не унимался:

- Что же ты, юный маг, забыл в этом захолустье?

- У меня полевая практика, - всей правды говорить я не стала, уже подумывая, смогу ли я с ним передать весточку в свою Магическую академию.

- Ууу! Понятно! – многозначительно протянул он.

- А вы куда направляетесь? – поинтересовалась я.

- Я купец, везу товар в ближайший город. Слушай малец, а у тебя и магические штучки с собой есть?

- Есть, конечно. Хотите взглянуть?

Купец. Не просто так интересуется, может, удастся ему что-то продать из своих запасов. Я достала из кармана три амулета и положила их на стол. Мужик со знанием дела повертел каждый в руках и пробасил:

- Продай! Хорошую цену дам!

- Сколько за эти три?

Купец назвал свою цену. Не высокую и не так уж совсем низкую. Приемлемо. Я, молча, достала ещё несколько магических вещиц, оставляя себе только парочку защитных амулетов, так, на всякий случай.

Мужик поцокал языком, перебирая простенькие украшения, наделённые магической силой. Особенно его заинтересовала горсть кристаллов-накопителей магии. Они были наполнены под завязку ещё прошлой ночью, когда мы попали под влияние магического источника и сейчас светились холодным серебряным светом.

- Беру всё! – купец достал из-под полы кошелёк и бросил на стол. Тот глухо звякнул о столешницу. Я развязала тесёмки, заглядывая внутрь. Кошель под завязку был наполнен серебрушками – монетами среднего достоинства. Судя по весу, сумма здесь немалая.

Я завязала кошель, убирая его во внутренний карман куртки, тем самым показывая, что сделка состоялась.

Купец расстелил на столе чистую тряпицу, переложил на неё амулеты и бережно спрятал узелок за пазуху и только после этого вернулся к своему столу, продолжая утреннюю трапезу. Как раз и нам с Пушком завтрак принесли.

Когда купец уже рассчитался с хозяевами и собирался уходить, я догнала его и спросила:

- Не могли бы вы в городе зайти в почтовое отделение и передать от меня письмо. Хочу передать весточку в Академию магии, что немного задержусь, уж очень места здесь интересные для магических исследований.

- Передам, что ж не передать. Я пока лошадь буду запрягать, а ты пиши своё письмо.

Я села назад за стол и вырвав из блокнота листок, написала: «Со мной всё в порядке. Отправилась к феям. Вернусь, расскажу всё подробно. Мария Блинова»

Сложив листок, написала адрес: «Магическая академия, магистру Крайнтону».

Выйдя на крылечко, передала письмо купцу, который уже садился в доверху нагруженную товаром телегу. Пообещав завезти моё послание на почту, он тронул поводья и отправился в путь. Я проводила его долгим взглядом.

- Эх, нам бы тоже лошадь не помешала! - вздохнула я, почёсывая Пушка между ушами.

- Господин желает купить лошадь? – рядом со мной материализовался хозяин постоялого двора. Он прекрасно видел, как купец передавал мне кошель с деньгами и не сомневался в моей платёжеспособности.

- У вас есть лишняя лошадь? – поинтересовалась я.

- Самый быстрый скакун в округе! Вы не пожалеете, господин! – он кинулся в изрядно покосившуюся конюшню, выводя на свет смирного коняку не первой молодости. Боюсь, вся его резвость вместе с прожитыми годами осталась давно позади. На первый взгляд особых изъянов у него я не заметила, если не считать почтенный возраст. Проверила копыта – как нас учили на уроках по боевой магии. Именно там я научилась управляться с лошадьми. Не сказать, чтоб была отличной наездницей, но в седле держалась более-менее уверенно.

- Как думаешь, одолеет этот старичок дальнюю дорогу? – поинтересовалась я у Пушка. Всё же он видит и чувствует намного больше меня.

Пес подошёл к коню, обнюхивая его со всех сторон. Тот не обратил на собаку никакого внимания, продолжая меланхолично пощипывать траву, росшую у стены конюшни.

- Конь здоров, если ты об этом. Старый, только, очень, - ответил Пушок.

- Сколько вы хотите за вашу лошадь? – поинтересовалась я у наблюдающего за нами хозяина.

- Это конь! – поправил он, - Шесть серебряников, - загнул он цену.

- Дам пять и ещё пол серебрушки за седло.

На том и сговорились. Довольный хозяин притащил из конюшни старое потёртое седло, радуясь удачной сделке. Я, конечно, понимала, что приобретение моё не ахти какое, но как говориться: на безрыбье и рак рыба! Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Я хотела поскорее расквитаться с этим делом и вернуться в своё кафе.

Пока хозяин возился с седлом, я вернулась на постоялый двор, попросив собрать нам с собой припасов в дорогу, заодно наполнила флягу водой.

Расплатившись с хозяевами, забралась в седло и, только отъехав немного от постоялого двора, вытащила из кармана клубок, кинула его на землю.

Клубок, словно живой, потоптался немного на месте, а потом подскочил и покатился прямо по дороге, указывая нам путь.