Глава 12

Гудок.

Я поудобнее пристроила смартфон к уху.

Странно, что дяде вообще можно позвонить. И будет еще более странно, если он ответит.

— Слушаю…

Ух ты!

— Привет! Я хотела спросить… Никакие местные правила не будут нарушены, если я заявлюсь во дворец? В один из парков на его территории, если быть точной.

Мне дали высказаться и замолкнуть, только потом в динамике послышались шорох, вздох и наконец ответ:

— Как Мастер Знаков, ты можешь ходить где заблагорассудится, — без капли сомнения заявил дядя. — Тебя не посмеют остановить. К тому же там живет твой парень.

Правда, он сейчас в отъезде.

Каким-то образом почувствовав, что я узнала желаемое, дядя отсоединился.

Странный он. Но и нормальный, когда надо.

— Ты собралась во дворец?

Шантия стояла у двери, соединяющей мою комнату с нашей общей ванной, и, похоже, она все слышала.

Даже не знаю, как к этому относиться…

— Похоже на то.

— К своему жениху? — Она любопытно вгрызлась в меня взглядом.

— Нет, к его брату.

— Лэли!!!

Расслышав в ее голосе возмущение, я сначала не поняла, что к чему. Потом вспомнила, что порой веду себя не как девушка в понимании Шантии, и попыталась оценить свои недавние слова с ее позиции.

Блин.

— Не в том смысле, — поморщилась раздраженно. — Я должна нарисовать на нем знак, но не уверена, что правильно так поступать. Странно будет прийти к нему и сказать: «Привет, можно я на тебе порисую?»

— Хочешь разведать обстановку? — хитро прищурилась Шантия.

— Типа того.

Осуждать меня перестали, но она не торопилась уходить. Придерживая полотенце на груди, прошлась по комнате. И поежилась — босые ноги холодил пол. Из-за работающего на полную мощность кондиционера он был просто ледяной.

— Можно с тобой?

Я чуть смартфон не выронила.

— Как ты себе это представляешь?!

— Эллы нет. — Шантия пожала плечами и скорчила умоляющую мордашку. — Ты прикажешь, и меня ненадолго выпустят из клетки. Ну пожа-а-алуйста!

Блин.

— Я?!

— А кто у нас жемчужина Арнеара?

Мы препирались, пока чуть не подрались. Такие баталии у нас с детства заканчивались щекоткой, которой боялись мы обе. А визги, брыкание и громкое пыхтение — это вообще не угрожающе! Пока валялись на кровати и пытались отдышаться, я рассказала про Триса. Но Шанти, кажется, больше интересовала возможность выбраться из дома и взглянуть на будущее место обитания. Она напирала на то, что ей скучно, занятий больше не будет, и вообще я смогу ее защитить в случае надобности. В крайнем случае нарисую знак. На ком-нибудь. Эта хитрюга даже слезки пустила! И я дрогнула.

— Лэли, я тебя обожаю! — провозгласила Шантия и понеслась одеваться.

— Только давай без глупостей, ладно? — обреченно попросила я.

— Что ты, я себе не враг, — заверили из соседней комнаты. — Обещаю быть паинькой.

Самое невероятное, что слово она сдержала.

Хотя нет, самое невероятное было, когда слуги Эллы подчинились мне! С поклонами и патетичным обзыванием «госпожой».

В тот момент я ощущала себя не вполне собой.

Мы взяли слоттерс, воспользовались навигатором, потом автопилотом — и без проблем долетели до места. Пока Шантия с приоткрытым от восхищения ртом обозревала красоту, я посадила наше средство передвижения, взяла ее за руку и повела в сторону беседки. Собственно, только этот путь я тут и знала.

Было еще достаточно рано, или это место в принципе не пользуется популярностью.

— Почему ты думаешь, что знак на его брате Дэну не понравится? — Шантия отмерла в самый неподходящий момент.

— Я не…

— Ой, да ладно! А то я тебя не знаю.

Действительно.

— Может, потому что Дэн сам хочет знак, а я… просто не могу, — пробормотала виновато и, во избежание ненужных советов, поспешила сменить тему: — В любом случае прямо сегодня я ничего не собираюсь рисовать.

Ожидалось, что она провокационно спросит, что же мы тогда тут делаем, но Шанти придумала более умный вопрос:

— И как ты собираешься искать этого Триса?

Я хитро улыбнулась.

— Буду надеяться, что мне повезет.

Везение, наверное, готовилось в скором времени уйти в отпуск, потому что в который раз подряд сработало идеально. Стоило нам приблизиться достаточно, чтобы нас можно было хорошо рассмотреть, из беседки вылетело знакомое кресло.

Шанти ойкнула и прикрыла рот ладошкой.

— Эй, не смущай его! — нашипела на нее я. — Ты пялишься.

Никогда не видела, чтобы ее глаза становились такими круглыми.

— Извини, — виновато пискнула моя спутница. — Ты не упоминала, что у него летающее кресло.

О таких вещах действительно стоит сообщать заранее.

Когда я уже стану нормальным человеком?

— Ты сегодня с подругой? — Трис подлетел к нам, его взгляд оказался прикован к лицу Шантии.

— Знакомьтесь. — Я представила их друг другу.

Неловкости не возникло. Брат Дэна был таким же милым и дружелюбным, как и в нашу первую встречу И после нескольких смущенных улыбок и дежурных разговоров о погоде пригласил нас пройти в беседку. Поначалу я немного боялась за поведение своей избалованной подопечной, но она скуксилась и затихла. Проблем от нее сегодня явно не ожидалось.

Внутри обнаружились скамейки с мягкими сиденьями, небольшой столик, а на нем — включенный ноут, несколько журналов о путешествиях и пачка хрустящего печенья с кусочками шоколада. Трис слегка смутился, быстро закрыл ноут и попытался угостить нас печеньем. Мы отказались. Парень слегка покраснел.

— Можно посмотреть? — Не дожидаясь разрешения, Шантия схватила журнал, который лежал сверху, там были какие-то развалины на обложке. Быстро пролистала. И так же быстро отложила в сторону. — Мне больше нравятся острова и пляжи. На ваших, наверное, здорово?

Кажется, ее заклинило.

— Если честно, я там не был. — Эта смущенная улыбка ему очень шла.

— Предпочитаешь скучные древности? — ехидно осведомилась Шантия.

Небо, она разговаривает с ним так, словно он… нормальный?

Здоровый. Совершенно обычный.

И, похоже, самому Трису это нравится.

Я должна перестать его жалеть.

— Вообще-то, да. — Его улыбка стала увереннее и чуть насмешливой. — А еще у меня есть брат, которому не особо нравится, когда я покидаю дворец.

— Тогда он настоящий деспот! — заявила Шантия.

Глаза Триса заискрились живым весельем.

— Я ему передам.

Я тоже. Почему он держит брата пленником во дворце?

Ай!

Между бровей словно раскаленный штырь воткнули, еще и покрутили, чтобы дополнительно помучить.

Знак.

Хватит уже, намек я поняла!

В ответ на раздраженную мысль боль схлынула.

Я вздохнула, окинула взглядом парочку, оживленно спорящую, что интереснее — развалины или тусовка, дождалась паузы и осторожно вклинилась:

— Трис, ты же знаешь, кто я?

— Кроме того, что невеста моего брата?

Знает.

Так странно… Вся семья Дэна относится ко мне хорошо. Не то чтобы я жалуюсь, просто когда все настолько гладко, невольно ждешь подвоха.

— Дар хочет, чтобы я нарисовала тебе знак, — просто сказала и стала ждать реакции.

Заинтересованно приподняв брови, Трис минуту разглядывал меня, потом перелетел на своем кресле поближе.

— Насколько я должен обнажиться? — вроде как подколол, но в нем чувствовалось напряжение.

— Достаточно будет задрать рукав рубашки.

Он выполнил просьбу, подлетел еще ближе и уложил руку на широкий подлокотник своего летающего инвалидного кресла.

Я взяла со стола ручку.

Глупо как-то. Надо попросить дядю выдать мне одну из кистей.

Шанти наблюдала за нами слегка ошалело, но сейчас меньше всего хотелось обращать внимание на нее.

— Это будет то, о чем я думаю? — уточнил Трис.

И когда я коснулась его, он дрожал.

Кивнула.

Солнце.

Только… я немного изменю его. Этого не требует дар, но интуиция подсказывает, что именно так — правильно.

— Ты хоть представляешь, как брат взбесится?

Примерно. И мне заранее страшно.

Меньше круг. Тоньше и длиннее лучики.

— Вали все на меня, — предложила храбро. — Я тебя поймала и заставила.

Сохранить бы хоть часть этого настроя на момент встречи с разъяренным Дэном.

— Меня в этой штуке не так просто поймать, — усмехнулся брат моего жениха и похлопал свободной рукой по второму подлокотнику.

— Она быстро летает? — вклинилась Шантия. — А что еще умеет?

Если бы могла дотянуться, я бы пнула ее ногой под столом.

Но Триса неуместное любопытство не смутило.

— Может развивать скорость до ста двадцати километров в час, — с видом обожающего всякие технические штучки мальчишки похвастался он. — Еще умеет просто ездить по полу, даже по лестнице. Есть встроенный компьютер, навигатор, средство связи, электрошок и что-то парализующее для защиты, купол на случай дождя, система регулирования температуры, система массажа. Еще штуки, которые помогают забраться в кресло или выбраться из него.

Ого…

— Не уверена, что в теме, но, по-моему, в Эстергарде нет ничего похожего, — смущенно пробормотала Шантия. — Надеюсь, тебе удобно.

Трис и сейчас не смутился.

— Точно лучше, чем в старом кресле. Оно было совершенно обычное. — Несмотря на свое положение, парень выглядел довольным жизнью. — А когда брат получил наследство, он заказал для меня это. Его сделали те же люди, которые разработали наши дроны. Второго такого в мире нет.

— Дроны? — переспросила Шантия.

— Я потом объясню, — быстро вклинилась я.

Странно, но в их разговоре я чувствовала себя лишней. Вообще в этой беседке.

Хотя вообще-то мы пришли из-за меня.

— Наверное, брат очень любит тебя, — глубокомысленно заметила Шантия.

— Без сомнения. — Трис действительно не сомневался.

— Тогда я вообще не понимаю, почему вы двое так боитесь его!

Болтая глупости, иногда можно попасть в точку.

Мы с Трисом переглянулись. Вряд ли бы мы сами могли ответить на этот вопрос, но друг друга мы понимали точно.

Некоторых людей трудно любить. Похоже, Дэн из таких.

— Готово. — Я отложила ручку и оглядела дело рук своих.

Чернильный рисунок вспыхнул золотом и так и остался золотым.

Солнышко получилось меньше и изящнее, чем мое.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил Трис. — Но… я не чувствую, чтобы что-то поменялось.

— Я точно не знаю, что именно должно случиться. — Губы растянулись в виноватой улыбке. — Только не переживай, мой дар еще не причинил никому зла!

Кроме тех случаев, когда я сжигала людей, которые пытались мне навредить. Но вспоминать об этом не хотелось.

— Нет проблем, — Трис как всегда был идеален. — Похоже, я знаю больше, чем ты. Солнце — символ колдовской силы нашего рода. Иногда этот знак появляется сам, если в человеке просыпается магия. Но ты нарисовала по-другому. Я не уверен, что он значит именно это.

Не значит. Я сделала все возможное, чтобы изменить знак.

И дар не против. Значит, поступок был правильный.

— Знаете что, — недовольно изрекла Шантия, — эти ваши магические штучки — полное безумие!

И надулась, как обиженный хомячок.

— Согласна! — рассмеялась я.

— Хочешь, покатаю? — коварно предложил Трис… и пока Шантия растерянно моргала, подлетел к ней, ловко подхватил и усадил к себе на колени.

У него оказались неожиданно сильные руки.

Пойманная добыча взволнованно ойкнула.

А несколько секунд спустя отчаянно пищала, пока они гоняли на летающем кресле возле беседки, иногда скрываясь среди тропической растительности, но быстро появляясь в поле моего зрения вновь. Скорость была такая, что дух, наверное, захватывало. Шантия раскраснелась, обхватила парня руками за шею и захлебывалась смехом и визгами. Трис выглядел возмутительно довольным.

Пожалуй, нам правда будет неплохо жить во дворце.

Но пока мы тут не живем. Не стоит об этом забывать.

— Тише вы! — прикрикнула я на разошедшуюся парочку. — Иначе сюда половина местных обитателей сбежится.

— Не сбежится, — уверенно заявил Трис и заложил крутой вираж.

Его ноша заорала еще громче.

Я закатила глаза. Ведут себя как дети!

Хотя, если честно, я просто скучала по Дэну. Мы уже несколько дней не виделись, а сообщений с нежностями мне было как-то маловато.

Запыхавшаяся парочка влетела в беседку Шантия с грацией больного радикулитом бурундука сползла на мягкую скамейку. Трис достал откуда-то бутылку воды, свернул пробку и дал девушке.

— Мне со дня приезда так весело не было, — призналась Шантия, прежде чем приложиться к горлышку.

Уходить не хотелось, так что мы поболтали еще немного, уничтожили его печенье, а когда в разговоре образовался перерыв, Шантия беспардонно открыла так и не выключенный ноут.

И недовольно сморщила хорошенький носик.

— М. П. Серьезно? — Бровки домиком, наверное, должны были выражать крайнюю степень негодования. — Ты читаешь этого напыщенного, злобного, плещущего ядом журналиста?

Трис слегка смутился, но и развеселился.

— Он не журналист, он блогер, — поправил он.

— Все равно!

О, похоже, кое-кто решил продемонстрировать худшие стороны своего характера в первый же день знакомства. Шантия это умеет.

— И он не… все то, что ты перечислила, — продолжая улыбаться, мягко возразил брат моего жениха.

— Да ладно?! — Шантия просто закипела. — По его милости закрыли мой любимый ночной клуб!

Еще в Эстергарде.

Помню, я тогда танцевала что-то с акробатическими трюками от радости. Естественно, на своем чердаке, подальше от глаз Шантии и ее спесивых подруг. Небо, теперь кажется, что это было целую вечность назад!

— «Кайф»? Который в Эстергарде? — Трис оказался, что называется, в теме. — Правильно сделали. Там продавали запрещенные вещества и предлагали не слишком легальные удовольствия.

Разумные доводы.

Но ему не повезло, сдаваться Шантия не умела. Особенно эта ее «милая» черта проявлялась в тех случаях, когда эта зараза упрямая была стопроцентно не права.

— Раз М. П. об этом знал, значит, сам пользовался и покупал!

— Ничего подобного, — ослепительно улыбнулся Трис. — Просто оказался случайным свидетелем и использовал полученные материалы в одном из своих выпусков.

— А как же его разгромные отзывы об отелях в Арс-Норендейле? — подцепила противница за другое. — Этот тип ради рейтингов готов на все!

— Просто подчеркнул сильные и слабые стороны. — Терпению парня позавидовала даже я. Особенно когда вспомнила, что у него в кресле есть электрошок. — Не его вина, что минусов оказалось больше.

— Если честно, его замечания обычно справедливые, — осторожно заметила я. Да, я тоже с десяток выпусков посмотрела. — И он никого не поливает грязью специально.

— Лэли, замолкни! — Мне тоже досталось.

Выпав из разговора, я решила просто дождаться, когда она его достанет и Трис попросит нас уйти.

Здесь следует объяснить, кто такой этот М.П. и из-за чего весь сыр-бор.

Путешественник, который ведет блог. Он облазил, кажется, все уголки всех миров. Рассказывает об интересных местах, своих впечатлениях, поездках и тому подобное. Фотографирует, снимает видео и выкладывает все это на своем сайте. Иногда делает обзоры чего-нибудь по заявкам страждущих или за кругленькую плату. Но они всегда честные. В том смысле, что даже если вы хорошо раскошелились, не факт, что вас будут хвалить.

У М.П. приятный голос, обширные знания о самом разном, правильная и в то же время современная речь, есть харизма… и очень привлекательная внешность, но это лишь компьютерная голограмма, чего блогер не скрывает. И что только добавляет баллов к его популярности. Истинная же личность звезды сети покрыта тайной и прочно погребена под более чем сотней версий относительно того, кем же он является на самом деле.

И вот этот кумир миллионов пару лет назад наведался в столицу Эстергарда. Судя по съемкам, на которых расхаживал и говорил темноволосый красавчик с потрясающей фигурой, ровным загаром и удивительно живыми черными глазами, он много гулял по центру, посетил дворец, все туристические штучки, сделал заказные обзоры на пару пафосных кофеен и добрался до «Кайфа». За него тоже платили. Но вместо подхалимажа и похвалы М.П. вытащил на свет все неприглядные секреты клуба.

Через три дня его закрыли.

Не то чтобы Шантия всерьез сокрушалась, подобных мест везде навалом, но блогера по старой памяти недолюбливала. Но вообще странно, что сейчас ее так зацепило.

В спор этих двоих я влезать остерегалась.

Шантия расходилась все больше… пожалуй, не так и хорошо, что она воспринимает Триса как равного. В выражениях она не стеснялась. Брат моего жениха, напротив, был сдержан и деликатен. В какой-то момент мне начало казаться, что она его сейчас поколотит. Тогда я точно ей знак нарисую! Прямо на лбу! Но когда Шантия уже почти достигла точки кипения, Трис взял и… рассмеялся.

— Твой почти детский максимализм очарователен, — сообщил он.

Вроде бы даже не обиделся на нас.

Все эмоции, написанные на симпатичном лице, выглядели совершенно искренними. Если так и есть, то ему сейчас смешно, интересно и любопытно, что из всего этого получится.

Я-то точно знаю что. Нам с Шантией пора домой.

Отвечать ему она не стала, приняла разобиженный вид и демонстративно уставилась куда-то за пределы беседки.

Увести ее в таком настроении будет легко.

Но, вместо того чтобы попрощаться и идти к слоттерсу, я сказала другое:

— Тебе не было больно, когда я рисовала знак.

«Клиенты» дяди изо всех сил держались, но некоторые под конец все равно начинали орать.

— Ну конечно, звезда Арнеара не может и секунды прожить, чтобы не привлечь к себе всеобщее обожание, — прошипела Шантия.

Тихо, но так, чтобы я точно расслышала.

Руки зверски чесались напасть на нее с ручкой.

— Не было, — с полуулыбкой подтвердил Трис.

Вот как. Мне не показалось. И что бы это значило?

— Полетели домой, — не дала мне спокойно подумать Шантия.

Я встала следом за ней и послала прощальную улыбку Трису.

Будущий родственник ответил тем же.

— Увидимся на празднике, Шантия, — слова достались кое-кому другому И после этого она еще говорит, что я все внимание забираю! — Не могу дождаться, когда вы переедете во дворец.

Расправив плечи и вскинув подбородок, Шантия с видом уже коронованной королевы покинула беседку и зашагала к взлетной площадке. Только когда беседка осталась где-то за деревьями, она разомкнула губы:

— Он наглый, вредный и противный тип!

— Потому что не захотел уступить тебе в споре? — Тянуло смеяться, но я честно терпела.

На минуту в тропическом парке стало на одного обиженного бурундука больше. Но Шантии было слишком важно знать, что хоть я на ее стороне, поэтому скоро она снова подала голос:

— Мог бы проявить больше почтения к будущей королеве…

— А по-моему, он тебе понравился. — Моя выдержка оказалась не безграничной, и я все-таки издала смешок.

Идущая чуть впереди Шантия с такой силой ударила по усыпанной цветами ветке растущего у тропинки дерева, что мой путь усыпали лепестки.

— Глупо интересоваться инвалидом, пусть даже умным и симпатичным инвалидом, когда тебе предстоит выйти замуж за короля, — буркнула она. И тут же вновь переключилась на Триса: — Если он не будет меня уважать, я выставлю его из дворца, пусть себе другой дом ищет!

Я закатила глаза и героически проглотила замечание о том, что, если она так сделает, я без всяких знаков ее поколочу.