Глава 21

К утру я поймала крутившуюся во сне мысль. Выскочила из домика и помчалась к необычным кустикам, которые посадила на краю поляны после истории с Фаберже. Они разрослись и похорошели. На одной веточке даже распустился цветок.

- Красавец! – понюхала его. – Нарекаю тебя Камелия. А теперь, мой дорогой, расскажи любопытной ведьмочке о своих необычных свойствах.

И он поведал. В голове всплыла информация, что из верхних листиков получу состав для своей задумки. А из нижних можно сотворить стойкий прозрачный клей. Но при воздействии солнечного света средство застывает, поэтому его придется хранить в темноте. Например, в бочонках. Интересненько. Ух! А как мой дар развился.

Для воплощения свежей идеи нужна небольшая порция отвара. Нарвала листья в кастрюлю, залила водой и отнесла в погреб, попросив в течение часа самостоятельно покипеть. Вернулась наверх и принялась тормошить сундук. Из тонкого материала нашлись только белые батистовые платочки. Жалостливо вздохнула над ними. Эх! Вынула стопку, вооружилась ножницами и нарезала детали лотоса, камелии, лютика и пиона. С помощью нитки и иголки собрала их в цветы. Пошалила и покрасила сердцевину лотоса краской колии.

За это время сварился экспериментальный состав. Я схватила пошитые заготовки, спустилась вниз и с интересом заглянула в кастрюлю. На вид закрепитель получился прозрачный как вода, а по консистенции немного плотнее. Слила его в маленький бочонок, а остаток плеснула в миску для опытов.

Пожелала себе удачи! Хорошенько прополоскала изделия и помчалась на лавочку у дома. Разместилась и принялась вдохновенно творить шедевры, изгибая лепестки под требуемым углом. Обработанный отваром батист оказался удивительно послушен. При дневном свете его можно было гнуть, мять и укладывать как угодно в течение двадцати минут. Потом он высыхал и цветочек навечно приобретал заданную форму.

Поразительно, но использованный материал лишь немного уплотнился и выглядел безупречно. Края не махрились и в дополнительной обработке не нуждались. Никаких пленок или налетов от клеевой водицы не наблюдалось. Нанесенная на лотос краска не пострадала от воздействия закрепителя. И, значит, он идеально подойдет для изготовления шляпных украшений.

Нужно браться за работу. При планируемых объемах продаж мне предстоит увеличить популяцию клейких кустов до масштабов нескольких полей. Следовательно, ищу сельских энтузиастов и озадачиваюсь получением большого количества саженцев.

Вытащила из погреба три бочонка, залила водой и пристроила около лавки. Вооружившись ножом, направилась к камелии, которую варварски ощипала и нещадно обрезала. Две сумки с верхними и нижними листиками отправила в подвал. А все достойные побеги заговорила на выпуск корней и произрастание исключительно в месте первичной посадки. После чего пристроила в подготовленной таре.

В дальнейшем исследовательский энтузиазм меня не покинул. Поэтому я уменьшила десяток корзин, поместив их в одну. Дополнила походный набор кинжалом и отправилась в путь.

- А знаешь какое у меня сегодня настроение, дружище? – спросила лес, бодро шагая в неизвестном направлении.

- Фьють? – прощебетал он.

- Хочется творить и вытворять, - заявила я. – На днях познакомилась с тетушкой графа. Представляешь, это оказалась железная леди в ангельском обличии. Обязанная нам, кстати, своим омоложением и цветущим внешним видом.

- Вить-вить, - возгордился внимательный слушатель.

- Только с краской мы не угадали. На мой взгляд, ей больше подойдет оттенок медный шатен. Будет смотреться весьма благородно и статусно на хозяйке бутика.

- Фьють? – уточнил собеседник.

- Ага, - кивнула ему. – Она намерена открыть свой модный дом. Поэтому перед высокородной публикой должна предстать изысканной и роскошной. И нам с тобой тоже не следует теряться и стоит надлежащим образом себя прорекламировать.

- Уху-уху, - отозвался партнер.

- Вот и я в этом уверена, - поддакнула ему. – Надо сотворить необычные духи и подарить первым покупателям. Например, с легким цитрусовым ароматом. Чтобы запомнились. Как считаешь?

Мечтательно закатила глаза и случайно пнула нечто прятавшееся в траве.

- Ви-ви-ви, - утвердительно завизжал в полете пушистый белый ком, влетая в паутину, сплетенную между деревьями.

- Гол! – закричала я, вспомнив, как в детстве любила смотреть с отцом футбол.

- Хлоп-хлоп-хлоп, - раздались со всех сторон бурные аплодисменты болельщиков, переходящие в продолжительные овации. Из близлежащих кустов появилась внушительная семья таких же мячиков, но только с крыльями и налитыми кровью дьявольскими глазами.

- Дико извиняюсь, - пробормотала я и присела в реверансе, надеясь задобрить встревоженную публику.

- Неть-неть, - раздалось из многочисленных зубастых мордочек, непрозрачно намекающих на насущную необходимость нового мирового рекорда на спринтерской дистанции.

- Да чтоб вас, - ахнула я и рванула вперед.

- Клац-клац-клац, - ревели трибуны, поддерживая юную легкоатлетку в этом забеге. - Хлоп-хлоп-хлоп.

- Мамочки! Ай! – я выскочила к болоту и резво поскакала по кочкам, повышая зрелищность спортивного мероприятия прыжками в длину и высоту. - Ой! Ёпрст. Да чтоб… Ух как я!

- Фырк-фырк, - бесновались восторженные зрители. - Хлоп-хлоп, хлоп-хлоп.

- Не сдамся! – задыхаясь, выскочила на поляну, уронила корзину и принялась карабкаться на раскидистое дерево. – Я от барона убежала, я от пантер убежала, я от ос убежала и от вас дармоедов уйду. Пых-пых-пых.

- Неть-неть, - заявили мне и накинулись в попытке надкусать запыхавшегося колобка.

- Да-да, - приземлилась на ветку, судорожно сорвала росшие рядом плоды и отломила палку. – Сейчас в бейсбол играть будем. Бамс! Есть!.. Чпок! Получай!.. Вжик! Ага! Знай наших…

Через полчаса бывшие белые пушистики, выкрашенные в сногсшибательный оттенок медный шатен, с разгромным счетом тридцать-ноль улетали прочь. А я, натужно сопя, ползла вниз.

- Ну лес. Ну фантазер… - отерла пот со лба и оперлась ладонью на ствол дерева. – Нарекаю тебя Авап.

- Фьють? – заинтересовался необычным названием мой ехидный дружочек.

- А потому, - резонно заметила я. – Надо же такое выдумать… Цветы с легким цитрусовым ароматом. Плоды от авокадо с запахом апельсина. Причем коричневые окрашивают, а зеленые смывают. У меня разрыв шаблона, знаешь ли. Поэтому авокадо-апельсин, а если коротко... Смотри выше.

Крутилась долго. Собрала все, до чего смогла дотянуться, включая цветы. И по сложившейся традиции срезала десять веток, чтобы вырастить у реки.

По возвращении домой достала закупленные ранее ступки и флакончики с основой для духов. Растирала и заливала до глубокой ночи. Буду делать как обычно в три этапа. Если получится задуманное, то именно их вручат посетителям в день открытия бутика. А с оставшимися Амалия сама разберется. Заговорила будущий шедевр на избавление от насморка.

Среду посвятила созданию крема для молодоженов, красящего шампуня и средства для возвращения волосам исходного цвета.

В четверг утром я прибыла в усадьбу загруженная вещами, большую часть которых пришлось уменьшить. Немного не доезжая до дома остановилась, увеличила бочки с отростками и спрятала в высокой траве.

Не успела спешиться у входа, как заприметила молодых. Мия радостно кинулась ко мне. Полностью выздоровевшая и похорошевшая до неузнаваемости. Окрашенные волосы сияли и водопадом струились по спине. Подскочила и звонко воскликнула:

- Я согласна торговать для Вас на рынке, леди.

- Вот и отлично, - улыбнулась юной энтузиастке. – Берите с Тимом эти две корзины и идите в мою гостиную. Там все расставьте и подождите немного. Как освобожусь, отдам вам новый крем и поговорим. Внизу еще листы сложены с описанием продукции. Почитай, пока я занята.

Передала конюху лошадку и попросила пристроить в тени под навесом две сумки с листьями, которые приторочены к седлу. Пообещала через некоторое время за ними вернуться.

Сама направилась на кухню. По пути свернула за угол и увеличила припрятанную поклажу. Поставила у окна, чтобы позже попросить забрать, и пошла к главной кухарке. Там же застала экономку. Я объяснила им, что привезла оздоровительный травяной сбор. Хорошо бы всем давать по стаканчику отвара. Очень полезно.

Женщины загорелись и стали обсуждать, как лучше организовать. Решили на завтрак делать вместо чая. Для домашних слуг здесь, а остальное на рабочую кухню доставить. Поварята перетаскали брошенные мной тюки. Я же отправилась в кабинет на встречу с поверенным.

Подписала бумаги из банка. Отдала ему свое свидетельство о рождении и попросила вместе с остальными документами хранить у себя. Не складировать же мне в лесном домике. Тем более, что тут так принято. Редко что в сейфах держат. Подарила шампунь и мыло с шалфеем, поздравив с началом нашего сотрудничества. Только после этого приступила к расспросам о поездке.

Во вторник удалось инициировать проведение расследования. Сегодня должен прибыть граф с экспертами, которые возьмут материал для изучения.

В среду он открывал мне счет и воевал с тетушкой и портным. После долгих баталий партнеры решили, что де Варг нанимает строителей и немного переделывает изнутри будущий торговый дом. Закупает манекены, все для чайных уголков и прочее. Ищет девушек-консультантов из обедневших аристократических семей, которым нужна подобающая леди работа. Нанимает и обучает их. Готовит приглашения на открытие бутика для небольшого списка избранных. В приоритете герцогини и наиболее статусные модницы. Чтобы простимулировать остальных любыми путями извернуться и попасть в элитный магазинчик.

В это время портной шьет мой гардероб и несколько интересных шляпок для Амалии. В них она мелькает в столице. Прокатится в открытой коляске по парку. Прогуляется по дворцовому саду. Пройдется по центральной торговой улице. В общем сделает все, чтобы ненавязчиво пробудить заинтересованность.

Попутно модельер скупает и заказывает ленты, а также максимально возможный ассортимент подходящих тканей и кружев для белья. Когда их доставят, он бросает все силы на создание коллекции, не забывая нанимать и обучать новых мастериц. «Бутик» распахнет свои двери для клиентов через две недели после нашего бала.

Я попросила при следующей встрече предупредить тетушку о готовности крупной партии духов с уникальным ароматом для вручения гостям в день открытия. Новинка имеет и целебное свойство – излечивает насморк.

Затем выложила на стол образцы цветочков и написала записку, что это результат эксперимента по использованию нового закрепляющего состава. За основу взят оказавшийся под рукой батист. Если интересен процесс изготовления, то в следующую среду ожидаю в усадьбе с лоскутами подходящих тканей.

Закончила и попросила передать деловому партнеру. В случае его прибытия в назначенный день, мне понадобится присутствие специалиста для заключения дополнительного соглашения к договору о шляпках.

Честно предупредила поверенного, что у меня на него сегодня большие планы и пригласила перейти ко мне в гостиную. Там я проведу переговоры и по результатам составим трехмесячный договор о найме на работу с возможностью пролонгации. Срок решила оговорить из-за беременности девушки.

Тим в ожидании нас с умиротворенной улыбкой посиживал на кушетке. А Мия бегала и суетилась, сгорая от нетерпения и восторга. Она уже все рассмотрела, перенюхала и прочла.

Я отдала им три большие баночки с кремом для тела и посмеялась, что надоумили создать новый продукт. Будет снимать усталость, залечивать мелкие ранки, омолаживать и увлажнять. Главное в следующую субботу подобрать у поставщика подходящую основу.

Нам подали чай и завязалась непринужденная беседа, в ходе которой мои гости поведали о слухах про расширение рыночных рядов. Ожидается большой приток торговцев из других земель. Едут в надежде на встречу со мной и нацелены на приобретение удивительных новинок. Эта новость огорошила.

Мы принялись дружно рассуждать. Это безусловно выгодно для графства, но и у меня не завод. Надумали попросить хозяина определить одну большую комнату под складские нужды. Я теперь часто приезжаю и буду привозить готовые партии.

В следующую субботу мы отправимся на рынок, и я представлю Мию состоятельным клиентам, как своего представителя. На месте обучу и помогу. В дальнейшем она самостоятельно выбирает на складе несколько видов товаров и отвозит на продажу раз в две недели. Я попрошу жениха давать телегу, а Тиму придется помогать супруге перетаскивать тяжести. На обратном пути они на часть вырученных денег покупают мне расходные материалы: красивые колбочки, баночки, бутылочки, мешочки, а также основы для духов, кремов и мазей. Пусть хранятся в выделенном Дамиром помещении. Буду использовать по мере необходимости, утаскивая в домик. А то порой идеи есть, а исходников или упаковки не хватает.

Я отсчитала двадцать золотых и попросила Мию купить новые хорошие платья. Если Тим планирует помогать, то и ему нужна свежая одежда. А то начнут богачи носы кривить. После первого рабочего дня пообещала еще десять золотых. А потом будем рассчитываться по-другому. Она станет забирать десять процентов от выручки. Так и ей хорошо, и я не в накладе.

Поверенный внимательно нас выслушал и составил договор. Мы подписали, и я озадачила присутствующих вопросом:

- Вы не знаете бедную семью с большим земельным наделом, которой нужно оказать помощь? Но не безвозмездную. Я предложу выгодную работу.

- Есть такая в моей деревне, что по соседству, - встрепенулась Мия. – Помните я рассказывала, как в ночь пожара староста за меня эльфа просил? Вот ему и надо помочь.

- Забываю спросить, возвращались ли кошмары? – произнесла я. – И, Мия, должностные лица обычно не самые бедные люди. Что у него случилось?

- Ни одного плохого сна не видела после ваших травок, - улыбнулась она. – А семье той сложно сейчас. Родители умерли, старшей дочери шестнадцать, а шести мальчишкам от пяти до четырнадцати. Дед уже старенький. Крутятся как могут, но живут очень бедно, хоть и стараются поля в порядке содержать.

- Ну что же, уговорила. Тогда попрошу заложить карету и поеду к ним. Проводи меня, пожалуйста. Вы, господин поверенный, там тоже понадобитесь, - огорошила всех неожиданными планами на вторую половину дня.

Загрузились в экипаж, забрав оставленные у конюшни сумки. По пути я остановила кучера, и он втащил бочки. Мои сопровождающие округлили глаза, но промолчали.

Подъехав к дому бывшего старосты, привезенную поклажу вытаскивать не стали. Зашли в гости познакомиться и поговорить. Семья жила очень и очень скромно. Детишки работали на прополке и прибежали к нагрянувшим посетителям запыхавшимися. По ним сразу видно, что дружные, общительные и не ленивые.

Я предложила собравшимся заняться выращиванием новинки. Это высокий куст, который носит название камелия. Из верхних листочков вариться закрепитель, который по договору будут продавать в столицу. Из нижних листочков получается клей. Реализовывать его смогут самостоятельно сапожникам или кому-то еще. Возможно тот же модельер немного возьмет. Сотрудничество с ним в приоритете.

Варить составы я научу, ингредиенты привезла с собой. Если на полях есть свободное место, то в карете три бочонка пустивших корни побегов. Покажу как правильно высаживать. Договор о намерениях составим, но подписание и обсуждение цен с мастером состоится в следующую среду или четверг, когда он прибудет в графскую усадьбу.

Деревенские в процессе моего монолога косились на Мию и поначалу не признали ее. А та заметила и рассмеялась. Вскочила, закружилась и принялась хвастаться, что я ее вылечила. Перед ними сидит та самая леди Лейнани, о которой все судачат.

Они поначалу оторопели и неверяще уставились на меня, а потом осмыслили удивительную новость и тут же согласились на предложенную авантюру. Внучка отправилась готовить котлы и разжигать печь. Мелкие рванули доставать из погреба тару разных размеров. Старшие разгрузили карету и потащили посадочный материал к полю. Средний побежал в амбар за лопатами. Поверенный взял в оборот главу семьи. Мия кинулась помогать подруге. А я двинулась осматривать фронт предстоящих работ.

Пришла на место и описала ребятам размеры взрослых кустов. Они вытряхнули саженцы, и мы прикинули глубину лунок. Четырнадцатилетний паренек остался со мной, а остальные принялись копать.

Я объяснила, какие листочки считать верхними. Они отличаются цветом и размером. Их мало, но в столицу не тонны закрепителя поедут. А из нижних только клей варить. Если сами торговать не смогут, возможно, Мия поможет. Но об этом пусть между собой договариваются.

Посадила несколько кустиков, пошептав, чтобы земля приняла и вырастила за месяц хорошие пышные эндемичные растения. И природу попросила о ночном ливне. Потом понаблюдала немного за мальчишками и отправилась к девчонкам.

Внучку старосты звали Малика. Предупредила ее о влиянии солнечного света на свойства отвара. Придется окна затемнять и готовить при свечах в течение часа. На первое время подарила ей магический осветитель. Честно призналась, что он из моего прошлого дома и не знаю сколько протянет. Рассказала об удобстве его использования в погребе. Можно там держать, а сюда выносить по необходимости. Мелких отправили закрывать ставни, а сами высыпали листья в два огромных котла.

Пока они варились, мужчины закончили обсуждение. И мы дружно приступили к выбору тары подходящего объема. Оказалось, семья местного бондаря под заказ мастерит маленькие хорошенькие бочонки. В них решили хранить клей. А следующие по размеру занять составом для портного. Сначала хотели в один большой залить, но по здравом размышлении признали неудобство использования столь громоздкой утвари.

Я дала старосте двадцать золотых. Если торговля пойдет, то потребуется заказать необходимую упаковку. На это понадобится время и стартовый капитал. Дедок смущенно поохал, но взял деньги, когда я заявила, что это моя плата за два клея и весь товар для кутюрье.

Любопытных малышей послали искать старые ботинки и сломанные игрушки, которые еще можно отремонтировать. Надо же эксперимент с новинкой провести.

Малике объяснила, что отвар из верхних листочков застывает за двадцать минут. Поэтому, как выходит на свет, так сразу руки, котел и поварешку бросается мыть. Девчонки послушались, залили и запечатали три бочонка, а потом помчались к колодцу.

Клей я еще не пробовала делать. Начала переживать, вдруг на свету моментально схватится. Взяла полено, капнула на него. Пока все были заняты, я засекла время и наблюдала. Эм… две минуты всего. Беда. Руки бы успеть отмыть. Про остальное молчу. Озадачила присутствующих проблемой и спросила, как будем выкручиваться из этой ситуации.

Мия оказалась самой сообразительной и подала отличную идею. По ее наущению разлили полученное в десять бочонков и плошку. После чего внучка спустила котел и половники в подпол. Вечером на улице стемнеет, она вынесет и вымоет все спокойно. И вообще постарается на закате готовить отвар. Света от печи должно хватить, чтобы на свечах экономить.

Тут и братья вернулись с поля. Умылись, убрали инвентарь и всей гурьбой набились в затемненный дом. У присутствующих руки тряслись в ожидании чуда. А мои дрожали от груза ответственности.

Старший подышал глубоко, настраиваясь на лучшее, и выбрал пришедший в негодность ботинок. Макнул тонкую палочку в плошку с клеем, промазал разошедшиеся края, свел аккуратно вместе и пошел на улицу. Весь покраснел бедняга от волнения. Домочадцы рванули за ним.

Прошло немного времени и раздался радостный визг. Когда я вышла, во дворе скакали, смеялись и обнимались, затянув и меня в этот безумный водоворот. Поверенный покрутил в руках башмак, подергал, погнул… а потом предложил семье свои профессиональные услуги. Оплату готов принимать клеем. После чего опомнился и взял со всех расписки о неразглашении технологии выращивания и производства (несовершеннолетние их тоже могут подписывать).

Мы оставили довольных подопечных продолжать экспериментальную деятельность, а сами отправились в усадьбу. По возвращении я попросила отнести бочонки в мою гостиную до приезда портного. А один с клеем гордо вручила управляющему, объяснив, как пользоваться. Наверняка в хозяйстве пригодится.

С графом увиделась только за ужином. Мы коротко обменялись новостями, а потом попрощались, и я уехала домой. День у обоих выдался напряженный. К тому же у меня своя работа простаивает. До следующей недели надо ого-го сколько успеть.