Глава 12

Теодор

Впервые вижу давнего друга в таком нервном состоянии. Доминик носится по богато обставленной комнате с бокалом крепленой настойки и глубоко вдыхает терпкий аромат ягод, пытаясь справиться с волнением.

— Устроили тут, понимаешь ли, ловлю на живца! — возмущенно взмахивает рукой и жидкость выплескивается прямо в лицо сжавшегося в кресле наместника.

Король совершенно трезв и ограничивается лишь запахом винных паров, а хозяин кабинета пребывает в неадекватном состоянии. Странно, что еще способен сидеть.

— Виноваты, ваше величество, — лорд Шанзор повинно склоняет голову и пытается нащупать в кармане носовой платок.

— Представляешь, Теодор, они хотели выявить преступницу и затеяли авантюру с начальником Тайной канцелярии. Не знаю, кто в этой парочке главный инициатор, но Бастиан уговорил меня удовлетворить официальное прошение о разводе с Мариссой и завизировать отречение от детей. С пеной у рта твердил, что документы нужны для расследования и жена в курсе происходящего.

— Да? — с сомнением кошусь на скукожившегося в углу аристократа.

— Ммм… — мычит тот неопределенно. Мужчина выглядит чересчур виноватым, что порождает определенные сомнения.

— Но самое ужасное не в этом. Саймон Файр уговорил какого-то заезжего актера переодеться в хламиду и провести в дворцовом храме фальшивое бракосочетание. И что в итоге⁈

—?.. — заинтригованно вскидываю брови.

— Первосвященник заявил, что молодожены принесли клятвы перед ликами Богов и признал брак с отравительницей состоявшимся. За совершенное святотатство выставил такой счет, что моего казначея хватил удар. И это не считая того, что неизвестные злоумышленники выкрали во время церемонии беззащитных малышей, а погруженная в стазис первая леди неведомым образом исчезла. Место «захоронения» опустело, при этом следов чужеродного присутствия в родовом склепе не обнаружено.

— Очнулась и ушла? — высказываю догадку.

— После ударной дозы смертельного яда, влитого Феррузой? — морщится властитель Лантара, отметая предположение. — Я выписал из Этолии лучших целителей. Надеялся, что эльфы успеют спасти умирающую, пока муженек строит из себя артиста с задатками хитроумного сыщика.

— Ммм… — подтверждает виновник происшествия.

— В итоге тут творится сущее непотребство. Брошенные на произвол судьбы близнецы исчезли, а это не абы кто. Ирвин меня за наследников на лоскуты порвет. Устроит такой скандал, что проще казнить всех причастных и отправить отрубленные головы в золотом саркофаге со словами извинений.

— Не поможет, — скрещиваю руки на груди и сурово взираю на друга.

— Знаю, — вздыхает тяжко. — Будто мало неприятностей, так еще папаша Альберт прислал петицию с требованием вернуть дочь. Мерзавец прослышал о разводе и успел состряпать брачное соглашение с каким-то старым ослом. Шпионы доложили, что его супруга приняла активное участие в кознях против падчерицы. Меркантильная тварь!

— Не захотела делиться богатствами, — равнодушно пожимаю плечами и пробегаюсь взглядом по стенам, увешанным семейными портретами.

Неожиданно дракон делает стойку и принимается радостно вилять хвостом. Что это с ним? Прислушиваюсь к эмоциям, поднимаюсь с дивана и внимательно изучаю изображения.

— Они пропали? — киваю на обворожительную брюнетку с двумя ангелочками лет шести-семи на вид. Что-то в серьезных и немного испуганных лицах кажется до боли знакомым.

— Художник польстил, — бормочет лорд. — Вероника с рождения не двигается, а у Алессандро короткая стрижка, потому что нет магии.

— Позволите осмотреть комнаты членов семьи? — спрашиваю хмуро. Вторая ипостась затаилась и подозрительно помалкивает. — У двуликих нюх тоньше.

— Эмм…

— Они ведь жили во дворце? — вкрадчиво тянет Доминик, начиная чуять подвох.

— Ну…

— Бастиан, — шипит недоверчиво, — только не говори, что действительно увлекся подозреваемой. Ты избавился от близких моими руками и вышвырнул их на улицу?

— Ммм…

— Иди-ка проспись! — жахает по массивному рабочему столу кулаком. Раздается треск и ножки складываются от удара, напоминая о том, что два поколения назад в правящем роду отметились орки. — Заготовь правильные ответы или завтра же отправишься на эшафот без суда и следствия. Хотя… Нет. Я поступлю иначе: обеспечу тебе пожизненное заключение в одной камере с женой. Совет вам да любовь. Стража!

— Да, ваше величество! — дверь распахивается и входят четыре дюжих молодца из личной гвардии монарха.

— Шанзора поместить в гостевые покои на верхнем этаже и выставить охрану. Начальника Тайной канцелярии задержать, допросить и переправить в столичную тюрьму до выяснения всех обстоятельств. Секретаря прислать немедля, пусть оформит бумаги.

— Кхм, — привлекаю внимание разгневанного товарища. — Выдай мне официальные копии свидетельств о разводе и отречении от близнецов.

— Что-то знаешь? — настороженно замирает.

— Устрою тебе вечером неформальную встречу с осведомителем, — опускаюсь на диван и нервно постукиваю пальцами по подлокотнику. — Дела намного хуже, чем думаешь. Начинай готовиться к войне.

— Нет повода, — неверяще мотает головой.

— Зря так считаешь, — припечатываю жестко.

— Просветишь? — тянет обреченно.

— Альберт подзуживает правителя соседнего Вигора. Ему по какой-то причине очень важен новый брак дочери. Ирвин тесно сотрудничает с королем Тирона. Жаждет забрать правнуков и спрятать под крылом у золотого дракона. Ставки слишком высоки. Пропажу ключевых фигур тебе не простят.

— Мы не выстоим против двух армий, — вздыхает горько.

— Трех, — уточняю цинично.

— Эээ? — сглатывает гулко.

— Хочешь узнать, почему я опоздал на встречу? — интересуюсь вкрадчиво.

— В Лероне неспокойно после гибели Итана? *

— Папочка наворотил дел, но там все под контролем. Служба безопасности собирает компромат и готовится к задержанию заговорщиков, — резко откидываю с лица длинные волосы.

Для меня это больная тема. Тяжело узнать о предательстве отца. Еще сложнее смириться с тем, что собственноручно его убил.

— Что еще случилось? — устало обмякает в кресле.

— В Лантаре на меня совершено покушение, — сжимаю челюсти так, что на скулах ходят желваки. — Выжил чудом. Два дня провалялся в отключке во второй ипостаси. Временно потерял возможность к обороту, потому что зверь контужен и ведет себя неадекватно. Понимаешь, что это значит?

— Кто посмел⁈ — вскакивает и возмущенно потрясает кулаками.

— Ты не поверишь, — отчаянно сдерживаю усмешку.

—?..

— Священнослужитель. Так что можешь выставить счет храмовникам и погасить взаимную задолженность.

— Разыгрываешь? — все краски сходят с холеного лица.

— Совершенно серьезен. Скажи, ты много знаешь магов, способных сбить летящего высоко в небе дракона, а потом залатать несовместимые с жизнью раны?

— Ни одного.

— Сегодня познакомлю с двумя самородками, — заявляю с улыбкой. — К твоему сведению в главный город провинции я прибыл на телеге.

Пауза затянулась. Мой давний друг окончательно потерял дар речи. Поэтому легко согласился устроить экскурсию по родовому склепу Шанзоров и дому, где жили изгнанники. В первом ничего подозрительного не обнаружили, а во втором…

С младенчества не совершал непроизвольный оборот, а тут пришлось выбежать на улицу, потому что зверь уловил чарующий аромат и отобрал контроль.

— Откройте окна, — успел прокричать Доминику.

С одной стороны, радовало, что дракон бодрствует и пребывает в отличном настроении. С другой — такое поведение настораживало и заставляло задуматься о причинах возникновения внутреннего конфликта.

Выводы напрашивались неутешительные. У брата после покушения были аналогичные проблемы, пока не встретил суженую. Едва Мартин нашел Анну, здоровье моментально восстановилось, потому что животная ипостась признала княжну сокровищем. И сейчас интуиция настойчиво вопила, что история повторяется.

Особняк пришлось осматривать снаружи, заглядывая одним глазком в крохотные комнатки и пробуя языком спертый воздух, пропитанный горечью и тоской. Среди тяжелого аромата безысходности ощущалась легкая цветочная нотка, знакомая по недавней встрече. Так пахла спасительница, с которой путешествовали вполне здоровые близнецы.

Почему-то я не запомнил лица девушки. Оно менялось и расплывалось, словно пряталось под качественной иллюзией.

От размышлений отвлек чумазый мужик, крадущийся с наружной стороны дворцовой ограды. Ноздри затрепетали и из груди вырвался глухой рев.

— Арр! Ррах! — сам не заметил, как оказался рядом, протянул лапу и сжал в когтях подозрительную личность. Подлец вонял диким страхом и пропавшими детьми. Я не ошибся, именно его присутствие ярко ощущалось в домике.

— Не убивайте! — завизжал похититель, отчаянно брыкаясь.

— Ррр, — рыкнул подбадривающе, желая поскорее разобраться в случившемся.

— Женщина просила доставить ей внуков. Я взялся за заказ.

— Ахр, — качнул головой, обвиняя во лжи, но он сделал вид, что не понял.

— По дороге на меня напали и украли карету вместе с ребятишками, — состроил несчастную физиономию.

Все, взбесил меня! Зарычал так, что деревья погнулись и стекла в окнах полопались.

— Не гневайтесь, господин! — затрясся мужик.

Шваркнул подлеца к ногам короля. Пусть с этой мразью сам разбирается.

— Оттащите в пыточную. Палачу передайте, чтобы не жалел, — коротко приказал Доминик.

Дракон довольно кивнул и вернул мне контроль над телом.

— Он заходил в особняк и вывез малышей, — поведал лаконично. Остальные выводы оставил при себе. — Ниточку я тебе дал, напрягай спецслужбы. Кстати, ко дворцу подъезжает делегация эльфов.

— Целители прибыли, а пациентка пропала. Можешь что-то сказать об исчезнувшей леди Шанзор?

— Нет. Обратись к провидцам или Богам, — посоветовал тихо, расписываясь в собственном бессилии. — Переодевайся в наряд попроще, отведу к знакомому храмовнику и представлю сотрудником Тайной канцелярии. Расспроси священника о недавних событиях, а я полечу домой, пока зверь в хорошем настроении.

Завершаю дела в Лантаре и пишу послание брату с просьбой собрать информацию о членах семьи Мариссы. Отправляю секретной почтой вместе с полученными у монарха документами.

Понимаю, что понадобится помощь главы рода, но не знаю, как подступиться к щекотливому вопросу. Мартин с Анной после похищения так трясутся над Мигелем, что вряд ли отпустят ко мне двенадцатилетнего мальчика без серьезного сопровождения. Единственный способ до него добраться — это открыть стихийный портал, применяемый в случае смертельной опасности. Честно предупреждаю Князевых-Аллурских, что воспользуюсь лазейкой.

Ответ прилетает мгновенно: «Я не могу оставить Анюту. Ей скоро рожать». Снизу приписка детской рукой: «Надумаешь жениться, зови».

Карябаю с другой стороны листа: «Избранница может заартачиться».

Через минуту читаю: «Пф, когда это нас останавливало. Подготовлю три родовых кольца».

— Обожаю тебя, Мигель, — заявляю с усмешкой, поражаясь догадливости паренька.

* * *

* Речь идет о событиях романа «Беглянка. Стрелы Амура»