Глава 20

Лейсан

Проснулась от звука, вынудившего мгновенно напрячься. Показалось, что кто-то усердно работает ножницами.

Испуганно вскинула руки, пробежалась пальчиками по роскошным длинным волосам и неожиданно сообразила, что не чувствую боли. Лихорадка тоже отступила.

Расслабилась и прислушалась к истощенному организму, оценивая состояние резерва. Энергия плескалась на донышке. Слишком много выжала из себя, спасая ребятишек.

Мелькнувшая мысль заставила взбодриться. Где дети? Как я могла отключиться, когда бедняжкам грозила смертельная опасность?

Схватилась за голову и взволнованно заозиралась. Вокруг царило запустение. Заброшенный сад и старый, но добротный двухэтажный особняк дарили ощущение уюта и намекали на относительную безопасность.

Взгляд зацепился за открытый сундук. А потом я увидела довольных жизнью близнецов, беззаботно жующих крупные красные плоды. По острым подбородкам стекал густой ароматный сок, капая на платья и создавая на ткани живописные разводы. Они не замечали ничего вокруг, так как увлеченно трудились, отстригая пряди… Волос?

— Кхм, — нервно кашлянула, подобравшись поближе, и прикрыла кулачком распахнутый от удивления рот.

— Теперь моя очередь, — заявила Вероника и потянулась за гребнем.

— Что вы делаете? — поинтересовалась строго и уперла руки в бока, судорожно прикидывая, смогу ли минимизировать причиненный ущерб. По всему выходило, что силенок не хватит. Магии во мне сущие крохи.

Склонила голову набок и залюбовалась незнакомцем. А он хорош!

Два метра ростом (если не больше), но язык не поворачивался назвать мужчину статным. Подозреваю, что под одеждой пряталась фигура атлета с литыми мышцами без грамма лишнего жира или рыхлости.

От него отчетливо разило дикой, звериной мощью, взывающей к женской сути. Передо мной явно двуликий. Скорее всего, дракон.

На вид примерно двадцать семь лет (по человеческим меркам). Благородные черты лица. Изящный изгиб губ. Нос с небольшой горбинкой, придающей особенный брутальный шарм. Волевой подбородок, указывающий на упорство, силу воли и решительный характер.

Образ сурового воина смягчали длинные пушистые ресницы, чуть загнутые на кончиках, и широкие брови с изломом, повествующие о властности, энергичности и недюжинной харизме. Обычно такие качества присущи успешным политическим лидерам.

Общее впечатление портил один существенный недостаток в виде куцего ежика волос, топорщащегося на макушке. Он чудом уцелел в неравной битве с пронырливыми непоседами и сейчас робко трепетал на ветру, придавая облику высокопоставленного аристократа щемящую беззащитность.

— Н-да, — протянула неопределенно и пристыженно отвела взгляд.

— Угу, — согласились с вынесенной оценкой безобразники и повинно склонили головы.

Раскиданные повсюду пряди непрозрачно намекали, что совсем недавно бедняга был темным шатеном с роскошной шевелюрой, отливавшей пламенными сполохами.

— Чем пострадавший провинился перед вами? — обняла себя руками и растерла предплечья. Несмотря на жару, кожа покрылась мелкими мурашками. То ли нервы шалят, то ли здоровье подводит. Но как ни крути, у меня есть веские основания мандражировать. Чутье вопит, что одними искренними извинениями от дворянина не отделаться. Он птица высокого полета и вправе требовать отмщения.

Представила себя с аналогичной прической и испуганно икнула. Ходить в столь непотребном виде совершенно не хотелось. Тем более нюансы использования целительского дара таковы, что собственную голову привести в порядок не получится.

Перевела загнанный взгляд на подопечных и повела бровью, предлагая продолжить рассказ. В очередной раз подумала, что совершенно не умею общаться с детьми.

— Дяденька нас спас, как настоящий герой, — шмыгнула носом Ника. — На Миртоне принято благодарить великих воинов. В книжках написано, что богатыри носят красивые стрижки, а нам попался лохматый и неухоженный.

— Решили помочь, — вздохнул Алекс, — но ножницы оказались тупые.

— Видите веточку с желтыми цветочками? — ткнула пальцем в подвявшее растение. — Не знаю, как называется в этом мире, но на Эрвине может усыпить даже крылатого исполина. Скорее всего так и произошло. А вы воспользовались чужой слабостью и изуродовали тело. Теперь я вынуждена потратить скудный резерв на то, чтобы привести незнакомца в более-менее приличный вид.

— Отрастишь волосы, как мне недавно? — поинтересовался племянник с затаенной надеждой.

— Сил не хватит, — пробормотала печально. — Попытаюсь чуть удлинить и скопировать стрижку бывшего опекуна. Он носил короткую, но элегантную.

— Держи, — Ника виновато поджала губы и протянула гребень.

— Лучше воспользуюсь даром, — с недоверием покосилась на дорогой, но жутко неудобный парикмахерский набор. — Пора заняться вашим обучением, а то игривая универсальная магия так и будет толкать на подвиги, если ее не приструнить. Смотрите внимательно и запоминайте.

Действуя с педантичной аккуратностью, выполнила задуманное, при этом исчерпав себя до донышка. Покачнулась от слабости, промокнула влажный лоб платочком и тяжело опустилась на ложе рядом с мужчиной. Ноги совершенно не держали.

— Как себя чувствуете? — спросила у малышей.

— Отлично, — ответили синхронно.

Не поверив на слово, потянула из окружающего пространства зеленые нити природной энергии и проверила ребят лекарским даром. Убедившись в правдивости сказанного, развернула их в сторону сундука.

— Пора прекращать маскарад. Умойтесь в роднике, достаньте свежую одежду и примите надлежащий вид, — слегка подтолкнула вперед, придавая ускорения. — Потом разбудим аристократа и познакомимся. Постарайтесь произвести на него хорошее впечатление.

— А ты? — уставились исподлобья, догадавшись о плохом самочувствии.

— Слишком устала. Да и переодеваться в саду неудобно, — пожала плечами. — Жалко, что не могу воспользоваться очищающим заклинанием.

— Я применю чары! — радостно воскликнула племянница и принялась разминать пальцы.

— Нет, — вздрогнула испуганно и схватилась за сердце, представив, чем может закончится очередная шальная идея. — Дай, пожалуйста, гребень и намочи платок. Практикой позже займемся. Я сейчас не в том состоянии, чтобы рисковать.

Через полчаса передо мной предстали близнецы Шанзор во всем великолепии. Умытые, причесанные, облаченные в дорогие наряды. Не дети, а ангелы во плоти.

На их фоне я смотрелась нищей родственницей. Бледной. Потрепанной. Неухоженной. Ну и ладно. В отсутствие других преимуществ буду давить на жалость. Авось повезет и дворянин смилостивится.

— Отбрасывайте желтую веточку подальше и будите дракона, — прошептала нервно. — Не юлите и сразу извиняйтесь.

— Тетушка, перестань переживать, — ребятишки нарочито тяжело вздохнули и синхронно возвели очи к небу. — Наставники хорошо нас обучили. Справимся. Твоя задача сидеть тихонько и не вмешиваться. Обещаешь молчать?

— Да! — после короткого восклицания кожа под лопаткой тревожно зазудела, намекая на преждевременность высказанного согласия. Стоит ли упоминать, что предчувствия меня никогда не обманывали?

После уничтожения дурманящего сознание цветка незнакомец открыл глаза и несколько раз моргнул, с трудом фокусируя взгляд на блондинистых красавчиках.

— Здравствуй, дорогой герой, — выпалили пострелята. — Прости нас за стрижку. Больше так не будем!

— Мы хотим воспользоваться древним правом и вручить награду за подвиг, — племянник выступил вперед и со всей серьезностью заявил. — Я, на правах старшего мужчины, благодарю тебя за спасение семьи и прошу принять в дар руку Лейсан.

— Спасибо, принц Алессандро, за оказанную честь, — лежащий рядом индивид воспринял происходящее на удивление серьезно. — Я, король Лерона Теодор, с почтением к традициям предков принимаю девушку под свою защиту и признаю невестой.

— Что⁈ — вытаращилась на двух клоунов в немом изумлении.

В теплых ореховых глазах двуликого полыхнул огонь. Он снял с руки перстень с красным камнем, подхватил мою безвольную руку и шустро нацепил украшение на безымянный пальчик, с умилением наблюдая, как артефакт меняет форму и размер, превращаясь в изящное женское колечко.

Камень ярко сверкнул, сигнализируя о том, что магия мира зафиксировала помолвку.

— Герой, ты можешь поцеловать будущую жену, — пафосно заявила девочка.

— Премного благодарен, принцесса Вероника, — чинно кивнул этот… позер и нахально меня обнял.

Обескураженно похлопала ресничками, ощущая себя рядом с мускулистым гигантом щупленькой феей, и нахохлилась.

— Что ты творишь? — выдохнула возмущенно.

— Участвую в старинном обряде, инициированном законными наследниками престола, — улыбнулся ласково и потянулся ко лбу, запечатлевая на нем невесомый целомудренный поцелуй. — И скрепляю нашу помолвку, подтверждая серьезность намерений.

— Она будет фиктивной, — прошипела разъяренной кошкой, но так чтобы дети не услышали.

— Как скажешь, дорогая, — кивнул довольно, а потом добавил. — Ценю твое благоразумие и желание узнать жениха получше до свадебной церемонии.

Резво соскочил с импровизированного ложа, подхватил меня на руки и крепко прижал к широкой груди.

Лицо у дракона было донельзя счастливое, а наглющие глаза так и светились от восторга.

Как это понимать? Он согласен с прозвучавшими требованиями или нет? И что вообще происходит?