Глава 28

Легким взмахом руки подогреваю ужин и предлагаю Теодору закончить трапезу.

— Азар, — обращаюсь к слуге, — неприятная встреча расстроила ребятишек. Будь добр, своди их на крышу и проведи небольшой урок стрельбы из лука. Пусть немного отвлекутся и получат заряд хорошего настроения.

— Ура! Спасибо, тетушка, — пострелята моментально сползают со стульев, подхватывают колчаны и тащат смеющегося гувернера в заданном направлении.

Накидываю заклинание тишины и устремляю серьезный взгляд на дракона.

— Где Вент?

— Пошел с бумагами в канцелярию.

— Отлично, — киваю хмуро и постукиваю пальчиками по столу, намереваясь поведать о возникших подозрениях. — Я оценила степень наложенной на двери защиты. Ее уровень невероятно высок, но статс-дама с камер-фрейлиной и сворой наперсниц спокойно проникли внутрь. По правилам дворцового этикета служащим, занимающим подобные должности, открывается доступ в апартаменты королевы. На мужскую половину вход категорически воспрещен, особенно незамужним леди. Однако мы видели, что нахалки легко обошли запрет.

— Хм, — бормочет жених. — А ведь ты права.

— Кто-то внес изменения в плетение, — озвучиваю сделанный вывод. — Официальный пропуск, насколько я понимаю, есть у секретаря Пэрри, но он удивительным образом распространился на всю семейку Треш. Ты упомянул, что камердинер неровно дышит к Элении. Влюбленный мужчина может пойти на мелкое правонарушение, отчаявшийся ревнивец — на серьезное преступление. Возможно, именно Вент впускает в твои покои девиц, вынашивающих матримониальные планы.

— Зачем?

— Чтобы вынудить соперника жениться и получить доступ к объекту воздыхания, — пожимаю точеными плечиками и добавляю с хитринкой. — Ты мне доверяешь?

— После того, как сбила летящего дракона, обманом влила в пасть неведомый эликсир и поглумилась над телом, соорудив на голове короткую стрижку? — тянет с ехидцей. — Дай-ка подумать… Да!

— Тогда позволь накинуть полог невидимости и обследовать твои комнаты. Чуйка вопит, что нужно срочно найти брешь в защите и по возможности устранить.

— Согласен. Сможешь?

— Попытаюсь, — поднимаюсь из-за стола, развеивая купол тишины легким движением пальчика. Прошу Сару занять мое место и создаю иллюзию, превращая молодую женщину в собственную копию. — Посидите тут, притворяясь воркующими голубками. Принесенные сладости ни в коем случае не ешьте. Позже изучу их в лаборатории.

Раздав ценные указания отправляюсь в сторону главного объекта будущей атаки. Надо разведать обстановку в королевской спальне до того, как сюда просочатся блудницы.

На простукивание стен нет времени. Использую стихию воздуха для поиска щелей от тайных ходов и заодно прощупываю нити, опоясывающие двери. Обнаруженные проплешины запоминаю, но заделывать не спешу, так как не могу себе позволить опрометчиво тратить резерв.

Сначала диагностика, потом обсуждение с Тео и постановка заплаток в стратегически важных местах. Для остального пусть использует придворных магов, а я тайно проконтролирую их работу. Возможно, обнаружу нечистых на руку личностей.

Заканчиваю осмотр спальни, переступаю порог гардеробной и нос к носу сталкиваюсь с ослепительной шатенкой, одетой… Вернее раздетой… Или, правильнее сказать, прикрытой прозрачным халатиком, соблазнительно подчеркивающим крутые изгибы абсолютно обнаженного тела.

Бесстыдница сладострастно облизывает губы и растягивает их в предвкушающей улыбке.

А я… Моментально вскипаю и сжимаю руки в кулаки.

Ну все, смертница!

Тебе конец!

Из груди рвется возмущенный рык, однако я нечеловеческим усилием воли подавляю бушующие в душе эмоции и бесшумно отступаю в сторону, пользуясь тем, что распутница меня не видит. Пальцы сами собой выплетают сложное, энергозатратное, но весьма эффективное заклинание, неоднократно опробованное на особо наглых ухажерах и отшлифованное практически до совершенства.

Навешиваю на девицу сложные многослойные чары, но не активирую. Еще не время. Надо проверить остальные комнаты и убедиться в отсутствии неприятных сюрпризов.

Выхожу в гостиную и теряю дар речи. Взгляд прикипает к грудастой широкобедрой прелестнице, развалившейся на кушетке в чудовищно непристойной позе.

Драконицы вообще очень высокие и фигуристые, но у этой представительницы крылатого племени просто бомбические формы, подчеркнутые осиной талией. Из одежды на незнакомке только узкая набедренная повязка, расшитая мелодично позвякивающими бусинками, и… конусообразные колпаки с кисточками на концах, прикрывающие вершины необъятных холмов.

— Какая экзотика, — вытаращиваюсь на нахалку.

Мое нутро в буквальном смысле выворачивается наизнанку. Дар рвется наружу, требуя унизить, уничтожить, растоптать мерзавку, посмевшую покуситься на Теодора. Сама не замечаю, как опутываю ее многоступенчатым заклинанием длительного действия.

От кровожадных мыслей отвлекает тихий скрип двери тайного хода. Оказывается, она надежно скрыта в гардеробной между стеллажами с одеждой.

Возвращаюсь назад и наблюдаю прелюбопытную картину. В узкую щель просовывается длинный острый носик. Очередная претендентка на престол осторожничает и не спешит показываться. Она принюхивается, анализируя витающие в воздухе ароматы, и замирает в раздумьях. После минутной паузы набирается смелости и делает шаг вперед.

Юная худенькая профурсетка в кружевной коротенькой маечке и очаровательных розовых панталончиках чудо как хороша. Щечки незваной гостьи смущенно алеют в полутьме, выдавая внутреннее волнение. Девушка растерянно топчется на пороге, но потом гордо вскидывает подбородок, принимая судьбоносное решение, и сжимает в ладони амулет невидимости. За секунду до этого действия прелестницу с псевдоневинной мордашкой настигает мой подарочек, который надежно опутывает стройное тело в ожидании активации.

— Эдак никакого резерва не хватит, — задумчиво поглаживаю бровь и натыкаюсь взглядом на шкатулку с запонками, — надо упростить себе задачу.

Перебираю изделия с драгоценными камнями и размышляю над вариантами решения проблемы. Можно пойти легким путем и запечатать дверь. Но кто я такая, чтобы оставлять местных дам без долгожданного развлечения. Они с нетерпением ждали монарха и готовились предстать перед ним во всей красе. Разве можно лишать соперниц незабываемого удовольствия?

Никак нельзя.

Драконицы просто обязаны продемонстрировать шикарные вечерние туалеты.

С разных ракурсов.

Желательно под музыку.

Широким взмахом руки рассыпаю украшения по полу и зачаровываю. Леди наступят на них и «заразятся». А я подожду сбора всех желающих и проведу оздоровительный сеанс. Так подлечу пациенток, что они профилактическую прививку надолго запомнят.

Правда, придется закрыть королевские покои на карантин, а обездоленного хозяина пригласить в свою спальню. В зверином обличии, естественно. В отличие от конкуренток я чиста и непорочна. Почти (некстати вспоминается происшествие на сеновале и низ живота обдает жаром). Совру, если скажу, что мне не понравилось. Еще как понравилось и ужасно хочется повторения. Но я приличная девушка и намерена оставаться таковой до первой брачной ночи.

Сердечко начинает заполошно колотиться и намекать, что уже выбрало самого лучшего в мире мужчину. Надо лишь убрать с пути соперниц и доказать придворным, что я лучшая кандидатка на роль правительницы.

С этими мыслями крадусь в сторону столовой, опутывая попадающихся на пути прелестниц чарами высшего уровня. Уникальность универсальных магов состоит в том, что обладатели узконаправленного дара не чувствуют наложенных плетений. До недавнего времени меня мог рассекретить только носитель четырех стихий. Но теперь я владею пятью потоками. Раз других таких уникумов в природе не существует, то подхожу к работе с фантазией и задором, ведь автора готовящейся подлянки никто не опознает.

Пересекаю анфиладу комнат и проникаю в кабинет. Сюда настойчивые девицы постеснялись сунуться. Вот и правильно. Мало ли какие бумаги лежат на столе. За излишнее любопытство можно и на плаху отправиться.

Даже смешно. За чтение государственных бумаг казнят, а за порчу репутации и нервной системы монарха наказание не придумали. А зря. Надо заняться устранением пробела в законодательстве. Не только огненные драконы склонны к ревности. Я тоже девушка темпераментная. И мстительная. Очень. Особенно если покушаются на то, что считаю своим. А Тео мой! Нашу помолвку даже древняя магия одобрила.

Возвращаюсь к жениху и тихонько подкрадываюсь сзади, добавляя к невидимости полог тишины. Сара и топчущийся у окна камердинер не должны услышать отчет о проделанной работе.

Кладу руку на плечо, сообщая о своем появлении, склоняюсь к уху и эмоционально расписываю увиденное. В заключение предлагаю оценить труды прелестниц и повеселиться.

Он делает вид, что закашливается и, прикрывая кулаком рот, озвучивает возможные варианты. Вскоре приходим к выводу, что вдвоем такое нереально провернуть. Нам необходим наперсник.

— Вент, — Теодор откладывает салфетку и задумчиво хмурится. — Принеси колбу с магическими чернилами и стопку бумаги. Пишущую палочку тоже захвати.

Тот спешно уходит, а я снимаю чары с себя и камеристки.

— Фух, — радостно выдыхает женщина и встает из-за стола.

— Найди побратима и попроси срочно прибыть. Пусть велит подчиненным раздобыть штук тридцать-сорок металлических подносов и такое же количество метелок для смахивания пыли с люстр. Инвентарь следует пронести тайным ходом в покои Леси, — и добавляет с хитрым прищуром. — Ее высочество желает провести практическое занятие с ребятишками.

— Слушаюсь.

Верная служанка убегает, а Тео встает и прижимает меня к груди так крепко, словно боится потерять.

— Прости, родная. Ты не должна видеть этой грязи. Хочешь, прикажу упечь распутниц в тюрьму и держать там до особого распоряжения без смены нарядов?

— Честно? — поднимаю голову и заглядываю в ласковые ореховые глаза, наполненные горечью. — Это отличное предложение, но придется проявить гибкость и действовать по ситуации. Одно дело призвать к ответу разгульных девиц без рода и племени, а другое — поиздеваться над любимыми дочерьми политических оппонентов, стоящих во главе мощных кланов. Я готова описать внешность каждой, чтобы ты понял, с кем имеешь дело и заранее получил представление о возможных рисках.

— Давай, — нежно приобнимает и подводит к одному из кресел, установленных в алькове.

В процессе моего красочного повествования он только хмыкает и брезгливо кривит губы.

— Заговорщики расстарались и прислали первых красавиц родов. Советники побоялись упустить шанс на трон и тоже подсуетились. Фигуристая блудница — это воспитанница придворного мага, — радостно потирает руки. — Будь девушки поодиночке, могли бы пустить слезу, надавить на жалость и избежать наказания. Но если придуманный план выгорит, то я показательно разгневаюсь и воздам нахалкам по заслугам. Заодно получу прекрасную возможность сместить распоясавшихся папаш с насиженных должностей.