Глава 29

— Ваше величество, — камердинер кладет на журнальный столик письменные принадлежности и докладывает, — наследник каменных просит об аудиенции.

— Пригласи.

— Но тут леди, — косится на меня, и в голосе проскальзывают нотки неодобрения. — Ее репутация пострадает.

— С каких пор девушкам запрещается встречаться с родственниками мужского пола? — надменно вскидываю бровь.

— Р-родственниками? — начинает заикаться, осознавая глубину допущенной бестактности.

— Именно. Зови! — перевожу многозначительный взгляд на жениха, намекая на необходимость обставить знакомство как встречу старых друзей. По взмаху пушистых черных ресниц понимаю, что беспокоится не о чем.

— Леронский, не представляешь, как рад твоему возвращению, — высоченный атлетически сложенный красавчик влетает в комнату с широкой улыбкой на устах.

— Шаронский, я тоже, — смеется Теодор и намекает. — Амур, только не говори, что не заметил присутствия любимой названой сестры.

Опытный интриган моментально ориентируется в происходящем и устремляется ко мне.

— Дорогая, ты с каждым днем все хорошеешь. Позволь обнять и поприветствовать должным образом.

Из груди хозяина вырывается такой рык, что брюнет резко отшатывается.

— Оу! — вскидывает ладони вверх, словно сдаваясь. — Как все серьезно. Спокойно, дружище, я не претендую. Так, чисто по-братски хотел поздороваться.

— Присаживайся, — кивает на самое дальнее от меня кресло. — Вент, сходи к музыкантам и попроси устроить концерт в саду. На закате пусть играют романтические мелодии, а когда светило скроется за горизонтом сменят репертуар на что-нибудь ритмичное, веселое и зажигательное.

— Слушаюсь, — кланяется и уходит.

Визитер провожает слугу задумчивым взглядом и активирует купол тишины.

— Есть основания для подозрений?

— Весомые, — кивает король и делится полученной информацией.

— Убирай его, — соглашается глава Международной Службы безопасности и расследований. Ребятам скажу, чтобы принесли досье на проверенных кандидатов. — Кстати, Леся, во дворце полно моих сотрудников. Отличишь их от остального персонала по кружевному платочку, выглядывающему из нагрудного кармана. Обращайся к парням по любым вопросам и смело давай указания.

— Спасибо.

— Все еще носишь парик? — резко меняет тему разговора жених.

— Хочешь из ревности испортить прическу? — усмехается брюнет. — Стесняюсь поинтересоваться, что случилось с твоей.

— Лучше не спрашивай, — театрально хватается за сердце. — Такой стресс испытал. Даже зверь не смог помочь.

— Почему? — напряжено подается вперед.

— Потому что Нике с Алексом восемь лет, и он принял бесталанных парикмахеров под крыло. А их тетушку признал сокровищем.

— Вау! Поздравляю! — приподнимается и добродушно похлопывает собеседника по плечу, подмигивая мне с радостной улыбкой. — А мои волосы тут причем?

— Леся умеет их удлинять. Только держи лапы при себе, а то дракон контужен и неадекватно реагирует на соперников.

— Можешь даже связать, только позволь отрастить шевелюру. Задолбался в парике ходить, — жалостливо бормочет Амур, и столько мольбы в синих глазах, что невольно проникаюсь сочувствием.

Целительные манипуляции приходится проводить, восседая на коленях у Тео, который дрожит и с трудом контролирует вторую ипостась.

— Эк тебя кроет, дружище, — сочувствует мой пациент. — Что же будет, когда Тиронский прилетит в гости?

— Порву!

— Тшш. Нисколько не сомневаюсь. Предупрежу золотого, чтобы не совался.

— Спасибо, — облегчено выдыхает жених.

Благодаря приложенным усилиям побратим обзаводится роскошной копной длинных волос. Густых. Кудрявых. Блестящих.

Красивый зараза. Глаз не отвести. Мужественный. Мордастый. Породистый.

Но я благоразумно помалкиваю о своих впечатлениях. Бедному Теодорчику и так не сладко, а он у меня самый лучший.

Обсуждение плана не занимает много времени. Амур расписывает грядущее мероприятие буквально по минутам, опираясь на опыт выдворения посетительниц из монарших покоев.

— Мамаши с папашами в компании священнослужителей начинают толпиться в коридоре на закате. Какой-то кудесник мастерски снимает защиту с дверей покоев и обеспечивает свободный доступ всем желающим, — хмурится каменный дракон. — Ребята очень стараются, но не могут вычислить наглеца. Либо это придворный маг, имеющий ключ к охранным чарам, либо хорошо маскирующийся универсал.

— Ты забываешь про родственную кровь, — указываю на очевидное.

— Что? — удивляется принц.

— Одной капли в опытных руках достаточно для взлома, — вскидываю вверх указательный палец и многозначительно замолкаю, давая возможность проникнуться высказанным предположением. — Любые кровники, включая бастардов и приемных детей, с легкостью обойдут наложенные плетения. Я сделаю пару закладок, а ты выстави наблюдателя. Если к злоумышленнику подлетит красный жук, то это неучтенный родственник правителя, а если желтый, то обладатель нескольких стихий.

— Где ты откопал такую умную девушку? — присвистывает Амур, обращаясь к Тео. — Почему до сих пор не схватил в охапку и не потащил жениться?

— Потому что надеюсь пробудить ответные чувства, — мягко улыбается и прижимает мою ладонь к щеке, потираясь о нее, как большой мурчащий кот. — Хочу, чтобы на троне Лерона сидела любимая и любящая женщина, которая станет надежным партнером и верным соратником. Я достаточно насмотрелся на страдания мамы. Эстер люто ненавидела Итана за то, что жила в рабских оковах. Не физических, а моральных. Я сам себя перестану уважать, если с сокровищем произойдет нечто подобное. Тут, кстати, уже побывали статс-дама с камер-фрейлиной. Хотели продавить гостью и навязать собственные «правила приличия». Завтра же выкину из дворца семейку Треш.

— Не горячись, дорогой, — одариваю жениха задорной ухмылкой. — У меня на нахалок большие планы. Не позволю им отправиться в изгнание с гордо поднятой головой. Побегут отсюда как крысы, поджав хвосты. В этом случае будет сложнее вернуться и восстановить утраченный авторитет.

— А ты коварная! — восхищенно восклицает наследник Шарона. — Как собираешься выкуривать дракониц из апартаментов?

— Сможете к назначенному часу помагичить и распахнуть окна в помещениях, находящихся за рабочим кабинетом?

— Конечно, — кивает жених. — А зачем?

— Из магических чернил и пара создам прототип адского пса, законсервирую и спрячу за гардиной. Ваша задача в нужный момент активировать заклинание.

— Для чего? — удивляются парни.

— Зверь пробежится по комнатам, напугает неучтенных постоялиц и…

— Дамы завизжат от страха, выпрыгнут в окно, сменят ипостась и улетят, — поглаживает подбородок Амур. — Жалко, что чешуя скроет непотребный внешний вид.

— Не угадал. Я немного поворожила, и гостьи потеряли способность к обороту, — подмигиваю и уточняю. — До рассвета.

— Они разобьются? — вытаращивается Теодор.

— Нет. Мы с ребятишками зачаруем инвентарь для полета, — постукиваю пальчиками по журнальному столику. — Сразу предупреждаю, травмы возможны. Близнецы — сильные маги с огромным резервом, но плохо обученные, а моих силенок на всех не хватит.

— Со сценической площадкой определились, — кивает король. — Остается решить вопрос со зрительскими местами.

— Храмовники и родственники распутниц проникнут в апартаменты через двери столовой, — пожимает плечами принц. — Давайте раздвинем шторы и устроим на балконе поздний семейный ужин. Оттуда открывается прекрасный обзор на сад.

— Это пагубно скажется на репутации Леси. Она не представлена ко двору, — вздыхает жених. — Собирался провести церемонию утром в тронном зале, но ввиду последних событий думаю повременить. Пусть денек побудут в неведении и совершат побольше ошибок. Послезавтра раскрою инкогнито невесты и воздам каждому обидчику по заслугам.

— Отличный план. Поддерживаю, — довольно потираю руки. — При таком раскладе следует соблюсти приличия и расположиться порознь. Вы вдвоем трапезничаете здесь. Следующую лоджию оставляем свободной. За ней находится просторная терраса, примыкающая к гостиной. Мы устроимся там с детьми и гувернерами для чаепития на свежем воздухе. После скандала всей семьей демонстративно оскорбимся и удалимся. Малыши в сопровождении слуг отправятся спать, а я прикроюсь невидимостью и прибегу сюда. Тихонько постою в уголочке на случай, если потребуется помощь.

Так и делаем.

В оговоренное время мужчины распахивают окна, а племянники с помощью стихии воздуха левитируют зачарованные подносы и укладывают их на подоконники. Следом переправляют разноцветные пипидастры на длинных ручках.

— Ну что, готовы? — обнимаю ребятишек и целую в белые макушки. — Пришло время взглянуть на подопытных и оценить результат практического занятия.

— Да, — тянут в предвкушении.

Едва светило скрывается за горизонтом, погружая окружающее пространство во тьму, на садовых дорожках вспыхивают огоньки.

— Ах, — восхищенно вздыхают многочисленные придворные, вышедшие на позднюю прогулку в надежде попасться на глаза королю, чтобы ненавязчиво напомнить о себе.

— Тра-ля-ля! Тру-ля-ля! Тра-та-та-та-та-та-та, — задорно играет оркестр.

— Воу-воу! Ррр-ррр! — взвывает «адский пес» и бросается в атаку.

— Ааа…

— Ооо…

— Ай! — истошно визжат профурсетки. В диком ужасе забираются на подоконники и выпрыгивают из окон.

Заклинания мгновенно активируются. Металлические подносы надежно приклеиваются к ступням и взмывают ввысь. Метелки для обмахивания пыли охаживают прелестниц по ягодицам, отгоняя подальше от здания, а потом прилипают к рукам и вытанцовывают, помогая придерживаться заданного музыкального ритма.

Изначально предполагалось, что приспособления для чистки люстр будут выполнять роль весел. Помогут моделям величаво плыть по воздуху и удерживать равновесие на скромных, но экзотичных летательных аппаратах. Однако что-то пошло не так…

— Накосячили, — прикусываю губу, наблюдая за неуклюже пошатывающимися девицами, щеки которых украсили магические чернила.

— Ты сама говорила, что дракониц не жалко, — беспечно отмахивается Ника.

— На них и правда удобно тренироваться, — улыбается Алекс. — Начинаем?

— Давайте! В формулу заклинания вплетайте цифру тридцать восемь по количеству подопытных и делайте поправку на двуликость.

— Хорошо, — радостно кивают и выполняют задание.

— Молодцы! — хвалю смышленых учеников.

— Ух! Ах! Ох! Эх! — истерично вопят блудницы, судорожно дергаясь и прикрывая ладошками выставленные напоказ выпуклости.

Но мы не делаем поблажек и четко придерживаемся утвержденной королем культурной программы.

Под воздействием высокоуровневых универсальных чар отчаянно верещащие профурсетки выстраиваются змейкой и отправляются в зрелищный полет над садом, кружа над головами ошалевших от шока гуляк и демонстрируя аппетитные прелести с самых выгодных ракурсов.

Все как они мечтали!

И даже под музыку!