Глава 8

— Боги подтвердили кровное родство, — улыбается храмовник и вокруг сразу становится светлее. — Все трое универсальные маги, но у Вас превалирует целительский дар. Подождите немного, напишу заключение и прикреплю к нему камни.

Служитель отходит, а мы ошеломленно таращимся друг на друга, пытаясь осознать услышанное. Я внутренне примеряюсь к образу похищенного младенца и пытаюсь почувствовать себя частью большой семьи. Близнецы пораженно осмысливают новость, что не являются пустышками, а рядом стоит настоящая тетя.

В душе разрастается обида. Почему меня ищет дед, а не отец? Ответ всплывает мгновенно. Потому что один сохранил в сердце огонек надежды, а второй замкнулся в своем горе и никого не подпускает. Наверное, боится вновь испытать страшную боль. Кто знает, что произошло с его женой во время родов. Раз Веронику умудрились искалечить, значит, и на меня могли покушаться. Надо будет разобраться, не являются ли печальные события звеньями одной цепи.

Мужчина возвращается и протягивает свиток из плотного пергамента с буквально впаянными в него кристаллами, содержащими отпечатки аур. На периферии сознания моментально всплывает вопрос: если все настолько просто, то почему Бастиан Шанзор не посетил ближайшую обитель? Легко мог проверить одаренность детей и убедиться в родстве.

— Скажите, а часто ли аристократы обращаются за подобной услугой? — спрашиваю жреца.

— На моей памяти Вы первая, леди, — тонко улыбается и продолжает. — Среди высшего сословия бытует мнение, что некоторые тайны не следует раскрывать, иначе монастыри переполнятся неверными женами, а земли останутся без наследников.

Тихо вздыхаю и забираю бесценное свидетельство. Из-за застарелых предрассудков сестра лишилась жизни, а племянники чудом спаслись. А все потому, что неверный лорд заподозрил супругу в измене и лишил своего покровительства.

— Сколько я должна за проведение обряда, святой отец?

Собеседник опускает взгляд в пол и нервно мнется. Явно стесняется высказать просьбу.

— Не смущайтесь, — мягко прикасаюсь к сжавшейся в кулак руке. — Кто-то из близких серьезно болен?

— Дочь, — признается обреченно. — Несколько месяцев назад Лоре исполнилось восемь лет. Она с рождения не может двигаться. Местные лекари не в силах ее исцелить, а к столичным обращаться слишком дорого. Мы отдадим накопленные сбережения, если используете дар и поможете девочке.

— Денег не возьму, — качаю головой, — но попрошу об услуге. Нам бы горячий ужин и еды в дорогу. А еще посоветуйте надежного кучера, который довезет до границы королевства.

— Все сделаем. Спасибо за участие, — служитель сверкает радостной улыбкой, буквально преображающей простоватое лицо. — Оставайтесь у нас на ночь. А на рассвете отправитесь с моим братом. Он раньше работал на почтовых станциях. Знает хорошие места для отдыха и смены лошадей. За два дня домчит до цели.

— Благодарю, но мы торопимся. После лечения сразу отправимся в путь. Надеюсь, разбойники в ваших краях не водятся?

— В последние годы в лесах спокойно, не переживайте. Садитесь с дочерьми в карету, а я на козлы.

С радостью соглашаюсь на предложение и помогаю Веронике забраться внутрь. Прикладываю палец к губам и молча обнимаю радостных детей.

— Он маг. Достаточно сильный. Не думаю, что станет подслушивать, но не стоит искушать судьбу, — шепчу тихонько. — Поговорим, когда останемся одни.

Приподнимаю юбку, открываю тубус и убираю заключение к прочим бумагам. Надеюсь, порядком растраченного резерва хватит, чтобы справиться с проблемой. Мне еще накладывать на возничего и лошадей заклинание ночного видения. Это менее энергозатратно, чем освещать дорогу светлячками.

В скромном двухэтажном домике нас приветствуют словно дорогих гостей. На лицах хозяйки и трех мальчишек подросткового возраста отражается такая надежда, что слезы вскипают на глазах.

Старший приносит таз с чистой водой и предлагает помыть руки. Надо же, какой молодец. Живет в деревне, а о гигиене не забывает.

После нехитрой процедуры произношу бытовое заклинание и очищаю одежду от пыли. Вот теперь можно приступать к осмотру.

— Кроме папы в семье есть одаренные? — спрашиваю у ребенка.

— Нет.

Нисколько не удивляюсь. Среди селян редко встречаются самородки.

— Позволите нам с мужем присутствовать? — женщина нервно теребит отделанный рюшами белый фартук.

— Конечно, иначе Лора может испугаться.

Захожу в уютную комнатку и сразу натыкаюсь взглядом на взволнованную белокурую куколку.

— Здравствуй, — располагающе улыбаюсь и продолжаю. — Позволишь прикоснуться к запястью?

Получаю разрешение, запускаю диагностику и… вытаращиваю глаза.

— Ох!

— Ничего нельзя сделать? — хозяйка размазывает по лицу катящиеся градом слезы.

— Можно. Но сначала нам предстоит долгий и обстоятельный разговор. Если надумаете снять блокировку с магии, то манипуляции лучше проводить на улице. Например, на ложе из сена.

— Но малышка не чародейка, — поражаются супруги.

— Да? Тогда я настаиваю на проведении ритуала определения родства. Ни в коем случае не хочу вас оскорбить. Достаточно проверить связь матери и дочери, чтобы подтвердить подозрения. Если поедете, возьмите наш экипаж.

— Старший сын накроет для вас ужин. Мы посетим храм и заглянем к брату. Саймон поможет добраться до границы королевства, — жрец с хмурым видом подхватывает девочку на руки и выносит из дома.

Пользуясь отсутствием родителей, дотошно расспрашиваю парней о событиях, сопутствовавших появлению сестренки на свет. Бесхитростные юноши моментально выкладывают всю правду.

— Мы возвращались с ярмарки, когда рядом остановилась карета. Богато одетая леди подошла к маме и заявила, что скоро начнутся роды, а она целитель и сможет принять ребенка.

— Опиши незнакомку, — начинаю подозревать неладное.

— Платье богатое. Прическа высокая. Локоны золотые, но какие-то ненатуральные. Очень красивая. Только взгляд мрачный и до глубины души пробирающий. Отец хотел отказаться, но начались схватки. Я побежал за травницей, а та уехала навестить дочь. Пришлось соглашаться на бескорыстную помощь знатной дамы.

— Лора родилась здоровой. Кричала громко. Шевелила ручками и ножками. Мы видели, потому что взрослые разрешили ее подержать. Но на следующий день малышка перестала двигаться.

— Магичка ночевала в доме?

— Да. Кучера разместили на сеновале, а ей отдали комнату рядом с родительской.

— Как вы спали после радостного события?

— Очень крепко. Папа даже на службу опоздал. А гостья выпила утром чай, попрощалась и уехала.

— Мы не сразу заметили, что с сестренкой какие-то проблемы. Она же совсем крошечная, только ела и спала. К вечеру пришла повитуха, осмотрела и поведала о страшной болезни.

По настороженным взглядам своих племянников понимаю, что сделали правильные выводы. Ферруза оттачивала преступные навыки вдали от дворца. Змеюка давно замыслила недоброе и тщательно готовилась к появлению на свет близнецов Шанзор. Кто знает, сколько еще искалеченных детей живет в провинции.

Общими усилиями сооружаем во дворе широкое ложе из сена и накрываем покрывалом. Когда родители возвращаются, я прошу положить на него пациентку и озвучить результаты исследования.

— Стихийный дар, — неверяще качает головой жрец. — Огонь преобладает.

— Заявляю со всей ответственностью, что новорожденной сознательно навредила аристократка, принимавшая роды. Ночью вас то ли опоили, то ли усыпили чарами. За пару минут такое не сотворишь. Слишком тонкая работа. Святой отец, возьмите дочь за левую руку и выпустите магию. Я подхвачу поток и позволю внутренним зрением наблюдать за операцией.

В этот раз не разбрасываюсь сырой энергией. Резерв недостаточно восстановился, поэтому приходится действовать с ювелирной точностью. Уже знаю на какие зоны воздействовать, чтобы исправить сотворенное зло.

Окружающая природа снова откликается и тянется ко мне в стремлении поддержать и подпитать. Удивительное чувство. По лицу храмовника вижу, что ошеломлен творящимся волшебством, но благоразумно не задает лишних вопросов.

Заканчиваю, когда на землю уже опускаются сумерки. Запускаю диагностическое заклинание и удовлетворенно улыбаюсь.

— Ты совершенно здорова, Лора. Сможешь двигаться, ходить и даже бегать, когда мышцы окрепнут. Первое время проси родных о помощи, — пожимаю хрупкую ручку и обращаюсь к священнику. — Рискнем освободить дар? Девочка не обучена. Ей понадобится Ваша поддержка и уроки.

— Сможете вскрыть наложенную печать? — неверяще вскидывает брови. — Во время исцеления я ощутил сеть, сковывающую резерв. Самостоятельно с такой не справлюсь.

— Попытаюсь, — в злодейском плетении имеются бреши, которые поддадутся хорошему взломщику, но жрецу не стоит знать о некоторых аспектах моей биографии. — Скорее всего долго сдерживаемая сила вырвется на волю. Я не удержу защиту. Поэтому ставьте свои самые мощные щиты и молитесь.

— Думаете рванет? Дорогая, — обращается к жене, — идите с ребятишками в дом и спускайтесь в подвал. Не стоит рисковать.

— Восемь лет принудительного заточения огненная стихия нам не простит, — киваю хмуро. — Готовьтесь к светопреставлению.

— Вы знакомы с той, кто это сотворил? — спрашивает настороженно.

— Видела один-единственный раз. Чуть позже поведаю подробности. Начинаем?

Несколько пассов. Пара поворотов магической отмычки. Короткое ругательство из тех, что приличным леди знать не подобает…

Мощный взрыв сотрясает окружающее пространство. Столп пламени пробивает установленный купол и взмывает в небо.