Глава 55. Возвращение

— Чё? Не видать никого? — напарник поднялся на стену и протянул товарищу кружку с дымящимся варевом. Стынь стояла такая, что чудилось, будто бы вместо брони на тело ледяной панцирь вздет.

— Да кто сейчас вернётся-то? — поморщился товарищ и с благодарностью принял кружку. — Погодка светлая, самое то для поисков! Главное, чтоб харен вернулся со своим лекарем, а то я слышал, что сам старый консер написал данетию Трибану письмо, где спрашивал, что там с его правнуком и что с его, — оборотень понизил голос до шёпота, — другом! Вот вляпались-то, а?

— Не говори, — поддержал его напарник. — И чего они сунулись на поиски сами? Следопытов, что ли, мало? Да, кажись, все, кто в городе был, уже четыре дня местность прочёсывают. Скоро пятый пойдёт. Ох и злобная девка попалась!

— Чего злобная-то? — не понял его друг. — Я слышал, что, убегая, даже не поранила никого, но за нос поводила так, что прям обида разбирает.

— Вот и меня разбирает! — взъерошился напарник и раздражённо вперил взор в ночную тьму. — Глянь, едет вроде кто-то…

Товарищ прищурился и тоже различил у кромки темнеющего леса будто бы санки.

— Деревенские, что ли, на ночь глядя? — недовольно проворчал он.

— Щас разберёмся.

Через полчаса «санки» показались в полосе света, что отбрасывали настенные факелы, и стражники увидели большого волка, запряжённого в волокуши.

— Стой! — протяжно гаркнул один из них. — Куда прёшь? И чего прёшь?

Волк остановился и пристально уставился на него.

— Чего смотришь? Оборачивайся и отвечай!

— У него там кто-то лежит, — заметил другой стражник. — Может, больной?

— Тем более! Вдруг какую заразу в город тащит. Оборачивайся!

Волк фыркнул и покорно прижался к снегу. Раздался сильный хруст.

Через минуту на ноги поднялся невысокий жилистый мужчина. В свете факелов серебром блеснули волосы, и он опять посмотрел на стражу.

— Боги милостивые! Харен! — в ужасе выдохнул один из оборотней и рьяно пихнул своего товарища. — Живо ворота открывать!

Пока стража открывала массивные ворота, Ранхаш подошёл к волокушам и засунул руки под меха. Благодаря горячильным камням там было отменно тепло, а спящая девушка даже разрумянилась. Убедившись, что всё в порядке, оборотень забросил на плечо мешок девушки и, вытащив её саму из шкур, поднял на руки.

Помертвевшая от страха стража (не признали начальство!) ожидала харена за воротами. Едва голый оборотень зашёл в город, они поспешили закрыть створки и уставились на него, ожидая разноса и дальнейших указаний.

— Лошадь есть? — сухо спросил харен, посмотрев на них через плечо.

— Да! — с готовностью ответил один из них.

— Сюда её. И плащ, — коротко распорядился господин Ранхаш, и оборотень со всех ног припустился к сторожке.

В ожидании лошади харен спокойно осматривался, словно бы и не замечая злющего мороза, а вот оставшийся стражник с сочувствием взирал на бледные ягодицы начальника, представляя, как тому тяжко.

Наконец появился запыхавшийся оборотень, ведущий на поводу осёдланную лошадь и держащий в одной руке длинный плащ.

— Вот! — выдохнул он.

— Подержи, — харен бесцеремонно впихнул в его руки спящую девушку и взял плащ.

Стражник с удивлением воззрился на розовое лицо девушки, а потом на господина, который, накинув на плечи одежду, лихо вскочил в седло и, наклонившись, забрал у него спящую.

— Тем, кто вернётся с поисков, скажите, чтобы больше никуда не шли, — приказал харен. — Всё уже найдено.

И, ударив лошадь пятками в бока, сорвался с места.

— Эх, ну даёт! — выдохнул оборотень, глядя след харену. — В холодное седло да голой задницей! Как бы не отморозил чего важного…

— Эй, за воротами кто-то опять скребётся! — окликнул его напарник.

Оборотни поспешили на стену, чтобы взглянуть на визитёра, и замерли, увидев громадного волка с рваными ушами, который, вонзая когти в стену, лез вверх. Увидев их ошеломлённые лица, волк оскалился и глухо зарычал.

— Да упаси нас Хранитель! — едва слышно выдохнул один из стражников. — Это не тот, про которого господин Дагрен все уши нам проел? Ну, Лютый?

В глотке волка жутко заклокотало рычание.

— Пускать? — стражники с сомнением посмотрели друг на друга. — Вдруг задерёт кого?

— Господин Дагрен сказал пускать и сразу прятаться.

Посовещавшись, оборотни решили, что волк и сам через стену перелезет, так чего злить его сильнее, и пошли открывать ворота.

Едва створки скрипнули, как зверюга спрыгнула вниз и, протиснувшись в образовавшуюся щель, со всех лап припустила в город.

— Ну дай боги обойдётся, — обмахнулись оборотни и опять налегли на ворота.

Дверь дома открыл не Давий, а его младший правнук. Мальчишка с опасением посмотрел на странно одетого харена, а затем и на спящую девушку в его руках, и поспешно посторонился. Ранхаш не торопился заходить, с недоумением разглядывая маленького оборотня, которого ранее ни разу не видел.

— Кто там, Ривий? — гаркнул из глубины дома Давий.

— Не знаю, деда, — отозвался внучок. — Волосья, как у хозяев.

— Впускай, сейчас разберёмся!

Харен наконец шагнул за порог, и его замёрзшие ноги ступили на тёплый пол.

— Боги, харен! — выдохнул поражённый домоправитель, застыв на лестнице. — Вы чего это в таком виде да на таком морозе?

Ранхаш молча повёл плечами, сбрасывая плащ, — мальчишка едва успел поймать его — и направился к ближайшему креслу, куда осторожно сгрузил свою ношу. Мешок с амулетами он запихнул под сиденье и опустился на корточки.

— А с ней что? — Давий наконец спустился вниз и замер за спиной господина. — Спит, что ли? Шидай постарался?

Проигнорировав все вопросы, Ранхаш поднёс к носу Майяри сложенные пальцы, и на их кончиках вспыхнул красный огонёк. Девушка вдохнула его и поморщилась.

— Госпожа Майяри, проснитесь, — позвал её Ранхаш. — Больше спать нельзя.

Та лишь недовольно искривила губы и отвернулась.

— Мож, перед тем, как будить её, прикроетесь? — Давий с затаённым ехидством в глазах приподнял брови, и харен, досадливо нахмурившись, знаком велел мальчику вернуть ему плащ.

— Правнук мой, — воспользовался случаем домоправитель и представил перепуганного медвежонка господину. — Родители в столицу поехали на торг, а его мне оставили.

Мальчишка, испугавшись холодного взгляда, юркнул в полутёмный коридор, ведущий к кухне.

— Где я? — раздался сонный голос, и мужчины повернулись к девушке.

Майяри медленно хлопала глазами и осматривала скрытые в полумраке стены и потолок. В голове всё ещё витала сонная муть, хотелось опять закрыть глаза и уплыть в сон без сновидений. Но в то же время дико хотелось в уборную.

Стены и потолок почему-то казались знакомыми. Огромный мужчина за спиной харена тоже был знаком. Господин Ранхаш почему-то поспешил перекинуть волосы на грудь и этим привлёк пристальное внимание девушки. Сперва она просто смотрела на него, медленно, с трудом, вспоминая всё, что предшествовало её долгому сну. Затем опять осмотрела стены, скользнула взглядом по озабоченному домоправителю и разъярённо уставилась на харена.

— Сотрудничество?! — звенящим шёпотом прошипела она. — Вы это сотрудничеством называете?!

— Вы провели дорогу в тепле, вам не пришлось пробираться по сугробам, и вы наконец выспались, — спокойно заметил Ранхаш.

— А я хотела месить сугробы! — взвилась девушка.

— Я объяснил вам причины своего поступка, — напомнил харен.

— О да! Объяснили! — не стала спорить Майяри, закипая всё сильнее. — Только я своё мнение высказать не успела. Вы, наверное, и подумать не могли, но у меня тоже есть условия, на которых я готова сотрудничать. И я жажду их высказать!

Ранхаш покорно кивнул головой, показывая, что он готов слушать. После долгого вынужденного сна разум становился очень возбуждённым, а настроение — импульсивным и несколько взрывоопасным. Пусть лучше девчонка выпустит пар.

— Первое — вы не можете мной командовать! — Майяри грозно наставила палец на Ранхаша. — Второе — я не хочу жить здесь! Третье — где мои амулеты?

— Господин, сколько она спала? — деловито уточнил Давий.

— Чуть больше суток.

— О, — многозначительно выдохнул оборотень и повернулся в сторону кухни. — Ривий, воду греться поставь. Надо ей успокаивающий отвар сделать.

Майяри тем временем попыталась с помощью своих сил отыскать мешок с амулетами. Силы почему-то молчали. Внутри царила пугающая тишина. Девушка панически пыталась нащупать источник своей уверенности, надеялась почувствовать обжигающую боль от накалившихся браслетов, но всё было глухо.

Пристально наблюдающий за ней Ранхаш тихо спросил у Давия:

— Шидай выполнил моё распоряжение?

— Ага, — угрюмо отозвался оборотень. — Притащил сюда хаггареса, а сам свалил! Этот гадёныш расписал стены своими каракулями и ещё деньги за это потребовал. Всё убранство испоганил мне, прощелыга!

Майяри, услышав слово «хаггарес», резко вскинула голову и уставилась на мужчин.

— Свалил? — Ранхаш нахмурился. — Шидая нет?

— Да как ему быть-то, если вас нет? — удивился домоправитель. — За вами отправился.

На лице харена мелькнуло беспокойство.

— Эй, — Майяри угрожающе прищурилась, — вы тут для меня тюрьму решили сделать?

— Госпожа Майяри, постарайтесь взять себя в руки. Это тяжело, я знаю, — проникновенно произнёс харен. — Увы, но вам придётся жить здесь. Я не знал, чем закончится наш с вами разговор и состоится ли он вообще, поэтому позаботился, чтобы в моём доме вы не представляли опасности для других. Камни вам я не отдам. Вынужден признать, что артефактчик вы действительно очень талантливый и мне бы не хотелось опять пасть жертвой вашей гениальности. И не забывайте, что вы всё ещё можете стать тёмным хаги. Давайте придерживаться разумной безопасности на этой территории и договоримся, что в этом доме не будет никаких камней.

— Мне нужны мои артефакты! — упрямо прошипела девушка, даже не подозревая, что искомые камни находятся под её креслом.

— Только если вы сможете гарантировать мне, что у вас нет жажды, — не сдавал позиций харен.

Взгляд девушки ещё сильнее потяжелел, но сказать что-либо она не успела. Дверь распахнулась, и внутрь стремительно шагнул Викан.

— Ба! — лицо его осветила широченная улыбка. — Думал, врут, что мой братец нагишом по городу скачет, а оказывается, правда!

Мужчина громогласно расхохотался и ногой захлопнул дверь.

— Ранхаш Немилосердный! — продолжал хохотать оборотень. — Гроза преступников, которого голым только «тени» и видели! А тут целый город! Надо у дяди Шидая спросить, когда последний раз наш ледяной властелин позволял простым смертным лицезреть своё тощее тело!

Ранхаш помрачнел, но завязывать разговор с идиотом не стал.

— О, моя прелесть, ты здесь! — Викан наконец уделил внимание «невесте» и даже сделал шаг к ней, но Майяри упреждающе зашипела и нащупала за спиной маленькую подушечку. — Чего это она такая возбуждённая? Ты её во сне, что ли, передержал?

— Господин, вы мне одно скажите-то, — домоправитель, нахмурив брови, неодобрительно осматривал съёжившуюся в кресле девушку. — Она преступница или нет? Мне её кормить или вы её сейчас в тюрьму отправите?

Ранхаш устало потёр лоб, тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Корми.

Оборотень тут же расплылся в благожелательной улыбке и потопал к креслу. Майяри аж на спину забралась от него, но медведь подхватил её огромными ручищами под мышки и потащил брыкающуюся девчонку в сторону кухни.

— Нет! Я не хочу! Мне не туда нужно! — чуть ли не плача кричала девушка.

— Туда-туда, — рокотал Давий. — Сейчас поешь и баиньки. Нормальные баиньки, а не эти… шидайские!

— Давий, мне кажется, ей в уборную надо, — ухмыльнулся Викан.

Домоправитель удивлённо посмотрел на раскрасневшуюся девушку и опустил её на пол.

— Чё сразу-то не сказала? — укорил мужчина. — Топай давай в свою прежнюю комнату, а потом обратно спускайся. Как раз в себя придёшь и немного успокоишься.

Успокаиваться Майяри уже начала. В её голове появились удивлённые мысли: что это она устроила некрасивую истерику? Да, харена хотелось убить, внутри тугим узлом скручивались страх и злость из-за отсутствия сил, но нужно держать себя в руках.

Тряхнув головой, девушка уже осознаннее посмотрела на мужчин и наконец заметила свой мешок, лежащий под креслом. Глаза её возмущённо округлились. Камни лежали так близко, а харен осмеливался заявлять, что не отдаст их ей? Слегка утихшее возбуждение опять разгорелось, но только Майяри открыла рот, как мужчины вдруг разом вскинули головы и хищно повернули головы в сторону окна. На улице мелькнула тень, и тяжелое тело врезалось в створку. Стекло с оглушительным звоном треснуло, и внутрь впрыгнул гигантский, седой как лунь волк жуткой наружности. Раздался детский визг, и зверь, угрожающе припав на передние лапы, ощерился. Глухой утробный рык вырвался из его груди. Он выглядел настолько диким и взбешённым, что Майяри почувствовала, как внутри завязывается ледяной ком неконтролируемого ужаса.

Едва волк поднял лапу, чтобы сделать первый шаг, как Викан метнулся к девушке и, взвалив её на плечо, вихрем взлетел вверх по лестнице. Приподнявшая голову Майяри успела увидеть, что зверюга с рёвом метнулась к неподвижному, даже какому-то покорному харену, а в следующий миг она уже оказалась стоящей в своей прежней комнате за спиной господина Викана. Из-за двери раздался холодящий душу рык, опять взвизгнул перепуганный ребёнок и клацнули зубы. Последнее Майяри впечатлило сильнее всего. Накатила оторопь, и она застыла на месте, испуганно хлопая глазами.

Викан бдительно, с совершенно серьёзным лицом прислушивался к тому, что творилось за дверью. Похоже, зверь метался по холлу и с ним пытались справиться. Громыхала опрокинутая мебель, испуганно попискивал мальчишка и сочно ругался Давий.

— Шидай, зараза ты такая! Ты чё творишь, долбанная наседка?! Внучка мне до мокрых штанов перепугал… Куда полез?! Не ломай мебель, старый хрен! Ранхаш, а ну пшл отсюда! Больше мешаешь, чем помогаешь!

Раздался очередной взбешённый рык, перешедший в полузадушенный возмущённый скулёж. Некоторое время после этого почти ничего не было слышно, затем раздались тяжёлые шаги на лестнице. Выждав ещё немного, Викан приоткрыл дверь, и Майяри с ужасом уставилась на господина Давия, который, зажав пасть волка могучей ладонью, тащил извивающуюся зверюгу под мышкой.

— Ну-ну, дружище, — со вселенским спокойствием рокотал домоправитель, — сейчас посидишь, в себя придёшь…

Оборотень со своей ношей скрылся из поля зрения, и совсем рядом раздался звук открываемой двери. Затем что-то тяжело бухнулось на пол, и створка быстро захлопнулась. И вовремя! Зверь, видимо, врезался в закрывшуюся дверь всем телом: стена аж затряслась. Майяри вздрогнула. Викан подмигнул ей.

— Не боись, смежную дверь лапами он открыть не сможет. Она хитрая, — утешил он перепуганную девчонку. — Ты побудь здесь, в уборную сходи, а я посмотрю, что дядя там натворил, — с этими словами мужчина покинул комнату.

— Смежную дверь? — Майяри похолодела ещё сильнее. — Стойте!

Но оборотень уже вышел, оставив её наедине с пониманием, что в соседней комнате взбешённый дикий зверь.

— Эй, Ранхаш, куда он тебя цапнул? — раздался снизу гулкий голос. — В ляжку? Да повернись ты, чё как мальчишка?

На некоторое время воцарилось озадаченное молчание, нарушенное восхищённым присвистом Викана.

— Брат, да он тебе чуть всю задницу не оттяпал! Суров дядя на наказания… — сочувствия в голосе оборотня не было ни на грамм.

— Ничего не оттяпал! — заступился за Шидая Давий. — Прихватил ягодичку малость зубами! Сам и залечит… когда в себя придёт.

Волк опять попытался вынести крепкую дверь телом и разъярённо завыл на весь дом.