42

Церемония вручения пронеслась так быстро, что я и глазом моргнуть не успела.

Сейчас я стояла в бальном зале с голыми плечами, не знала, куда деть кубок, и чувствовала себя, будто явилась в гости со своим стаканом.

По залу вдоль стен сновали бесшумные, как тени, разносчики с подносами и нет-нет да и порывались забрать у меня из рук «наградительную фигню». Отдать и пусть уносят? Так куратор потом столько яда нальет…

Звучала музыка, скользили по полу нарядные пары в масках. Калейдоскоп картинок из произошедшего несколькими часами ранее продолжал мельтешить у меня перед глазами.

Вот мы с Витравеном возвращаемся в холл учебного корпуса, каким-то чудом не столкнувшись по пути совершенно ни с кем ни в общежитии, ни рядом со входом в здание факультета. Куратор весь в черном и прекрасен, я в темно-лиловом и совершенно на себя не похожа. Моя маска, словно сплетенная из тончайших стеклянных нитей, похожая на рисунок изморози на стекле, только черная, лежит в кармане мантии, и я немного боюсь ее раздавить, настолько хрупкой она выглядит.

У меня на спине до сих пор, хоть прошло больше двух часов, эхо от прикосновения пальцев Иниса. Самостоятельно затянуть корсет и шнуровку мне было не под силу, хоть я и старалась, убежав одеваться в ванную. Потерпев поражение, вернулась и приняла помощь. Какое счастье, что он делал это молча. Даже удивительно.

Потом зеркало-переход. Отражение впервые за все мое время здесь не чудило. Разве что совсем немного, поменяв местами цвет наших с Инисом нарядов. В отражении я была в черном, а он в фиолетовом. Тоже красиво. Ему вообще все идет. У нас в Тафае есть присказка про тех, кому все к лицу.

Перехода я даже не почувствовала. Никаких мушек перед глазами и неприятных мгновений дезориентации. Потому что Инис меня за руку держал? Я не напрашивалась, но выдернуть пальцы из этих клещей было невозможно. Думал, я сбегу?

Входили мы по отдельности, однако Витравен был так близко, что ни у кого ни малейшего сомнения не возникло, что мы явились вместе.

Дальше — часть зала с возвышением и ряды стульев. Пустых почти не было, ведь здесь весь факультет и еще гости. Я опять оказалась в первом ряду — только там нашлись места, чтобы сесть, не толкаясь и не мешая другим.

На возвышении ректор Асмард, магистры нашего факультета и приглашенные. Ворон декана Плеста будто круг почета надо мной сделал, когда я поднялась для вручения. Ян чуть улыбался, Инис выглядел так, будто мои заслуги — его личное достижение.

Мельком видела Эвила. Щеголь и красавчик. Распустил гриву по плечам и косичек мелких наплел с камушками на эльфийский манер, чтобы уши были видны. Темный маг в светлом. Плевок в лицо традициям.

На вручении со мной еще была мантия и надежда улизнуть сразу после. Но вот после настало, а я все еще в зале. Стулья убраны, мантии сняты, а маски надеты.

Любопытно, среди гостей действительно есть бесы? Бестелесные сущности, получившие привилегию присутствовать на балу наравне с живыми. Триш говорила, что я не отличу.

Недоумение вызывало ее отсутствие в комнате, когда я вынуждена была переодеваться. Не рискнула попадаться Витравену на глаза?

Я ее понимала. Его рядом со мной сегодня как-то уж слишком много и слишком волнующе. А Яна почти нет, хотя сейчас как раз то время, когда он должен быть…

Вон они, оба, там, в противоположной стороне зала, где собрались в основном преподаватели. Только кто из тех двух магистров в одинаковых мантиях и аметистовых масках Инис, а кто Янис?

Других магистров легко узнать даже в масках и бальных нарядах. Многих моих сокурсников тоже.

Пока еще никто не решился подойти к преподавателям, чтобы приглашать танцевать, а Эвил обещал давку. Врун. Посмотреть бы, как он сам станет звать на танец магистра Бз.

— Вальс, юная лерда?

Я хлопнула глазами. Передо мной стоял… Глад Мортравен. Но я быстро сообразила, что это всего лишь лерд Гармон. Или нет? Как-то он казался мне пониже, когда я видела его у зеркала-перехода… У него была странноватая маска в виде чуть изогнутого клина, похожего на лезвие косы. Палочка, к которой крепилась маска, усиливала сходство.

— Потанцуете со мной? — снова спросил лерд.

Голос у него был неожиданно сочный, глубокий и мягкий, как черный бархат. Промолчу еще на одно приглашение, по всем правилам этикета он будет вынужден уйти, но мне вдруг стало жаль, что я, так и не решившись пригласить сама, останусь подпирать стенку. Улизнуть не выйдет, уверена, как не удалось после награждения. Едва я направилась к выходу, там обнаружился ухмыляющийся куратор.

Вот кстати… Если сделать вид, что хочу сбежать, а Инис отправится меня ловить, тогда можно смело подходить к Яну и требовать свое право первой ночи. Двусмысленно звучит.

— Я все еще здесь и все еще надеюсь, — вновь заговорил лерд Гармон.

— Да, с удовольствием, но мне нужно куда-то деть вот это, — я качнула кубком.

— Лучшая ученица, — улыбнулся лерд. — Нет ничего проще. Позволите?

Он взял кубок у меня из рук, взмахнул кистью, словно собирался его подбросить, и предмет исчез.

— Не волнуйтесь, ваш знак отличия в вашей комнате в общежитии. Немного пространственной магии, магии перемещения и любовной, та часть, что касается личной идентификации. Мы же на балу, было бы неприлично просить у вас капельку крови. Вашу руку, Адамина. Не удивляйтесь, здесь никакой магии, я прочел имя на кубке. Возможно.

Его маска крепилась к запястью лентой и повисла, но на лице остался повторяющий ее рисунок. Я подала руку и вышла в зал, неосознанно расправляя плечи и вскидывая голову.

Я хорошо танцевала вальс. Меня папа учил. Но практики особенно не было, а еще я при каждом повороте смотрела на темных магистров в аметистовых масках, чтобы понять, смотрят они на меня или нет. Не слишком вежливо по отношению к такому внимательному партнеру, каким оказался лерд Гармон.

Неудивительно, что я сбилась, почти тут же выровняла шаг, но… Мою ошибку заметили и простили улыбкой, от которой мне стало немного не по себе. И еще от глаз.

Они были разные: левый голубой, яркий и пронзительный, правый черный. Странно, что я заметила только сейчас. Впрочем, я больше смотрела по сторонам. Смотреть в оба глаза отчего-то не получалось, и я то на голубой смотрела, то на черный… Все равно что между Инисом и Янисом выбирать.

— Сложный выбор, — вкрадчиво произнес лерд Гармон, закружил меня и чуть опрокинул, поддерживая.

Когда я снова стояла сама, цвет глаз изменился. Теперь левый был черный, а правый голубой.

— Вам который больше нравится? — лукаво спросил лерд.

— Оба, — тут же ответила я и отчетливо поняла, что речь вовсе не о глазах, а… — Кто вы?

— Я вам не скажу, — улыбнулся мой партнер, продолжая вести в танце, и острый уголок болтающейся на руке маски нет-нет, да и задевал меня, — такие правила. Но маленький секрет открою. Это бал Теней, бал Отражений, Адамина, как бы его ни называли. И это живые пришли на бал, а не наоборот. Не удивляйтесь. Вы еще только начали учиться и далеко не все знаете о магии. У каждой жизни есть отражение на другой стороне. Иногда они меняются местами, иногда живут бок о бок в гармонии, а иногда разделены, и, чтобы обрести целостность, требуется что-то еще или кто-то. Мне понравился ваш ответ. Здесь вы правы. Иногда не стоит выбирать, чтобы получить желаемое.

— Танец закончился, — сказала я, потому что музыка смолкла.

— Вы ошибаетесь, Адамина, он еще даже не начался, — мы направлялись к тому месту, откуда меня увели танцевать. — И не начнется, пока вы сами не захотите. Время идет. Доверьтесь вашей интуиции и пригласите. У вас ведь есть право первой ночи. Спасибо за приятную беседу.

Лерд поклонился, снова взял в руки свою маску на палочке. За мгновение до того, как тень от нее упала на глаза, на меня из этих глаз посмотрела бездна. Она сворачивалась спиралью и вытягивалась зеркальным коридором… Так страшно и притягательно…

Существо удалялось. Моргнув, я даже не смогла найти его среди других гостей. Кто это был? Маска такая… говорящая. Неужели настоящий жнец? Вот жуть, танцевать с одним из мужей богини Смертной жатвы.

— Ну и как он тебе? Лерд Гармон? Правда чудесно танцует? — засыпала меня вопросами расфуфыренная барышня в бархатной полумаске.

Я с удивлением узнала в ней Триш. По голосу в основном. Так что на всякий случай потыкала пальцем, но палец не проваливался и предметы сквозь нее не светились.

— Балда, — оскорбилась не призрачная сейчас дама. — Как туфли? Удобно?

— Да, очень. Спасибо.

— Не мне, приятелю своему пронырливому скажешь. Он сначала хотел платье подарить, но я сказала, что и платье, и маска уже есть, он приуныл, и я показала ему ту пару туфель, что мы выбрали, помнишь? А размер он сам подсмотрел по твоей обуви в шкафу.

Страшно подумать, что он еще мог у меня в шкафу посмотреть… О! А вот и он. В паре с лердой Бз! До чего хорош, едва не сияет. Будь я на месте магистра по смертным проклятиям, однозначно соблазнилась бы.

— Какая ты скучная, — обиделась Триш на то, что я никак ей не ответила, и ушла.

А я решилась. Обошла танцующих и направилась прямо к группе преподавателей.