Глава 8.

– Так вы согласны мне помочь? – уточнила я.

– Куда я денусь, конечно. Поедем, посмотрим, что у вашей мамы.

– Думала, что откажете.

– Почему? Я ведь сам предложил. – удивлённо выдал он.

– А если бы я попросила что-то более неожиданное и личное? Тоже бы помогли? – улыбнулась ему и приподняла брови.

– Зависит от того, что за просьба.

– Когда пойдём к маме, могли бы вы сделать вид, что мы пара? Для убедительности.

– Если вам так надо, то без проблем.

Не буду скрывать, что мне очень полегчало, когда он согласился на эту авантюру. Я уже не чувствовала себя бесполезной и одинокой. Главное, чтобы по приезде домой шеф не отказался от своих слов.

– Спасибо, Алексей Семёнович! – весело сказала я. – Если всё получится, то отпраздную это!

– Не бегите впереди паровоза. Лучше подумайте, как сможете восстановить доверительные отношения с матерью. – сухо ответил он. – Раз женщина живёт с ним, значит, есть чувства или привычка.

– Я сейчас думаю только о том, чтобы спасти её. Она может спиться и переписать квартиру на него. Станет бомжом…

– Сразу бы сказали, что здесь вмешался алкоголь. А вернее, чрезмерное употребление. Если не получится выселить через полицию или моим «запугиванием», подадим иск в суд, чтобы мужчину отправили на лечение. А там сможете наладить отношения с мамой, без влияния Бориса. – мужчина взял бокал в руку, немного пригубил и продолжил свою мысль. – Если женщина тоже под алкогольной зависимостью, то рядом с ней должен находиться родной человек, который проследит.

– Да, вы абсолютно правы.

– Только у меня возник один вопрос. Живете отдельно от матери, как и ваша сестра?

– Да. – нехотя ответила я, уже понимала, куда шеф уведёт разговор.

– Вы ведь видели, что происходит. Почему съехали, оставив её одну? Не хотели мешать или… – не закончил он.

– Сестра ушла раньше… Не выдержала. Тогда у мамы был другой мужчина. А меня просто выгнали, мешала им. – с горечью в голосе ответила я, стараясь смотреть куда угодно, только не на шефа.

– Не стоит нервничать. Закончим переговоры послезавтра и в тот же день вылетим. Верните билеты и закажите ночной рейс на другую дату. – предложил он.

Мне показалось, что в мужчине постепенно просыпается эмпатия. Неужели он сейчас проявляет заботу?

– Спасибо, вы сегодня… мягонький. – улыбнулась и встала из-за стола.

– Какой?

– Не такой колючий как обычно. – пояснила я.

– Даже не знаю. Наверное, стоит это посчитать неумелым комплиментом? – мужчина мягко улыбнулся в ответ. – Идите к себе, нам рано вставать и до пяти вечера должны успеть выполнить все дела.

Зашла в комнату, уже хотела лечь, но вспомнила, что забыла сходить в душ. Приоткрыла дверь, выглянула в коридор, откуда немного виднелся зал. Вроде ушёл, свет не горит.

Прошмыгнула в ванную, закрыла дверь. Быстро сняла футболку, которая по совместительству выполняла роль ночнушки. На той же скорости искупалась, будто за мной цербер бежал. Только потом заметила, что в ванной нет больших полотенец и халатов. Лишь одно маленькое полотенце понуро смотрело мне в лицо. Кое-как вытерлась. Нижнее бельё тоже забыла взять. Сейчас только учительницы не хватает, которая скажет: «А голову ты не забыла?».

Пришлось идти тихо, маленькими шагами, постоянно оглядываясь и держась за край футболки, чтобы та не открыла «Катькины южные красоты».

Справа от меня прозвучал сдавленный смешок. Шеф стоял рядом с дверью, ведущей в кабинет. Я его просто не заметила в темноте.

– Здесь хорошая шумоизоляция в комнатах, можно спокойно ходить по коридору. И лучше включить свет, чтобы не сломать себе чего-то. – сказал он и щёлкнул выключатель.

Кровь прилила к лицу, я была пунцовой как варёный рак. Мужчина внимательно посмотрел на меня, разглядывая сверху вниз.

– Извините! – пискнула я, побежала до своей спальни, быстро скрылась за дверью, только потом смогла перевести дух.

Вот, спрашивается, чем же я думала? Ничем! Нужно выспаться, иначе перестаю соображать. Какой стыд… Перед собственным начальником и с голым «естеством».

Надо поискать в интернете мозги на развес, мне они очень нужны.

* * *

На следующий день, после запланированной работы, Алексей Семёнович нарядился в шикарный тёмно-зелёный костюм «тройка» с галстуком. Даже платочек бордовый сложил и воткнул в кармашек пиджака. Настроение у шефа радостное, будто он ребёнок и собрался на новогодний утренник, чтобы получить подарок.

Видимо, у кого-то будет свидание с «продолжением»…

Поэтому мне дали незапланированный выходной? Что же мне делать? Никуда не хотелось идти, но в номере невероятно скучно.

Проведу вечер в ближайшем ресторане! Побалую себя хотя бы один раз.

Надела брюки и простую бежевую блузку. Взяла кошелёк, положила туда ключ-карту. Такси вызывать не стала, добралась пешком за десять минут. Мне дали уединённый столик в углу, самое неприметное место.

Ресторан в английском стиле: деревянные панели на стенах, крупная мягкая мебель с высокими спинками, везде картины. На фоне шла тихая классическая музыка.

Через пятнадцать минут мне принесли тёплый салат и чай. Я сидела, наслаждалась приятной атмосферой, не хватало лишь книги и пенсне для большего «погружения».

Несмотря на то, что была полная посадка – шума не было. Люди переговаривались тихо, добавляя небольшой «фон», который смешивался с музыкой.

Справа от меня замаячила фигура официантки. Не сразу обратила на неё внимание. Только когда она прошла мимо, я смутно разглядела знакомого человека. Точнее… Знакомая походка, спина, жестикуляция. Алина?

К столику подошла другая официантка.

– Ещё что-то желаете? Десерт? У нас вкуснейший свежий трайфл в меню. – сказала она.

– Давайте. И пока вы не ушли… Среди официанток есть девушка по имени Алина?

– Да, она недавно устроилась. Новенькая.

– Можете её позвать к моему столику? – спросила я.

– Конечно. Одну минуту.

Девушка ушла, грациозно огибая столики. Я разволновалась, ладони моментально вспотели, стало душно. Залпом выпила чай, чтобы успокоиться – не помогло. Алина шла прямо на меня, её лицо не выражало никаких эмоций. Пресное, серое, словно я наутро после выпускного.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросила она.

Сестра меня не узнала. От этого стало так паршиво на душе.

– Это же я… Катя. – тихо сказала я.

Её глаза широко раскрылись от удивления и, видимо, не совсем приятного. Жаль, я ведь очень любила Алину, пыталась держать с ней связь.

– Ты тоже переехала сюда?

– Нет, командировка. – ответила я. – Сегодня выходной, решила развеяться. Ты как? Может нужна моя помощь?

– Ничего не нужно! – резко бросила она. – С меня хватит! В родном городе от матери и её ухажёра покоя нет, а тут ты всё портишь!

– Но я…

– Молчи! Я больше не хочу видеть вас. Все сбережения, отложенные на квартиру, я потратила на маму. – она говорила горько, с надрывом.

– Не понимаю, о чём ты?

– Она приехала ко мне. Попросила помощи. Сказала, что ей нужна срочная операция по-женски. Отдала шестьсот тысяч, чтобы всё было качественно, с платной палатой и реабилитацией. Звонила ей каждый день, хотела узнать, как прошла операция, но она не брала трубку. Пришлось ехать к ней… А у мамы ничего не болело, кроме печени после выпитого алкоголя. Борис кричал на меня, практически выкинул из дома. – сказала она и тяжело вздохнула. – Поэтому я решила сжечь все мосты, чтобы начать жизнь с чистого листа.

– Так вот почему ты не брала трубку. Я тебе звонила. – тихо сказала я.

– Бывший украл телефон и часть вещей из квартиры, пока меня не было. – ответила сестра. – Со всех сторон неудачи.

– Нельзя терять энтузиазм!

Я не стала говорить ей о спасении мамы, учитывая, через что прошла сестра. Лучше поберечь её нервы.

– Давай я тебе дам новый номер. Мне одиноко здесь, позвони, если захочешь поговорить. – сказала она.

Мы обменялись номерами, сестре пришлось вернуться к работе, итак много времени на меня потратила, уже три заказа опаздывали.

Аппетит пропал, кое-как доела десерт, оплатила счёт и в смешанных чувствах вышла на улицу. В отель возвращаться не хотелось. Ушла в парк, чтобы немного развеяться, очистить мысли и насладиться прохладным воздухом.

Ночью всё ощущается по-другому. Ярче. Это касается как хороших, так и плохих событий.

Встреча с сестрой оставила неприятный липкий остаток и сожаление. Я очень расстроилась, хоть и не показала этого. Почему она на меня накричала вначале? Её словно прорвало как канализацию и таким образом она пыталась вылить всю боль.

Появился ещё один человек, с кем нужно наладить отношения. Шеф переместился с почётного первого места в списке – на второе. Сестра всё же в большем приоритете для меня.

– Екатерина? – послышалось сзади.

Мужчина поравнялся со мной, подстраиваясь под мои медленные шаги.

– Шеф? Вы так быстро ушли со свидания? – спросила я.

– Как-то не задалось. – ответил он, тем самым признав, что он таки ходил на романтическую встречу.

Я лишь кивнула, не зная, что ответить.

– А вы решили прогуляться в одиночестве? – предположил мужчина.

– Да. Нельзя было?

– Можно. Вы не моя рабыня. В выходной день или свободные часы вы вправе делать то, что хотите.

– Сейчас тоже свободные часы? – уточнила я.

– Верно.

– Тогда я вам даю второе предупреждение. – пошутила я.

– За что? – удивился он, увеличив расстояние между нами.

– Портите мой… отдых. Вот!

Он хмыкнул, продолжая идти вперёд. Молчание затянулось, мы просто гуляли, он ни разу не повернул в сторону отеля.

– Знаете, мне никогда не делали «предупреждений» собственные работники. Вы первая. – сказал он так, будто поделился фактом, вычитанным из научного журнала.

– Сейчас мне нужно напрячься, потому что попахивает моим последним «предупреждением»? Извините, я сегодня вся не своя. – весело ответила я, хотя на душе скребли кошки.

Алексей вообще не обиделся, наоборот – улыбнулся ещё шире. Странный какой! Свидание провалилось, а он ходит и улыбается.

– У меня есть отличный способ для поднятия настроения. Убирает стресс моментально. – предложил он. – Вы в деле?

– Только не говорите, что ваш способ ведёт к отделу «алкоголь» в супермаркете?

Мужчина понимающе закивал и быстро ответил:

– Никакого алкоголя! Только трезвые развлечения.

– Я в деле.

Он самостоятельно вызвал такси. Доехали быстро, вышли напротив парка развлечений «Мир замков».

– Купите мне сладкой ваты, шеф? И мороженого! – пошутила я. – Неплохая терапия, даже к психологу не нужно.

– Терпение. Следуйте за мной. – ответил он и ушёл вперёд.

Фигура начальника буквально утонула в толпе, а я сегодня слишком медлительная. Поэтому мужчина быстро пропал с моего поля зрения.

Здесь нужно как в сериале, «наезд камеры на главную героиню» и грустная музыка. Сто пятая серия, Маша снова потеряла свою любовь.

Не успела я всё зафорсировать и довести до абсурда в голове, как меня дёрнули за руку. Конечно, это был начальник.

– Еле нашёл вас. – громко сказал он, стараясь перебить шум толпы.

– Не волнуйтесь, уж от меня вам будет трудно избавиться.

– Это прозвучало угрожающе. Мне стоит бояться? – хмыкнув, сказал он.

– Только если третьего предупреждения. – ответила я, стараясь скопировать его строгий тон.

– Уволите собственного начальника? – его брови удивлённо приподнялись.

– Нет, покусаю как злая истеричная чихуахуа.

Мы встали в очередь. Куда она вела – не знаю, но людей полно. Так можно до утра прождать.

– Придётся немного постоять. Не ожидал, что сегодня столько людей будет.

Через полчаса мучительного ожидания мы дошли до заветной цели! Шеф купил билеты, один дал мне, второй оставил у себя. Увидела надпись впереди: «Американские горки».

Да, в этот момент я реально испугалась. Отошла от шефа, с ужасом посмотрела на него и дрожащим голосом сказала:

– Я не пойду! У меня фобия!

– Пойдёмте, будет весело. Только в первый раз немного страшно. – спокойно ответил он. – Я буду рядом.

– Это ещё страшнее! – сболтнула я.

– Дам отпуск за счёт компании.

Во мне боролись два начала: трусость и рациональность. Уж отпуск я не упущу!

– Хорошо. Согласна.

Сели по местам, пристегнулись. Я дрожала как листик при порыве ветра. Мужчина успокаивающе гладил меня по руке, пока мы стояли на месте. И здесь эта чёртова машина начала работать. Сначала было не так страшно, мы катились по довольно ровной дорожке, она наверно предназначалась для разгона.

Постепенно поднялись, остановились в один миг и резко сорвались вниз. Я кричала дурным голосом, словно меня как минимум убивали.

Шеф же поймал свой дзен и молча «получал удовольствие», если так можно выразиться, учитывая мою истерику по соседству.

Следующий подъём и спуск дались легче, сердце постепенно успокоилось, переставая «биться» о рёбра. Страх сменился восторгом, мурашки внизу живота больше не ассоциировались с чем-то опасным, напротив – было очень приятно и захватывающе чувствовать это на каждом спуске.

Всё закончилось быстрее, чем я предполагала. Еле вылезла из кресла и на негнущихся ногах последовала за шефом. А тот так бодро и весело двигался, завидую его лёгкости.

– Не страшно же? – сказал он.

– Страшнее было отказаться от оплачиваемого отпуска. А так… мне понравилось. Будто выплеснула весь негатив, скопившийся за день.

– О чём я и говорил.

Мужчина ушёл к ларьку со сладкой ватой, купил огромное розовое облако на палочке и сунул мне в руку. После подошёл к соседнему ларьку, взял оттуда два вафельных рожка с пломбиром.

– Я в детстве любил есть сладкую вату и пломбир одновременно. Попробуйте, очень вкусно. – предложил он.

– Хорошо, главное, что мороженое без устриц. – пошутила я.

– Разве я похож на вкусового извращенца? – спросил Алексей.

– Да!

Мужчина громогласно рассмеялся. От удивления мой язык прилип к нёбу, а глаза буквально полезли на лоб.

– Что? – спросил он, увидев мой взгляд.

– Вы умеете смеяться.

– Иногда. Простите, вы просто такая… забавная. Не выдержал.

– Да ладно вам, так говорите, будто что-то непристойное сделали. Смеяться полезно, тоже разрядка. – ответила я.

Попробовала по инструкции шефа смешать вату и мороженое, результат не удовлетворил. Слишком сладко и прилипает к зубам, а мороженое практически не меняет вкус.

– А она всегда была такой? – спросил он.

– Кто?

– Ваша мать.

– Нет, в молодости она была совершенно другим человеком. Просто мама выбирает не тех мужчин. И быстро подстраивается под своего партнёра, забывая при этом о близких людях. Я помню… удивительно чуткую маму, которая никогда не обделяла нас вниманием. Но это счастье длилось недолго. – ответила я.

– Она общается с вашим отцом?

– Нет. Он ушёл от нас, когда мне было десять. Смутно помню его лицо. Голова будто убирает плохие воспоминания. – нехотя ответила я.

– Простите, задаю слишком много бестактных вопросов.

– Бросьте извиняться, всё в порядке. Так удивительно… – протянула я. – Вы просто стоите со мной как обычный человек. Без официоза.

Мне показалось, что я немного смутила мужчину своим изучающим взглядом. Он криво улыбнулся.

– Я ведь тоже простой человек. Давайте так, сегодня у нас нет должностей, мы просто будем разговаривать. А после – вернёмся в свою колею.

– Хорошо. Вы не рассказали про себя.

Мороженое таяло со скоростью света, я пыталась быстрее его съесть, чтобы не испачкаться.

– У меня всё скучно и обыденно. Даже, можно сказать, «рутинно». Папа женился на маме когда они ещё студентами были. Жили спокойно, практически без скандалов, воспитывали меня. Я один ребёнок в семье. Они до сих пор вместе. Папа всё свободное время уделяет ей. Можно сказать, что это некий эталон «пары». Идут по жизни рука об руку.

Я внимательно слушала, хрустя вафельным рожком. Какое большое мороженое, его хватило бы на двоих. Продолжила мучить шефа вопросами, раз появилась такая возможность.

– А вы сами хотели создать такую же семью с бывшей женой?

– Да. Мы оказались разными, поэтому разошлись. Детей у меня нет. А вы были замужем?

– Нет, чему я очень рада. Мой бывший парень имел другие приоритеты. – сухо ответила я. – Хотите вату?

Оторвала кусочек и предложила ему. Шеф съел прямо из моих рук, продолжая расспрашивать:

– Он хотел свободных отношений, а вы склонялись к семье?

– Евгений хотел иметь жену «швейцарский нож». – ответила я.

– Это… как? Не понял.

– Весь быт на мне, а он со своего помятого трона указывал, что должна делать настоящая женщина.

– Кажется, вы просто подхватили бытового паразита. От вредителей сразу нужно избавляться. – ответил Алексей. – Зачем терпеть?

– Я ведь раньше не была знакома с вами, чтобы использовать ваше кунг-фу с тремя «предупреждениями». – пошутила я.

– Зато сейчас постоянно применяете его на мне. Что же всё-таки будет после третьего предупреждения, Екатерина?

Снова подражая его серьёзному тону разговора, ответила:

– Узнаете, когда получите его.

– Впредь буду осторожен. – весело сказал он. – А теперь предлагаю сходить на колесо обозрения, это тоже как психологическая терапия. Посмотрите на весь город сверху, увидите, что люди с этой высоты меньше муравьев, и поймёте, насколько ничтожны ваши проблемы.

Протестующе подняла руки вверх.

– На сегодня хватит подвигов. Давайте вернёмся в отель?