10. Большие перемены

Кириан

Лира успокоилась, когда я заверил ее, что никаких подозрений Таллион не вызывает. И даже пообещала увести его из академии на целый день. Я видел, как они ворковали в столовой. Мирран улыбался так, будто ему пообещали исполнение всех желаний, а в Лире я даже издалека заметил какое-то напряжение. Что-то заподозрила? Или просто предполагает, чем может закончиться долгое свидание?

Я отвернулся и устроился за столом с Тиамоном. Его сестру перевезли из академии домой, и родители едва не устроили скандал. Но, как сказал Тиамон, ректору удалось их успокоить.

– Они даже не знают, когда она восстановится. Обещали пару недель, но я боюсь, что все гораздо хуже. – На парня было жалко смотреть. Он винил себя в том, что не уследил за сестрой, хотя это было попросту невозможно. Таллион сработал чисто. Даже я, прокручивая в памяти ту тренировку, вспомнил некоторые детали только потому, что уже знал, кто мог быть виновен в “несчастном случае”.

В момент, когда защитный барьер отключился, Мирран стоял в непосредственной близости от стойки управления. В те секунды он лично не участвовал в бою и позволил себе отвлечься, как мне казалось сначала. Уже потом я понял, что он, наоборот, был сосредоточен до предела. Вот только не на тренировке, а на своей цели, которая находилась на трибунах.

– Тебе тоже стоит уехать. – Я постарался придать голосу мягкое, сочувственное звучание, хотя это было непросто. Одно дело – флиртовать с девушками, и совсем другое – пытаться применить обаяние на парне. – Тиана нуждается в тебе куда больше, чем в целителях.

– Наверное, ты прав. – Кивнул Тиамон, и я позволил себе улыбку. Пусть уезжает. Неизвестно, когда до него самого доберутся. А пока он держится от Этерниса подальше, он в безопасности.

– Эй, ты как? – На плечо Тиамона упала тяжелая ладонь, а потом Себастьян плюхнулся на соседний стул и посмотрел на меня – Как он?

– Как раз говорил, что ему стоит побыть с сестрой.

– Слушай Кира, Тиам, – кивнул Себастьян. – Он у нас не зря в кураторах ходит. Плохого не посоветует.

Я вспомнил лицо Лиры, когда посоветовал ей переспать с Мирраном, и усмехнулся про себя. Спросить рыжую – она бы не согласилась с этим утверждением.

Пока Себ говорил Тиамону слова поддержки, которые он слышал уже не первый раз, я отпустил мысли и позволил им снова потянуться к Лире-Лиссе. Вчера она меня удивила. Среди драконов я не знал никого, кроме, наверное, Тиамона, кто согласился бы участвовать в таком опасном предприятии только потому, что его попросили о помощи. Даже наша Себом дружба была основана на меркантильном интересе. Другое дело, конечно, что этот интерес закончился еще в младших классах школы и перерос в нечто более искреннее. Но даже Себастьяну я пока что не мог довериться. Слишком серьезные вещи творились в академии. Хотя, учитывая последние события и то, что имя друга было в списке Крейна, нас ждал серьезный разговор.

Но Себа не так просто в чем-то убедить. Нужны неопровержимые доказательства. И я надеялся, что обыск в комнате Миррана даст результаты.

Я снова взглянул в сторону Лиры, которая о чем-то шепталась с подругами. В сознание шибануло воспоминанием о ее расширившихся глазах и закушенной губе, когда я вжал ее в стену. Она проглотила слова о побочном эффекте лекарства. Но мне оно было ни к чему. Хотя сейчас я чувствовал, что не прочь бы повторить ту вспышку, что произошла между нами. В тот момент Лира была совсем непохожа на зажатую девственницу, которая даже целоваться толком не умеет. В ней было столько огня, что даже я завелся. И кто знает, чем бы все обернулось, если бы она не умудрилась сбежать. А пока я ее догонял, успел подавить эмоции.

Но сейчас Лира выглядела ничуть не притягательно. Просто одна из многих. Разве что улыбка чуть более искренняя, и эти тонкие пальчики, которые теребили локон…

– …да, Кир?

Я оторвал взгляд от Лиры и повернулся к Себастьяну, возвращаясь к разговору.

– Да. Кураторы в курсе, но до официального объявления я все равно ничего не скажу.

– А потом уже и не надо будет. – Друг выразительно поднял бровь. – Давай, признавайся, кого выбрали?

Еще одна проблема, которая маячила слишком близко.

После нападения на Тиану я прикидывал, как уберечь Тиамона с Себастьяном. И думал, что в этом году претендентов с даром слишком мало. В прошлые годы пострадавших драконов из тех, что так и не восстановились до конца, было больше. Не менее десятка в течение года. Значит, либо в записях Крейна значились претенденты только на часть учебного года, либо больше достойных в Этернисе не оказалось.

И предстоящее событие могло исправить эту ситуацию. Большой магический турнир, проводящийся каждые два года. Тот самый, во время которого мои тени перешли к Лире. Тот самый, что собирает вокруг множество сильных магов и драконов. Тот самый, для проведения которого в этом году выбрали академию Этернис.

***

Ханна по секрету рассказала нам, что в нашей академии в скором времени начнутся большие перемены. Этернис выбрали площадкой для проведения большого магического турнира, в котором участвуют самые сильные адепты всех академий.

Я прекрасно помнила, как два года назад именно из-за этого турнира Кириан Астер оказался в академии Нордарис. И теперь меня пробрала легкая дрожь от этих воспоминаний. Если бы не та случайность, Кириан даже не взглянул бы в мою сторону.

– О, значит, к нам приедет много симпатичных парней? – Тихо хихикнула Лола, а Кира тут же насупилась.

– То есть если сильные маги, значит, одни парни?

Они препирались еще какое-то время, а я поймала себя на мысли, что смотрю через весь зал столовой, прямо на Кириана. Который о чем-то говорил с двумя крепкими парнями. Сердце стучало неровно, подбрасывая новые воспоминания об Астере, словно дрова в камин, подпитывая мою нервозность.

После того как он раскрыл мне всю правду, я еще долго не могла прийти в себя, но уже успела пообещать, что помогу ему. И теперь не хотела идти на попятный.

– Лисса, ты с нами? – От обсуждения адептов из других академий девчонки перешли к планированию выходных. Я покачала головой.

– У меня свидание с Таллионом.

За столом тут же раздался одобрительный гул, и я поспешила уткнуться в чашку с кофе. Но расспросы любопытных соседок закончились, только когда пришло время спешить на занятия.

Сегодня был единственный день за последние недели без практики по артефакторике. Магистр Вермерт была занята какими-то административными делами, и я догадывалась, что это связано с предстоящим турниром. Ханна успела сказать, что даже ее жениха, магистра алхимии теперь регулярно дергают для участия в организации турнира.

Но из-за отсутствия магистра расписание никто не стал перекраивать, так что у нашего курса образовалось свободное время. Я решила потратить его с пользой и отправилась в библиотеку поискать информацию по новой задаче, которую магистр Вермерт успела передо мной поставить. Причем задачка была явно не для третьего курса. Нашему магистру показалось мало Грегора, и она хотела создать новые часы. Такие, что могли бы контролировать течение времени в пределах аудитории. Я начинала подозревать, что магистр просто хочет растягивать время во время занятий, чтобы эксплуатировать своих адептов по полной программе. Но сама задумка с подобными часами была настолько амбициозной и смелой, что я ни за что не упустила бы шанс поучаствовать в создании подобного артефакта.

Так что я выбрала себе самый дальний угол библиотеки, обложилась толстенными книгами и погрузилась в поиск информации.

Манипулировать временем пробовали многие маги. Конечно, это ведь такой соблазн – подчинить себе то, что влияет на саму жизнь. Кто-то хотел отсрочить старость, кто-то, наоборот, ускорить течение времени, а кто-то и вовсе пытался сделать так, чтобы по его приказу время останавливалось, заставляя всех вокруг замирать без движения.

Все это звучало слишком наивно и сказочно. И я продиралась дальше через легенды, описание неудачных экспериментов и откровенные фантазии, не имеющие под собой никаких оснований.

Через полчаса пришлось подняться из-за стола, чтобы размять затекшие мышцы. Небольшая прогулка между рядов, – и я снова сидела, склонившись над книгами с пером в руке, чтобы выписывать мало-мальски значимую информацию. Но спустя еще полчаса лист передо мной оставался пуст.

Я с громким хлопком закрыла толстенный том, из-за которого едва не уснула, и стала собирать книги в стопку, чтобы вернуться к ним после занятий. От длинных, витиеватых предложений меня клонило в сон даже после того, как я оторвалась от чтения. Так что я решила наведаться в столовую, чтобы попытаться урвать еще одну чашечку кофе, хотя до обеда оставалось еще минимум два часа.

Упросив хранителя библиотеки не убирать книги по местам, а придержать их до вечера, я вышла из библиотеки и пошла в сторону столовой. Свободное время посреди учебного дня для адептов выдавалось все реже, так что коридоры были пусты.

Я шла медленно, отчаянно зевая, и не сразу расслышала голоса за поворотом длинного коридора. Чтобы попасть в столовую, нужно было свернуть направо, а голоса раздавались из-за поворота налево. Я остановилась, пытаясь вспомнить, что находится в левом крыле. Кажется, я еще ни разу там не бывала. Снова подавила зевок, прикрывая рот рукой, да так и замерла. Левое крыло должно было пустовать. Только сегодня Ханна говорила, что там, напротив столовой находится старый жилой корпус, в котором теперь планируют разместить новых адептов.

Я тряхнула головой, прогоняя напавшую на меня зевоту. Видимо, преподаватели и сотрудники академии сейчас вовсю готовят комнаты к приему гостей. Вот кто-то и разговаривает. Ничего необычного.

Вот только один голос показался мне знакомым, а что-то внутри так и кричало о том, что надо сохранять тишину и не выдать свое присутствие.

Повинуясь внутреннему голосу, я на цыпочках прокралась к стене и, прижавшись к ней спиной, затаила дыхание и навострила уши. Если в академии что-то происходит, и Астер уже замешал меня в это, я должна быть настороже.

Но, конечно же, главной причиной моего возбуждения была вовсе не осторожность. Глупое любопытство, которое сгубило не одну кошку, двигало мной, будто марионеткой, заставляя ловить каждый звук из-за поворота.

– Он подал прошение предоставить академический отпуск. Сказал, что хочет побыть с семьей. – Недовольный мужской голос выговаривал кому-то. – Ты слишком поторопился с девчонкой.

– У нас впереди достаточно времени. – Спокойно ответил второй голос. – И мне казалось, что вы вызвали меня сюда не для того, чтобы болтать попусту.

– Иди вперед. Нужно подготовить крайние комнаты для наших особых гостей. – Торопливо сказал первый, и я услышала, как ускорились шаги, углубляясь в левое крыло.

А я бросилась обратно в библиотеку. Сердце колотилось так, словно я уже выпила целую бочку кофе. Дрожащими пальцами я взяла свою стопку книг и понесла ее на последний этаж библиотеки. Неудобный, но совершенно пустой. Выбрала самый незаметный стол, разложила книги вокруг себя как баррикаду и запустила пальцы в волосы, издав тихий отчаянный стон. Как так получилось, что я снова во что-то вляпалась?

***

– Эй, Чалмерс, у нас сейчас теория безопасности. – Крикнул мне в спину однокурсник, с которым мы были на одной специальности. Но я, наплевав на занятие, спешила в главный холл учебного корпуса.

У Астера по расписанию стояла история кровавых ритуалов. Я поежилась от этого жуткого названия и пошла искать аудиторию на этаже старшекурсников.

– Простите, магистр. – Я просунула голову в приоткрытую дверь и изобразила на лице искреннее раскаяние, что приходится отрывать преподавателя от занятия. – Мне велели вызвать Кириана Астера к ректору.

Магистр, чье имя я уже успела забыть, слишком длинным и невыговариваемым оно было, недовольно посмотрел на меня, потом перевел взгляд в глубину аудитории, которую мне не было видно, и дернул головой. Тут же послышались быстрые шаги. А потом в коридоре появился Астер. Не дожидаясь, когда он начнет задавать вопросы, я схватила его за руку и потащила по коридору в сторону его кабинета.

– Ну и что ты устроила? – С усмешкой спросил дракон, когда я захлопнула дверь.

– Это ты что устроил? – Я повернулась к нему и задрала голову, чтобы видеть эти наглые ледяные глаза. – Я знаю, что все дело в Таллионе! Ты сразу подозревал его. Но снова соврал, чтобы меня использовать.

– О чем ты? – Астер поднял брови, чем окончательно вывел меня из себя. Адреналин от моего открытия еще бурлил в крови, и я сорвалась на крик.

– Не делай вид, что ты не понимаешь! – В порыве злости и сжала пальцы в кулак и ткнула им Астера в грудь. Точнее, попыталась ткнуть. Совсем забыла, что реакция у дракона не чета человеческой. Кириан перехватил мою руку и аккуратно, почти бережно отвел в сторону.

– Было бы лучше, если бы я сразу сказал, что Таллион замешан? – Спокойно поинтересовался Астер, только усиливая своим спокойствием мою злость.

– Лучше было бы, если бы ты вообще не вмешивал меня в свои шпионские игры!

– Когда ты не знала, для чего я тебя использую, тебе это тоже не нравилось. – Хмыкнул Астер, и я вырвала руку из его пальцев, тяжело дыша. – Ты сама просила сказать тебе все.

– Но ты солгал! – Напомнила я ему.

– Что ты узнала? – Конечно же, Астеру было плевать на мою злость. Его интересовало только его дело.

– Что тебя нельзя верить. – Резко ответила я. – С меня хватит. Я выхожу из игры.

Я дернула ручку двери, опасаясь, что Астер успел запереть ее с помощью магии, но она оказалась незаперта. Дракон не пытался остановить меня. Ни уговорами, ни силой. Так что я зашагала по коридору, не замечая, как громко впечатываю ноги в пол. Пока из-за угла не показался местный завхоз и не шикнул на меня.

– Тейра…

– Чалмерс, – подсказала я.

– Чалмерс. – Кивнул завхоз и тут же свел брови над переносицей. – Если вы сами не на занятиях, это не значит, что можно шуметь и мешать учиться другим.

– Простите.

Я опустила голову и пошла уже тише. Это мелкое замечание словно заставило меня переключиться, и вся моя злость на Астера исчезла. Осталось только разочарование и полное непонимание, что делать дальше.

Я ни за что не поверила бы Астеру, если бы он сказал, что Таллион замешан в заговоре. Они и без того постоянно цапались, так что я скорее посчитала бы это мелочной попыткой очернить Тала в моих глазах. Хотя, зная Кириана, я теперь была уверена – он атаковал бы напрямую. И не стал бы заниматься такими подлыми глупостями. Все-таки он не Дилан, который не стесняется пользоваться любыми грязными приемами.

Но то, что я слышала, слишком хорошо совпадало с тем, что рассказал Астер. И голос Таллиона я не спутала бы ни с одним из тысячи. Там, в коридоре, ведущем в старое жилое крыло, был Таллион Мирран. Мой парень и соучастник непонятного, но опасного заговора.

И что мне теперь делать?

– Лисса, что с вами? – Голос магистра Вермерт впивался в мозг, словно расплавленный металл, который я сейчас заливала в форму для создания основы песочных часов. С того момента, как я узнала правду о Таллионе, прошло уже несколько дней, а я все никак не могла собраться. Пыталась избегать Тала, но так и не смогла набраться смелости и отменить свидание. А ведь лучше всего было порвать с драконом прямо сейчас, чтобы потом не страдать от того, что успела привязаться к нему.

Ведь если забыть о связи Тала с заговорщиками, он был практически идеален. Внимателен, красив, умен, талантлив. Каждое утро он встречал меня в столовой и желал доброго утра, спрашивал, как прошел мой день. Но при этом не навязывался. Спокойно переносил мои односложные ответы и даже пару раз рассмешил меня удачным замечанием насчет предстоящего дня.

Наверное, поэтому я так тянула с решением. К тому же Астер тоже от меня отстал и не напоминал о моем обещании отвлечь Таллиона. Видно, понял, что я была настроена серьезно в нашу последнюю встречу.

Как мне было бы легче, если бы он продолжал давить! Я бы просто сказала, что все отменяется, и выбрала бы Таллиона. Пусть сами разбираются в своих заговорах и разоблачениях. А теперь вся тяжесть принятия решения свалилась на мои плечи.

– Тейра Чалмерс, вы испортили уже третью заготовку! – Магистр Вермерт цапнула с моего стола конфетку, которую сама и положила туда в начале занятия. – Выметайтесь из аудитории и придите в себя. Завтра попробуем снова.

Я рассеянно сгребла все, что лежало на столе, в одну кучу, изобразив подобие порядка, и вышла из аудитории. С магистром было лучше не спорить. Все равно не даст работать. Да и в таком состоянии я мало что могла сделать толкового.

Бесцельно шатаясь по академии, я случайно забрела к целительскому крылу. Мне довелось побывать здесь всего один раз – в тот день, когда Астер пытался спровоцировать меня на применение магии. Но тогда меня просто осмотрели, дали с собой немного заживляющей мази на всякий случай и отправили обратно.

– Тейру Варгард уже отправили домой. – Уставший женский голос прозвучал за спиной, и я обернулась. С непониманием посмотрела на девушку в целительской форме. – Вы ведь пришли навестить Тиану? У нас больше никого и не было за последние дни.

– А. Да. – Я кивнула и растянула губы в улыбке. – Значит, ей лучше?

– С ней все будет хорошо. – Заученно, но совершенно неискренне ответила девушка, отвернулась и скрылась за дверью приемной.

– Хотелось бы верить. – Шепнула я сама себе.

Решение было принято.

***

Я думала, что смогу забыть о связи Таллиона с заговорщиками. Он совсем не был похож на злодея, и я ему, кажется, по-настоящему нравилась. Как и он мне. Но все время, что я готовилась к свиданию, я не могла выбросить из головы мысли о Кириане. О его погибшей матери. О Тиане – драконице, которая пострадала совсем не от несчастного случая. И обо всей паутине тайн, что незримо опутала академию Этернис, втягивая в свои сети тех, кто даже не догадывался об опасности.

Мне бы плюнуть на все, да послать к Архону, жить своей жизнью и не смотреть по сторонам, выискивая новые проблемы – и своих вполне хватает. Тем более я не дракон, и даже если кто-то, кроме Астера, прознает о том, что у меня есть магия, я никак не пострадаю. Дара-то у меня нет, если не считать тени. А про них никто и подумать не догадается. Обычные маги не имеют особых способностей. Так что со всех сторон мне ничего не грозило.

Но я просто не могла закрыть глаза на творящееся вокруг. И меня будто царапало острыми коготками внутри, когда я вспоминала проникновенную речь Таллиона о несправедливом неравенстве между драконами и магами. При этом он сам участвовал в куда большей несправедливости.

Я покачнулась, стоя на одной ноге – никак не могла справиться с завязками на удобных спортивных туфлях, – и чуть не упала. Все время, что оставалось до свидания с Талом, я пыталась понять его мотивацию. Зачем такому хорошему парню участвовать в подобном? Ответ пришел сам собой, и я плюхнулась на кровать, пораженная собственным открытием.

Хуже всего было то, что до этого у меня оставалась слабая надежда, что я просто ошиблась. И я, и Кириан. Ему-то Тал вообще не нравился, так что все спокойно можно было списать на личную неприязнь. Но теперь все становилось слишком логично.

– Хорошей прогулки! – Донесся мне в спину радостный возглас Лолы.

Я махнула рукой, не оборачиваясь на соседку. Боялась, что она сразу поймет, что что-то не так. А мне нужно было еще придумать хорошее обоснование моего выражения лица. Я прекрасно понимала, что не смогу весь день делать вид, что все замечательно. Таллион обязательно заметит и начнет расспрашивать.

– Всего несколько часов. – Уговаривала я сама себя, пока шла к выходу из главного корпуса. – Потерпишь немного, пока Астер обшарит комнату. А потом порвешь с Таллионом.

– Любишь побеседовать сама с собой? – Спросил Тал, который ждал не у ворот академии, как мы договаривались, а на крыльце. – Отличная привычка, кто бы что ни говорил. Помогает прочистить мозги.

– Ага. – Рассеянно ответила я, панически соображая, что сказать в защиту своего странного состояния.

Но Таллион промолчал, хотя я заметила его удивленный взгляд. Вместо этого он подал мне руку и накрыл мои подрагивающие пальцы ладонью.

– Не знаю, как у тебя это получилось, но ты выбрала идеальный день для прогулки. – Он улыбнулся, а я возненавидела себя за свое лицемерие. И прикрыла глаза, понимая, что впереди целый день лжи и предательства. Потому что каким бы ни был Таллион злодеем, я сейчас поступала тоже не как праведница. Могла просто отменить свидание и разорвать любые контакты. Но решила довести дело до конца, чтобы Астер получил свои доказательства, и я сама больше не мучилась неизвестностью, пытаясь оправдать Таллиона.

– Собрались на прогулку?

Я едва не завизжала от неожиданности. Сердце и без того билось в рваном ритме, а теперь чуть не остановилось от испуга. Меня заколотило, будто в лихорадке, когда Астер преградил нам дорогу, встав посреди ворот академии.

Он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, будто собирался сделать все, чтобы не дать нам выйти за пределы академии. От него волнами исходила негативная энергия, которую я могла ощутить, даже не снимая с шеи амулет.

– Не твое дело, Астер. – Раслабленно проговорил Таллион, однако улыбка исчезла с его лица.

– У меня дело к Чалмерс. – Астер медленно перевел взгляд с Таллиона на меня. Я сглотнула. Вид у дракона был такой, будто он сейчас уведет меня за угол и сожрет. Или прикопает под ближайшим кустом.

– Можешь решить все свои дела попозже. Мы заняты. – Ответил за меня Тал, и как бы ни была растеряна, я почувствовала внутреннее сопротивление. Я сама могу решить свои проблемы. Даже если это угроза быть съеденной заживо. Совсем не обязательно говорить за меня.

– Это срочно. Насчет твоего проекта. – Астер даже не повернулся к Талу, продолжая прожигать меня взглядом.

– Магистр Вермерт рвет и мечет? – Пролепетала я, борясь с желанием сбежать от этой давящей атмосферы. Мы совсем не договаривались с Астером о каких-то тайных сигналах, но я понимала, что это был вполне подходящий предлог, чтобы заставить меня отказаться от прогулки.

– Она попросила тебя найти. – Поморщился Астер.

– Передай ей, пожалуйста…

– Ты идешь со мной! – Прорычал Астер, перехватывая мою руку.

– Астер, что ты себе позволяешь?! – Возмутился Тал, не отпуская меня. – Скажи магистру, чтобы дергала Лиссу в учебное время.

– Ты, кажется, решил, что я мальчик на побегушках? – С угрозой в голосе прошептал Астер, награждая Таллиона яростным взглядом.

– Ну ты же бегаешь по указке магистра. – Фыркнул Тал, и мне захотелось прикрыть голову руками. Я была уверена, что эти двое сейчас сцепятся в драке. Но Астер лишь дернул меня на себя, и, оставаясь вполоборота к Таллиону, выставил широкий магический барьер, отрезая Тала от нас.

– Лисса! – Возмущенно крикнул Тал. Барьер приглушил его голос.

– Прости, иначе она меня убьет! – Я спешила за Астером и обернулась на ходу, состроив виноватое лицо. А когда мы скрылись за широкой живой изгородью, сбавила шаг и посмотрела на моего конвоира. – И что это было?

– Я решил, что отпускать тебя с ним слишком опасно. – Астер, в отличие от меня, продолжал идти так же быстро, так что мне пришлось перейти на бег, чтобы не упасть. – Он может понять, что ты что-то подозреваешь.

– О, так это была забота обо мне? – Съязвила я и чуть не врезалась в дракона, когда он резко остановился. Оглядел меня с головы до ног и нахмурился.

– Можешь считать так, если тебе хочется.

***

Больше Астер ничего не сказал, пока вел меня в учебный корпус. Я украдкой поглядывала на него, пытаясь понять, что он имел в виду, но безуспешно. Самым невероятным объяснением было, что Астер и правда заботился обо мне. Но я не заметила, чтобы у нас под ногами разверзлась земля, так что этот вариант отпадал. Скорее всего, он просто боялся, что если я проговорюсь, то выдам и Кириана тоже.

Чтобы избежать случайной встречи с Талом, мне пришлось и правда идти в кабинет артефакторики. Магистр Вермерт очень удивилась, увидев меня. А Грегор, кажется, даже лишнего песка сыпанул от неожиданности.

– Чалмерс! Какой сюрприз! – Воскликнула магистр, переворачивая песочные часы. – Вам тоже не дает покоя наш проект? Проходите, подумаем вместе, как исправить наши ошибки в расчетах.

Компания магистра, как ни странно, сейчас была гораздо предпочтительнее компании Таллиона. И уж тем более Астера, который довел меня до аудитории и тут же испарился. А я не стала его останавливать. Мне, конечно, было интересно, что он теперь будет делать, учитывая, что обыск комнаты Таллиона откладывается. Но не настолько, чтобы провести в компании дракона лишнюю пару минут.

Других энтузиастов в аудитории не было, так что мы с магистром могли посвятить весь выходной нашему исследованию, чем она, видимо, и планировала заняться. Мне, конечно, было жалко выходной, но если я вернусь в комнату, мне не избежать расспросов Лоры с Кирой. Да и Тал может меня там найти, если захочет выяснить, почему я снова позволила Астеру себя увести.

– Мне кажется, мы не учли общую невозможность управлять временем. – Сказала я после нескольких минут молчания, пока мы стояли, уткнувшись в чертеж. Его магистр Вермерт набросала, пользуясь наработками при создании Грегора. – Ни в одном источнике я не нашла упоминания, что хоть кто-нибудь сумел обуздать время.

– И что из этого следует? – Магистр указательным пальцем начала двигать по столу в мою сторону шоколадную конфетку, из чего я сделала вывод, что думаю в правильном направлении. А еще, что магистр и без моего заключения прекрасно знала о невозможности управлять временем. Но тогда для чего она вообще затеяла этот проект?

Я еще раз пробежалась взглядом по чертежу, растягивая время. Что-то крутилось прямо на границе сознания, но я никак не могла ухватить нужную мысль. Палец магистра замер, доведя конфету до середины стола.

– Если мы не можем управлять временем… – Медленно заговорила я, пытаясь ухватить ускользающую идею, – Тогда мы должны…

Вот я дура! Ответ же очевиден!

Я чуть не рассмеялась от облегчения и мысленно дала себе щелбан за невнимательность. Все было прямо передо мной, на чертеже.

– Тогда мы должны управлять пространством, чтобы создать иллюзию замедления времени.

– И как этого добиться? – Магистр снова начала двигать конфету ко мне.

– Создать управляемое пространство в пределах действия часов и ускорить движение каждого, кто находится внутри.

– А как это возможно?

Я бросила быстрый взгляд на магистра и увидела улыбку предвкушения на ее лице.

– Воздействие на организм путем небольшого ускорения всех жизненных показателей и влияние магией на каждое движение с задействованием мозгового центра для создания иллюзии, что человек движется с прежней скоростью.

Бамс! Конфетка заскользила по столу и ударилась о мою руку. А магистр выпрямилась и демонстративно захлопала в ладоши.

– Браво, Чалмерс! – Она с прищуром посмотрела на меня. – Отличные познания в магии.

– Увы, это все только теоретические знания. – Вздохнула я, но конфетку развернула и отправила в рот. Мммм, сливочная помадка с орешком внутри. Самая вкусная из всех, что мне доставались.

– А хотелось бы обладать еще и практическими? – Магистр испытующе посмотрела на меня, и я чуть не подавилась конфетой.

– Конечно, хотелось бы. – Поспешила ответить я и заозиралась в поисках графина с водой, который обычно можно было найти в каком-нибудь углу аудитории. – Но я же знаю, что артефактов для магии пока не изобрели.

Я даже подумала, что раз магистру так нравится бросать себе вызов, она сейчас предложит создать артефакт, позволяющий обычным людям пользоваться магией. Но то, что она сказала, заставило меня похолодеть от ужаса.

– Для этого тебе будет достаточно просто снять свою безделушку.