11. Все осложняется

Я не хотел, чтобы Лира проболталась. Именно поэтому вмешался и увел ее от Таллиона.

Так я говорил себе, пока провожал ее до кабинета артефакторики. Но стоило остаться одному, пришлось признать: я не хотел, чтобы Таллион что-то заподозрил. Лира была слишком дерганой в последние дни. Это было заметно даже мне. А Мирран, как бы я к нему ни относился, не был глупцом. Ему раскусить состояние подружки – раз плюнуть. А учитывая, что все игры в правду или действие проходили при его непосредственном участии, он легко мог разговорить Лиру во время их свидания.

И я уже знал, на что он способен. Даже если Таллион не имел прямого отношения к гибели моей матери, травма Тианы – его рук дело. А уж случайную жертву он тем более вряд ли станет жалеть. Особенно если поймет, что жертва может угрожать его положению в академии.

Так что отчасти Лира была права. Если отбросить ее неумелый сарказм, конечно же.

Я впервые собственноручно сорвал свои планы. И теперь нужно было найти новый способ избавиться от Таллиона и Нилла. Практика у них никогда не совпадала по времени, а у Нилла, кроме нее, вообще не было поводов покидать академию надолго. Он крайне редко поддерживал всеобщие вылазки в Этернис и все свободное время предпочитал проводить в комнате за книгами. Даже библиотека его не устраивала.

Значит, нужно было придумать способ отослать Миррана куда-нибудь, пока Нилл еще в отъезде.

Я дошел до кабинета и погрузился в размышления. Учитывая связь Таллиона с ректором, отправить его на край империи под предлогом приказа кого-то из магистров не получится. Точно так же, как и быстро переключить его внимание с Лиры на кого-то другого. И что он вообще так в нее вцепился?

Раньше Мирран не отличался романтичным настроем. И подружек у него не было. Был слишком занят своими планами? А что изменилось с появлением Лиры?

Я понимал, что объективно Лира весьма привлекательная девушка. Красивая, неглупая, острая на язык, да еще и с характером. Но такие встречались в академии и до нее. Но Мирран только сейчас расслабился и позволил себе отношения. Их заговор вошел в полную силу, и он может позволить себе не тратить дни и ночи на бесконечное планирование?

Ответов у меня не было, и это невероятно раздражало. Будто кто-то загнал под кожу огненных саламандр, и они сновали по венам, обжигая каждый нерв.

В дверь постучали, и я заставил дверь распахнуться. Был рад любому, кто отвлечет меня от этих бесполезных рассуждений.

– Тейр Астер! Не ожидала, что вы окажетесь на месте. – Кенна Лаверс, помощница коменданта, расплылась в улыбке и потрясла кипой бумаг. – Пришли списки участников турнира!

– Спасибо, Кенна. – Я протянул руку и получил свой экземпляр списка. – Еще новости по турниру есть?

– Пока нет. – Она мотнула головой и вдруг замялась. – Только вот… Вашего имени почему-то нет в списке.

– Я не собираюсь участвовать. – Я усмехнулся, глядя, как у нее вытягивается лицо.

– Но почему?

– Мне достаточно хлопот и с организацией.

– Но ведь это ваш последний шанс принять участие!

– И я с радостью его упущу.

– Но тейр Астер!

– Кенна. – С нажимом произнес я, и она спохватилась, что разговаривает со старшим.

– Простите. Просто я очень хотела бы посмотреть, как вы размажете всех соперников. – Доверительно сказала Кенна и тут же немилосердно покраснела. – Простите! Уже ушла!

Договаривала она уже из-за закрывающейся двери. В этом вся Кенна. Говорит, что думает. А иногда не думает вовсе.

Я положил перед собой список и погрузился в чтение. От нашей академии заявок практически не было. Дождемся официального объявления, тогда они и посыпятся, как снег в середине зимы. А пока что в списке значились только имена тех драконов, что, как и я, являлись кураторами младших курсов и уже знали о турнире.

Четыре академии, среди которых я не нашел Миррандис. Но это неудивительно. Академия слабенькая, находится где-то у Архона на хвосте. А мне это было только на руку. Если бы в Этернисе появились адепты из Миррандиса, кто-нибудь из подружек Лиры мог вспомнить, что она перевелась якобы оттуда, а от этого рукой подать до разоблачения моей личной тени. Нет. Никаких торчащих ниточек, никаких опасений, что инкогнито Лиры будет раскрыто. А значит, и для меня никаких лишних проблем.

Я продолжил всматриваться в списки заявленных участников. Встречались знакомые имена – мои несостоявшиеся соперники. Внутри шевельнулась гордыня и желание взять реванш, но я заставил себя успокоиться. Ни к чему тратить время на мелкие соблазны. У меня есть дела поважнее.

– Чешуя Архона! – Выдохнул я, перелистнув страницу. Взгляд моментально выделил в списке знакомое имя. Я дважды перечитал его, желая убедиться, что мне не мерещится. – Какого хаоса ты делаешь в Нордарисе?

***

– Это просто кулон. – Я сжала амулет и с испугом посмотрела на магистра Вермерт. Она хмыкнула, демонстративно отвернулась от меня и подошла к часам.

– Грегор, ты слышал? Меня только что обвинили в некомпетентности. – Трагически произнесла магистр и театрально приложила руку ко лбу. – Она думает, что я не смогу отличить редчайший артефакт для закрытия магии от скучной подвески.

– И давно вы знаете?

Магистр эффектно крутанулась на месте и улыбнулась.

– Когда он на секундочку выпал у тебя из-под ворота блузки. Я всего раз в жизни видела такой. Но сложно было бы не узнать.

– Могу я вас попросить… – Начала я, пытаясь придумать, как объяснить наличие амулета и то, что я выдаю себя за обычного человека.

– Не говорить никому? – Перебила меня магистр и выудила из кармана форменного платья очередную конфетку. Стала сосредоточенно разворачивать фольгу, пока я, затаив дыхание, ждала ответ. Потом конфетка отправилась в рот магистра, и Вермерт начала медленно и с показным наслаждением ее пережевывать. Я все это время пыталась не впасть в панику. Невозможная женщина! Просто издевается! – Конечно, я никому не скажу, глупая. Зачем мне терять такую талантливую адептку? Да, Грегор?

Часы не ответили, зато я тяжело опустилась на ближайший стул, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу. После происшествия в кабинете ректора я думала, что уже никогда не смогу так сильно испугаться. Но в этом мире не было ничего невозможного.

К моему удивлению, магистр даже не стала расспрашивать, откуда у меня амулет и для чего мне скрывать свою магию. Кажется, ее не интересовало ничего, что не касалось ее проектов. И только в конце нашего спонтанного занятия магистр остановила меня, когда я уже шла к выходу.

– Чалмерс, зайдите на днях ко мне в кабинет. Очень интересно поглядеть на ваш артефакт поближе. Если, конечно, вы не против.

Я ответила, что не против, и сбежала, пока она не решила добавить что-нибудь еще. “На днях” – понятие растяжимое. И у меня будет время придумать достойную легенду на случай, если магистр вдруг проявит понятное любопытство.

Но в течение всей следующей недели у меня все не получалось застать магистра одну в кабинете. А она, завидев меня в дверях, каждый раз отмахивалась и говорила, чтобы я нашла время получше.

К концу недели, когда ректор объявил о внеочередном всеобщем собрании, вся академия уже знала, о чем будет идти речь. Конечно же, о большом турнире. Никто не говорил об этом громко, но в течение всей недели шепотки и завуалированные слухи можно было услышать в каждом уголке академии. Источники у всех были разные, и никто не торопился выдавать тех, кто знал немного больше остальных. Мы с Лолой и Кирой тоже никому не проговорились о том, что благодаря Ханне мы узнали о турнире одними из первых.

Во время собрания я мельком оглядела адептов. Никто даже не пытался сделать вид, что удивлен новостью. Просто все перешептывания вдруг набрали силу и превратили зал для собраний в гудящий рой.

Ректор дал всем немного времени на обсуждения, а потом постучал ладонью по кафедре, призывая всех к тишине.

– Я знаю, что многие из вас захотят подать заявку на участие. И напоминаю, что сделать это могут только адепты четвертого и пятого курса. Маги и драконы. – По залу раздался недовольный гул. Ректор снова хлопнул ладонью и повысил голос. – Я не могу позволить своим ученикам рисковать собой, выходя без магии против драконов. Даже с горой артефактов. Даже если толпой. – Добавил он в ответ на громкий комментарий о том, что несколько сильных парней вполне могут противостоять одному магу. Звучал комментарий не совсем так, так что адепт, отпустивший его, удостоился еще и строгого взгляда за грубую формулировку.

– Чего они лезут? – Лола повернулась ко мне. – Я бы в жизни не стала пытаться противостоять магу.

– А я бы с радостью обломала крылья какому-нибудь дракону. – Хмыкнула Кира. – Но увы, даже среди драконов участников-парней будет куда больше, чем девушек.

– Даже если бы ты была парнем, тебя все равно не допустили бы к участию. – Напомнила я.

– А вот если бы была драконицей… Или хотя бы магом. – Кира сокрушенно покачала головой.

– Ой, нет. – Ханна, сидевшая с нами, сразу открестилась от подобной перспективы. – Хоть магом, хоть драконом, я бы не стала соваться. Кай мне намекнул, что в этот раз на турнире будет совсем непросто.

– А когда это там было просто?

– Вот начнутся соревнования, тогда и посмотрим, согласилась бы ты на такое или нет. – Ханна несильно пихнула Киру. – И вообще, смотри, как бы у тебя практика раньше времени не началась.

– Думаешь, будет много пострадавших? – Похолодевшими губами произнесла я. Обычный турнир академий мог легко превратиться в ловушку для таких, как Тиана. Если среди участников будет много драконов с даром, ректор может использовать это для себя. А с ним и Таллион.

Я сжала зубы. За всю неделю я так и не поговорила с ним. Только и делала, что позорно пряталась, стараясь даже в столовую приходить в числе последних, чтобы случайно не столкнуться с ним.

– Лисса, у тебя живот болит? – Лола заботливо коснулась моей руки. Видимо, у меня все эмоции были написаны на лице.

– Уже все в порядке. – Я стерла с лица гримасу отчаяния. – Но я, пожалуй, пойду в комнату, отдохну. Магистр Вермерт меня снова гоняет как ездового дракона.

– Суровая она у вас. – Сочувственно вздохнула Кира. – Даже нас так не третируют.

– Увидимся вечером. – Я махнула рукой, прощаясь с девчонками, и стала пробираться сквозь толпу к выходу. Ректор уже закончил речь, и теперь все топтались в зале, медленно кучкуясь по компаниям. Все, включая старшие курсы. И как я ни пыталась ускользнуть незамеченной, мне это не удалось. Кто-то схватил меня за руку и потянул на себя. А в следующее мгновение я буквально упала в объятия Таллиона.

***

– И куда ты все время прячешься? – Таллион крепко взял меня за плечи и испытующе посмотрел в глаза. – Всю неделю тебя не видел, соскучился.

– Привет, Тал. – Я отвела глаза, но все равно чувствовала на себя пристальные взгляды. И самого Таллиона, и его друзей, стоявших рядом. – Прости, меня совсем загоняли. Практика по артефакторике слишком сложная, а магистр Вермерт не дает продохнуть.

– Может, мне поговорить с ней? – Вкрадчиво произнес Таллион и ухватил двумя пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть на него. – Сказать, что адептам, кроме учебы, нужна еще и личная жизнь.

– Не стоит. У меня могут быть проблемы. – Я покачала головой, поражаясь, какие холодные глаза стали у парня. Я видела такой взгляд только у Кириана. Да и то в его ледяном взгляде сквозило превосходство или пренебрежение, а у Таллиона глаза напоминали глаза хищного зверя. Злые и опасные.

– У тебя проблем не будет. – Тал улыбнулся, и его взгляд потеплел. Но то, как он выделил слова “у тебя” заставило меня вздрогнуть. Он что, хочет устроить проблемы магистру? И может это сделать?

– Спасибо за заботу, Тал. Но я справлюсь. Просто буду занята некоторое время.

– Так может, мы все-таки устроим наше несостоявшееся свидание в эти выходные? Скоро начнется турнир, и мне тоже будет не до личных встреч.

– Ты участвуешь?

– Конечно. – Он коснулся моей щеки, и я снова увидела того Таллиона, который мне нравился. – Должен же хоть кто-то из Этерниса показать остальным академиям, что с нами не стоит связываться.

– Не знала, что ты такой азартный.

– Это дело чести, Лисса. – Тал улыбнулся. – Астер решил остаться в стороне. А остальные не потянут.

Мне стало интересно, Тал только сейчас стал таким же высокомерным, как Астер, или всегда был таким, просто я этого не замечала?

– Ну так что насчет выходных?

– Хорошо. – Выдавила я из себя. Под всеми этими взглядами я просто не смогла отказать Талу.

– Тогда буду ждать тебя завтра у выхода. – Он отпустил меня и добавил. – Надеюсь, завтра нам никто не станет мешать.

Это было сказано его обычным тоном, но мне почудилась угроза в его голосе. Слишком сильно я себя накрутила из-за этого заговора.

Выходя из зала собраний, я неосознанно оглянулась. Тал смотрел мне вслед, но выглядел задумчивым. А чуть поодаль от него стоял Астер. Который, несомненно, слышал весь наш разговор. Если он и завтра вмешается, это будет катастрофа.

Я и без того всю неделю ловила на себе его взгляды. И даже когда не видела Кириана поблизости, чувствовала, что он смотрит на меня. Только от его взгляда у меня по спине бежали горячие мурашки, и очень хотелось спрятаться.

А еще я поняла, что ни присутствие Таллиона, ни даже его прикосновения не вызывают во мне эмоций. Сердце стучит быстрее, но только от страха, а не от волнения. Наверное, именно это и стало финальной точкой в моем решении расстаться. И я планировала сделать это завтра же после свидания.

Сначала я хотела сослаться на сильную занятость из-за магистра Вермерт, но после его слов уже не была так уверена. Что, если Тал решил отыграться на магистре?

Но как бы я ни переживала за предстоящее свидание, оно оказалось просто идеальным. Таллион был внимателен, вежлив и деликатен. По пути до Этерниса мы обсуждали предстоящий турнир и вероятных участников, а после небольшой экскурсии по городу, Тал повел меня в маленькое, но очень уютное кафе, что скрывалось в лабиринте извилистых улочек. Мы сидели за круглым столом и пили горячий кофе с шоколадом. И в этот момент я поняла, что не хочу расставаться с этим парнем. И если бы не Астер, я сейчас наслаждалась бы компанией Таллиона, а не мучительно придумывала причину для расставания.

Мелькнула даже мысль оставить все как есть. Пусть Астер сам разбирается со своими проблемами. Еще не факт, что Таллион вообще замешан в этом деле. Никаких доказательств, кроме подслушанного разговора, у меня не было. А я могла и просто не так понять.

– О чем задумалась? – Таллион с нежностью смотрел на меня, только укрепляя в своем решении.

– О том, что я не ожидала, что свидание будет таким приятным.

– Все другие свидания были неприятными? – Он усмехнулся, а я смутилась.

– Других вообще не было.

Повисла неловкая пауза, а затем Таллион медленно произнес.

– Хочешь сказать, это твое первое свидание?

– Вроде того. – Я отвела взгляд.

– Почему ты не сказала раньше? Я бы придумал что-то более интересное, чем рассказ о местных достопримечательностях.

– Не думала, что это так важно. Все, давай больше не будем об этом.

– Хорошо. – Легко согласился Таллион, и мы вернулись к тому, о чем говорили ранее.

Он и правда больше не поднимал эту тему, за что я была ему благодарна. И, конечно же, до самого возвращения в академию так и не придумала достаточно основательную причину для расставания. Да что там, я просто не хотела с ним расставаться. Пусть Астер сперва докажет его вину!

– Я знаю, как сделать твое первое свидание по-настоящему незабываемым. – Таллион приобнял меня за талию, когда мы вошли под своды главного корпуса академии.

– И как же? – Я была готова на любую авантюру. К тому же сомневалась, что Тал решит впутать меня во что-то незаконное.

Так и было. Он привел меня в жилое крыло, вот только свернул в ту сторону, где находились спальни драконов. Было несложно догадаться, что он задумал, но я поймала себя на мысли, что совсем не против. Хоть раньше и думала, что приличная девушка должна соглашаться на близость никак не раньше третьего свидания.

– Ты ведь хочешь этого? – Голос Таллиона звучал обволакивающе, и я, наконец, почувствовала дрожь во всем теле и горячие мурашки, бежавшие по коже. Я кивнула, и Тал распахнул передо мной дверь своей спальни.

Меня так и тянуло войти, но что-то внутри говорило, что нужно подождать. Тал отличный парень, но это не значит, что нужно торопиться.

– Ну же, Лисса. – Мне на спину легли горячие ладони и слегка подтолкнули. – Не будем терять времени.

– Конечно. – Отозвалась я, пытаясь вспомнить, о чем думала только что. Но мысли вдруг стали вязкими, и я никак не могла собраться. Думала только о том, что думать мне совсем ни к чему. Нужно просто довериться Таллиону. А он знает, что делать.

***

– Мирран, можно тебя на пару секунд?

Голос Астера прозвучал сразу после резкого, но короткого стука по дверному косяку. Я обернулась и нахмурилась. Почему он всегда мешает? Мы ведь собирались заняться…

Архонова чешуя!

Сквозь мутную толщу к сознанию, наконец, пробилась мысль, которая не давала мне покоя. Я ведь совсем этого не хочу! Я повернулась и сделала шаг к Кириану.

– Поговорим утром, Астер. – На моем запястье сомкнулись сильные пальцы, удерживая меня на месте. – Не спеши, Лисса, он уже уходит.

Таллион улыбался, но взгляд был изучающим, будто он хотел убедиться, что на меня до сих пор действует его… Его что? Ментальная магия? Но ведь он не на этой специальности. Откуда тогда?

– Кажется, ей не хочется оставаться. – С издевкой в голосе произнес Кириан.

– Проваливай!

– Только вместе с ней. – Астер шагнул ближе, оттерев меня в сторону, и коснулся руки Таллиона. Тот зашипел и отдернул руку, выпустив меня.

– Лисса! Ты снова уйдешь с ним?

– Ну уж точно она не останется здесь с тобой. – Ухмыльнулся Кириан. – А завтра же у ректора появится прошение рассмотреть дело одного охреневшего дракона. Который открыто злоупотребляет манипуляциями с сознанием юных адепток.

– Манипуляциями? – Я перевела взгляд с Кира на Таллиона. – Ты мной манипулировал?

– Иначе ты бы и дальше играла в недотрогу. – Отмахнулся Кириан и обратился к Талу. – Я прав?

Я не стала дожидаться, когда он ответит. Выскочила из комнаты и стремглав пронеслась по коридору драконов. Влетела в свою комнату и с силой захлопнула за собой дверь.

– Поверить не могу, что он так поступил! – Кира нервно мерила шагами комнату, а Лола суетилась вокруг меня, то пытаясь всучить мне стакан с водой, то бросаясь поправить подушку, которую я обнимала.

Меня же просто трясло. Я и представить не могла, что Тал способен на подобное. Но сейчас, когда это странное мысленное оцепенение окончательно спало, я вспомнила, что оно стало одолевать меня, как только я призналась Таллиону, что это мое первое свидание. И остаток вечера я попросту варилась в мыслях о том, как божественно хорош Таллион, и что я хочу вечность провести в его объятиях. И если бы не Кириан, все зашло бы слишком далеко.

– Ты должна подать жалобу! – Кира с воинственным видом нависла надо мной.

– Кира права, Лисса. – Лола встала с подругой плечом к плечу. – Завтра же напиши жалобу на имя ректора!

Я издала нервный смешок и уткнулась лицом в подушку. А будет ли от нее толк? Если Таллион заодно с ректором, вряд ли моя жалоба отразится на драконе.

– Надеюсь, ты уже отнесла ректору заявление о домогательстве?

Кириан просто ошарашил меня, появившись на нашем этаже. Когда я увидела, что он стоит, небрежно оперевшись плечом о стену в нашем коридоре, подумал, что он прямо сейчас заявит о новом задании. Но он удивил меня своим вопросом.

– А толку-то? – Шепотом ответила я, чувствуя странное спокойствие рядом с тем, кто раньше только и делал, что выводил меня из себя. Кириан пошел вслед за мной, держась так близко, что я ощущала исходящее от него тепло. И уже привычный запах дыма и ванили. – Ректор ему разве что пальцем погрозит.

– Потому что, если ты не этого не сделаешь, это будет выглядеть подозрительно. Мирран знает, что ты не боишься постоять за себя. И будет ждать ответного шага. А твое молчание покажет ему, что здесь что-то не так.

– Но если он не понесет наказания, он победит. – Уныло сказала я и обхватила себя руками. Воспоминания о вчерашнем вечере принесли новую волну обиды. Для чего Таллиону вообще нужно было так поступать? Он же видел, что нравится мне.

– Если у нас получится прижать всех, кто причастен к нападениям, Мирран не выкрутится. – Кириан вдруг коснулся моей спины. Его рука коротко скользнула вдоль позвоночника и тут же исчезла. Я вздрогнула от неожиданности и остановилась, с недоверием глядя на дракона. А он шел вперед, будто ничего не случилось.

И если честно, этот странный жест поразил меня гораздо сильнее, чем поступок Таллиона.

– Спасибо. – Пробормотала я, догоняя Кириана. Он обернулся, не сбавляя шага.

– За что?

Его губы дрогнули в улыбке, но он сразу же отвернулся, оставив меня гадать, была ли улыбка на самом деле, или мне показалось.

Мы вместе дошли до первого этажа, и я думала, что он свернет к учебному корпусу, но Кириан направился к выходу вместе со мной. Я чуть было не спросила, куда он идет, но вовремя прикусила язык. Мало ли дел у куратора четвертого курса за пределами главного здания. Я, например, направлялась в целительский корпус, чтобы заскочить за Кирой и вместе пойти на обед.

 

Во внутреннем дворе было шумно. Я посмотрела в ту сторону, откуда доносилось множество голосов, и замедлила шаг, увидев людей в знакомой форме. В форме моей старой академии.

– Принес Архон. – Сквозь зубы процедил Кириан и сделал шаг в мою сторону, загораживая меня от нестройной толпы, которая направлялась ко входу в академию. Я аккуратно выглянула из-за его руки и тут же юркнула обратно за широкую спину дракона.

Среди адептов, прибывших на турнир, я увидела того, кого надеялась не видеть больше никогда в жизни. Дилана Маккалистера.