20. Последняя глава

Не помню, когда раньше я работала с тем же упорством. Даже магистр Вермерт удивлялась, глядя, как я проверяю расчеты на схемах. Мы с ней, наконец, сумели начертить идеальный прототип нашего будущего артефакта. Но сейчас я хотела расширить радиус его действия так, чтобы вместить в него не жалкие пять квадратных метров, а хотя бы полтора десятка.

– Лира, вам что, совсем не хочется спать? – Магистр нещадно зевала и наливала из кофейника уже третью чашку кофе. – Кто вас покусал, что вы стали такой старательной?

– Исключительно научный интерес, магистр. – Обернувшись на секунду, ответила я. – Но вы можете идти, я сама закрою кабинет.

– Я не позволю вам совершить научный прорыв в мое отсутствие! – Азартно откликнулась магистр. – Грегор, ты слышал? Мы на пороге чего-то грандиозного.

Она зашуршала конфетной оберткой, а потом подлетела ко мне и склонилась над столом, стоя за моим плечом.

– Ну? – Грозно спросила меня, пытаясь справиться с шоколадкой. – И чего вы ждете?

– Чего? – Я обернулась, и магистр нетерпеливо замахала руками, изо всех сил пережевывая конфету.

– Вы закончили с расчетами. Пора приступать к изготовлению!

Мне казалось, что я несколько раз засыпала прямо за рабочим верстаком. Или это было вчера? В любом случае я совершенно потеряла счет времени, что было особенно иронично, учитывая, что мы работали над артефактом, который был призван это время замедлять.

Но к рассвету часы были готовы. В глаза будто насыпали песка, во рту стоял горький вкус кофе и темного шоколада, пальцы онемели от тонкой работы. А на магистра Вермерт было страшно взглянуть. Хотя я не удивилась бы, узнав, что выгляжу ничуть не лучше нее: всклокоченные волосы, глубокие тени под покрасневшими глазами, но при этом – взбудораженный, горящий азартом взгляд.

– Кажется, все. – Неуверенно произнесла я, поднимаясь из-за верстака. Ноги подкосились, а свою пятую точку я вообще не чувствовала.

Пальцы магистра дрожали, когда она взяла у меня из рук позолоченные часы с откидной крышкой на цепочке.

– Главное, помни: это всего лишь прототип. Обычно ничего не получается с первого раза. – Охрипший голос магистра дрожал так же, как и пальцы. – Готова?

– Нет, конечно. – Я нервно хохотнула. – Начинайте!

Магистр покрутила большое колесико, настраивая радиус действия. Потянула маленький рычажок, отвечающий за ход времени. Отдала мне часы и отошла к кафедре. Встала рядом с Грегором и махнула рукой.

– Поехали!

Я вдавила в корпус кнопку активации часов и, стараясь, не смотреть в сторону магистра, стала прибираться на рабочем столе. Не торопясь, разложила по местам инструменты, смахнула в мусорную корзину остатки пружинок и погнутые шестеренки, сложила схему расчетов и убрала ее в рабочую папку, смахнула невидимые пылинки. И только после этого снова нажала кнопку, отключая артефакт. Посмотрела на маленький циферблат, который соседствовал с таким же, но чуть большего размера. Прошло семь минут с четвертью. Сердце колотилось от волнения, когда я посмотрела на магистра.

Она смотрела на меня, совершенно не моргая. А потом завопила, будто первоклашка, у которой только что открылся магический дар, и через всю аудиторию бросилась ко мне.

– Получилось! Получилось, талантливая ты засранка! – Она сжала меня в объятиях так, что у меня в спине что-то хрустнуло. Потом отпустила и широко улыбнулась. – Прошло полторы минуты. А у тебя?

– Семь с четвертью. – Я, кажется, не чувствовала ничего от усталости. Но главное, что у нас действительно вышло.

– А теперь давай в обратную сторону. Хоть я до сих пор не понимаю, зачем тебе это надо.

Я не стала посвящать магистра в свой план, но и обратный ход часов дал положительный результат. Теперь внутри радиуса действия нашего артефакта время, наоборот, замедлялось. А у меня был способ защитить Кириана.

До меня донесся чей-то приглушенный крик, и я проснулась. Оторвалась от подушки, стерла ниточку слюны из уголка рта. Потом бросила взгляд на окно, за которыми густела темнота. Поздний вечер или раннее утро?

Где-то вдалеке снова закричали. Значит, не утро. В такую рань в академии обычно не спим только мы с Киром, если не ленимся выйти на пробежку. Да что там происходит-то?

Я подошла к окну и застыла, будто в меня швырнули заклинанием. Окна осветило яркой вспышкой откуда-то с полигона. Вслед за ней раздался дружный гул толпы. Турнир? Почему сейчас?

Сердце замерло от дурного предчувствия. Кириан! Кир сейчас на трибунах!

Мертвенный холод охватил меня изнутри, расползаясь по всему телу. Я стала судорожно стягивать пижаму, а потом плюнула и выбежала из комнаты, даже не обувшись.

– Пожалуйста, дождись меня! – Я мчалась, едва не падая на поворотах, босые ноги шлепали по холодному камню. Сердце колотилось в горле, не давая дышать.

Почему перенесли турнир? Сколько я спала? Все это сейчас было неважно. Но я должна была успеть! Иначе для чего я потратила столько сил и времени? Иначе как я смогу жить дальше, если Кир пострадает?

Я влетела на учебный этаж и затрясла запертую дверь артефакторной лаборатории. Ключ! Ну почему магистр Вермерт постоянно запирает дверь на ключ, вместо того, чтобы обходиться магическими замками?

Не раздумывая о последствиях, я приложила руки к замку и влила магию в ладони. Дверь распахнулась, и я ворвалась внутрь. Бросилась к столу, где оставила хронометр, зашарила руками по деревянной поверхности, но его нигде не было. Проверила все ящики стола и побежала к столу магистра.

Окна лаборатории выходили прямиком на полигон, так что краем глаза я поглядывала туда, пока вскрывала стол магистра. Потом извинюсь и за стол, и за дверь. Но сейчас мне нужен хронометр!

Вспышка света взорвалась так ярко, что я слепо заморгала, а потом бросилась к окну. На темных трибунах была суета. Сражение на полигоне остановилось. Как и мое сердце. Я поняла, что опоздала.

***

К глазам подкатили слезы, в горле встал комок, а сердце будто превратили в глыбу льда. Кир!

Из моего рта вырывались облачка пара, но я не чувствовала холода, пока бежала к трибунам. Туда, где был мой дракон, у которого прямо сейчас какие-то ублюдки пытались забрать его дар! Лишить его магии!

По щекам текли слезы, застывая прямо на коже. Я пробилась сквозь гомонящую толпу и не влетела прямиком в объятия Кириана.

– Любовь моя, ты что делаешь здесь в таком виде? – Он ухмыльнулся, окидывая меня изумленным взглядом.

– Кир! – Я бросилась ему на шею, прижалась на секунду и отстранилась, чтобы убедиться, что он жив. – Кир, прости, я проспала! Как ты? Пожалуйста, скажи, что…

– Я в порядке. – Он коснулся моего лица и большим пальцем провел по щеке. Потом подхватил меня на руки и понес обратно в главный корпус, легко проходя через толпу. – А вот ты, если будешь и дальше бегать в таком виде, рискуешь простудиться.

– Что случилось? – Я приложила ладонь к его груди, чтобы убедиться, что все в порядке. – Я видела, что барьер не сработал, и кто-то послал магию в зрителей.

– Не кто-то, а Мирран. – Подтвердил Кир, прижимая меня к себе. Я чувствовала тепло его кожи, привычный аромат дыма и постепенно начинала осознавать, что мой дракон невредим. – Подгадал момент, когда все внимание было приковано к Торвальду, и ударил прямо в меня.

– Но не попал. – Я высказала догадку и промахнулась.

– Еще как попал. – Кириан хмыкнул. – Но он как был слабаком, так им и остался. Не удар, а одно недоразумение.

Только сейчас я поняла, что дымом пахнет совсем не от кожи Кириана, а от его рубашки, которая с одной стороны напоминала обгоревшую ветошь.

– Кир, ты ранен! – Воскликнула я, пытаясь сползти с его рук на землю. – Тебе срочно нужно к целителю!

– Вот еще. – Фыркнул он. – Что мне действительно нужно, так это вернуть тебя в постель и убедиться, что утром ты не проснешься с больным горлом.

– Именно поэтому ты прошел мимо моего этажа? – Ворчливо отметила я.

– Конечно. Я же должен приглядывать за тобой всю ночь. И, возможно, согреть тебя пару раз. Для профилактики.

– Кир, прошу тебя, перестань шутить и расскажи все как есть. Не надо беречь меня. – Взмолилась я, когда он свернул в нужный коридор.

– Как только буду уверен, что нас никто не услышит. – Пообещал он.

Мне пришлось набраться терпения, потому что сначала мы спорили, нужно ли набрать ванную, чтобы меня отогреть, или я вполне могу обойтись одеялом. Потом Кир долго уговаривал меня подождать, пока он не принесет из столовой горячий чай и витаминную ягодную настойку. И только когда я уже не могла больше этого выносить, он, наконец, сдался.

Сел на кровать, подоткнул одеяло, в которое я и так была завернута, словно рулетик. Посмотрел на меня самым хитрым взглядом. И вдруг вытащил из кармана мой хронометр!

– Что? – Я внимательное присмотрелась к часам на цепочке, но это точно был тот самый артефакт, который я сделала вместе с магистром Вермерт. – Но как?

– Твоя магистр принесла его сегодня утром. Она ни секунды не сомневалась, что ты делала его для чего-то важного. Точнее, как выразилась Вермерт “для кого-то важного”. Надо сказать, вид у нее был как у дикой гарпии.

– А бывают домашние гарпии? – Ляпнула я и первая рассмеялась от облегчения. Доберусь до Этерниса, куплю магистру целый ящик ее любимых конфет! И мешок отборного кофе, а то мы вчера, кажется, выпили все ее запасы.

– Обожаю твой смех. – Кириан наклонился, явно намереваясь поцеловать меня, но я запротестовала.

– Ты ничего еще не рассказал!

– То есть никаких поцелуев, пока моя упрямица не получит всех подробностей? – Он чмокнул меня в нос, и я насупилась. – Хорошо, буду рассказывать во всех ужасающе неинтересных деталях.

Его рассказ и правда вышел утомительно подробным и долгим. Но если передать его коротко, то выходило, что магистр Вермерт принесла Киру хронометр, даже не особо осознавая, для чего он ему. Я даже успела подумать, что магистр действовала на чистой интуиции, потому что она, как и я, в тот момент вряд ли могла трезво мыслить.

Однако магистру хватило сил показать Киру, как действует артефакт. Она даже не стала спрашивать его, для чего ему нужен хронометр. Просто пожелала удачи и ушла. А Кириан, убедившись, что я сплю как пьяный сурок, пошел прямиком к дознавателю, где они и подкорректировали свой план.

В целом Кириан поступил именно так, как планировала сделать я сама. В момент, когда Таллион нацелил на него огненный сгусток, тейр Ледвинг включил хронометр в обратном порядке, замедляя время вокруг Кириана. Для всех, кроме Кириана.

– Как вы поняли, что я хотела сделать? – Я выпуталась из одеяла, чтобы подползти ближе к дракону, но он одним движением вернул меня обратно в теплый кокон.

– Ты ведь моя тень, Лира. – Кир тепло улыбнулся. – Я знаю все, о чем ты думаешь.

– Ты просто угадал. – Я показала ему язык, радуясь, что Кириан Астер и правда один из умнейших драконов из всех, кого я встречала. Иначе как бы он понял, что ему нужно взять амулет, нейтрализующий действие хронометра?

Таким образом Кириан оказывался единственным среди замедлившихся людей, кто воспринимал время в его обычном течении. Этакая прореха в радиусе действия хронометра. Но благодаря прорехе он мог избежать того, что, как они с дознавателем и предполагали, последовало за “случайным” отключением барьера.

Незнакомая девушка, сидевшая на трибунах прямо за Киром, потянулась к нему с незнакомым заклинанием наготове. В ее второй руке потом обнаружился странный полый кристалл. Кир легко увернулся и сделал знак Ледвингу, сидевшему за пределами действия хронометра. Ну а суета, которую я застала на трибунах, навел сам Ледвинг, закатив целое представление, чтобы дать Кириану спокойно уйти.

– Так это что, их даже не арестовали? – Я возмущенно забарахталась в одеяле, требуя справедливости.

– Никто и не собирался объявлять при всех, что в Этернисе зреет заговор. – Кир наблюдал за моими попытками освободиться, а потом сгреб меня в охапку вместе с одеялом. – Та девица сейчас в целительском крыле под надзором Ледвинга. Точнее, под присмотром специального целителя, прибывшего аж из столицы. Остальные думают, что это все – последствия несчастного случая, но турнир продолжается, и за ним следит по меньшей мере десяток коллег нашего “свадебного организатора”.

– Подожди, какой целитель? Какие коллеги Ледвинга? – Я потеряла нить разговора. План ведь был совсем иным…

– Ты все проспала, моя любовь. – Кир усмехнулся. – А Ледвинг решил подстраховаться. Тем более что под удар теперь мог попасть наследник Создателя. Так что в следственном отделе решили не рисковать последним из девятой ветви.

– Но как же остальные? Тал, ректор?

– Если сейчас разом арестовать всех, кто находится под подозрением, будет грандиозный скандал. Так что убирать их будут тихо и незаметно. Чтобы никто из остального преподавательского состава или адептов ничего не узнали. И когда нам объявят, что на должности ректора скоро окажется кто-то другой, сделай удивленное лицо.

– И все равно ты должен был меня разбудить! – Я прижалась к Киру и запустила ладонь ему под рубашку. – Что, если бы хронометр не сработал? Они бы забрали твои тени.

– Лира, иногда ты поражаешь меня своей бесчувственностью. – Кир расхохотался, а я нахмурилась, не понимая, что смешного в моих словах. – Ты так и не почувствовала, что тени снова у тебя?

***

Как бы я ни сгорала от любопытства, от дальнейшего расследования нас, конечно же, отстранили. Точнее, отстранили меня, а Кириан продолжал пропадать на допросах и каких-то личных беседах с дознавателями. А когда я пыталась расспросить его о содержании этих бесед, мягко напоминал, что он не имеет права рассказывать об этом даже мне.

– Тогда хотя бы объясни, как ты сумел снова передать мне свои тени? – Я демонстративно надула губы, но с Киром этот фокус не работал. Он только рассмеялся.

– Повторяю для тех, кто слушал невнимательно. – Кир поудобнее устроил меня на своих коленях, наклонился ко мне и произносил каждое слово, щекоча дыханием мою щеку. – Ты моя тень, Лира. И я понятия не имею, как это получилось. Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

– И просто поцеловал меня. – Повторила я уже знакомую историю. Кир кивнул.

– Именно так. Поцеловал и дал приказ теням тебя охранять.

– Вот! В прошлый раз ты этого не сказал!

– Потому что это не имеет отношения к передаче дара. Нельзя просто приказать теням сменить хозяина.

– Тогда почему они снова у меня? – Я коснулась груди, ощущая, как в глубине таится темная сила Кириана. Или уже наша общая?

– Потому что ты моя истинная. К тому же ты два года была их хозяйкой. Вот они и не были против вернуться к тебе.

– Тогда, может, другие тоже смогут вернуть свой дар?

Кириан помрачнел и покачал головой.

– Боюсь, что нет, Лира. У нас с тобой слишком тесная связь, так что считай, и дар стал один на двоих. Но у других такой возможности нет.

– Но ведь я даже не дракон, чтобы так легко владеть даром!

– А вот насчет этого я не уверен. – Кириан вдруг хитро улыбнулся. – Тебе и правда стоит поговорить со своей матерью.

– Ты что-то знаешь? – Я аж вскочила с его колен и потребовала. – Кир, если тебе что-то известно, лучше скажи! Не думаю, что мое происхождение – такая же тайна, как и ваше расследование. Меня проверяли, да?

– Не буду врать, милая, проверяли. Все-таки ты скоро станешь моей супругой, так что все твое прошлое тщательно изучили. Но, конечно же, никто не стал допрашивать твою мать, кто твой настоящий отец.

– Вы оставили мне этот разговор.

– А ты предпочитаешь, чтобы дознаватели вызвали ее в отдел для личной беседы?

Я поникла. Конечно, Кир был прав.

– Тогда почему ты так уверен, что во мне течет драконья кровь?

– Потому что человеческое тело не может принять дар так легко, как его приняла ты. – Он серьезно взглянул на меня и пояснил со вздохом. – У Эдит началось отторжение. Сейчас она под присмотром лучших целителей, но у них не самые радужные прогнозы. Она может лишиться магии.

Я почувствовала, как в горле пересохло, но Кир поспешил меня успокоить.

– Не думаю, что тебе что-то грозит. Тени были в тебе так долго, что вряд ли теперь твоя магия решит их отвергнуть. К тому же я могу забрать их в любой момент, если пожелаешь.

Я снова прикоснулась к груди, чувствуя, как тени уютно устроились внутри, будто котята свернулись клубочком, и покачала головой.

– Пусть останутся.

Теперь тени ощущались как неотъемлемая часть меня. Так что, наверное, Кир был прав. Мне нужно было поговорить с мамой.

К величайшему сожалению практически всех в Этернисе турнир пришлось прервать. Участники других академий были возмущены халатным отношением к безопасности на турнире. Так что всеми кураторами было решено перенести турнир на следующий год.

На следующий день адепты из других академий разъехались, и в Этернисе стало тихо. Если, конечно, не считать постоянных сплетен – обширная часть адептов считали, что турнир прекратили по какой-то более весомой причине, а несчастный случай во время последнего испытания стал просто удобным прикрытием.

Кира с Лолой регулярно пересказывали мне последние сплетни и самые невероятные теории, в который никто, кажется, серьезно не верил. Я помалкивала о том, что знаю истинную причину, и когда в Этернисе начали происходить кадровые перестановки, как и предупреждал Кириан, делала удивленное лицо и вместе со всеми обсуждала внезапную отставку ректора Солгрейна, который был вынужден оставить свой пост из-за внезапного ухудшения самочувствия.

– Он ведь такой молодой! – Восклицала Лола, когда мы возвращались из зала собраний после официального объявления этой новости. – Что могло произойти?

– Какой еще молодой? Ему лет триста уже! Не удивительно, что разные болячки полезли. Это только внешне драконы могут хорошо сохраниться. А внутри наверняка все совсем плохо. – Кира, как обычно, была о драконах самого низкого мнения.

– Говорят, нам назначат ректора помоложе. – Нас догнала Ханна с лукавой улыбкой на губах. И добавила заговорщицким шепотом. – Кай сказал, что знает нового ректора. Он молодой, но невероятно строгий!

– Дракон? – Сурово уточнила Кира. Ханна кивнула, и она закатила глаза. – Ну еще бы. Пора уже переименовать Этернис в драконью академию.

– Не раньше, чем мы закончим обучение. – Возразила я. – Вообще-то, тут не только драконы учатся.

– Надеюсь, ты это не про себя? – Кира скептически посмотрела на меня. – У тебя вообще карьерный рост от обычного человека до полу-драконицы произошел за несколько месяцев.

– Эх, я бы тоже так хотела. – Мечтательно произнесла Лола.

– Я вообще не вижу разницы, быть магом или быть драконом. – Я пожала плечами.

– Да, но есть огромная разница – быть магом или обычным человеком.

Дальше спор пошел уже по накатанной дорожке. Кира с Лолой и Ханной активно переругивались, а я думала о том разговоре с мамой, который состоялся на зимних каникулах.

Кириан и правда устроил нам все условия для приватной беседы. В его доме не было никого, кроме нас троих. Да и сам Кириан, проводив нас с мамой в гостиную, оставил на столе чайник с успокаивающим чаем, две чайные пары, и деликатно вышел, закрыв за собой дверь.

Разговор был долгим и очень тяжелым. Плакала сначала мама, потом я, а затем мы вместе. Я не стала обвинять ее в том, что она согласилась выйти замуж за моего приемного отца. После истории о первой влюбленности и коварном соблазнителе, оставившим маму после единственной ночи вместе, мне стало ее жаль. Она выскочила замуж за того, кто обещал обеспечить безбедную жизнь и не попрекать прошлыми ошибками. И так все и было сначала. А когда родилась я, похожая, как оказалось, на того дракона – первого маминого возлюбленного, маме было просто некуда уходить. И поэтому она терпела холодное отношение отца к нам обоим.

Сколько было пролито слез за эти пару часов – не передать. Так что я была очень благодарна Кириану, который предложил нам остаться в его доме на все каникулы. Правда, он предупредил, что через пару дней в доме будет полно народа. И добавил, что мне все равно рано или поздно придется познакомиться со всей его дальней и ближней родней. Так что все сложилось весьма удачно, а мама, увидев, что я теперь в надежных руках, шепнула мне, что, наконец, решилась уйти от мужа.

Конечно же, Кириан предложил ей остаться в его доме, пока она не уладит все дела с разводом и не решит, как быть дальше.

– Кир, это слишком щедро. – Тихонько возразила я, когда мы остались наедине.

– Я ведь должен заручиться уважением будущей тещи. – Он только улыбнулся и махнул рукой. – Милая, в доме полно комнат, а мы здесь все равно практически не бываем.

– Ты коварный дракон! – Я потянулась за поцелуем, но Кир приложил палец к моим губам.

– Когда сюда приедет супруга Ледвинга, ты поймешь, что то, что я делаю – это малость по сравнению с тем, на что придется пойти тебе.

***

Когда тейра Ледвинг появилась на пороге дома, я сразу поняла, как Эриону удавалось так удачно притворяться свадебным распорядителем. Белинда Ледвинг оказалась в два раза активнее и радостней своего супруга. И имела непосредственное отношение к организации разного рода торжеств, включая свадьбы.

И стоило ей познакомиться с моей мамой, как начался полнейший хаос. Из семейных посиделок дом Кириана превратился в филиал свадебного агентства, где каждому была отведена своя роль в организации нашей с Киром будущей свадьбы.

– Может, сбежим обратно в академию? – Шепнула я Кириану, покосившись на тейру Ледвинг, которая раскладывала перед мамой образцы кружевных тканей.

– Они найдут нас и там. – Тихо рассмеялся Кир. – К тому же я тут подслушал разговор Белинды с твоей мамой. Оказалось, что она не только хорошо знакома с твоим магистром, но и планирует привлечь ее к этой суете.

– Магистра Вермерт? – Поразилась я.

– Именно так. В узких кругах она широко известна. Так что на твоем месте я бы не спешил в академию. Но если ты хочешь, мы можем устроить небольшое предсвадебное путешествие и уехать на пару дней. Правда, боюсь, что в таком случае Белинда объявит нас в розыск, а Эрион с радостью поможет ей вернуть нас обратно.

– Тогда остаемся. – Со вздохом согласилась я.

Как бы то ни было, нам удалось пережить эти каникулы. Но когда мы вернулись в академию, легче не стало. Свадьба была назначена на первый месяц весны, и выяснилось, что три месяца – просто катастрофически мало для того, чтобы спланировать идеальную свадьбу. Теперь у нас с Ханной было больше общих тем для разговоров, а Кира с Лолой регулярно подначивали нас, предлагая провести две свадьбы в один день. Я даже поделилась этой идеей с Кирианом, на что он категорически заявил, что не позволит кому-то еще блистать в самый важный для нас день.

– Я, конечно, уважаю Кайроса, но не стану разделять этот день с ним и его невестой.

– Мы могли бы сэкономить на банкете. – Заикнулась я, а Кир просто расхохотался.

– Любовь моя, ты, кажется, забыла, что я принадлежу к старейшему драконьему роду и не нуждаюсь в деньгах. Нет, никаких двойных свадеб. Ты будешь единственной жемчужиной в наш день.

– Снова ты командуешь. – Я поджала губы, пряча улыбку.

– Тебе ведь это нравится. – Кир властным движением обхватил меня за талию и притянул к себе. – Признайся, ты ведь потому в меня и влюбилась. Еще в тот день, когда я впервые тебя поцеловал.

– Ну раз так, тогда ты тоже запал на меня, когда узнал, что это был мой первый поцелуй.

– Именно так. – Не моргнув глазом ответил Кир. – Я решил, что хочу быть единственным, кто научит тебя правильно целоваться.

– И как? Научил?

– Сейчас проверю. – Мурлыкнул Кир, накрывая мои губы своими.