19. Исход

Если до этого у меня оставались крохи сомнений насчет искренности Кириана, то сейчас они полностью исчезли. Слова дракона о женитьбе прозвучали так внезапно и при этом так обыденно, будто для него это было уже решенным делом.

– Поженимся? – Опешила я и даже попыталась отползти от Кира, чтобы взглянуть на него получше. Может, он уснул и теперь говорит во сне?

– Конечно. – Он ни секунды не сомневался. – Или ты против?

– Но я… – Он совершенно застал меня врасплох. – Я не знаю.

– Все еще сомневаешься во мне? – Он прищурился и одним движением пригвоздил меня к своей груди.

– Просто это все так… быстро.

– Я не прошу тебя уже завтра идти под венец. Но если ты еще не знала, когда дракон находит свою истинную, все обязательно кончается свадьбой. – Кир усмехнулся и сладко потянулся. – Надеюсь, ты не станешь убегать в свою спальню, пока я сплю?

– Нет. – Тихо ответила я, прижимаясь щекой к его прохладной коже, пытаясь охладить жар, заливающий лицо. Вот так легко он сказал, что я его истинная на самом деле? Так просто сделал предложение?

Все это было похоже на сон. Или сказку. Потому что еще утром я разрывалась от противоречивых чувств к Киру, а теперь внезапно практически стала его невестой.

Если бы еще недавно кто-то мне сказал, что я окажусь в постели Астера, я бы решила, что это неудачная шутка. А теперь я даже будто перестала стесняться своей и его наготы. После всего, что он проделал со мной за последний час, было бы глупо краснеть от того, что пальцы Кира легко поглаживают мою спину, а его грудь мерно вздымается под моей щекой.

Я попыталась представить нашу свадьбу, но это было настолько невероятно, что фантазии не хватало даже на то, чтобы вообще вообразить Кириана в качестве жениха. Мы ведь буквально недавно друг друга ненавидели! Он специально выводил меня из себя, а теперь вот обнимает, как величайшее сокровище: крепко и при этом нежно, будто боясь сделать больно.

Кажется, я уснула до того, как разрозненные мысли улеглись в моей голове. А когда проснулась, Кириан уже поднялся.

– Проснулась? – Он посмотрел на меня сверху вниз и нежно улыбнулся. – Ванна свободна, твои вещи уже здесь, так что тебе не обязательно возвращаться к себе.

– Ты просил прислугу принести мои вещи? – Я вспыхнула, представив, что обо мне подумали, когда увидели, как я раскинулась на постели Кира, едва прикрытая тонкой простыней.

– С такими мелочами я справляюсь сам. – Хмыкнул он. – И не красней так. Ты первая девушка, которую я привел в свой дом, так что мои намерения ясны уже всем, кто тебя видел.

Я сползла с кровати, кутаясь в простыню, но Кириан умудрился подцепить кончик ткани так, что она тут же упала на пол.

– Ты божественно красива, Лира. – Шепнул он, медленно скользя по моему телу горячим взглядом. – Пожалуй, я провожу тебя в ванну.

И не дожидаясь моих возражений, Кир подхватил меня на руки.

Из его спальни мы вышли спустя добрый час. Я успела жутко проголодаться, а Кириан завтракал довольно неохотно. Вместо этого он смотрел на меня таким многообещающим взглядом, что мне становилось жарко.

И единственное, что омрачало это утро – его вчерашние слова о том, что он собирается поставить себя под удар, чтобы разоблачить заговор в академии.

Стоило только вспомнить об этом, как в горле встал ком. Я допивала кофе, совершенно не чувствуя его вкус.

– Ты смотришь на меня так, будто я смертельно болен. – Взгляд Кира стал напряженным. – Лира, помнишь, я просил тебя говорить мне все прямо?

Я кивнула.

– Ты хочешь рискнуть собой. Я против.

– Давай оставим это на завтра. – Вздохнул Кириан. – Я надеялся, что последний выходной мы проведем с тобой за более приятными занятиями.

– Кир, это опасно! – Вспылила я. – Ты можешь лишиться не только дара, но и вообще магии. Или жизни, если они поймут, что ты затеял.

– Это не обсуждается. – Жестко ответил Кир. К нему вернулась обычная холодность. – Я должен закончить все до того, как турнир завершится.

– Если ты правда хочешь, чтобы я вышла за тебя…

Кир не дал мне договорить.

– Снова пытаешься меня шантажировать, Лира? – Усмехнулся он, отставляя пустую чашку в сторону. – Помнишь, что это ничем хорошим не заканчивается?

Я сникла. Ему как будто было снова плевать на мои чувства. На языке вертелось “Эгоист”, но я не могла это произнести.

– Я знаю, что ты беспокоишься обо мне. – Кир смягчился, поймав мой взгляд. – И это очень… непривычно. Но чем раньше у меня на руках будут неопровержимые доказательства, тем раньше мы сможем забыть обо всем.

– Хотя бы напиши кому-то из дознавателей, чтобы тебя подстраховали! – Воскликнула я. – У них будут все доказательства, если они увидят все своими глазами. У тебя ведь наверняка есть связи. Ты ведь Астер!

– Еще недавно ты даже не знала, что это значит. – Кир улыбнулся и побарабанил пальцами по столу. – Хорошо. Как последний представитель рода я имею право на парочку подобных просьб.

***

Первую половину дня Кириан пропадал в рабочем кабинете, а я бесцельно бродила по дому, сходя с ума от волнения. Мало того что наши отношения из фиктивных внезапно стали сами настоящими, так я в скором времени могла лишиться Кириана.

Каким бы ректор ни казался мягким и справедливым, Кир был прав, ни одна благая цель не стоит таких жертв. Точно так же он был прав, когда говорил, что нужно действовать решительно. Вот только этот шаг мог ударить по нему слишком сильно.

Сидя в широком кресле в малой гостиной, я смотрела в огонь камина и перебирала в голове всех своих знакомых и родственников, которые могли бы помочь. Но никто не был достаточно надежной кандидатурой. Полгода назад я без колебаний назвала бы своего отца, но теперь он был последним, к кому бы я обратилась. Как и мама, которая позволила ему так со мной поступить. А никто из дальних родственников, кому я могла доверять, не имел достаточных связей, чтобы заручиться поддержкой кого-то из властей.

Закончив с этим бесполезным занятием, я задумалась о плане Кириана. Он обещал вечером посвятить меня во все детали, но я уже достаточно знала его, чтобы понимать, что он может скрыть что-то важное даже просто потому, что попытается защитить меня.

Но вечером Кир снова доказал, что умеет быть непредсказуемым. Потому что перед ужином он позвал меня в кабинет и объявил, что все готово.

– Я отправил письма тем, кто может оказаться полезен. – Поделился он. – Проблема в том, что у нас слишком мало времени. Даты, на которые назначено изъятие дара из приезжих, слишком близко. У нас есть четыре дня на подготовку. В конце недели будет схватка между победителями первых этапов. И если я правильно понял записи, Миранда Аттис рискует лишиться своего дара первой.

– Что ты намерен делать? – Я напряглась, пытаясь подготовиться к тому, к чему вообще невозможно быть готовой. – И что должна буду делать я?

– У тебя самая сложная задача. – Кир усмехнулся, но его взгляд оставался серьезным. – Ты должна просто ждать, когда все закончится. И ни в коем случае не вмешиваться.

– Но, Кир!

– Никаких “но”, милая. – Строго оборвал он. – Если под ударом окажешься ты, я не сумею довести все до конца. Поэтому не заставляй меня думать о твоей безопасности в самый ответственный момент. – Он помолчал несколько секунд и вздохнул. – Пожалуйста, Лира, послушай меня в этот раз. Я предпочту лишиться теней, чем тебя.

Я затихла и, хоть это и далось мне с трудом, молча выслушала план Кира. Который, как по мне, был просто до невозможности самоубийственным. И совершенно не гарантировал того, что после этого будет достаточно доказательств, чтобы поймать всех заговорщиков. Потому что мы до сих пор не знали, как именно они вмешиваются в чужую магию, чтобы забрать дар.

– Хочешь вернуться в академию пораньше или предпочтешь опоздать на завтрак вместе со мной? – Мурлыкнул Кир, когда мы вышли из кабинета. Обнял меня за талию, прижимая спиной к груди, и поцеловал в висок. Все мои переживания тут же испарились, как вода на раскаленном камне. Ноги стали ватными, а сердце гулко застучало.

– Я могу вообще обойтись без завтрака, – ответила я, предвкушая еще одну сладкую ночь в объятиях моего дракона.

Но что бы Кир не говорил, а из портала мы вышли еще до того, как адепты заполонили коридоры академии. Рука об руку мы вошли в столовую и одними из первых получили свой крепкий кофе. Я добавила к нему пышные сырники с ягодным сиропом, а Кир – тост с сыром и толстым ломтем буженины.

– Лира, куда ты пропала? Мы тебя обыскались!

Кира с Лолой бежали к нашему столу так, будто я и правда считалась пропавшей. И, как выяснилось, не просто так.

– Твой отец тебя искал! – Драматическим шепотом поведала Лола, перегнувшись через половину стола. – Всех на уши подняли, даже комнату пытались обыскивать!

– Что? – Я неосознанно вцепилась в руку Кириана. Меня прошиб ледяной пот. А если бы Кир уже передал мне все документы, которые я собиралась спрятать в сейфе под кроватью? Там, конечно, стоит защита, но если вытерпеть боль от молний, его вполне можно открыть. – Дилан, подонок!

– Мы сказали, что ты наверняка с Астером. – Кира кивнула на моего парня. – И они вскрыли и его комнату.

Кириан усмехнулся недобро. Я посмотрела на него и вздрогнула. В драконьих глазах с вытянутым зрачком бушевало пламя.

– Решили убедиться в своих подозрениях? – Процедил Кир. – И для этого привлекли твоего отца.

– Думаешь, это они устроили, потому что поняли, что мы что-то… – Я осеклась под недоуменными взглядами подруг. Этот разговор был не для их ушей, но Кира это, кажется, не беспокоило.

– Мы не императорские шпионы, Лира. – Спокойно ответил дракон. – И наверняка оставили множество следов. Просто к нам пока присматривались. А Дилан своей попыткой отомстить сыграл им на руку.

– О чем вы вообще? – Кира махнула рукой, привлекая к себе внимание.

– Прости, я не могу сказать. – Я виновато опустила глаза.

– Ее отец все еще в академии? – Кир поднялся из-за стола и потянул меня за собой.

– Кажется, да. Он сказал, что никуда не уйдет без тебя.

– Ну это вряд ли. – Глаза Кириана опасно сверкнули, и он переплел наши пальцы. – Идем, дорогая. Познакомишь меня с будущим тестем.

***

Я успела увидеть, как округлились глаза у Киры с Лолой, а потом мы быстро вышли из столовой и направились прямиком к кабинету ректора.

– Ректор Солгрейн, мне передали, что вы нас искали. – Кириан коротко стукнул костяшками пальцев о дверь и тут же открыл ее, не дожидаясь ответа.

– Астер? Вензар? – Ректор нахмурил брови и с неодобрением взглянул на нас. Он сидел за столом, вертя в руках небольшую квадратную шкатулку, похожую на старинный куб с секретом. При виде нас убрал ее в ящик стола и поднялся. – Тейра Вензар, ваш отец приехал в академию, чтобы разыскать вас. Тейр Астер, так как Лира Вензар ваша… – он выдержал короткую паузу, – истинная, мы пытались узнать, куда вы пропали.

Кириан вежливо улыбнулся, хотя я была уверена, что он сейчас обвинит ректора в том, что ради этого вломились в его комнату. Но нет, дракон излучал такое искреннее дружелюбие вперемешку с раскаянием, что я даже поверила на секунду.

– Мне жаль, что я никого не поставил в известность о нашей отлучке. Разве что коменданта, когда просил открыть портал к моему дому. И я готов лично объясниться с тейром Вензаром.

– Вот и отлично. – Проворчал ректор, явно не ожидая подобной покорности от Астера. – А то нашу академию и меня лично уже обвинили в укрывательстве преступницы.

– Преступницы? – ахнула я. – Кто это сказал? Снова Дилан?

– Ваш отец, Лира, полагает, будто вы украли некую реликвию. – Ректор развел руками и указал нам на выход. – Надеюсь, вы сумеете с ним объясниться, потому что я в последнюю очередь хотел бы, чтобы моя академия была втянута в новое скандальное разбирательство.

Я очень хотела остаться с Киром наедине, чтобы спросить, что делать. Посоветоваться, продумать план. Но ректор уже вел нас к коменданту, где меня ждал мой отец, заявивший, что не сдвинется с места, пока ему не выдадут воровку-беглянку.

– Лириана Долорес Вензар! – Отчеканил отец, когда я появилась в кабинете коменданта. – Как ты посмела устроить подобное?

Отец возвышался надо мной, как грозовая туча. От его голоса закладывало уши, и даже ректор поглядывал на него с неодобрением.

– Мало того что ты опозорила меня перед Маккалистерами, так еще и посмела украсть…

– Достаточно. – Кириан лишь немного повысил голос, но отец сразу замолчал, зло глядя на него. – Тейр Вензар, мне жаль, что мы знакомимся в подобных обстоятельствах, но я никому не позволю кричать на мою невесту. Даже ее родному отцу.

Отец скривился, будто укусил горькую корку лимона. Запыхтел, не сводя взгляда с Кириана.

– Значит, вы и есть тот самый Астер? – Процедил он.

– Именно так. Тот самый. – Усмехнулся Кир, крепко сжимая мою руку. – И вчера Лира официально согласилась стать моей женой уже к концу года. Да ведь, милая? – Ласково обратился он ко мне. Я с трудом сумела кивнуть, стараясь не смотреть на отца, и Кир промурлыкал нежно. – Жаль только не успел подогнать фамильное кольцо Астеров под твой пальчик.

– Это не отменяет того факта, что моя дочь украла ценнейшую семейную реликвию! – Привел новый аргумент отец.

– Я уверен, Лира вернет ее сразу же после этой беседы. А я, в свою очередь, готов компенсировать ваши моральные страдания от проступка моей невесты. – Астер говорил таким тоном, что всем сразу становилось понятно, кто стоит выше по статусу. До зубовного скрежета вежливо и с легким оттенком высокомерия. – Назовите сумму, и я завтра же распоряжусь доставить вам наличные.

– Решили меня купить? – Отец вызверился на Кира, но тот с ухмылкой парировал.

– Вам же ничего не помешало продать свою дочь сыночку Маккалистеров. Я просто говорю на понятном вам языке.

Я была готова превратиться в кучку пепла под взглядом отца. Сбежать, чтобы не слышать этого разговора. Но Кириан крепко держал меня за руку. Он снова защищал меня, и я не посмела вмешаться. Да и, если честно, не хотела этого делать. После предательства отца я уже не верила в то, что он пытался обо мне заботиться. Он просто хотел хоть как-то наказать меня за разорванную помолвку с Диланом и за побег.

Нашарив в кармане амулет, который я по привычке продолжала носить с собой, я протянула его отцу.

– Прекрасно. Ваша семейная реликвия уже у вас. – Прокомментировал Кир тем же невыносимым тоном. – Дело осталось за малым. Сколько?

– Я этого так не оставлю. – Прошипел отец, глядя на меня. – Ты ответишь за все!

– За что? – Не выдержала я. – За то, что ты знал, что Дилан – монстр и садист, и все равно решил отдать меня ему? Ради чего? Ради покровительства Маккалистеров?

– Ты неблагодарная дрянь! – Отец дернулся ко мне и занес руку, но Кириан моментально перехватил его запястье.

– Предупреждаю в первый и последний раз. Посмеете снова оскорбить мою невесту словом или действием и очень об этом пожалеете. Ваша дочь теперь под защитой семьи Астеров.

– Она мне не дочь. – Выплюнул отец. – И вы дорого заплатите за это. Вы, Астер, и это нагулянное шлюхой отребье!

Потрясая зажатым в руке шнурком с амулетом, он обогнул нас с Киром и вышел из кабинета, с грохотом захлопнув за собой дверь.

От услышанного у меня звенело в ушах, а перед глазами задрожала пелена слез. Я отвернулась, прижимаясь к Киру, чтобы не расплакаться перед ректором и комендантом. Последние двое не произнесли ни слова за все это время, и лишь когда мой отец удалился, комендант сочувственно хмыкнул, а ректор обратился к Киру.

– Тейр Астер, надеюсь, вы не станете привлекать к этому конфликту академию. Пожалуйста, впредь решайте ваши личные разногласия за пределами стен Этерниса.

– Этого больше не повторится. – С достоинством ответил Кириан. Обнял меня за плечи и вывел из кабинета. – Идем, милая. День будет долгим.

***

Кириан

– Ты знала?

Я привел Лиру в свою спальню и запер дверь. Обнял, прижав к себе, и терпеливо ждал, пока она сумеет совладать с собой, чтобы ответить. Слезы так и не пролились, но ей понадобилось несколько минут, чтобы заговорить.

– Я никогда не понимала, почему он так жесток со мной и мамой. Думала, просто он строгий отец и хочет достойно воспитать меня… Теперь понимаю, что это было не так.

– Мне жаль, Лира. – Сочувственно вздохнул я, касаясь шелка ее волос.

Сказанное ее отцом явно повергло Лиру в шок. Даже для меня это стало неожиданность. Но теперь становилось объяснимо его желание отдать Лиру Дилану. Чтобы избавиться от постоянного напоминания об измене жены, а заодно получить выгоду от Маккалистеров.

– Думаешь, он правда устроит нам неприятности?

– Вряд ли он способен на что-то, что я не смогу парировать. – Успокоил я ее. – Даже если он решится официально обвинить тебя в краже, у нас есть свидетели, что ты вернула артефакт, и все, что тебе грозит – выплата денежной компенсации, а об этом я позабочусь сам. Тебе не стоит ни о чем беспокоиться.

– Я должна поговорить с мамой. Узнать все от нее лично.

– Не думаю, что возвращаться домой сейчас – хорошая идея. – Я мягко возразил. – Но если ты согласишься подождать до конца турнира, я устрою, чтобы вы поговорили в безопасном месте и без свидетелей.

– Ты так много делаешь для меня. – Она посмотрела на меня и грустно улыбнулась. – А я не могу даже отговорить тебя рисковать собой.

– Ты же знаешь, что из нас двоих я более упрямый.

– Все равно я буду волноваться.

– Просто доверься мне. Я не собираюсь подставляться просто так. – Я внимательно посмотрел на Лиру. – И обещай сегодня не покидать стен академии. Не хочу, чтобы ты еще сильнее попала под подозрение.

Я хотел оставить Лиру у себя, но она сказала, что ей будет лучше пойти на занятия и попытаться вести себя как ни в чем не бывало. Я неохотно отпустил ее, но мне самому нужно было торопиться. Тренировка драконов скоро должна была начаться, и я должен был успеть застать Миррана одного на полигоне.

Мой расчет оправдался. Таллион был усердно занят тренировкой, так что я даже восхитился его упорством. В этом он ничуть не уступал мне самому.

– А ты что здесь забыл? – Встретил он меня не особо приветливо, но я к нему в друзья и не набивался. Его агрессивный настрой, наоборот, был мне только на руку.

– Пришел показать тебе, как тренируются настоящие драконы. – Я с ухмылкой сбросил пиджак и размял шею. – А то ты, наверное, уже и забыл, что такое настоящий бой.

– Приходи на финальный этап турнира и увидишь, что такое дракон в действии. – Огрызнулся он. – Хотя бы с трибун понаблюдаешь. Обещаю специально похлопотать о местечке в первых рядах.

– До сих пор не можешь простить мне, что я не дал тебе переспать с Лирой? – Я перешел к личному, стараясь сильнее зацепить Миррана, и он, конечно же, повелся на простую провокацию.

– Меня не интересует девица, которую ты донашиваешь за мной. – Презрительно бросил он, включая усилитель барьера полигона. Отлично. Значит, готовится к драке.

– Ну да, ты предпочитаешь податливых глупышек, которые ныряют к тебе в постель после твоего ментального влияния. По-другому тебе даже Ари не светит. А она, как ты знаешь, сама готова залезть в койку к дракону. Но, видимо, тебя считает недостаточно хорошим даже для одноразового удовольствия. В чем дело, Мирран, в постели ты не так хорош, как в ментальной магии?

– Заткнись, Астер. – Зрачки Миррана вытянулись, он уже терял над собой контроль. А я поражался, как легко вывести его из себя. Хотя, когда Маккалистер оскорбил Лиру, я точно так же сорвался. Вот только Лира была моей истинной, а Миррану просто недоставало выдержки.

– Заставь меня. – Я усмехнулся ему в лицо и приготовился к атаке, которая последовала незамедлительно.

Мирран бил не сдерживаясь. Растрачивал магию с такой силой, будто забыл, что впереди самые сложные этапы турнира. Огонь резко сменялся острыми иглами льда, моего сознания то и дело касались практически незаметные щупальца ментальной магии, будто Мирран пытался найти слабое место и продавить меня изнутри.

Сначала я атаковал в ответ, но постепенно снижал градус напора, перейдя в защиту. Прикинуться более слабым, чем был, не составило труда – Мирран совершенно не считывал мой настоящий уровень, полностью поддавшись своей ярости, и принял желаемое за действительное.

И когда в меня полетела струя мертвенного холода, я скривился и выставил теневой щит, позволяя теням проявиться в пространстве. Буквально на долю секунды, чтобы Мирран успел их заметить. И тут же спрятал, маскируя под обычный барьер.

Пришлось быть предельно внимательным, но я разглядел на лице соперника мелькнувшее удивление и узнавание. Мирран тут же спрятал его за торжествующей улыбкой, когда мой щит затрещал, а последние капли холода сумели добраться до меня. Я зашипел сквозь зубы – ожог от холода куда серьезнее, чем от огня. Но эта часть плана прошла идеально. Оставалось, только чтобы остальные клюнули на приманку.

***

Кириан

Тейр Ледвинг прибыл в академию уже на следующий день. Троюродный дядя жены моего кузена по отцовской линии, он занимал не самый высокий пост городского дознавателя в отделе расследований. Раньше это был высокий, худощавый мужчина с уставшими глазами и впалыми щеками. По крайней мере, таким я помнил его во время нашей последней встречи. И сейчас я с трудом узнал сияющего Ледвинга, который шел мне навстречу по коридору, широко раскинув руки для объятий.

– Кир, да ты совсем вырос, мой мальчик! – Он сгреб меня в объятия и энергично похлопал по спине. – Ну что, веди, знакомь меня со своей счастливой избранницей!

Я промолчал, но, видимо, мое недоумение было понятно и без слов. Потому что Эрион Ледвинг едва слышно шепнул.

– Не стану же я говорить, что приехал ради своих прямых обязанностей. – А потом добавил громогласным бодрым голосом. – Давай, Кириан, улыбнись шире. Ты ведь женишься! А я устрою вам такое торжество, после которого вам начнут завидовать даже первые ветви Создателя!

Несколько часов я водил Эриона по академии, и он восхищался буквально всем. Со стороны казалось, что кто-то подсыпал ему настойку бодрости и счастья в утренний кофе. Но при этом он притворялся так натурально, что я всерьез забеспокоился, не подумывает ли мой дальний родственник всерьез сменить профессию.

Лиру я даже не успел предупредить. Она знала, что в академию прибудет дознаватель, но то, что это будет фиктивный организатор свадеб, для нее стало шоком. Правда, она тут же втянулась в игру Эриона. И теперь я ходил по академии в сопровождении моей невесты и Ледвинга, которые наперебой обсуждали расстановку цветов в бальной зале, которой отродясь не было в моем доме, и десятки вариантов начинок для свадебного торта.

И лишь когда мы помелькали перед доброй половиной преподавателей и адептов, Ледвинг тепло распрощался с Лирой, и я увел его в кабинет. Запер дверь и повесил завесу тишины.

– Теперь к делу, Кириан. – Я обернулся на усталый голос и снова поразился преображению. Сейчас Ледвинг выглядел именно таким, каким я его помнил. Цепкий взгляд, собранная поза, чуть нахмуренные брови. Будто змея перед атакой. – Что у тебя есть кроме подозрений и этого? – Он вытащил из кармана стопку бумаг, которые я отправил ему накануне.

– Самое плохое, что ничего. Только догадки. И будущая жертва.

– Решил стать наживкой? – Он пристально посмотрел на меня и одобрительно кивнул. – Отлично. Если ты говоришь, что ты такой лакомый кусочек для них, у нас есть шанс взять их на горячем.

– Остается последняя проблема. Я до сих пор не знаю, как они это делают.

– Это уже не проблема. – Хмыкнул Эрион. Взял стул и уселся за мой стул, вытаскивая еще одну стопку бумаг. Развернул ее и подтолкнул ко мне. – Я отправил кое-кого осмотреть тейру Варгард. И утром получил кое-какие любопытные факты.

Он замолчал и сделал театральный жест, предлагая мне ознакомиться с отчетом. На первом бланке было подробное описание отчета осмотра Тианы. Но я не был целителем, так что для меня это выглядело обычным перечислением симптомов и не самого благоприятного прогноза. Я поднял взгляд на Эриона, но он нетерпеливо махнул рукой, и я стал читать дальше.

В горле мигом встал комок, когда я увидел имя мамы на следующей странице. Отчет о ее смерти. Я уже видел его однажды. Потом следователи увезли все, касающееся ее смерти, что у меня было.

Я впился глазами в текст, но не увидел ничего, что пытался показать мне Эрион. Кроме небольшого примечания, которое так же встречалось в отчете о Тиане.

Следующие бумаги касались совершенно незнакомых мне людей. Точнее, драконов. У кого-то, как у мамы, посмертное освидетельствование, у кого-то – осмотр после магической травмы, а у кого-то обычная ежегодная медицинская проверка. Но у каждого незаметная, почти теряющаяся в ворохе других слов, приписка: след Пульса Эквилибриума.

– Пульс Эквилибриума? – Я вернул бумаги Эриону, и он хмыкнул.

– Вас этому не учат. Простейшее заклинание, которое широко используется старыми целителями. Этакий безобидный способ вернуть баланс магии после активного использования. Чуть ослабить защиту, чтобы тело само выровняло физическое, магическое и ментальное состояние. Действует мгновенно и применяется в два касания.

– И? – Я в нетерпении побарабанил пальцами по столу.

– Оно безобидно в обычном применении. Но увеличь его силу в два, а то три раза и получишь брешь в драконьей броне. Которая будет затягиваться от нескольких дней до месяца.

– Хочешь сказать, что в эту брешь и вытягивали дар драконов? – Я покачал головой. Это звучало как нечто невероятное. Но при этом… довольно правдоподобное.

– Не у всех. Но если ты обратил внимание на цифру три, а то и четыре возле названия заклинания, то догадался, что это указывает на силу применения заклинания. И оно частенько применялось там, где не требовалось и так, как не требовалось.

– Значит, это все – пострадавшие, как Тиана?

– Ты вообще чем читал? У половины из них нет и никогда не было дара. А еще у трети дар на месте.

Я выхватил отчеты у дознавателя и снова пробежался взглядом по некоторым из них. Ну да. Дар на месте, и при этом совершенно бесполезный.

– Тогда для чего?

– Тренировка. – Пожал плечами Эрион. – Если бы ты обратил внимания на даты, ты бы заметил закономерность. Сначала испытывали усиленный Эквилибриум на обычных драконах. Потом на одаренных. И лишь после тренировок перешли к тем, у кого действительно ценный дар. Как твои тени. ____________________ Дорогие читатели, пока вы ждёте продолжение предлагаю вам познакомиться с весёлой книгой Оксаны Владимировой

***

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Медленно произнес я, осознавая, что в самом главном я прокололся как бескрылый щенок.

– Не валяй дурака, Кириан. – Отмахнулся дознаватель. – Думаешь, мы не проверяем каждого дракона, кто показывает предрасположенность к дару? А уж потомков самого Создателя проверяют так, что знают даже, в какое время они ходят в туалет.

Я замолчал, потрясенно глядя на Эриона. Однако он выглядел так, будто мой дар казался ему не более опасным, чем способность Минди обострять чужое обоняние.

– И что меня ждет? – Осторожно спросил я.

Эрион хмыкнул и пожал плечами.

– Лично я надеюсь, что ты с отличием окончишь Этернис и выберешь занятие себе по душе.

– Но тени…

– Кириан, ты ни разу в жизни не использовал их во вред себе или окружающим. И то, что раньше считалось запрещенной магией, давно уже никого не пугает. Кроме, разве что, внушаемых жителей какой-нибудь глуши.

– Хочешь сказать, что я могу не опасаться…

– Именно так. – Эрион перебил меня. – Это сильная магия. И да, она опасна. Но не опаснее ментальной или огненной. Все дело в том, как маг этим распоряжается. И если ты решишь с помощью своих теней душить девиц в подворотнях, это станет отягчающим обстоятельством во время суда. Но не более. Пока ты соблюдаешь закон и не вредишь себе или другим, можешь не беспокоиться о своих тенях.

– Но в Книге Закона четко сказано, что подобная магия запрещена на территории Империи. И строго карается одно ее упоминание.

– Какого года издание ты читал, Кир? – Ухмыльнулся Эрион и просто отмахнулся от меня. – Все, забудь. Сейчас важнее то, что ты повесил себе на спину мишень и в любой момент можешь ощутить на себе воздействие Пульса Эквилибриума. И после этого останется надеяться, что мы заметим момент воздействия до того, как твои тени заберут.

Следующий час мы перебирали все возможные артефакты, которые могли использовать для извлечения дара. Эрион считал, что, когда магическая защита дракона ослаблена, достаточно как следует ударить магией по жертве и вытянуть дар в специальный резервуар.

– Мы еще не сталкивались с подобными, но я уверен, если бы мы обыскали всех, кто в тот момент находился рядом с Тианой Варгард, мы бы обнаружили этот уникальный артефакт.

– Как думаете, опытный артефактор способен его создать, используя ресурсы академии Этернис?

– Опытный специалист способен сотворить многое из содержимого обычного мусорного бака. – Согласился Эрион. А у меня по венам пополз неприятный холодок. Магистр Вермерт все еще была под моим подозрением, как бы Лира ее не защищала. А теперь подозрения усилились.

– Я должен поговорить со своей невестой. – Я поднялся из-за стола. – Эрион, я предупредил коменданта, что ты мой гость в академии, так что он должен выделить тебе комнату. Можем поговорить позже?

– Конечно, Кир. – Эрион собрал бумаги, спрятал их и тоже встал. – А я пока пообщаюсь с вашим артефактором. Так сказать, обговорю парочку специальных артефактов для эффектного окончания свадебного банкета. – Он расхохотался, буквально на глазах преображаясь и снова становясь похожим на организатора свадеб.

Я не хотел говорить Лире о том, к чему мы пришли с Эрионом. Но одного обеспокоенного взгляда моей истинной хватило, чтобы понять – я больше не могу, да и не хочу ничего скрывать от нее.

– А если он не успеет их остановить? – Лира лежала на моей груди, то и дело поднимая голову и глядя на меня своими большими глазами. – Кир, прошу тебя, давай придумаем что-то еще. Пусть следственный отдел найдет другую приманку.

– Прости, любимая, но уже поздно. – Я рассказал ей, что раскрылся перед Таллионом.

– Кириан! – Она прижала ладонь к моей груди и покачала головой. – Они ведь могли уже применить на тебе этот Пульс.

– Я не чувствую изменений. – Я прижал ее к себе и поцеловал в макушку. – Так что нужно ждать. А Эрион будет поблизости, когда у Миррана появится возможность снова меня атаковать.

– А если это будет не он? Случайная атака, когда ты будешь проходить рядом с полигоном во время тренировки?

Она стушевалась и замолчала.

– Как в тот раз, когда я напал на тебя? Прости меня за это. Я был идиотом.

– Прощу. Если ты останешься невредим. – Строго ответила Лира.

– Обещаю. Со мной ничего не случится. А даже если и…

– Никаких “если”. С тобой ничего не случится. Точка.

Я согласно кивнул и удостоился примирительного поцелуя, который перерос в то, что заставило Лиру потом еще долго ходить с пунцовыми щеками и алыми, припухшими от поцелуев губами.

После обеда мы снова встретились с Эрионом. Который с этой минуты решил не оставлять меня без присмотра.

– Пульс уже может быть применен. – Шепотом сказал дознаватель, когда мы с Лирой, сидя в библиотеке, делали вид, что рассматриваем свадебные каталоги. – Я проконсультировался с гильдией целителей. Они сказали, что подобное воздействие ощутимо, лишь когда дракон находится в нестабильном состоянии.

– Значит, это может произойти в любой момент? – Слишком громко спросила Лира.

– Увы, моя девочка, доставщики цветов никогда не предупреждают, в какой час они привезут букеты. – Ответил Эрион. – Так что нужно просто быть готовым в любой момент перехватить их и заморозить цветы, чтобы ничего не омрачило ваш день.

– Простите, мне надо идти. – Лира вдруг подскочила с места и выбежала из библиотеки.

– Тейра Везар, разве вы не должны отрабатывать наказание? – Раздался из-за стеллажей голос библиотекаря.

– Астер справится сам! – Крикнула она, и я услышал, как застучали, отдаляясь, ее шаги.

Я покосился на стопку книг, которые я вроде как должен был чинить без помощи магии. Пара заклинаний, несколько секунд, и книги стали как новенькие. А клея в банке убавилось наполовину. Теперь никто не скажет, что я не отрабатываю свое наказание. Ну а то, что мой куратор за мной не следит, – дело десятое.