18. Истинная связь

Я сказал Лире собраться, но самому сделать то же самое было невероятно сложно. Пора было переставать пытаться обмануть самого себя. Я реагировал на эту девчонку слишком сильно, слишком остро. Будто терял способность соображать в те моменты, когда она, обвивая меня руками за шею, отвечала на мои поцелуи. И это злило. Так, что я старался доказать себе, что мне плевать на эти эмоции. Вот только все напрасно.

И даже сейчас, когда мы стояли возле кабинета ректора, внутри все напряглось вовсе не от волнения перед следующим шагом, а от близости Лиры.

Она без моего приказа закрыла глаза и прислонилась к стене, покорно ожидая, когда я начну действовать. А я хотел совсем не того, что должен был сделать.

Коснулся ее груди, потянул на себя тени. Они легко подчинились – так же легко, как их нынешняя хозяйка. Легли плотными полосами на пол, задрожав, двинулись под запертую дверь и исчезли внутри. Я закрыл глаза, становясь частью этих теней, и нырнул следом за ними.

Я знал всю обстановку внутри кабинета и в этот раз не рисковал. Вместо того чтобы отпереть дверь и войти самому, направил тени обшаривать все, где, по моему мнению, могли храниться важные документы.

Работать через тени было сложнее, но так у нас было меньше шансов попасться, если что-то пойдет не так.

Первым делом я проверил стол ректора. Ящики, скрытые механизмы – ничего важного. Только какие-то бланки, расписания и личные заметки, не имеющие отношения к делу. Затем тени двинулись дальше – к массивному шкафу в углу комнаты. Там тоже не нашлось ничего, кроме старых артефактов и книг.

И тогда я увидел его. У дальней стены стоял сейф, больше напоминающий большую шкатулку. В последний раз, когда я был в кабинете, я либо не заметил его, либо его попросту здесь не было.

Казалось, что сейф никак не защищен магически – простой замок, который я сумел отпереть несколькими движениями. Откинул крышку, и в этот момент Лира коротко вскрикнула. Ее крик отозвался болью в моем собственном сердце, но я сосредоточился на находке. Тени затрепетали, будто теряли со мной связь. Я усилил контроль, буквально заставляя их окутать бумаги, лежавшие в шкатулке. И увидел каждую строчку, каждое слово.

Проговаривая про себя все, что сумел прочитать, я впитывал информацию. Торвальд Кейл, Миранда Аттис, Дэймон Кассис… Манипулирование сознанием, ускоренная регенерация…

Некоторые имена показались мне знакомыми, но я не стал тратить время на то, чтобы вспомнить, откуда я их знаю. Нужно было успеть прочитать как можно больше.

Записка с указанием точных дат и именами драконов, что-то зачеркнутое, что я не сумел разобрать, какие-то аббревиатуры, снова фамилии, бессчетное количество фамилий с особыми пометками.

Лира затряслась, будто ее било молниями, а потом обмякла в моих руках. А из шкатулки в этот момент начал поднимать черный дым. Я приказал теням немедленно убираться. Неизвестно, что за магия хранилась внутри, но рисковать я не хотел. Дернул тени так быстро, что они в пару секунд, появились из-под двери. Я открыл глаза и увидел, что Лира на грани обморока.

Подхватив девушку на руки, я быстрым шагом пошел прочь от кабинета, стараясь держаться подальше от окон, чтобы даже наши силуэты не были заметны с улицы.

Кабинеты магистров и кураторов были гораздо ближе, чем жилой корпус, так что я внес Лиру в свой кабинет, закрыл дверь и, смахнув все лишнее, уложил ее прямо на стол. Распахнул окно, впуская морозный воздух.

– Лира, слышишь меня?

Она слабо застонала и открыла глаза. Поморгала, будто не понимая, где находится. Потом в ее взгляде появилось узнавание, и она поморщилась.

– Ты успел?

Я кивнул. Лира попыталась подняться, но я остановил ее.

– Тебе нужно немного отдохнуть.

Она обреченно вздохнула и снова закрыла глаза. Медленно пошевелила пальцами, будто проверяя, все ли в порядке.

– Что это было?

– Похоже на какую-то ловушку. Но я ушел до того, как она сработала.

– Меня как будто ударило молнией. – Слабым голосом произнесла Лира. – Мне лучше пойти к себе.

– Нам нужно вернуться на турнир.

Снова тяжелый вздох.

– Это было похоже на… – Она забавно наморщила лоб, а потом резко приподнялась на локтях, оторопело посмотрев на меня. – Не может быть!

Я ждал, но она замолчала. Потрясенно покачала головой, что-то пробормотала себе под нос.

– Если ты что-то знаешь, говори. – Я подошел ближе и прищурился. Не хватало, только чтобы она скрывала что-то важное.

– Нет. Я ошиблась. – Без особой уверенности сказала она.

– Лира! – Мне пришлось повысить голос, но это возымело прямо противоположный эффект.

– Нет, Кириан! – Она полностью выпрямилась и не очень ловко спрыгнула со стола. Ей даже пришлось схватиться за столешницу, чтобы устоять на ногах. Но в глазах светилась решимость. – Хватит с меня твоих приказаний. Я больше не буду твоей марионеткой. Пока ты не начнешь считать меня своей… – она шумно выдохнула, – своей напарницей…

– Чего ты хочешь? – Перебил я. – Я и так рассказал тебе все, что знал.

– Чтобы ты перестал относиться ко мне…

– Как? – Я чувствовал, как внутри, закручиваясь вихрями, начинает клубиться тьма. Мои тени снова наполняли меня, закрывая ту брешь, что пробила Лира два года назад. Я ощущал, что больше не завишу от этой нахальной девчонки. Теперь она была мне не нужна. И ее новый каприз пробуждал во мне только злость. Хотелось взять Лиру за плечи, хорошенько встряхнуть, а потом…

Взгляд упал на ее закушенную губу, и я едва не выругался. Нет. Это вовсе не злость. Архонова чешуя, за что мне это проклятье?

– Как раньше. – Закончила она тише.

Из моих губ вырвался смешок. Если бы ты только знала, девочка, что теперь как раньше уже точно не будет…

***

– Хорошо. – После длительного молчания ответил Кириан. Причем сказал это с какой-то усмешкой, будто обещал, что теперь будет еще хуже. – А сейчас нам пора возвращаться. Можешь идти?

Я прислушалась к себе и кивнула. Ноги еще дрожали, но Кир взял меня за руку, и я пошла следом за ним, стараясь сильно не отставать.

На трибуны мы вернулись тем же кружным путем. Оказалось, что нас не было не так уж долго. Второй участник только заканчивал проходить полосу препятствий, которая теперь находилась не на полигоне, а в небе. Темно-серый дракон парил над трибунами, сражаясь с каким-то бесформенным сгустком, из которого вырывались молнии. Я поежилась, вспомнив, как меня ударило похожей, когда Кириан орудовал тенями в кабинете, ректора.

Кир покрепче сжал мою руку и бросил на меня обеспокоенный взгляд. Я мотнула головой, давая понять, что все в порядке. Хотя была рада, что он так торопился вернуться, что не стал заканчивать тот разговор. Потому что я не была на сто процентов уверена в своей догадке.

Мы заняли свои места, пока все трибуны, задрав головы, наблюдали за драконом в небе. А когда он, устало взмахивая крыльями, опустился на полигон, Кира с Лолой, наконец, заметили нас с Кирианом.

Кира ехидно улыбнулась, но ничего не сказала. А Лола вдруг покраснела. Кажется, они обе были уверены, что знают, чем мы с Астером занимались во время нашей недолгой отлучки. И теперь мне снова придется врать…

Я устало откинулась на грудь Кириана, когда он притянул меня к себе. На большее притворство не хватало сил. Ладно, пусть думают, что он так меня вымотал, что я даже пошевелиться не могу. Моя репутация уже и без того складывается из чужих сплетен. Да и если все вокруг считают меня подружкой Астера, у нас есть полное право уединяться.

– Торвальд Кейл! – Прозвучало объявление следующего участника, и я ощутила, как Кир напрягся. Но ничего такого, к счастью, не произошло. Торвальд, участник академии Арканис, обернулся белоснежным драконом, и трибуны дружно вздохнули. В свете магических прожекторов его чешуя отливала жемчугом.

– Позер. – Хмыкнул Кириан.

А дракон поднялся в воздух, легко уворачиваясь от огненного шара, который летел в него с невероятной скоростью. Над нами развернулось настоящее сражение. Я чуть не вскрикнула, когда полыхающие осколки разорванного шара полетели вниз, прямо на нас, но вовремя увидела тусклый отблеск защитного купола. Организаторы вряд ли допустили бы, чтобы пострадал кто-то из зрителей. Хотя останься Нордарис в списке участников, кто знает, чем бы закончился сегодняшний этап. Учитывая, что магистры моей бывшей академии изо всех сил выгораживали Дилана, они могли пойти и на такую подлость.

– Ты не замерзла? – Кириан продолжал играть заботливого парня, даже когда на нас никто особо не смотрел. Он поправил на мне плащ и взял мои ладони в свои руки. Я покачала головой. Сейчас я не могла даже насладиться моментом. Сил просто не было. Хотелось вернуться в постель и сладко проспать пару дней. Тем более что завтра был выходной. А это значит, никакой учебы, никаких срочных заданий и, главное, – никакого Кириана, с которым я уже просто не понимала, как себя вести. Меня бросало от желания послать его куда подальше до острой необходимости быть рядом с ним.

Без движения я досидела до конца турнира. Победителем этого этапа стал тот самый Торвальд, сорвавший оглушительные овации после своего прохождения. Я вяло поаплодировала вместе со всеми, радуясь, что совсем скоро упаду в мягкую постель. Но, конечно же, не обошлось и без ложки дегтя.

Проводив меня до моего этажа, Кириан тихо предупредил, чтобы завтра после завтрака я никуда не исчезала. Во мне тут же проснулось желание исчезнуть еще до завтрака. Я была так обессилена, что сомневалась, что завтра вообще буду способна на что-то. Я даже теней не ощущала, так что, даже если Астер попытается завтра использовать меня как проводника, я вряд ли сумею ему помочь.

Я решила, что стоит сразу ему об этом сказать, чтобы он не строил планов. Но в ответ на мои слова он лишь странно улыбнулся.

– Поверь, завтра у меня на тебя совсем другие планы.

И не дожидаясь моего ответа, развернулся и быстро ушел к себе.

Мне повезло, что я успела уснуть до того, как в спальню вернулись мои соседки. Иначе я точно подверглась бы новому допросу, а я была совсем не готова придумывать отговорки или фантазировать на тему близости с Кирианом.

А утром они, как ни странно, не стали допытываться. Только все поглядывали на меня с хитрыми ухмылками.

– Если вы что-то хотите сказать, говорите сейчас.

– Нет-нет. Ничего. Так ведь, Лола? – Кира замотала головой, не прекращая улыбаться.

– Нам совершенно нечего сказать. – Подтвердила Лола и поспешила сменить тему. – Кстати, как вам вчерашний победитель?

– Он дракон. – Ответила Кира таким тоном, что было понятно, одно это уже характеризует парня как того, с кем не стоит связываться.

– Симпатичный дракон. – Уточнила Лола.

И они ударились в обсуждение всех достоинств Торвальда и недостаток драконов в целом. При этом когда упоминали недостатки, то и дело поглядывали на меня, но я делала вид, что не замечаю этих взглядов.

– Ну же, Лира, скажи ей, что драконы горячи, только когда изрыгают пламя! – Заявила Кира, ища во мне поддержку. Они продолжали свой спор даже после завтрака, когда мы уже вышли из столовой.

– Да ты сама все видела! – С жаром возразила Лола. – Астер вчера…

Она осеклась, завидев, как к нам приближается Кириан собственной персоной. Он ослепительно улыбнулся и нагло вклинился между мной и Лолой.

– Прошу прощения, тейры, но я должен украсть вашу подругу. – Самым обходительным тоном заявил он, обнимая меня за талию. Я не успела возразить, а он уже повел меня за собой.

– Куда ты меня тащишь? – Шепотом спросила я, когда мы отдалились от остальных.

– Туда, где мы можем спокойно поговорить.

Но почему-то свернул не к лестнице, а к выходу из корпуса.

– Но твой кабинет…

– А кто сказал, что мы идем ко мне в кабинет? – Ухмыльнулся Астер, накидывая мне на плечи мой же плащ, неизвестно как оказавшийся у него. – Мы направляемся ко мне домой.

***

Кириан уже даже активировал портал, настроив его на свой дом. Так что как только мы спустились со ступеней крыльца, сразу шагнули в голубое сияние, а через секунду уже стояли у подъездной дорожки большого дома Астеров.

– Зачем мы здесь? – Я огляделась. В прошлый раз у меня не было возможности увидеть весь размах этого места, и сейчас он поразил меня своими масштабами. За нашими спинами были большие ворота в металлическом заборе, который бесконечно тянулся в обе стороны, теряясь среди деревьев, покрытых инеем. Впереди широкая каменная дорожка вела к высокому крыльцу. По бокам от нее протянулись невысокие каменные столбики, увенчанные крупными кристаллами – вероятно, с наступлением темноты они зажигались, чтобы осветить дорожку, с обеих сторон зажатую деревьями. – Разве мы не могли поговорить в кабинете?

– Нет, Лира. – Жестко ответил Кириан, увлекая меня вперед. – Я предпочитаю провести выходные в безопасном месте, не беспокоясь каждую секунду, что нас могут подслушивать.

– И моего мнения ты, конечно же, решил не спрашивать.

Я с самого утра чувствовала какой-то дискомфорт, будто накануне была чересчур веселая гулянка. Но это не было похоже на обычную отдачу. Просто… Как будто чего-то не хватало, и мне никак не удавалось понять, чего именно.

– Не думал, что ты будешь против побыть в безопасности и комфорте. – Хмыкнул Кир, распахивая передо мной дверь. Когда мы оказались внутри, он учтивым жестом помог снять мне плащ. Я с подозрением взглянула на него, – с чего он такой обходительный, учитывая, что здесь нет зрителей? Но по его лицу, как обычно, ничего нельзя было прочесть.

Стоило двери закрыться за нашими спинами, в холле появились две женщины лет тридцати. Они приветственно поклонились.

– С возвращением, тейр Астер. Ваша спальня готова. Мы готовы подавать обед, как только вы пожелаете.

– Подайте кофе и закуски в кабинет. Мы будем там. А с обедом подождем. – Распорядился Астер, и женщины исчезли так же быстро, как и появились.

– В прошлый раз здесь никого не было. – Я вспомнила, каким пустым был дом, когда я оказалась в нем впервые. Сейчас же чувствовалось, что дом вполне обитаем. Не то чтобы я слышала других людей, но сам воздух будто был наполнен теплом, какого не бывает в пустых домах.

– В прошлый раз это было вынужденное решение. Нет смысла держать слуг, когда в доме никого нет.

– А твой отец?

– Умер незадолго до гибели мамы. – Сдержанно ответил Кир.

– Значит, здесь, кроме тебя, никто не живет? – Только когда я это спросила, я поняла, как ужасно это звучит. Огромный дом, рассчитанный на большую семью, теперь пустовал. А Кириан остался последним представителем своего рода.

– На каникулах здесь полно народа. – Ухмыльнулся Кир. – Все многоюродные родственники слетаются в родовое гнездо. Так что выходные в учебное время – единственная возможность провести время в тишине.

Он проводил меня к кабинету, подвинул мне стул и помог сесть.

– Тебе не обязательно это делать. – Чувствуя нарастающую неловкость, сказала я.

– Что именно? – Кириан опустился напротив.

– Притворяться. Здесь нет зрителей.

Он удивленно поднял бровь и усмехнулся.

– Тогда сразу к делу. Вчера ты так и не договорила.

– О чем? – Я понимала, что рано или поздно мне придется сказать, но пыталась оттянуть этот момент.

– Ты знаешь о чем, Лира. – Холодно сказал Кир. Налил в две крохотные чашки кофе из серебряного кофейника и пододвинул одну ко мне. – Не испытывай мое терпение.

Я со вздохом приняла чашку, сделала глоток горячего, терпкого напитка. Астер молча прожигал меня взглядом, от которого я никак не могла собраться с мыслями. В памяти всплывало совсем не то, что от меня ждал дракон, а те мгновения, когда он практически так же смотрел на меня на трибунах после поцелуя. Горячо, жадно. От одного этого взгляда мое сердце начинало биться быстрее, а воздуха будто переставало хватать.

– Та шкатулка с документами. – Я заговорила резко, будто шагнула в пропасть. – На ней стояла защита, как на том сейфе, что я делала на практике.

Кириан нахмурился, и я рассказала о моем первом артефакте, сделанном под руководством магистра Вермерт.

– Думаешь, она причастна? – Кириан спросил именно то, чего я боялась.

– Вовсе нет! Магистр не стала бы участвовать в подобном. – Я тут же встала на защиту моего преподавателя. – Просто когда меня ударило молнией… Это одна из частей защиты подобных сейфов. А еще одна оставляет на взломщике темные следы.

– Я видел черную тень, которая поднялась из шкатулки, когда я ее вскрыл.

– Возможно, она не сработала, потому что рядом не было никого в физическом смысле. А на тенях такой след оставить невозможно. – Договорив, я уставилась в полупустую чашку, слыша, как гулко колотится сердце, отдаваясь в ушах. Тени. Вот чего мне не хватало. Я перестала ощущать их присутствие внутри себя. Подняв ошарашенный взгляд на Астера, я прошептала. – Ты забрал их?

Он торжествующе улыбнулся.

– Ты поняла это только сейчас?

– Тогда зачем ты меня сюда притащил? Я тебе больше не нужна.

Я словно во сне поднялась из-за стола. Хотелось уйти, чтобы не слышать, как Кириан произнесет это вслух. Но уйти он мне не дал.

– Я тебя не отпускал, Лира. – Приказал он, и я замерла. – Ты слишком глубоко во все это влезла, чтобы я так просто позволил тебе уйти.

– Чего еще ты от меня хочешь? – Мне стало зябко от его взгляда. Снисходительного и надменного. Сердце застыло в груди, а потом будто покрылось трещинами, грозясь расколоться на тысячу осколков.

– Ты должна быть осторожна с магистром Вермерт. Если она участвует в заговоре…

– Она не замешана в этом! – Я хотела отстоять доброе имя магистра, которая всегда относилась ко мне лучше остальных. – Да, она могла предоставить ректору сейф, но это ничего не значит.

– Почему ты так уверена, Лира?

– Потому что еще до того, как я рассказала ректору, что скрыла магию, она уже знала об этом. И никому не сказала.

– Или просто скрыла это от тебя. – Возразил Астер, поднимаясь из-за стола.

– Не надо всех мерить по себе. – Выпалила я, чувствуя, как в груди разрастается невыносимая боль. – Ты так зациклился на заговоре, что считаешь всех хуже, чем они есть.

– Предпочитаешь ошибиться в человеке и получить удар в спину?

– Предпочитаю не быть эгоистом, как ты! И считаться с другими людьми.

– Считаешь, я – эгоист? – Прошипел он и подошел ближе.

– Ты думаешь только о себе! – Я задрала голову, чтобы посмотреть в его ледяные глаза. Но в них полыхал огонь.

– Ошибаешься, Лира. – Усмехнулся Кир, наступая на меня. Мне пришлось попятиться, иначе он приблизился бы вплотную. Но я успела сделать только полшажочка, когда дракон поймал меня, обхватив за талию. И не позволил отдалиться. – Все последние дни я думаю только о тебе.

***

В горле моментально пересохло. Я пыталась что-то ответить, но из губ вырвался только сдавленный хрип.

– Ч-что?

Кириан медленно, словно растягивая удовольствие, притянул меня к себе и наклонился, почти касаясь моих губ. Огонь в его глазах заполнил всю радужку, зрачок вытянулся.

– Ты – единственная, о ком я думаю, Лира. – Повторил Кириан насмешливо. – Так что называть меня эгоистом не совсем правильно.

Я не могла поверить в то, что он сказал. Сознание пыталось подбросить логическое объяснение происходящему. Ну конечно! Все дело в тенях. Я ведь сама говорила, что хочу, чтобы он их забрал. И в итоге все этим и закончилось.

– Ты забрал свои тени. Получил, что хотел. – Я с трудом подняла руки, висевшие плетьми, уперла их Кириану в грудь и попыталась оттолкнуть дракона.

– Еще нет. – Хрипло ответил Кириан, сокращая расстояние между нами до минимума. Коснулся моих губ коротким поцелуем и запустил руку мне в волосы. Из его губ вырвался сдавленный стон, отдаваясь вибрацией по моей коже. – Ты меня с ума сводишь.

Второй поцелуй был жестким и ярким, словно ураган. Кириан впился в мои губы, скользнул языком в рот, переплетая его с моим, его руки сжимали мою талию, шею, скользили по спине, пальцы путались в волосах. Он рвано выдыхал, ослабляя хватку, делал судорожный вдох, позволял мне вдохнуть и снова обрушивался на меня поцелуем.

Я потеряла опору под ногами, вцепилась в шею дракона, чтобы не упасть, и тут же оказалась у него на руках. Кир подхватил меня под бедра, шагнул вперед, к столу. Серебряный чайник, чашки и тарелка с закусками полетели в сторону. Кир усадил меня на стол и прижался ко мне бедрами, вклинившись между моих ног. Хриплые вдохи перемежались с рычанием.

– Скажи, что тоже хочешь этого… – Выдохнул он мне на ухо, пока его пальцы справлялись с пуговками на моей блузке. Юбка задралась на бедра, едва прикрывая их.

– Кир… Я… Я… – Мне казалось, что я превратилась в один пылающий, пульсирующий комок оголенных нервов. Каждое прикосновение дракона, каждое его слово запускало по телу тысячи огненных всполохов, туманили сознание, заставляя с трудом вспоминать, как дышать, как говорить.

Внезапно он остановился и осторожно обхватил мое лицо ладонями. Сделал глубокий вдох, возвращаясь к реальности.

– Прости. Я не стану давить. Вернемся к этому, когда ты будешь готова.

Он нежно поцеловал меня в губы и погладил по волосам. Криво усмехнулся и галантно подал мне руку, помогая спуститься на пол. Я чувствовала, как ко мне медленно возвращается способность соображать. И, с одной стороны, была рада, что эта странная вспышка страсти закончилась, не успев заставить меня пересечь черту. А с другой стороны, я предпочла бы натворить глупостей. Пусть даже потом придется сожалеть об этом, столкнувшись с реальностью.

– Не думаю, что это произойдет. – Смущенно пробормотала я, поправляя одежду. – Наше притворство и без того довольно убедительно.

– Притворство? – Кириан взглянул на меня, нахмурив брови.

– Наша истинность. – Напомнила я.

– Ты думаешь, я сейчас притворялся?

– Нет, но…

– Ты так ничего и не поняла, Лира? – С какой-то злостью спросил Кириан. – Тебе все нужно растолковывать?

Я смотрела на него, окончательно запутавшись. Кир стиснул зубы так, что на лице заходили желваки. Он прожигал меня уничижительным взглядом, а потом резко выдохнул.

– Я люблю тебя, глупая ты девчонка!

– Что? – У меня внезапно защипало в уголках глаз, хотя губы сами собой расплывались в идиотской улыбке.

– Мне повторить? – Я рассеянно кивнула, и Кир впечатал меня себе в грудь. Откинул волосы с моего плеча и приник губами к самому уху, зашептав так горячо, что у меня по спине скатилась горячая волна. – Ты меня с ума сводишь, Лира. Все, о чем я могу думать – это о том, как заставить тебя так же сходить с ума от меня. И поверь, как бы ты ни сопротивлялась, однажды ты станешь моей.

Я молчала, до боли закусив губу. Мне так хотелось сказать, что я сама влюблена в него до звездочек в глазах, но я все еще боялась. Боялась поверить дракону, боялась, что как только я откроюсь ему, он разобьет мне сердце, сказав, что солгал. Он забрал свои тени, и он легко может отомстить мне за то, что мы были связаны его тенями. За то, что ему пришлось защищать меня. За то, что я вообще забрала его силу.

Поводов для мести у Кира было предостаточно. Но сердце так и рвалось ему навстречу. Ведь он говорил так искренне… Или я просто так хотела этого, что не слышала фальши.

– Тейр Астер, у вас все в порядке? Я могу войти? – В дверь кабинета раздался вежливый стук, и Кириан с каким-то разочарованным вздохом отпустил меня.

– Да. – Он не сводил с меня изучающего взгляда, когда дверь открылась, и в кабинет заглянула одна из служанок. – Здесь надо прибраться. И приготовьте гостевую спальню.

***

Я сглотнула вязкую слюну, вспомнив, что Кириану уже доложили, что его спальня готова. Значит, он сначала планировал приехать один? Но ведь еще вчера он сказал, что ждет меня. Или он думал, что одной спальни хватит?

Жар смущения залил лицо, стек на шею, и я поспешила отойти от Кириана, демонстративно изучая шкафы, набитые книгами.

– Идем, Лира, покажу тебе дом. Или хочешь прогуляться на улице? – Вежливым и спокойным тоном спросил Кир, будто между нами и не было этой вспышки, этого странного признания.

– На улице. – Отозвалась я, чувствуя острую необходимость глотнуть свежего морозного воздуха.

Кириан не стал возражать. Просто вместе со мной вышел из кабинета, в холле опередил меня, накинув мне на плечи плащ, и распахнул передо мной дверь. Подал руку, когда я спускалась с крыльца, и переплел пальцы с моими. Причем делал это все так естественно, будто мы давно уже были парой. Для чего ему это, если мы не в академии, где на нас направлены чужие взгляды?

– Итак, ты считаешь, что магистр Вермерт не связана с заговорщиками? – Непринужденно заговорил Кириан, неспешно ведя меня по одной из боковых дорожек, уходящей в глубину леса.

– Она не только ничего не сказала ректору, когда я призналась ей про магию. – Подтвердила я, не прекращая удивляться поведению Кириана. – Магистр не выдала меня Таллиону, когда он спрашивал ее про мой амулет. Хотя знала об этом уже давно.

– Тебе все равно нужно быть осторожней, Лира. – Кириан чуть сжал мою руку. – Не хочу, чтобы ты пострадала из-за лишней доверчивости.

Мы гуляли около часа. Дом Астера и правда находился посреди леса. Кир даже сказал, что еще в получасе ходьбы находится большое озеро, но сейчас подходы к нему заметены снегом. И добавил, что весной непременно покажет мне его.

Все его намеки на то, что наши отношения как-то незаметно для меня из фиктивных стали настоящими, неимоверно меня смущали. Я не понимала, притворяется ли Кириан или говорит искренне. А он только насмешливо улыбнулся, когда я высказала сомнения насчет того, что вряд ли весной у него будет желание показать вновь пригласить меня к себе.

Кириан пересказал мне все, что он успел прочитать в документах ректора, мы даже обсудили возможные будущие шаги заговорщиков, и Кир самым строгим тоном запретил мне вмешиваться, когда он начнет действовать более решительно.

– Я попрошу тебя сохранить все, что у меня есть. И если со мной что-то произойдет, ты должна будешь действовать по инструкции, которую я тебе дам.

Я резко остановилась и повернулась к Киру. Дыхание вырывалось из губ морозными облачками.

– Что значит, что-то произойдет?

– Лира, ты забываешь, что они уже виновны в одной смерти. Я с самого начала говорил тебе, что это опасно.

– Тогда отдай все это властям! – У тебя уже достаточно информации, чтобы заставить их что-то делать.

– Пока что это все можно списать на совпадение, если очень постараться. Мне нужно иметь неопровержимые доказательства, что у драконов забирают их дар. И теперь я могу их заполучить.

Я сделала слишком глубокий вдох и закашлялась от холодного воздуха.

– Ты же не хочешь, чтобы они забрали и твой дар? – Спросила я, не в силах поверить, что Кир готов на такой отчаянный шаг.

– Я уже был в их списке. Со знаком вопроса. Но теперь я могу развеять их сомнения.

– И поставить себя под удар!

– Я буду осторожен.

– Обещай мне хотя бы, что ты предупредишь власти до того, как решишься на это безумие. – Я несильно ткнула Кира в грудь, и он накрыл мою руку ладонью. Улыбнулся так мягко, что я ощутила, как в груди растекается тепло.

– Обещаю.

После прогулки нас ждал горячий обед, который накрыли в столовой. Потом Киру сообщили, что гостевая комната готова, и он все-таки устроил мне экскурсию по дому, где меня особенно заинтересовала библиотека и хранилище семейных реликвий.

Гостевая, которую мне выделили, оказалась на другом конце длинного коридора от спальни Кириана. Зато вид из окна был просто роскошный – белоснежный лес, укрытый легкой дымкой, в подступающих сумерках казался серебристо-синим.

Я не заметила, как пролетел остаток дня. Сидя в небольшой, но уютной гостиной, мы с Киром говорили обо всем и ни о чем одновременно. Так легко, будто между нами не было этих длинных месяцев ненависти и непонимания.

– Уже поздно. – Кириан поднялся со своего кресла. – Идем, провожу тебя, чтобы ты не заблудилась.

Мы поднялись на верхний этаж, свернули налево и вместе дошли до двери в гостевую комнату.

– Доброй ночи, Лира. – Кириан остановился на пороге и поцеловал меня. – Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня искать.

Он сказал это без какого-либо неприличного намека и тут же ушел. А я осталась смотреть ему вслед, чувствуя, будто упускаю что-то важное.

На кровати я нашла сложенную сорочку, явно новую и весьма недешевую. Нежный шелк глубокого изумрудного цвета спускался до самого пола, когда я ее развернула. Тонкие лямки перекрещивались на груди. Рядом лежал такой же шелковый халат, а в ванной меня ждал целый набор полотенец, различных ароматных гелей, кремов и масел.

После целого дня, проведенного в форме, после душа я с наслаждением надела сорочку. Она доходила мне почти до щиколоток, а вот халатик был гораздо короче, но я накинула и его. После горячего душа захотелось выпить холодной воды, и я вышла в коридор.

Спустилась по лестнице на первый этаж, заглянула в кухню, где обнаружила графин с водой. Выпила и налила еще стакан, чтобы отнести в спальню.

Вот только когда поднялась по лестнице, ноги почему-то сами свернули направо, и я остановилась перед дверью Кириана.

Я даже не постучалась. Наверное, боялась, что пока буду ждать ответа, испугаюсь и передумаю. Просто толкнула дверь и вошла без спроса.

Кириан лежал на кровати с книгой в руках. Из одежды – только легкие домашние штаны. Он оторвался от книги и удивленно взглянул на меня.

– Лира? Что-то случилось?

Мой взгляд блуждал по его обнаженному торсу с крепкими, рельефными мышцами, скользил по его лицу, по тонким губам. Во рту резко пересохло, а я совершенно забыла, что держу стакан с водой. Кивнула в ответ на вопрос Кириана, и он тут же оказался на ногах.

– В чем дело?

Его взгляд был полон искренней тревоги. Тревоги за меня. Кир подошел ближе, и я решилась. Будто бросилась со скалы в ледяную пропасть.

– Я тоже тебя люблю. Вместо голоса я смогла выдавить лишь сдавленный шепот. Но Кириан услышал. Он взял из моей руки стакан, не спеша поставил его на комод, вернулся ко мне и медленно закрыл дверь, отрезая нас от всего мира.

***

Кириан

Она произнесла это едва слышно, но мне показалось, что слова выжгли на коже. В груди вспыхнул огонь, разгоняя лаву по венам с каждым гулким ударом сердца. Любит. После всего, что ей пришлось пережить из-за меня.

Я был готов к тому, что Лиру еще долго придется убеждать в том, что мои чувства искренни. Что потребуются месяцы на то, чтобы она начала мне доверять. А оказалось, что она тоже не притворялась, когда таяла под моими поцелуями. Когда обхватывала меня за шею, притягивая к себе, будто ей было мало.

Лира смотрела на меня большими глазами, в которых плескалась неуверенность, надежда и затаенная боль. Архон, да она до сих пор ведь не верит!

В сердце воткнули раскаленную кочергу. Я до боли сжал кулаки, ненавидя себя за то, что довел до такого. Моя девочка до сих пор боится, что я притворяюсь, но все же решилась признаться сама.

– Лира, я люблю тебя. – Отозвался я глухо, беря ее прохладные руки в свои. – Это не игра. Не притворство.

Она грустно улыбнулась, глядя на меня, и вздрогнула, когда я обнял ладонями ее лицо. Медленно поцеловал в приоткрытые губы, заставляя себя не торопиться. Хотя еще со вчерашнего вечера меня просто разрывало от желания. Воспоминания о горячих поцелуях на трибунах не давали заснуть всю ночь, затмевали сознание. И теперь, когда Лира была так близка, когда она призналась, я едва сдерживался, чтобы не потерять контроль.

Она подалась вперед, прижимая руки к моей груди. Прохладные ладошки должны были остудить разгоряченную кожу, но вместо этого лишь сильнее разожгли огонь внутри. Я сжал ее талию, прижимая к себе. Лизнул нижнюю губу, пробуя Лиру на вкус, ворвался в горячий рот.

Сознание уплывало. Все вокруг потеряло значение. Остались только мы с Лирой.

– Люблю… – Выдохнул я ей в шею, осторожно касаясь шелкового халатика, и он с тихим шелестом опустился на пол. Лира осталась в одной сорочке из шелка, который удивительным образом струился по ее телу, совершенно не скрывая изящной фигурки.

– Кир. – Отозвала Лира, и этот полувздох, полушепот ввинтился мне в сознание, снося последние крохи контроля.

Я подхватил ее под бедра и понес на кровать. Она испуганно ахнула, когда я навис сверху и коснулся края сорочки. Скользнул пальцами по голой коже, двинулся вверх, комкая шелк в руке.

– Останови меня сейчас, Лира. – Потребовал я, заставляя себя замереть. – Потом я уже не смогу.

– Ты правда любишь меня? – Спросила она, и я кивнул.

– Как никого раньше.

Я ждал, считая удары собственного сердца. А Лира вместо ответа провела пальчиками вниз по моей груди и коснулась кромки штанов. Закусила губу, отводя взгляд и немилосердно краснея.

– Не спеши. – Усмехнулся я, хотя воображение уже опалило кожу. Как она коснется меня, как тонкие пальчики обхватят меня внизу…

Я привык, что все происходит по-другому. Сразу страстно, стремительно, жестко. Но с Лирой все было иначе. Мне хотелось растягивать время и ласки до бесконечности.

Я целовал ее губы, шею, острые ключицы. Опустил тонкие лямки сорочки вниз, потянул, освобождая упругую грудь. Лира охнула и попыталась прикрыться, но я развел ее руки, прижав их к подушкам. Накрыл грудь губами, и Лира тихо застонала. Только Архону известно, как я сильно я хотел это услышать. Внутри все горело от нетерпения.

– Кир...риан, – задыхаясь прошептала Лира, когда я стянул ее сорочку и начал опускаться поцелуями вниз по животу. Избавил Лиру от тонкого, почти прозрачного белья. Развел ее бедра и коснулся губами нежной кожи. – Не надо!

Не слушая ее возражений, я стал покрывать поцелуями внутреннюю поверхность бедер, изредка касаясь языком уже влажной, горячей точки между ними. Лира вздрагивала, путалась пальчиками в моих волосах и рвано дышала, будто ей не хватало воздуха.

– Пожалуйста… Кир… – Она вздрагивала все чаще, сдавленно всхлипывала и выгибалась на простынях. Потом ее просто затрясло, и моя девочка застонала так сладко, что я едва не набросился на нее. – Кииииир!

Я продолжил ласки, пока она билась подо мной, впитывая каждую каплю наслаждения. И лишь когда Лира затихла, поднялся и посмотрел в ее расширившиеся глаза.

– Люблю тебя. – Повторил ей на ушко.

Лира снова коснулась шнуровки на моих штанах, и на этот раз я не стал ее останавливать. Позволил ей ослабить завязки, потянуть вниз. На секунду отвлекся, избавляясь от последнего предмета одежды.

Щеки Лиры покрывали алые пятна, губы распухли от поцелуев, глаза лихорадочно блестели, а волосы разметались по подушке. Она была самой прекрасной девушкой. Самой желанной и, несмотря на полное отсутствие опыта, самой горячей.

Лира вопросительно посмотрела мне в глаза, и я обхватил ее запястье, потянул ее руку вниз и подсказал, что делать. Стон вырвался из моих губ, когда тонкие пальчики коснулись меня. Крылатый Создатель, разве бывает так хорошо?

– Не бойся. – Хрипло шепнул я, обводя кончиками пальцев контур лица моей девочки. И медленно погрузился в нее.

Мозг снесло начисто. Я замер, давая Лире ко мне привыкнуть, опустил ладонь ей на низ живота, пытаясь магией убавить боль. Лира закусила губу, но обвила мои бедра ногами и первая подалась мне навстречу.

Я двигался медленно, с каждым толчком чувствуя, как схожу с ума от этой девчонки. Она сносила мне крышу своим поведением, влезла под кожу своей язвительностью и упрямством, а теперь добивала меня своей нежностью.

Расчетливый, хладнокровный Кириан Астер исчез. Его место занял совершенно незнакомый парень, бережно сжимающий в своих объятиях свою истинную пару, думающий только о ней.

Понадобилось совсем немного, чтобы дыхание Лиры снова сбилось, а сама она потянулась за поцелуем. И когда наши губы соприкоснулись, я почувствовал, как она содрогается всем телом. Поймал ее стон и отозвался хриплым рычанием, пробудившимся в груди.

Упал на подушки, повернулся на спину и сгреб Лиру в охапку, прижимая к груди. Все еще не в силах соображать, покрывал поцелуями ее висок, щеку, гладил ее тело, не веря, что Лира теперь моя.

Она приподнялась на локте, и я снова увидел в ее глазах тревогу.

– Кир, ты ведь правда…

Я недовольно поджал губы. Ее неверие неприятно царапнуло. Что же, сам виноват.

– Надеюсь, когда мы поженимся, ты перестанешь сомневаться в том, что я тебя люблю.