Глава 16

Утро было странным. Во-первых, полночи я не могла уснуть, все крутилась, заново переживая мгновения в гостиной и обнаженную мужскую спину, по которой с таким удовольствием скользила ладонями. Воспоминания, конечно, были приятными, а еще от них становилась жарко и начинало гулко стучать сердце, наверное, именно поэтому и во сне Палач… Дэвид не оставил меня в покое. Конечно, проснулась я неотдохнувшей, да еще и с красными щеками. Кто просил этого мужчину прокрадываться в мой сон и творить там такое… Такое! Да и я была не лучше. Так что комок из одеяла и простыни, сбитых в угол на моей постели, даже не удивлял. Приведя себя в порядок, я отправилась готовить завтрак. Не знаю, действительно ли Палач сегодня собирается идти за новыми простынями, но как бы ни прошел этот день, кушать в любом случае нужно. Пока руки делали привычную работу, память то и дело подкидывала образы вчерашнего вечера вперемешку с фантазиями из моего сна. К тому времени, как все было готово, я поняла одно: сближаться с Палачом… Дэвидом мне нельзя. Слишком он опасен для сердечка одной ведьмы, да и для жизни тоже.

Только это были мои планы, а вот как приводить их в исполнение, живя с этим мужчиной в одном доме, я не знала, ведь и возвращаться к себе домой мне не хотелось.

– Доброе утро, – чуть хриплый голос прямо у меня над ухом заставил вздрогнуть, – ты опять встала очень рано.

Да я не встала бы рано, если бы ты не позволял себе так много в моем сне! Ну и я тоже в том же сне…

– Как обычно, – покрепче перехватив кружку, постаралась не расплескать кипяток.

Мужская рука нырнула мимо меня вдоль бока и пока я замерла, буквально задержав дыхание, Палач спокойно стянул с тарелки блинчик.

– Какие у тебя планы на этот день, Кайлин?

Планы? Какие планы? У меня все мысли стайкой испуганных пичужек разлетелись, пока он стоял так близко. Не прикоснувшись ко мне ни на мгновение, он заставил почувствовать меня в своих объятиях. Одно мое движение, да что там движение, один мой глубокий вздох и, я уверена, что спиной почувствовала бы мужскую грудь. Но я не вздохнула, А Дэвид не нарушил последней границы. У-у-у, чудовище!

– Кайлин?

– М? – повернув голову, я увидела, как мужчина обошел стол и занял свое привычное место. – Ах да, планы. Да никаких. Проветрить дом. Перенести свои вещи на второй этаж в ту спальню, где я пришла в себя. Если вы, конечно, не против. Может быть, почитаю книгу. Ну и шторы по комнатам нужно развесить, но, если честно, одна с этим я быстро не справлюсь.

– Снова «вы», Кайлин? – по губам Палача скользнула едва заметная улыбка. – Интересно, с чего бы это.

– А к чему вопрос о планах? – не стала отвечать на дурацкую провокацию.

– Да уже ни к чему, думал, чем мы займемся, а у тебя всегда есть целый список дел на день.

– А у вас… – под насмешливым взглядом я села на свой стул и, закатив глаза, исправилась, – у тебя обычно его нет?

– Тебе интересно, как проходили мои свободные дни до того, как ты ворвалась в мою жизнь?

– Я не врывалась, ты сам принес меня в свой дом!

Возмущение победило смущение и неловкость и вот я уже сверкаю сердитым взглядом на невозмутимого наглеца, который самым бесстыжим образом рассмеялся надо мной.

– Ты неподражаема, рыжая ведьмочка.

– Да прекрати уже так меня называть! Сам говорил, что все ведьмы злобные чудовища!

– А ты говорила, что, возможно, я с другими просто не знаком. А так как фей не существует…

– Дэвид! – грохнула я кружкой об стол и мужчина дрогнул. Только вот я не уверена, что враз потемневший взгляд с отблеском вчерашнего огня имеет к кружке хоть какое-то отношение.

– Умм? – снова этот взгляд хищника, который запускает у меня по коже колкое чувство приближающейся беды. Той самой, от которой не хочется убегать.

– Что там с планами?

– Все хорошо с ними, – чуть наклонив голову набок, Палач заскользил взглядом по моему лицу, – сходим в лавку, я же обещал тебе новую одежду для сна, купим простыни не розового цвета, вернемся домой и повесим шторы. А потом перенесем наши вещи на второй этаж.

– Наши вещи? – как завороженная повторила за ним, не до конца понимая, что мужчина имел в виду.

– Да, в спальню.

Палач невозмутимо поглощал завтрак, пока я пыталась понять, в какую это спальню мы понесем наши вещи.

Я хмурилась и кусала губы, так и эдак пытаясь найти приличный ответ, а он так и не находился. И только когда заметила подрагивающие уголки губ невыносимого мужчины напротив, мне стало все понятно.

– Да ты дразнишь меня!

– Прости, не смог удержаться, – тихий смешок прокатился по комнате, – ты просто сегодня такая рассеянная. Совсем не похожа сама на себя.

Говорить, что я и сама себя не узнаю, не стала. Вместо этого решительно тряхнула волосами и поднялась из-за стола. Кажется, Дэвид тоже принял какое-то решение. И не уверена, что оно мне понравится. Боги, пусть оно мне не понравится, убегать от того, к кому хочется бежать, мне совсем не хотелось.

– Я тебе отомщу в портняжной лавке, будь уверен.

– Ты мне угрожаешь, Кайлин? Ужасному палачу Его Величества?

Мне кажется, надеюсь, только кажется, что этот неожиданно самоуверенный мужчина собирается меня соблазнять. Откуда такая мысль, я и сама не поняла, но мне захотелось проверить свою догадку. Именно поэтому я, – а не потому, что мне самой этого очень хотелось! – внезапно изменила свое решение. А что, я никому ничего не обещала!

– Это для всего королевства ты ужасный палач, а для меня…

Упершись ладонями в столешницу, я чуть наклонилась к мужчине, наблюдая, как на такой простой жест его взгляд вспыхивает.

– Для тебя?..

– Просто еще один человек, который нуждается в помощи.

Полюбовавшись на искры вспыхнувшей злости в мужских глазах, довольная собой вышла из комнаты. Смотри-ка, не понравилось ему быть “еще одним”. Вот и посмотрим, что он с этим будет делать. Пока я шла в свою комнату, чтобы переодеться для похода в город, на моем лице играла коварная улыбка. Кто бы меня предупредил, что эта вылазка в Кронт заставит меня еще раз поменять свое решение и откинуть никому не нужные игры в сторону!

***

– Выбрала? – с совершенно равнодушным выражением лица спросил Дэвид. – Или в другую лавку пойдем?

Я честно старалась не смеяться. Старалась, но улыбка так и норовила показаться на моем лице. А все дело было в том, с каким ужасом жались в углу лавки портного две молодые девушки. Они должны обслуживать клиентов, которые пришли за готовой продукцией, или же провожать их к мастеру для снятия мерок. Но стоило нам появиться на пороге этого заведения, как о своих обязанностях молодые мисс забыли и с распахнутыми глазами смотрели на грозного Палача. Конечно же, он был в своем кожаном плаще с капюшоном, а в руках держал ту самую трость. Стоило нам выйти из дома и ледяная маска вернулась на его лицо. И я в какой-то степени понимала страх молодых работниц лавки. Вот только я отказывалась понимать искорки интереса в их глазах. Что, правда? Страх страхом, а красивый молодой мужчина остается желанной добычей, даже если он “убийца”?!

Злят, вот злят меня две эти нахалки! В очередной раз окинула взглядом разложенные передо мной разного кроя панталоны и, подавив вздох восхищения, решительно направилась к выходу.

– Мне здесь ничего не нравится.

Нравится! Очень нравится! Особенно те короткие панталончики, у которых штанины сшиты, вместо ужасного разреза на попе, который мне приходилось зашивать самой! Я купила бы пары три, не меньше, но, увы, мне слишком не понравились заинтересованные взгляды молодых глупышек.

В следующей лавке дело пошло веселее, ведь мастер Трент сам занялся мной, а в зале не было никаких девушек. Мы мило обсуждали разные ткани и варианты кроя нижнего белья с представительного вида мужчиной, который умел держать осанку, имел пронзительный, но при этом очень добрый взгляд и был носителем шикарной темной шевелюры, слегка тронутой серебром на висках. Как только я сказала, что панталоны и нижние сорочки мне нужны для сна, а сорочки я и вовсе обрежу для удобства, глаза мужчины вспыхнули любопытством и он начал предлагать множество вариантов как пошива, так и возможных улучшений нижнего белья под пижаму.

– Смотрите, Кайлин, – конечно же, мы успели с ним познакомиться, – а если взять вот такую сорочку, потрогайте, какое тут мягкое кружево по груди. Я думаю, спать в таком было бы не менее комфортно, чем носить ее под модные платья. А к ней вот эти панталончики, новая модель, укороченная. Хотя разговор с вами натолкнул меня на очень интересные мысли…

Мужчина был очень приятным, разговор вел весьма профессионально, не позволял себе никаких намеков, но почему-то Дэвид прервал наш разговор, подойдя неприлично близко ко мне. Да, конечно, вчера вечером и сегодня утром мы уже находились друг с другом и на меньшем расстоянии, но ты было дома и наедине, а сейчас, вот так, посреди дня. При свидетеле! Так мало того, что подошел, он еще имел наглости поймать мою руку и, сжав пальчики в своей ладони, холодно бросить мистеру Тренту:

– Нам не подходит ваш товар.

А после этого, воспользовавшись крайней степенью моего удивления, попросту вывел меня из лавки.

– Д…Палач, с ума сошел, все мне там нравилось, и ткани отличные, почему мы ушли оттуда?

– Хозяин там мне не нравится! – он бросил на меня взгляд и вот сейчас я точно не могла бы сказать, что мужчина рядом со мной был равнодушным.

– Погоди, ты что-то как-то его проверил? Он нечист перед законом? Обманывает клиентов? – тут же забыв про возмущение, завалила Палача вопросами.

– М-м-м, да. Нечист.

Я чуть было не спросила, в чем именно подозревает мой Палач такого приличного с виду человека, как Трент, а потом заметила, как сильно Дэвид стискивает не только зубы, но и свою трость. Минуточку, а не пытаются ли меня сейчас обмануть?!

Отчего-то мое настроение сразу улучшилось и я позволила себе широко улыбнуться. Так широко, что от нас отшатнулась парочка прохожих. Наверное, странное впечатление мы производили на людей. Убийца Его Величества и рыжая девчонка в самом простом, хоть и чистом платье, с широкой улыбкой на лице. Поспорить могу, этот город еще ни разу не видел, чтобы спутники Палача улыбались.

– Чему это ты так радуешься? – еще один быстрый взгляд в мою сторону.

– Погода сегодня замечательная, не находишь? – плюнув на мнение окружающих, самым наглым образом обвила своей рукой руку Палача и он тут же услужливо ее согнул в локте, чтобы держаться мне было удобнее. – И люди куда как приветливее, чем в торговом ряду.

– Что ты опять задумала, Кайлин? – тон, конечно, все еще был равнодушным, если не сказать, строгим, но я видела, как мужские губы дрогнули в улыбке. И от этого мне и вовсе захотелось смеяться.

Должна признать, жители и посетители этого района города действительно спокойнее относились к появлению на улицах Палача. Да, его сторонились. Да, провожали напряженными взглядами, но никто не тыкал пальцем, не называл его убийцей, а в торговых лавках не кричали про кровавые деньги. То ли считать выгоду умели лучше, то ли просто лучше держали лицо. Но так ли это важно?

– Я тут подумала, а может, в следующей лавке мы просто не будем ничего выбирать, а закажем три простыни и то, что нужно мне, – обсуждать нижнее белье, идя по улице, я все же не стала, – и просто пройдемся по городу?

– Про… Что?

– Прогулка. У тебя же есть любимые места в городе? Какие-нибудь тихие улочки или что-то вроде этого. У тебя же свободный день, не должен ты его тратить на шторы.

– Любимое место? – тихий вздох и взгляд Дэвида подернулся печалью. – Есть. Но вряд ли тебе оно понравится.

– Неважно, понравится ли оно мне, можешь вообще один туда сходить, я просто поняла, что не стоит постоянно думать о делах. Иногда отдых должен быть просто отдыхом.

– Знаешь что, – Дэвид остановился посреди улицы и внимательно посмотрел на меня, – ты определенно что-то задумала! И я с тебя глаз не спущу, Кайлин.

– Это еще почему?

– Хотя бы потому, что ты веришь, что в Кронте есть тихие улочки! Я отведу тебя в свое любимое место, но потом не жалуйся.

Жаловаться я не собиралась, тем более мне было очень любопытно. Поэтому, легкомысленно пожав плечами, согласилась сама не зная на что.

В третьей по счету лавке портного мы задержались ровно на десять минут. Ну, хорошо, может быть, на двадцать. В конце концов, несчастные панталоны мне нужны были удобные, и раз уж выдался шанс заказать их, я хотела заказать то, что потом не придется перешивать. Когда я вышла из комнаты, в которой с меня сняли мерки, то застала Палача с каким-то свертком в руках.

– Это что? – не обращая внимания на работницу зала, ткнула пальцем в бумажную обертку.

– Ничего, благодарю вас за помощь, – последняя фраза, как и легкий наклон головы, предназначалась даме в годах, с высокой прической и таким невозмутимым лицом, что я даже удивилась.

– Знаешь, тебе есть чему у нее поучиться, – задумчиво протянула, стоило нам только покинуть лавку.

– О ком ты?

– О той женщине, которая тебе что-то продала, оставаясь абсолютно равнодушной.

– Она привычная, именно в эту лавку я временами заглядываю с заказами.

– Ну вот, а ты говорил, что я одна тебя не боюсь.

– Потому что это правда, остальные меня максимум терпят рядом с собой. Или просто научились скрывать свои реакции. Уверен, что уважаемая жена мастера Кладно сейчас пьет сердечную настойку.

– Настойка для сердца или сердечные капли, а не то, что ты сейчас сказал…

Переговариваясь о всяких пустяках, таких как травы и составы разных микстур у лекарей, или кладка кирпичей на одном из старейших зданий города, или даже обсуждая нынешнюю моду городских матрон, мы неспешно шли по улицам города. Подвох я почувствовала, когда начала узнавать район: мы приближались к торговым рядам.

– А куда мы идем?

– В мое любимое место, как и обещал.

– Да? А похоже на ту же дорогу, по которой мы шли из дома.

– Правда? – Дэвид снова остановился и с наигранным беспокойством оглянулся по сторонам. – Ну тогда заодно зайдем за яблоками. Я очень хочу пирог по твоему рецепту.

– Что, вот прямо сейчас?

– Нет, конечно, – мою руку поймали и положили на свой локоть, – возможно, вечером.

– Но они же снова начнут … – махнув рукой, я замолчала. Мне не хотелось встречаться с теми, кто глядя мне же в глаза кричал, что я подстилка Палача. Мерзко.

Но я даже и подумать не могла, что в этот раз все зайдет дальше. Нет, конечно, на меня никто не напал. Да и попробовали бы они, когда рядом шел гроза всех мелких и крупных преступников города, да и всего королевства. Народ настолько осмелел, что начал выкрикивать оскорбления в адрес Дэвида.

Началось все как обычно с кровавых денег и отказа обслуживать его как клиента. Были и шутки про то, что одинокий убийца даже на рыжее недоразумение позарился. И что-то про то, что, возможно, убийца не так уж и страшен, если нашлась та, что готова раздвигать под ним ноги. Я прекрасно понимала, что эти выкрики направлены не на меня. Не меня они пытались оскорбить. А зачем-то дергали хищника за хвост. Хотя в итоге добились лишь того, что кулачки от злости сжала именно я, тогда как Дэвид оставался все так же невозмутим.

– Они сегодня что, с ума все посходили?

– Нет, – спокойный голос в ответ, – твоего старого знакомого осудили. Вот и бесятся.

– Джона? Старика Джона осудили? – я не могла поверить в услышанное. – И что, ему грозит казнь?

Палач повернул голову в мою сторону и долго вглядывался, что-то ища на моем лице.

– Тебе его жалко? – спросил в итоге, видимо, не найдя ответа.

– Мне? Нет, мне жалко только его жену. Ей сложно придется без мужчины в доме. Даже без такого мужчины. Она слишком привыкла полагаться на мужа.

Успокоенный моими словами, Дэвид потянул меня дальше, отвечая на ходу:

– Нет, казнь ему не грозит, а вот пару лет заключения – да. И ему очень сильно повезло. Старик был в шаге от близкого знакомства с секирой палача.

Я лишь присвистнула. А вот народ, не сводивший с моего спутника злобных взглядов, видимо, решил, что раз им не отвечают на провокационные слова, то стоит привлечь внимание по-другому. И нашелся же смельчак!

Мимо моего уха просвистел камень и врезался в мужское плечо. Конечно, это нас заставило остановиться. Я в шоке смотрела на обломок кирпича, валяющийся у наших ног. А Дэвид обвел равнодушным взглядом толпу и ровным тоном сообщил:

– Или сейчас вперед выйдет тот, кто это сделал, или через полчаса об этом опрометчивом поступке пожалеют все.

Минута, затем вторая прошли в полной тишине, кажется, даже птицы в это время не летали над улицей. Люди с хмурыми лицами переглядывались между собой, а Палач ждал решения. Ему как будто было и вовсе все равно, как разрешится эта ситуация. Он предложил взять ответственность за свой поступок, а как с этим предложением поступит обнаглевший горожанин, ему было неинтересно. Наказанные в любом случае будут, вопрос только в каком числе. Все, даже я знала, чем все закончится, если посмевший бросить в Палача камень не выйдет из толпы. Придут стражи и потом торговый ряд придется очень и очень долго восстанавливать. Такое уже бывало. Когда за ошибку одного расплачивались все. Обычная практика.

Виновный не вышел, его буквально вытолкнули. И к моему огромному удивлению этого человека я очень хорошо знала.

– Роут? – не смогла сдержать тихого возгласа. Но, кажется, кроме Дэвида, на меня никто не обратил внимания.

– Ты знаешь, что полагается за твой поступок? – от строгих интонаций Палача даже мне захотелось поежиться. – Завтра жду в башне стражей. И лучше тебе прийти самому.

– Я-то приду, – набравшись храбрости, ответил молодой еще мужчина, которому я регулярно продавала мази от ушибов, так он любил добрую драку, – и вынесу положенное наказание. А тебе, как тебе живется, убийца, зная, что своими решениями ты разрушаешь жизни семей? Спишь ли по ночам? Совесть чиста? А помнишь ли ты всех своих убитых жертв?

Судя по тому, как напряглась спина Дэвида, эти слова его задели, хоть виду он и не подал. Опять, опять его обвиняют в том, что он убивает. И звучит это так, как будто Палач не просто убивает, а еще и удовольствие получает! Мое терпение лопнуло, я не была настолько сдержанной, как Дэвид. Наверное, поэтому не слушая, что там еще несет Роут, вытащила из кулька спелое яблоко и со всей своей силы запустила им прямо в лоб наглеца!

Между прочим, я с белками шишками перекидывалась в лесу. Меткость у меня отличная!

Из-за моего поступка над торговыми рядами снова повисла тишина и теперь все, совершенно все смотрели на меня с огромным удивлением. И Дэвид в том числе.

– Кайлин! – взвыл Роут хватаясь за переносицу. – Ты что творишь, сумасшедшая? Сама же лечить будешь потом!

– Буду, – сделав шаг в сторону от Палача, достала следующее яблоко, – а может быть, и нет. Кажется, мазь от ушибов тебе придется покупать у лекарей.

Следующий снаряд полетел в Роута, только вместо лба угодил в ключицу. Сам виноват, не надо было вертеться!

– Кайлин! – снова вой до небес.

– И свой зад после заслуженной порки ты будешь лечить примочками, купленными в лавке лекаря! Понял меня?

– Да у меня денег не хватит на их порошки и растворы! – вот теперь в голосе этого глупца действительно появилась паника. – Ты что, по миру меня пустить хочешь?

– Я? Даже мысли не было. Наоборот, угостила тебя, – кивнула на яблоки, валявшиеся рядом с грязными мужскими сапогами, – а лечить такого заносчивого наглеца я не обязана. Как и любого из вас, – обвела толпу взглядом, – по крайней мере, не с таким вашим отношением! Я подстилка Палача, ведь так вы меня называли в прошлый раз?

Дэвид из-за моих слов вздрогнул, но это не кому было заметить, они все отводили взгляды.

– Так вот, имейте в виду, я не буду лечить тех, кто оскорбляет Палача. Вы знаете, к кому можете обратиться. И знаете, сколько вам это будет стоить. Вот и думайте, что вам важнее.

Тряхнув головой, не обращая внимания больше ни на кого, я зашагала через толпу в сторону дома. Разозлили меня они в этот раз слишком сильно. С утра я думала, что стоит держаться подальше от Дэвида. Днем мне хотелось проверить, правда ли я видела мужской интерес в его глазах. А сейчас я поняла, что у нас уже нет дороги назад. Вся моя ведьминская сущность кричала о том, что этот мужчина мой. А свое я никому не позволю обижать. Даже если это Палач, которого боятся в целом королевстве!

– Кайлин, – Дэвид легко нагнал меня и пошел рядом, – куда ты так несешься?

– В свое любимое место в городе, – рыкнула в ответ, все еще злясь на саму ситуацию, – к тебе домой!