Глава 15

Злой на себя, с беснующейся Тьмой, я вернулся домой и ушел в загул. Нет-нет, никаких таверн с дешевой выпивкой, заведений с доступными девочками или шумных вечеринок. У меня был только один способ ухода от реальности. Для этого я закрывался в лаборатории, смахивал пыль с оборудования и с головой уходил в работу. Эксперименты с Тьмой манили меня с детства, мне было интересно все, что касалось этой новой необузданной силы. Помню, как злилась мама из-за того, что я тайком собирал сгустки Тьмы и пробовал с ней… Всякое. И настои варить, и в мази добавлять и даже пытался понять, каким образом Тьма вселяется в предметы. А когда понял, удержу мне нее было. В какой момент я решил, что мое тело сродни сосуду, в котором может ужиться чужеродная сила? Не помню, но однозначно жизнь и моя, и моих близких стала гораздо насыщенней на события. Чего только стоит та пара недель, на протяжении которых я буквально горел, а мама пыталась вытащить меня с тропы Богов. Кажется, тогда же впервые отец орал на меня. Не просто объяснил, в чем я был не прав. Палач Его Величества банально сорвался. Так стыдно мне больше ни разу не было. Но что удивительно, именно после того разговора, если, конечно, крик отца и мое полубессознательное состояние с жаром можно так назвать, Тьма во мне успокоилась. Она будто нашла себе место. Позволила организму прийти в себя, а потом мы начали знакомиться. Научились уживаться, вместе познавали новые способности, вместе же выслушивали длинные нравоучения от родителей. Я слушал молча, Тьма недовольно ворочалась и звала меня продолжить эксперименты.

Уже многим позже, познакомившись с Марией, я понял, насколько на самом деле Тьма живая. Не только моя, вся сила. Вся, которую Темный Бог даровал нашему миру. Вот только, к сожалению, у меня не было доступа к данным о даре Темного, иначе никогда не посмел бы запирать в себе силу, имеющую женскую суть. А я-то еще думал, с чего бы моя сила была такая хозяйственная. Для нее были важны вещи, границы дома, даже ремонт и тот проходил под ее контролем. Об этом не знали строители, но стоило им вечером уйти домой, как Тьма начинала свой “обход” и если ей что-то не нравилось, на следующий день у рабочих прибавилось головной боли.

О том, как проходила стройка, я до сих пор вспоминаю с содроганием. Никогда больше я не соглашусь заниматься чем-то столь же масштабным!

Неудивительно, что сейчас, когда мне было просто необходимо убежать от мыслей о Рианне, я решил вернуться к опытам.

Была у меня пара проектов, на которые не хватало времени. Так почему бы и не сейчас?

— Выходи, — ругался на свою Тьму, разложив перед собой на столе разные фигурки. Здесь расположились и кукла из мягкой ткани с набивкой и красивыми кукольными глазами. Рядом с ней стояла фигурка заводной кошки. Сложный механизм, созданный часовщиком, красивая форма, медные детали. Кошка была настоящим произведением искусства. Рядом с ней расположилась книга, — чем Темный не шутит, — поодаль статуэтка в виде хрупкой девушки с зонтиком в руках. А также еще пара подобных безделиц.

— Выходи, кому говорю, я точно знаю, что тебе нужен носитель. Давай выберем его!

Это была уже четвертая попытка достучаться до Тьмы. Но она все еще злилась и не шла на контакт.

Я не смог ее выманить ни работой с травами. Ни разработками нового оружия для стражи, которое содержит в себе каплю тьмы. В этом деле, кстати, мне наконец-то удалось неплохо продвинуться. Ну еще бы, Тьму-то подсаживал не свою. Но как только заходила речь о смене постоянного носителя моей упрямицы, она или игнорировала меня, или же показывала характер.

Вчера у меня не стало одного стеллажа в лаборатории. Упрямая вредина попросту свалила его на стол. И плевать она хотела на все те колбы с трофеями из детства, что на нем хранились. Хрясь, бум, клац и я три часа кряду наводил порядок в комнате, в то время как Тьма всячески давала мне понять, что она обижена. На что, я так и не понял!

Сегодня решил проводить эксперимент в кабинете. Эту комнату паршивка слишком сильно любила, чтобы крушить. По крайне мере, я на это надеялся!

— Вылезай. Ты не можешь постоянно быть во мне, тебе же самой плохо от этого, не упрямься.

Стараясь проявить терпение, я разговаривал с Тьмой так, будто она была передо мной. Только это не помогало.

— Все, сдаюсь, мне нужен перерыв, — устало оперся руками о столешницу, прикрыл глаза. — Столько времени впустую! О чем ты думаешь, я же чувствую, что тебе нужно выйти. Неужели иметь в доме что-то, куда ты можешь временно вселяться, так ужасно?

Ответом мне стало неприятное чувство в области желудка.

— Да, из-за тебя я не ел!

Вот только стыдно паршивке не было. Вместо этого нос защекотал фантомный аромат духов Рины, а следом свежей выпечки.

— И без тебя знаю, что обидел ее! И нет, она не стала бы следить за моим питанием!

С раздражением смахнул со стола игрушки и вышел из комнаты. Увы, Тьма не оставила мне выбора, поэтому плотно поужинав, я отправился к бару. Где-то тут у меня была неплохая настойка от мамы. Если одна темная упрямица не хочет выбираться по-хорошему, будем действовать более решительно. Она не любит, когда я пью? Ну что ж, я очень не люблю, когда со мной пытаются манипулировать!

Вернувшись в кабинет, поморщился, глядя на беспорядок, устроенный мною же.

— Вредина!

Ответа не было, поэтому поднимал я все вещи с пола в тишине, упрямо отгоняя от себя мысли о рыжей подавальщице. Хватит. Это пройденный этап. Я наломал столько дров, что сомневаюсь, что у малышки хватит доброты, чтобы простить меня. Так что незачем себя постоянно мучить размышлениями “ Что было бы, если бы…”. Я знаю, как это могло бы быть. Хорошо. На самом деле хорошо. Потом что ни разу в жизни я себя не чувствовал настолько живым и счастливым, как в обществе Рианны.

— К Темному!

Сев в глубокое кресло, я даже не озаботился разведением огня в камине. Просто откупорил графин и плеснул настойку на лесных ягодах в высокий фужер.

— И меня к Темному, и тебя туда же, да и мысли о Рине тоже.

Пригубив терпкую настойку, прикрыл глаза. Да, пожалуй, давно стоило немного расслабиться. Может, хоть так меня прекратит грызть чувство вины и я наконец-то перестану придумывать тысячу и одну причину для новой встречи с Рианной.

* * *

План был хорошим. Просто замечательным, но почему-то не сработал. Я сам не заметил, как и почему чай сменил настойку, как на низком столике появилась мясная нарезка и пирожки, что так любила печь мама. Тьма так и не вышла на прогулку, но хотя бы успокоилась, свернулась привычным клубком в груди, и прекратила терзать меня своим паршивым характером. Камин все еще оставался холодным, за окном сначала медленно сгущались сумерки, а потом и ночь опустилась на город. Расслабился ли я? Нет. Но напряжение отпустило. Отпустило настолько, что я позволил себе думать о маленькой подавальщице без горечи сожаления. Рианна была удивительной, полной противоречий, смелой и в то же время доверчиво-хрупкой. Сильной, но с потребностью в поддержке и понимании. И если сначала меня манили эти загадки ее характера, то когда я понял, что она чужемирка, сумевшая прижиться в Сольгане, не сойти с ума и, судя по всему, не выдать свою тайну, мне оставалось только восхищаться ей.

Сколько их было, пришедших издалека. Взрослых мужчин и женщин, сошедших с ума от понимания, что оказались оторваны от дома. Не справившихся с новыми реалиями. Дрожащих и бредящих возвращением домой, хотя уже знали, что это невозможно?

Как сын Палача, я точно знал, сколько жизней чужемирцев ему пришлось оборвать. Не потому что люди не справлялись, а потому что в минуты отчаянья, гонимые страхом, они делали все, чтобы исчезнуть из нашего мира, даже ценой жизни других людей.

Маргарита первая знакомая мне девушка, которая не просто легко приняла наш мир, но и осознанно выбрала жизнь здесь. Она так гармонично вписалась в общество Кронта, как будто всю жизнь жила здесь. Про нашу семью и говорить нечего. Родители воспринимают ее как вторую дочь. Мама так и вовсе души не чает в жене младшего сына и ее книге. Но у Марго был Сэт. Он с самого начала оберегал и поддерживал ее. С его должностью и связями обеспечить безопасность чужемирке было несложно. Так что с самого начала Марго оберегали и поддерживали, даже если она не знала об этом. А Рианна?

Если вспомнить ее историю о приемных родителях, о дяде, который взял на воспитание племянницу… Получается, что она попала в наш мир будучи ребенком. Становится понятна ее любовь и преданность семье. Если бы не пожилая пара, неизвестно, как сложилась бы судьба моей девочки.

Поймав себя на этой мысли, поморщился. Моей бы она могла стать, если бы я сам, своими же словами не растоптал то хрупкое доверие, что возникло между нами. Не погасил бы искры симпатии в ее глазах. Сам, все сам. И нет виноватых, кроме меня. Не смог сдержать вспышку злости, не промолчал, не разобрался. А теперь только и остается, что вспоминать гибкую фигурку, огонь, горящий во взгляде, и думать, есть ли шанс все исправить и нужно ли это Рианне. Нужен ли ей рядом такой мужчина, как я.

Погрузившись в мысли настолько, что потерял счет времени, даже не заметил, как стрелки часов уверенно отсчитали половину ночи. Вернуться в реальность помог странный звук. Будто кто-то скребется за окном. Сосредоточившись на происходящем, с веселым любопытством заметил тень, мелькнувшую за стеклом.

Интересно, это кто такой отчаянно смелый пожаловал ночью в гости к Темному Фрейзеру?

Вытянув ноги и на всякий случай отставив подальше чашку с давно остывшим чаем, принялся ждать развития событий.

Сидя в кресле, с интересом наблюдал, как оконная рама открывается, не издав ни скрипа. Вот в лунном свете становится видна кисть руки, тонкое запястье и край узкого черного рукава. Не мужчина. Собственно, это меня почему-то не удивило. Я лишь беззвучно хмыкнул на такой поворот. Больше удивляла та наглость и безрассудство, с какими незнакомка решительно проникала в мой дом! Это какая же нужда ее на это толкнула?

Дождался, когда тонкая фигурка подтянется и, сев на подоконник, перекинет через него ноги, позволил себе улыбнуться. Попалась!

В свете луны были хороши видны и темные волосы, и лицо, прикрытое наполовину маской, как и гибкая фигура, частично скрытая плащом. Но ноги, обтянутые узкими штанами, я оценить успел. В Кронте точно нет самоубийц из братства воров, чтобы лезть ко мне в дом, а значит, это могла быть лишь она. Ночная ведьма.

— А вот и ты, неуловимая моя.

Я знал, что мой тихий голос напугает ее сильнее любого крика. Именно поэтому ждал, когда девчонка будет надежно сидеть, в безопасности. Услышав меня, воровка вздрогнула и выругалась.

— Темный тебя пожри!

— И тебе темнейшей ночи, — усмехнулся в ответ. — Признаться, я не ожидал увидеть тебя в своем доме.

— Не ожидал? — голос девушки звучал насмешливо, немного вызывающе, но никак не испуганно. Замечательно, значит, она не робкая и можно будет с ней поиграть.

— Да, — ответил, лениво скользя по ней взглядом, — думал, что если ты и предпочтешь встретиться со мной еще раз, то на своей территории.

— То есть не раньше чем через пару лет, когда ты снова посетишь Кселе? — незнакомка тихонько усмехнулась и села полубоком, упершись спиной в откос окна. — Не могла позволить себе откладывать наше свидание.

— Ты, верно, хотела вернуть мне то, что взяла? — темнота начала раздражать, мне слишком хотелось рассмотреть ночную гостью подробнее. И почему я не разжег камин?

— Нет, хотела спросить, какого Темного происходит со мной?!

— С тобой?

— Со мной, с кинжалом. Почему после встречи с тобой меня преследуют неудачи?

— С кинжалом? — признаться, она смогла меня удивить. — С каким?

— Вот с этим!

Одно движение и воздух разрезает тихий звук летящего в мою сторону клинка. Мне пришлось чуть наклонить голову вбок, чтобы не мешать смертоносному оружию вонзиться в спинку кресла.

— И что не так с твоим кинжалом?

— Ты мне скажи, Темный Фрейзер, — голос воровки сочился ядом, — после нашей последней встречи он отказывается работать!

Не отрывая взгляда от девушки, потянувшись, провел подушечкой большого пальца по лезвию. Острое. Но не это главное. Оказывается, обворожительная гостья в нашу встречу прихватила с собой не только кошелек и пару сладостей. Она каким-то образом смогла украсть часть моей Тьмы.

— Какого Темного, — выдохнул пораженно, уверенной рукой вытаскивая клинок из спинки кресла.

— Вот и мне хотелось бы знать! — девушка соскочила с подоконника и шагнула в мою сторону…