Глава 19 · Камушек или валун — зависит от точки зрения

Юля

Нас было пятеро — ну, если считать меня, хотя Такэмори-сан и Мидзухо-сан о моём присутствии не подозревали.

Мидзухо-сана я узнала сразу, так как уже видела его на том памятном утреннем совете, когда фиолетовохалатые выясняли, кому первому дать денег. Сейчас на нём был такой же халат, только с иной вышивкой по краю. Держался Мидзухо-сан прямо и без лишней нервозности, что само по себе вызывало любопытство. Ну не похож он был на того, кого поймали на воровстве. Такэмори-сан вообще выглядел так, будто его оторвали от важного дела и он ещё не решил, обижаться на это или нет. Оба мужчины уважительно поклонились и вопросительно посмотрели на первого принца.

— Мидзухо-сан, — начал Катэль ровно, — сколько средств было выделено из казны на продовольствие к празднику Розового Ветра?

Правое Крыло немедленно развернул какой-то мудрёный свиток: внушительный, из нескольких листов, подшитых друг к другу так плотно, что вся конструкция больше напоминала маленькую книгу в мягкой обложке. Края потёрты, некоторые записи сделаны поверх других — учёт явно вёлся не первый год.

— Восемь тысяч двести шестьдесят три риен, ваше высочество.

— Такэмори-сан, — Катэль перевёл взгляд на распорядителя, — вы получили эти деньги?

— Так точно, ваше высочество. — Такэмори-сан с достоинством кивнул.

— Тогда почему не была закуплена баранина в необходимом количестве? — продолжил расспросы Катэль.

— Ваше высочество, на островах Огненного Архипелага пастбищных угодий, пригодных для разведения овец, ничтожно мало. Баранина издавна поступала с Большой Земли — из деревни Кудрявое Руно, что в предгорьях. Однако вот уже полгода как поставки оскудели: поголовье овец сократилось, причин жители не называют, ссылаясь лишь на волю неба. К каждой из последних закупок нужного количества мяса не привезли. Я принял решение заменить баранину в нескольких блюдах курятиной из дворцовых птичников — дабы стол вашего высочества не пустовал. Негоже, чтобы крылатые господа остались голодными.

— И не сочли нужным доложить об этом?

— Я доложил Мидзухо-сану, — невозмутимо ответил тот.

— А куда делись деньги, выделенные на мясо, а не на птицу?

— Так вернулись в казну. Я потратил не более семи тысяч четырёхсот риен.

У распорядителя дворцовой кухни все ответы были как будто заготовлены заранее. Я уважительно кивнула. Никогда не управляла кухней, но, похоже, этот человек знает, что делает. Жаль, конечно, что он не доложил о замене мяса кому-то выше… Но, с другой стороны, кто мог предположить, что у дракона может открыться аллергия на курицу? У меня это в голове никак не укладывалось. Хотя, если припомнить, я слышала, что даже у собак бывает аллергия на какие-то виды мяса, по идее — те же хищники.

Катэль медленно повернул голову к своему Правому Крылу.

— Мидзухо-сан, это правда?

Тот надменно вздёрнул подбородок:

— Средства в казне, они не только не потрачены, но и сэкономлены. Гости сыты, праздник завершился достойно. Долг Правого Крыла — беречь ваше время от подобных мелочей. Я счёл это мелочью.

— Мелочью? — Я аж руками всплеснула. — Да у нас тут целый Икари-сан чуть крылья не отбросил.

Правда, моего возмущения никто, кроме Катэля, не услышал. Икари-сан переступил с ноги на ногу и нахмурился, явно недовольный ответом секретаря первого принца, но в разговор вмешиваться не решился. Я, кстати, обратила внимание, что Катэль так и не объявил во всеуслышание, что его Левое Крыло не травили. Похоже, по дворцу поплывут слухи о покушении, но, с другой стороны, может, так даже лучше, чем кто-то узнает об уязвимости его ближайшего слуги…

Катэль тем временем проявлял чудеса выдержки и терпения. Он отпустил дворцового распорядителя кухни и продолжил бесстрастно расспрашивать своё Правое Крыло:

— Мидзухо-сан, почему вы сочли, что мне не стоит знать о том, что выделенные на баранину средства вернулись в казну?

— Долг Правого Крыла — быть плотиной между потоком мелких дел и вашим вниманием, ваше высочество. Великая река не замечает каждого камушка на дне — она течёт туда, куда велит небо. Замена мяса в праздничных блюдах — это камушек. Не более.

— Не камушек, а множество валунов, Мидзухо-сан, — жёстко сказал принц. — Уже полгода сокращаются поставки баранины, а значит, что-то происходит на Большой Земле. И всё это время вы молчали о том, что деньги возвращались в казну!

— Ваше высочество, экономия средств…

— Это не экономия! — перебил Катэль. — Это вести о том, что происходит за пределами Огненного Архипелага, и эти вести должны передаваться мне незамедлительно!

* * *

Катэль Аккрийский

— Ваше высочество, если плотина пропускает каждую каплю — она перестаёт быть плотиной. Я берёг ваше время. Возможно, слишком старательно, — воскликнул Мидзухо-сан, с достоинством поклонился и вышел. Слуги торопливо задвинули за ним сёдзи.

Первый принц некоторое время смотрел на стол перед собой. На нетронутые блюда. На то самое злополучное мясо в пряном соусе, которое утром едва не стоило Икари-сану жизни.

Уже полгода как сократились поставки с Большой Земли. Полгода его собственное Правое Крыло принимает решения вместо него. Из лучших побуждений, но тем не менее… Мало принцу проблем с чиновниками, так и секретарь решил, что ему виднее.

Катэль почувствовал знакомое тяжёлое ощущение в груди, которое появлялось всё чаще в последние годы. Ощущение, что он не успевает. Что пока он разбирается с одним, в другом месте что-то незаметно рушится. Что Огненный Архипелаг — это огромный дом, в котором одновременно текут все крыши, а он единственный бегает с ведром. Спасибо Олсандеру и другим братьям, те нет-нет да и помогают с какими-то срочными делами, но он всё равно чувствует, что его элементарно не хватает.

Острова не хотят торговать друг с другом, драконьи семейства часто ссорятся из-за какой-то нелепицы, и как итог — ушлые капитаны ветровых судов навариваются на этом и берут за перевозку втридорога. Чиновники привыкли решать сами, но, увы, их решения неэффективны. Юля наглядно показала, что вместо закупки флажков, табличек, благовоний и одеяний для обращения к богам, можно было просто построить мост и оросить рисовые поля водой из бочек. Ко всему Правое Крыло фильтрует информацию с такой тщательностью, что до принца доходят лишь самые крупные камни, а мелкие тем временем складываются в пороги, о которые он потом спотыкается.

И всё это — на него одного.

Катэль медленно выдохнул. Теперь надо выяснять, что же случилось с баранами на Большой Земле. Может — ерунда, а может, что-то действительно серьёзное? Драконы много едят, и, хотя специи, траву, фрукты и злаки они тоже потребляют, мясо и рыба — очень важная часть рациона. Надо думать, как выкроить время на полёт в Кудрявое Руно. Летал же он на остров Рыбьих Слёз, так почему бы не запланировать посещение Большой Земли?

Как только родители со всем справлялись в своё время? Впрочем, у отца была матушка, и он всегда отмечал, что она его опора и поддержка и без неё не было бы Огненного Архипелага в том виде, в каком он достался Катэлю.

Икари-сан стоял у стены и, как всегда, тактично помалкивал. Он умел вести себя так, что его присутствие не давило. За двести с лишним лет Катэль привык к нему, как к родному брату, и представить себе не мог, что с ним что-то случится.

Утром Катэль чуть его не потерял, и это заставило принца переосмыслить отношения с верным Левым Крылом. Если бы Икари умер… От этой мысли что-то внутри болезненно сжалось. Первый принц давно привык, что Икари-сан просто есть. Как стены пагоды, как утренняя тренировка, как звук шагов за спиной в коридоре. И только сегодня, держа его голову на коленях и не зная, что делать, понял, как сильно к нему привязался.

Спасла Юля.

Та самая барышня с пылающими волосами цвета апельсиновой цедры, которую он едва не отправил на перерождение. Которая без спроса влетела в его жизнь, расселась на его футоне, потащила его на остров Рыбьих Слёз, научила людей делать священный рисовый раствор и теперь зависла у него над плечом, комментируя государственные дела с непосредственностью человека, которому нечего терять.

Принц не знал, как её благодарить. Духам не подносят дары. Юрэй не приглашают к столу. А просто сказать «спасибо» — слишком мало для того, кто вернул ему Икари-сана.

— Катэль, — позвала Юля откуда-то справа и забавно помахала рукой перед его лицом. — Ау. Ты тут? Или тоже улетел куда-то, как Мидзухо-сан?

Кажется, он думал слишком долго.

При последнем движении юрэй так высоко взмыла вверх, что его голова оказалась напротив её пышной груди, обтянутой тонким нижним одеянием без рукавов. Грудь выглядела существенно мягче и привлекательнее, чем у всех дракониц, которых он видел… в одежде, разумеется.

Катэль покраснел до ушей и быстро отвёл взгляд. Вот только размышлять о юрэй, как о живом человеке, ему не хватало! Это в высшей степени неразумно! Юля — дух. Бестелесная. Неупокоенная душа. Существо из другого мира, которое рано или поздно развеется и уйдёт на перерождение. Привязываться к ней было примерно так же мудро, как привязываться к утреннему туману над прудом.

— Да. — Катэль кашлянул, заметив, что собственный голос чуть охрип. — Я здесь.

— Я видела твоё лицо, пока Мидзухо-сан говорил. Ты злишься или думаешь? Потому что со стороны выглядело одинаково.

— Я размышлял. Надо бы слетать на Большую Землю, проверить пастбища. Но у меня на сегодня запланировано совещание… Вероятно, завтра. — Договорить он не успел, так как юрэй радостно взмыла ещё выше.

— О, отлично, я тогда своими делами пока позанимаюсь. Завтра так завтра. — Она сделала круг по комнате, выбирая направление, рванула к балкону и уже на пороге крикнула: — Кстати, а как во дворце относятся к кошкам?

Дела? Какие дела могут быть у духа? И при чём тут кошки?

Катэль давно заметил, что мысли Юли перескакивают с предмета на предмет так стремительно, что угнаться за ними невозможно.

— Кошки при дворе— священные животные, — ответил он, не вполне понимая, к чему вопрос. — Их не обижают, не гоняют, не трогают без нужды. Говорят, они видят то, чего…

«…чего не видим мы» так и повисло воздухе, потому что Юля крикнула:

— Ясно, спасибо! — и улетела.

Спустя малое деление клепсидры или даже меньше Икари-сан переступил с ноги на ногу и робко спросил:

— Она исчезла, ваше высочество?

— А? — Катэль вновь себя поймал на том, что слишком много думает. — Да, улетела, но полагаю, что ещё вернётся. — Он помолчал и вдруг добавил: — А ты что-то почувствовал? Тоже начинаешь её видеть?

— Нет. — Икари-сан покачал головой. — Просто у вас неуловимо меняется выражение лица, когда вы с ней разговариваете. Вот сейчас снова изменилось, и так я понял, что её больше здесь нет.

Катэль кивнул, принимая к сведению.

— Чем вы сегодня займётесь?

Принц бросил взгляд на небо. Солнце поднялось достаточно высоко. Было понятно, что со всеми утренними перипетиями и час зова журавля, и даже час розового бриза остались позади.

Катэль вздохнул, массируя переносицу:

— У меня скоро совещание с чиновниками первого ранга, затем несколько аудиенций для представителей второго ранга, а ещё надо бы найти Олса и сообщить ему, что ты выжил благодаря Юле.

Лицо Левого Крыла забавно вытянулось:

— Ваш брат знает о юрэй? И знает, что её видите только вы⁈

— Первое, но не второе, — кивнул Катэль и добавил с весомым намёком: — Я предпочитаю, чтобы это не изменялось.

— Разумеется, ваше высочество.