Глава 1 · Свадьба и похмельное утро

Я неслась по лавандовому полю сломя голову. У меня было немного времени, чтобы просто побегать и по-детски побаловаться. Развела руки в стороны, касалась кончиками пальцев цветов, которые приятно щекотали. На мне соломенная шляпка ручной работы, солнце такое беспощадное, что пришлось купить хоть какой-то головной убор. Времени думать не оставалось, и я схватила первую попавшуюся под руку. Но выглядела я в ней вполне симпатично.

Лаванда всё не кончалась, даже нос начало щипать от аромата, но красоты природы испортить маленький насморк не мог. Не в такой важный день. Подбежала ближе к установленной в центре поля площадке вдоль рядов скамеек, украшенных белоснежными пионами. А впереди арка, не менее богато украшенная и этот день должен был стать одним из тех, о которых вспоминают до самой старости. Во всяком случае, каждый на это надеется. Люди приносят клятвы, обещают быть рядом друг с другом и в горе и в радости. Момент величайшего единения душ.

Все смотрели на то, как я бегу, задыхаясь, чуть ли не падая. Взобралась по трем небольшим ступенькам, стуча каблуками туфель, которые норовили стереть ноги в кровь. Волновалась так, что готова была падать в обморок. Заняла своё почётное место, музыка начала играть сначала тихо, затем чуть громче, знаменуя начало торжества. Рядом со мной стоял мужественный и взрослый парень в черном смокинге, трясся как осиновый лист, а по его лбу стекал нервный пот.

— Ты опоздала… — процедил сквозь зубы жених. Поправила ему галстук бабочку, делая вид, что совсем не запыхалась и всё под контролем. — Как ты могла? Это же такой важный день.

— Не злись, задержали на работе.

— У тебя всегда работа. Хоть в день свадьбы могла отдохнуть?

— Видимо, не могла, — хихикнула, подмигивая.

— Вита, я готов упасть в обморок от волнения. И эта бабочка меня душит.

Сжала крепко ладонь жениха, подбадривая и делясь своим спокойствием.

— Скоро всё закончится. Этот день такой же, как и другие, только немного счастливее.

— От этого счастья у меня колени трясутся и голова кружится.

— Так и должно быть.

— Зачем ты надела эту ужасную шляпу?

Пожала плечами, продолжая улыбаться. Расцепила наши ладони и медленно попятилась назад, посылая лучи любви в атмосферу и принимая их назад в десятикратном объеме. Я боялась, что не смогу сдержаться и разрыдаюсь, что косметика размажется по лицу и на всех фотографиях я буду выглядеть просто ужасно.

Регистратор занял свое место в центре арки, мы с женихом разошлись в разные стороны. Сначала все смотрели на нас, но затем услышали, как что-то зашуршало. Длинный подол свадебного платья цеплялся за сухую траву. Гости оборачивались, чтобы поскорее увидеть невесту.

Волосы Тины уже не были торчащим во все стороны недоразумением, как большую часть времени в Академии. Они были собраны красивыми и аккуратными локонами, шелковое белое кружево декольте контрастировало на фоне загорелой кожи, а подол был таким длинным, что я даже издалека ощущала, как тяжело ей идти. Отец вел её под руку, в его глазах собирались слёзы, но он держался. Его девочка совсем выросла и настала пора официально передать заботу о ней другому мужчине. Глянула искоса на жениха — Ваня теребил пальцы на руках, боролся со своими нервами, белый как снег.

Невеста приблизилась к свадебной арке, аккуратно поднялась по ступеням, я сама уже готова была расплакаться. Отошла еще немного вбок, попутно помогая уложить подол так, чтобы он никому не мешал. Тина и Ваня взяли друг друга за руки, в глазах каждого отражался любимый человек. Регистратор начал церемонию, гости старались сдерживать эмоции, но периодически доносились из толпы тихие всхлипывания. Невыносимо, просто невыносимо прекрасные эмоции!

— Обменяйтесь кольцами, — сказал регистратор.

Я завороженно смотрела на друзей. Моё сердце билось так сильно, будто это я выходила замуж, а не моя подруга.

— Вита, — процедил Ваня сквозь зубы, выводя из транса. — Кольца…

Изначально кольца хранились у Грега, но ему внезапно назначили смену именно в день свадьбы Вани и Тины, а в полицейском управлении всё очень строго. Приказ есть приказ. Никого не волнует, что у тебя происходит в жизни. Поэтому эта важная должность — дружок — перешла ко мне, ко второму «братишке» в нашей компании.

Я хаотично пыталась пошарить по карманам, но в платье у меня не было карманов. Полезла в клатч — там пусто.

— Вита, ты что забыла кольца? — Тина прожигала меня взглядом, а я совершенно забыла, куда их положила.

— Тина, держи меня, я её сейчас убью, — Ваня вытер пот со лба.

Я сгорала от стыда.

«Ты их в подпространство засунула, балда!» — пришло на помощь подсознание, гости тем временем начали волноваться и шептаться. Так неловко мне не было никогда.

Взмахнула рукой, открывая маленький портал, ведущий в другое измерение, в котором я организовала себе небольшой тайник, чтобы не терять важные вещи. И как я могла забыть? Видимо, слишком перенервничала. Рука скользнула сквозь невидимую завесу и выудила оттуда небольшую бархатную коробочку черного цвета, которую я сразу же протянула регистратору.

— Простите, — шепотом извинилась перед брачующимися и вернулась на свое место. Из толпы на меня смотрела Фрея и крутила пальцем у виска.

«Да знаю я, что опозорилась!»

Иван с Тиной обменялись кольцами и прозвучало заветное «Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту!». Поцелуй скрепил их сердца и мир стал чуточку ярче и прекраснее. А все благодаря кому? Мне. Ведь это я их когда-то познакомила. Скромности мне явно было не занимать, раз продолжала приписывать себе эту заслугу, хотя, безусловно, их отношения — это целиком и полностью их ответственность. Стало немного грустно, что не с кем разделить такой поистине удивительный момент и эмоции.

«Ничто не сможет омрачить этот день! Он полностью принадлежит Тине и Ване, а я буду пить, плясать и отрываться еще и за них».

«Только не переборщи, как обычно,» — напомнило подсознание, но кто ж его стал слушать?

На утро после бурного веселья очень и очень хреново. Вот прямо как будто тебя прокрутили через мясорубку и выкачали всю влагу из организма. Во времена учебы в Академии было легче и проще. Видимо, мой организм уже начал давать сбои и стареть. Доползла до холодильника, в надежде, что там еще осталась парочка похмельных зелий Фреи, которые она привезла мне в последнюю нашу встречу, но… грусть-тоска, я уже всё выпила.

— Проснулась?

Я резко обернулась, испугавшись, что в квартире нахожусь не одна. Из туалета вышел какой-то парень — благо приятной наружности — в одних трусах. Оглядела в круг квартиру: шляпа висит аккуратно на вешалке, а вот платье валяется прямо на пороге вместе с туфлями, и где-то по направлению к спальне валяются мужские брюки. Перевела взгляд на себя и поняла, что я в мужской рубашке на голое тело. Предположила, что она принадлежала этому парню. Только я вот совершенно не помнила, кто это.

— Ты кто такой и что тут делаешь?

— Уже забыла, как нам было хорошо вчера? — паренек улыбнулся.

У меня в горле встал ком и подступила тошнота.

«Подсознание, помогай!» — взмолилась я.

«Это бармен из ресторана, где был банкет, тупица!»

«И мы что? Переспали?»

«Это сложно назвать „переспали“… Ты вырубилась еще до того, как началось самое горяченькое.»

Я была зла на себя за этот поступок, который не имел никакого оправдания. Паренек прошел мимо и поднял свои брюки с пола.

— Ладно, не смотри такими ошарашенными глазами. Ничего не было, но тебе следует получше следить за тем, кого пускаешь к себе домой.

— Я провидица, если бы ты был маньяк, я бы об этом знала.

Парень посмеялся и сказал, что это довольно удобно.

— И часто ты проверяешь так парней?

— От случая к случаю.

— Забавная. Не хочешь вместе позавтракать?

— Нет. Одевайся и уходи поскорее.

— Понял-понял. Не нервничай.

Я убежала в спальню, переоделась и вернула нарушителю моего пространства рубашку, побыстрее выпроваживая того за дверь. Если говорить откровенно, то за последние четыре года многое изменилось, и у меня появилось еще несколько дурных привычек. Одна из которых — в пьяном состоянии цеплять парней и творить с ними всякие непотребства. Минусом было то, что на утро я почти ничего не помнила. Тело жаждало тепла и ласки, а голова была в отключке. А все из-за этого урода — Тобиаса Бергмана. Когда думала о нем, сразу хотелось напиться и забыться.

Раньше я выпивала, чтобы заглушить хаос в голове. Спустя время я научилась неплохо контролировать свою магию. Я стала сильнее, спокойнее, выносливее. Но это не касалось алкоголя, «Неубиваемая Ленар» стала смертной.

Своим главным достижением считаю то, что я выпустилась из Академии с шестым уровнем! Родителей переполняла гордость, когда я получала лицензию. А меня переполняла злость, она была двигателем того самого прогресса. Я сделала это не благодаря, а вопреки. Грёбанный Тобиас Бергман, который пережевал меня и выплюнул.

«Да ладно тебе. Хоть бы спасибо сказала, что он избавил тебя от болезненных воспоминаний. Неблагодарная!» — ворчало подсознание. Оно всегда было на его стороне.

«Не защищай его. Он проехался по мне как бульдозер, оставив только сорняки,» — спорила я сама с собой.

«Не преувеличивай. Ты просто бесишься, что он не ответил тебе взаимностью.»

— Да! Именно так. Этот гад отверг меня! — возмущалась уже вслух.

Долгих четыре года голос Тобиаса сидел в моей голове и тихо звал полным именем. Спор с подсознанием никогда не приводил к тому, чтобы я, наконец, призналась, что сама придумала себе его интерес. Он всего лишь игрался с моими хрупкими девичьими чувствами, хотя знал, как болезненно я переживала из-за того, что парни выбирали не меня. Он один знал об этой моей боли, которую я прятала ото всех. Даже Ваня и Грег, хоть и были свидетелями, но никогда не придавали этому большое значения, а я и не жаловалась.

Магический шар перестал быть шаром, теперь он представлял из себя прямоугольный прозрачный камень, обрамленный железом и называли мы его в простонародье коннектор. Так вот этот самый коннектор хотел меня явно убить, потому что громко и противно пищал. Я раздраженно ответила на звонок.

— Ну и как дела у нашей алкоголички?

— Если ты звонишь, чтобы поиздеваться, Фрея, то давай «до свидания».

— Ну уж нет! — протянула подруга. — Вчера ты была звездой! Такого я еще не видела. Ты превзошла все мои ожидания.

— Я жива и это главное. И нет, с тем барменом я не спала, если тебя только это интересует.

— Черт, а я хотела пикантных подробностей.

— Не дождешься. Какие планы на сегодня?

— Вит, прости. Я знаю, что обещала тебе прогуляться, но я уже вернулась домой. В магазине совсем аврал, еще и Каспия заболела.

Я разочарованно вздохнула. После выпуска из Академии мы разъехались, кто куда, но только Фрея осталась в городе, открыв с одногруппницей на пару небольшой магазинчик с зельями. Грег то тут, то там, куда пошлют. Тина, Иван и я перебрались в столицу — в Скайлайт. Я занимала должность реставратора артефактов в музее и периодически даже виделась с сестрой Леона — Кассандрой. Такие вот интересные совпадения.

С Леоном друзьями мы не стали, но это сильно меня не расстраивало. Мы поздравляли друг друга с праздниками и днями рождениями, на этом всё. Это было ожидаемо. Прошлое должно оставаться в прошлом.

«Кроме Тобиаса Бергмана…» — подсознание всё не унималось.

«Прекращай!»

Тобиаса оставить в прошлом не получалось. И это жутко бесило. Ни один мужчина не вызывал во мне такую бурю негативных эмоций, и ни один не смог заставить меня забыть о той ночи на озере Итурия.

«Хватит раскисать. Меня ждут великие дела!»

Минимальный план заключался в том, чтобы пережить этот день. Что не убивает — делает нас сильнее, но явно не мою печень и поджелудочную. Живот заурчал, и я была намерена набить его чем-то вкусным. И жирненьким.

«Станешь толстухой!» — кричало подсознание.

«У меня хороший обмен веществ.»

«Верь в это дальше, вон какая сидушка уже мясистая!»

Да, худышкой меня назвать было сложно, но я любила свое тело, даже если где-то появлялся лишний жирок, который не сложно согнать физической нагрузкой и поправив питание. И меня это нисколько не волновало, я целыми днями таскала тяжести и забывала поесть, а на свадьбе просто-напросто до отвала ела.

Накинула первое попавшееся под руку, солнечные очки — чтобы скрыть темные круги под глазами, завязала волосы в высокий хвост — расчесывать их не было никаких сил.

Выбор места для набития пуза пал на небольшое кафе, которое сильно полюбилось мне. Каждый день сюда заходил один очень милый парень со своей собачкой и брал кофе навынос. Но я надеялась его не встретить, так как мой видок оставлял желать лучшего.

«Кофе, мне нужен кофе и какой-нибудь вкусный сэндвич с ветчиной и тянущимся сыром.»

Слюна заполнила рот только от мыслей о вкусностях.

— Добро пожаловать, Октавия! Вам как обычно? — официанты знали меня в лицо и всегда тепло приветствовали. Обожаю клиентоориентированность.

— Да.

— Двойной капуччино. Записала. А поесть — столичную яичницу?

— Нет. Сегодня я хочу просто сэндвич с ветчиной.

— Поняла вас, — улыбнулась девушка от уха до уха и убежала к другим посетителям. — Выбирайте столик, я скоро всё принесу.

Мой самый любимый столик располагался у окна, где можно было наблюдать за людьми, проходящими мимо. Я перестала некомфортно чувствовать себя в толпе и, когда осознала это, стала больше обращать внимания на всё и всех вокруг. Любила вот так просто сидеть и пытаться понять, что в головах у этих людей, чем они живут, придумывала им профессии, баловалась определением уровня магии и элемента. Проверить не могла, но хотя бы на уровне ощущений чаще всего оказывалась права. Если смотреть внимательнее, подмечая детали, то становилось видно, что наш элемент так или иначе имеет внешние проявления. Огненные люди все взрывные, у них активная мимика и они часто суетятся; обладатели элемента воды одаривают свежестью и улыбкой, но в любой момент могут обрушить на тебя цунами; элемент земли даровал владельцу такие качества, как целеустремленность, надежность, ответственность; воздух же был неуловим и всегда делал все по-своему, нарушая все видимые и невидимые правила; а разум… Мне до сих пор кажется, что мы просто фрики или ошибка природы.

Столик, за который я хотела сесть оказался занят. За ним сидел какой-то парень, спиной ко мне, с забранными в хвост волосами на затылке… В меня как будто выстрелили. Со спины этот неизвестный человек выглядел также, как в том видении, где я бегу за кем-то, очень счастливая и наполненная нежными чувствами в каком-то старом прибрежном городке, и лица которого я так и не рассмотрела.

«Неужели это он? Вот так просто? В кафе около моего дома, посреди рабочей недели. Это ли не судьба?»

Не было никакой стопроцентной вероятности, что я встречу именно этого человека когда-либо, потому как в наши жизни врываются сотни людей и разных обстоятельств, уводя с намеченного пути. Я стояла как вкопанная, боясь даже вздохнуть. Вдруг, я ошиблась. Но так хотелось довериться чутью и не подвергать его сомнению хотя бы раз. Еще больше хотелось просто убежать.

Дверь в кафе открылась, колокольчик зазвенел, и парень дернулся посмотреть, кто вошел. Я ощутила удар током, не меньше. Это был Тобиас Бергман.

С перепугу я развернулась на сто восемьдесят градусов и чуть не сбила девушку, что несла мне кофе.

— Мисс Ок…

— Тихо! — пригрозила я официантке и та послушно замолчала. — Запиши на мой счет, мне надо срочно уйти.

— Х-хорошо…

Не оборачиваясь, пулей полетела на выход. Поведение моё сложно было назвать адекватным, но никаких таких внезапных встреч с прошлым я не планировала. Уха коснулся красивый женский голос, который ласково и мелодично сказал:

— Тобиас, я так ждала нашей встречи!

Меня переполняло любопытство. Схватившись за ручку двери, я не удержалась и слегка повернула голову в сторону злополучного столика. Девушка с серебристыми волосами наклонилась к Тобиасу Бергману, намереваясь поцеловать и… посмотрела на меня, расплывшись в ужасающей улыбке. Миндальные глаза оттенили всё вокруг. Время, казалось замерло. Её взгляд был взглядом хищника, он залезал под кожу и обвивал конечности, как змеи. Ногти на её пальцах больше походили на когти, да и она сама походила чем-то на птицу.

«Ведьма!» — подсказало подсознание.

Я собрала всю волю в кулак, борясь с разрывающимся на части сердцем, норовящим своим громким стуком оглушить меня, и наконец выбежала из этого дурацкого кафе, в которое я решила больше никогда не возвращаться, от греха подальше.