Глава пятая

Лорда Детрейна не было долго. Так долго, что я успела допить начатую бутылку вина. И да. Я сделала это осознанно. Потому что до сих пор не верила в происходящее. И потому что пыталась алкоголем умерить ту душевную боль, которая безжалостно терзала меня. Подумать только! Всего несколько часов назад я покинула пансион, где провела два года. Пусть без особого желания, но понимала, что вот-вот вернусь домой. А потом свадьба. Семейная жизнь. А что теперь? Меня только что купили. И купили за баснословные деньги, если быть откровенной. Десять тысяч золотом – это… Демоны, я даже представить эту сумму не в состоянии. И тем более не понимаю, почему лорд Детрейн так спокойно и без малейшего торга согласился на нее. Он сам сказал, что я могу не опасаться за свою честь в его присутствии. Получается, лгал? Иначе почему он заплатил моему отцу? А самое главное – что я теперь должна делать? Рабовладения в Ардеше нет, это правда. Неужели я могу просто встать и уйти отсюда? И плевать на соглашение между моим отцом и лордом Детрейном. Я ведь тоже личность! И у меня есть… От выпитого мысли в голове путались, и путались сильно. Я так и не сумела завершить фразу в готовящейся гневной речи в адрес лорда Детрейна. Вместо этого положила руки на стол. Пристроила на них свою гудящую от возмущения и тревоги голову. И заснула. Проснулась резко, как будто кто-то с силой толкнул меня. Сонно распахнула глаза, и тут же малейшие остатки дремы слетели с меня. Потому что кто-то нес меня на руках, бережно прижимая к себе. Осознав это, я немедленно забарахталась. И забарахталась с такой силой, что с коротким недовольным вздохом меня поставили на ноги. – Вы! – Мой голос дрожал и срывался от негодования. Я вперила гневный взор в лорда Детрейна, который и нес меня на руках до этого момента. – Вы… Я захлебнулась от возмущения. Темный лорд нахально ухмыльнулся. Скрестил на груди руки в явном ожидании продолжения. И я вдруг растерялась. Собственно, а в чем я его могу обвинить? – Вы же понимаете, что я ни за что, никогда, – сбивчиво затараторила я, силясь хоть как-то связать воедино разбегающиеся мысли. – И не смейте… – Детка моя, – снисходительно оборвал меня Максимилиан. – Ты о себе слишком большого мнения. – То есть? – растерянно пискнула я. – То есть ты для меня не представляешь вот вообще никакой ценности как особь женского пола. Особь женского пола? Это определение было… Жесткое, нет, даже жестокое, без сомнения. И столь же неожиданное. Я замерла на месте, не понимая, как реагировать на подобное признание. – Но вы же заплатили… – еще более растерянно прошептала я. – И заплатил очень много, – снисходительно подтвердил лорд Детрейн. – Ты обошлась мне в цену хорошего имения. Но, детка. Я заплатил не за возможность обладать твоим телом. Этого добра у меня с избытком. Лишь щелкни пальцами – и рядом будет целая толпа девиц гораздо красивее и искуснее тебя в любви. Я заплатил за возможность использовать твой дар. Я обиженно насупилась. Нет, слова лорда Детрейна успокоили меня. Но в то же время я ощутила легкую досаду. – Я очень рада за вас и за ваши возможности, – максимально сухо проговорила я. Развернулась на каблуках туфель и гордо отправилась прочь по коридору. При этом вообще не представляла, куда и зачем иду. Но изо всех сил старалась сохранять независимый невозмутимый вид и величественную осанку. Лорд Детрейн не сделал ни малейшей попытки остановить меня. И почти сразу я поняла, почему. Выпитое вино странно подействовало на мои ноги. Я пыталась идти прямо. Но меня вдруг резко качнуло в одну стену коридора, потом в другую. Не удержавшись на ногах, я упала на колени. – Детка, протрезвеешь – поговорим, – послышалось снисходительное сверху. И меня опять легко подняли на руки. – Я не хочу, чтобы вы меня несли, – сдавленно прошептала я, силясь не обращать внимания на горьковатый парфюм лорда, от которого у меня внутри все заледенело. – А придется смириться, сама ты идти точно не в состоянии, – с коротким смешком отозвался Максимилиан. Я забарахталась было в его объятиях, и он тут же бархатно шикнул: – Тише, моя девочка. Тише. Голос его гладил меня по коже словно мех. Теплый и очень мягкий. Я моргнула раз, другой. И опять отключилась. Сон был странный. Я словно парила между землей и небом. Раскинув руки, я наслаждалась свободой. И вдруг меня без предупреждения кинуло назад. В собственное тело. Первым делом меня согнуло в сухом рвотном позыве. Я закашлялась, на ощупь добралась до края кровати, испугавшись, что меня вырвет по-настоящему. Было очень тихо. Я боялась лишний раз головой пошевелить, а то вдруг мне опять станет плохо. Затем очень осторожно открыла глаза. Осознала, что я абсолютно одна в каком-то незнакомом помещении. Секунды складывались в минуты. Ничего не происходило. Немного осмелев, я приподняла голову и аккуратно и медленно повела ею из стороны в сторону, изучая комнату, в которой очнулась. Над изголовьем висела крохотная магическая искра, выполняющая роль ночника. Ее тусклого света вполне хватало, чтобы осмотреться. Спальня. С дорогой обстановкой. Но не та розовая, куда меня отвела Дороти вначале. Тут было… холодно. Очень холодно. И воздухе витал едва заметный аромат сладковатой тошнотворной гнили. Я прижала обе руки к животу, сдерживая очередной позыв. Затем нехотя посмотрела в дальний угол спальни, хотя интуиция не просто шептала, а орала во весь голос – не делай так! Там что-то было. Что-то шевелилось в плотном чернильном мраке, до которого не достигал свет ночника. Шелестело, скрежетало, как сотни насекомых. Это было омерзительно. Как будто в углу скрывались тысячи ядовитых пауков, которые пожирали друг друга и размножались. – Нет… – прошептала я. Та груда темной мерзости вдруг стала расти, как будто услышав мой голос. И расти очень быстро. – Нет! Я сползла с кровати, мимоходом заметив, что кто-то раздел меня. На мне теперь не было ни жакета, ни платья, лишь старомодная сорочка из полупрозрачного шелка. Единственная дорогая вещь в моем гардеробе. Существо в углу заскрежетало чем-то. И я знала – это жвала. Челюсти гигантского паука, которые сочатся ядом. – О небо, нет! Я ринулась к выходу. Перепрыгнула через толстый отросток от этой гадости. И изо всех сил забарабанила в дверь, которая оказалась заперта. – Лорд Детрейн! – орала я в полный голос, изо всех сил тряся дверь. – Пожалуйста! Лорд Детрейн! Сзади что-то гулко чавкнуло. С замиранием сердца я кинула взгляд через плечо. Там высилось… нечто. Нечто нечеловеческое точно. Скользкое марево колыхалось в проклятом темном углу. Противное донельзя. Кажется, прикоснись – и тебя засосет в это марево. – Ну пожалуйста! – Я забыла про все свои манеры и завизжала на пределе громкости. – Максимилиан! Макс! Прошу тебя! Пожалуйста. Тоненькое щупальце обвилось вокруг моей лодыжки. Напряглось, желая кинуть меня в пасть чудовища. – Прошу! Я даже плакать уже не могла. – Пожалуйста. Я изнемождено прижалась пылающим лбом к двери. – Максимилиан, – прошептала. – Я прошу тебя. Без малейшего желания обернулась к опасности. В дальнем углу комнаты все так же клубился мрак, из которого то и дело прорывались тонкие отростки энергии. Щупальце на моей лодыжке напряглось, сжалось изо всех сил, до такой степени, что как будто желало переломить мне кость. – Лорд Детрейн… Я измученно застонала. Прицельно забила свободной ногой, силясь попасть по этому щупальцу. Оно неожиданно отцепилось от меня, как будто почувствовав боль. И стремительно метнулось к той темной глыбе напротив меня. Собрав остаток сил, я опять заголосила в полную мощь своих легких, напрочь забыв обо всех правилах приличия. – Макс! – Горло саднило. – Макс! Пожалуйста! Макс! Тьма в дальнем углу комнаты восстала. Поднялась выше человеческого роста. И она ползла ко мне. Ползла очень быстро. Я прижалась к двери. Опять задергала ручкой. – Да выпустите меня! – выкрикнула с отчаянием. Дверь поддалась именно в тот момент, когда я готова была сдаться. Я упала в чьи-то мягкие и очень теплые объятия. – Ш-ш-ш. Я билась в истерике. – Ти-хо. Чьи-то руки сжали мои запястья. Сильно, но не больно. – Расслабься. Никто тебя не обидит. Я горько заплакала. Все, это был предел моих возможностей. Мне было очень страшно. – Я больше не хочу… – Голос срывался, я даже не понимала, что говорю. – Это очень страшно. Я осеклась, осознав, что стою перед лордом в одной ночной сорочке. Да и он, по всей видимости, так торопился ко мне на помощь, что не успел одеться или накинуть халат. На нем были лишь свободные штаны, в которых, видимо, он и спал. Про обувь и говорить нечего. Ко мне на помощь Максимилиан прибежал босиком. Я скользнула невольным взглядом по его обнаженному торсу, по короткой полоске курчавых волос, которые убегали за пояс штанов, и окончательно смутилась. – Детка, что случилось? Твои вопли весь дом переполошили. Лорд Детрейн крепко взял меня за плечи. Чуть отодвинул от себя и пытливо посмотрел в лицо. – Там… – От пережитого ужаса меня трясло так сильно, что зуб на зуб не попадал. – Там это… Страшное. – Страшное? Лорд Детрейн изумленно вскинул бровь. Бросил заинтересованный взгляд поверх моей головы. – Очень любопытно, – проговорил себе под нос. – Что такого страшного может быть в моем доме? А еще любопытнее, почему я этого страшного не чувствую. – Оно пыталось напасть на меня, – почему-то извиняющимся тоном пробормотала я. – Что-то ядовитое и непонятное. – Сейчас посмотрим, что за чудовище притаилось под твоей кроватью. И лорд Детрейн легко отстранил меня за свою спину. Выпрямился, посмотрел в спокойный мрак спальни. Я точно знала, что в самом дальнем и темном углу комнаты притаилось это… Теневой паук, который своими щупальцами ощупывает все вокруг. Беда заключалась лишь в том, что сам Максимилиан его, по всей видимости, не видел. Чуть помедлив, он сделал шаг вперед. Кончики его пальцев окрасили в тревожный красный цвет готового атакующего заклинания. – В углу, – подсказала я. – Самом дальнем и темном. Лорд Детрейн послушно скользнул в указанную сторону. Чары по-прежнему плясали на его пальцах, готовые в любой момент сорваться в недолгий смертельный полет. Магическая искра, застывшая над моей кроватью, поднялась выше и загорелась сильнее, повинуясь легкому движению руки Максимилиана. Теперь она осветила и тот проклятый угол, где я видела нечто. Но сейчас он был абсолютно пуст. – Хельга, детка, тут ничего нет, – снисходительно обронил лорд Детрейн и повернулся ко мне. В этот момент искорка мигнула – и погасла, погрузив комнату в кромешный мрак. Я успела заметить, как тьма за спиной лорда взбурлила. Поднялась высокой волной, грозясь в любой миг обрушиться и погрести мужчину под собой. – Осторожнее! – перепуганно взвизгнула. Один крохотный миг полнейшей темноты – и вдруг воздух располосовали тысячи ярчайших искр. Они осветили что-то огромное напротив Максимилиана. Но это что-то быстро уменьшалось в размерах под градом атакующих заклинаний. Искорка опять вспыхнула над кроватью. Поднялась под потолок, и я с немалым облегчением перевела дыхание, обнаружив, что все время недолгого поединка не дышала вовсе. Потому что комната теперь была пуста. По-настоящему пуста. Ну, если не считать лорда Детрейна. Главное – в ней я больше не ощущала присутствия ничего потустороннего и жуткого. Лорд стоял по центру спальни и настороженно оглядывался, как будто ожидал нового нападения. – Оно ушло, – поторопилась я сказать. – Я больше не чувствую запаха гнили. – Понятно, – обронил Максимилиан. Еще раз обвел комнату настороженным взглядом и подошел ко мне. – Что это было? – засыпала я его встревоженными вопросами. – Почему оно напало на меня? – Тебе лучше знать о том, что это было, – нехотя обронил Максимилиан. – Полагаю, призрак пришел познакомиться с новой обитательницей моего дома. – Призрак? – Я недоверчиво покачала головой. – Но обычно они не ведут себя так. – Я не думаю, что у тебя слишком большой опыт общения с призраками, – снисходительно проговорил лорд Детрейн. – И тем более ты вряд ли до сего момента встречалась с неупокоенным духом человека, который почти всю свою жизнь занимался изучением некромантии. – Некромантии? – изумленно переспросила я. – Я говорю о своем отце, – пояснил Максимилиан. – Он погиб именно в этой комнате. Покончил с собой, если быть точным. Его нашли повешенным как раз в том углу. – О, – протянула я. – Мои соболезнования. – Это произошло много лет назад, Хельга. – Максимилиан пожал плечами. – И, честно говоря, до сего момента я и не подозревал, что его душа так и не нашла дорогу в мир теней. Призрак никогда не давал о себе знать. – Наверное, не хотел окончательно развоплощения, – предположила я. – В смысле? – переспросил Максимилиан. – Хельга, по-моему, все неупокоенные души мечтают лишь о покое. – Не все. – Я несогласно покачала головой. – Некоторые мечтают лишь о мести. И ради этого готовы пожертвовать своим загробным существованием. Лорд Детрейн чуть сдвинул брови. Открыл было рот, как будто собираясь возразить. Но в последний момент передумал. – Ладно, предлагаю продолжить наш разговор утром, – сказал прохладно. – Слишком поздно для рассуждений подобного толка. Сделал несколько шагов по направлению к двери, явно желая уйти. – Я здесь не останусь! – испуганно выпалила я. Ни о чем ином не думая, мгновенно преодолела расстояние между нами. Изо всей сил прижалась к теплому боку мужчины. Да с такой силой, что он негромко охнул. Прошептала: – Ни за что! Вы не уничтожили призрака. Да, он ушел. Но в любой момент может вернуться. – Я не настаиваю, – со слабой улыбкой ответил лорд Детрейн. – Но в таком случае тебе придется переселиться в ту спальню, которую Дороти приготовила для тебя в самом начале. Я насупилась, вспомнив то неприятное обстоятельство, что она была смежной со спальней лорда. – И не переживай, в ней-то точно никто не умирал, – поторопился добавить Максимилиан, неверно истолковав хмурое выражение моего лица. Вообще-то, я переживала о другом. Но решила ничего не говорить, вспомнив, с какой едкой насмешкой лорд Детрейн отреагировал в прошлый раз на мой страх, что он позволит себе что-то лишнее в мой адрес. Лучше вообще больше никогда не поднимать эту тему. А то эдак он может подумать, что я, напротив, набиваюсь в его содержанки. – Думаю, так действительно будет правильнее всего, – тихо проговорила я, кинув очередной опасливый взгляд в угол. Сейчас он был ярко освещен. И ничто в обстановке не напоминало о жутких мгновениях, которые мне пришлось пережить всего несколько минут назад. На губах лорда заиграла насмешливая ухмылка, как будто его чем-то повеселило мое согласие. Но он ничего не сказал. Вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь. – Кстати, премиленькая сорочка, – обронил он, смерив меня внимательным взглядом с головы до ног и обратно. Я привычно вспыхнула от смущения. Зябко обхватила себя руками, пытаясь прикрыться от его глаз, на дне которых прыгали веселые искорки. – Наверное, впервые в жизни встречаю девушку, которая умеет так искренне и быстро краснеть. Лорд Детрейн хихикнул, но почти сразу посерьезнел. Поманил меня пальцем и отправился передо мной, показывая дорогу. Нам пришлось спуститься на второй этаж особняка. Надо же. Не думала, что умею настолько громко кричать, раз сумела дозваться до Максимилиана с такого расстояния. – У вас удивительно невозмутимые слуги, – заметила я, пока шла по извилистому коридору вслед за лордом. – То есть? – отрывисто переспросил он. – Ну, судя по всему, орала я очень громко, – пояснила я. – Раз вы услышали меня даже на другом этаже. Но почему кроме вас никто не поторопился проверить, что происходит? Лорд Детрейн остановился. Да так резко, что я по инерции чуть не врезалась ему в спину. В свою очередь замерла, гадая, не ляпнула ли чего-нибудь непозволительного. – Кстати, хороший вопрос, Хельга, – обронил он, глянув на меня через плечо. – Очень хороший. После чего опять двинулся вперед. До самой двери розовой спальни он не проронил ни слова. Помалкивала и я, опасаясь лишний раз привлекать к себе внимание темного лорда. Первым в комнату вошел именно Максимилиан. Повинуясь его небрежному движению руки, в воздухе загорелось несколько магических ламп. Под их ровным и ярким светом в спальне не осталось ни единого темного пятнышка. Максимилиан несколько раз глубоко втянул в себя воздух, как будто принюхиваясь к чему-то. Обошел всю комнату по периметру. Тронул занавески, словно проверяя, не прячется ли кто за ними. Неожиданно нагнулся и заглянул даже под кровать. – Тут точно нет никаких чудовищ и ничего потустороннего, – наконец, вынес он свой вердикт. – Ручаюсь в этом. И только после этого я осмелилась пересечь порог комнаты. В свою очередь замерла, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Но да. Лорд Детрейн был прав. В этой комнате я чувствовала себя абсолютно спокойно и защищенно. Если тут и были призраки, то они слишком хорошо спрятались. – Спокойной ночи, Хельга. – Максимилиан тепло улыбнулся мне. Неожиданно прикрыл рот ладонью, сцедив в нее зевок, и добавил с иронией: – Уж не думал я, ложась сегодня спать, что ночь выдастся настолько богатой на события. – Простите, – на всякий случай извинилась я. – Не понимаю, за что ты просишь прощения? – мягко переспросил Максимилиан. – За то, что ты позвала меня на помощь, перепуганная до смерти? О нет, Хельга. Это мне надо молить о твоем прощении. Но, честное слово, я даже не подозревал, что мой отец еще способен послать весточку из того мира. Не дожидаясь моего ответа, выскользнул в коридор. – Спокойной ночи, – повторил негромко. После чего закрыл за собой дверь. Почти сразу я услышала приглушенный шум из-за стены. Видимо, Максимилиан вернулся к себе. Если честно, глаза слипались зверски. Я очень хотела спать. Поэтому сразу же легла, накрылась одеялом и погасила лампы, оставив лишь одну в качестве ночника. Заснула я, по-моему, даже прежде того, как моя голова коснулась подушки. Хвала всем богам – без всяких кошмаров об алчущих мести душ неупокоенных.