Глава 6

Этот ассистент-швейцар, он был поистине находкой. Он сам заводил посетителей, сам вел допрос. Допрашивал таким голосом, что все эти кошмарные оборванцы с замашками криминального дна невольно приседали, опасаясь лишний раз глаза поднять. И уж точно, никто из них не смел нагло таращиться на вдову Кроум.

Хотелось сказать: ай да мессир! Действительно, все предусмотрел.

Хелене теперь нужно было только записывать скорописью все, что тут говорилось, добавляя личные выводы и особые приметы каждого. Она даже почти не устала. Правда, был один момент, касающийся процедуры ведения допроса, который она хотела бы обговорить отдельно. Ей казалось, так будет правильно.

Но подошло время обеда, о чем в свойственной ему манере и возвестил ее ассистент-швейцар. Поставил на ее стол корзину с судками и выдал:

- Вдова Кроум, ваш обед. Приступайте. Вы должны уложиться в половину часа.

А сам застыл рядом. Как статуя, и руки по швам.

Нет. Так у нее бы кусок в горло не полез. К тому же во время обеда в неформальной обстановке как раз и можно было обговорить тот самый момент. Поэтому Хелена начала, доверительно понизив голос:

- Послушайте, мессир, не знаю вашего имени…

- Я не мессир. Мое имя вам знать необязательно.

- Э…

Она подумала: «Хорошо, ладно, уважаемый "не мессир"». Вслух сказала:

- Здесь слишком много еды для меня одной. Может быть, вы составите мне компанию?

Этот железный шкаф продолжал смотреть перед собой.

- Не положено.

Что не положено?

- Вдова Кроум. У вас осталось двадцать пять минут.

Черт! Теперь надо было есть быстро. Хотела бы она знать, какой варвар установил такой регламент! Впрочем, мысли у нее были, вполне конкретные мысли.

Но это не помешало ей управиться меньше чем за двадцать минут. Хелена даже успела очистить судочки магией. Но время еще осталось, поэтому она все-таки решилась заговорить.

- Я бы хотела обсудить кое-что.

- У вас пять минут.

- Спасибо, мне как раз хватит.

- Уже четыре и пятьдесят пять секунд.

Ыыыы! Теперь этот ассистент уже не казался ей такой уж находкой. Но формулировать вопросы быстро она научилась, спасибо мессиру Дамиану.

- Вы не думаете, что слишком давите на посетителей во время ведения допроса? Они могут сбиваться, замыкаться в себе и упускать детали, которые могут оказаться важными.

- Я действую в соответствии с полученными указаниями.

- Да. Но для пользы дела некоторых клиентов, чьи показания кажутся мне неполными, я могла бы дополнительно опрашивать сама. Поскольку они не видят во мне угрозы, мне они охотнее и больше скажут.

Вот теперь этот ассистент-швейцар перевел на нее взгляд, некоторое время подозрительно приглядывался и щурился, наконец проговорил:

- Я сообщу о вашем предложении мессиру.

Что ж, хорошо хоть так. Хелена выдала ему улыбку:

- Буду признательна.

- Не за что, - он снова уставился перед собой, правда, теперь выражение лица было какое-то странное.

Время обеда закончилось. Посетители пошли снова.

***

Вечером, когда мессир Дамиан заслушивал доклад своего человека о проделанной работе, он чуть не взвился от злости. Однако остался холоден и недвижим, но процедил сквозь зубы:

- Она что, все-таки желает, чтобы ее лицо видел каждый?

Он отправил к ней своего личного телохранителя. Самого верного и надежного. Чтобы быть уверенным, что эта девица будет в безопасности. И ни один из тех мерзавцев, что захаживают в его бюро, не сможет подойти к ней даже близко.

Но нет. Ей все-таки хочется более близкого общения?!

- Нет, мессир. Я бы так не сказал.

Рослый, квадратный как шкаф и по-солдатски прямолинейный телохранитель неожиданно замялся. И у него проскочил такой странный взгляд, слегка смущенный.

- О чем ты, Курт? - сурово процедил Дамиан.

- Я про лицо, мессир.

Вот теперь Дамиан подался вперед.

- Что. У нее. С лицом?

Ей же, черт побери, специально выделили чепец, чтобы скрыть внешность!

- Э нет, мессир, - обычно невозмутимый и немногословный телохранитель даже ладони вскинул. - Ничего такого, вы не подумайте. Просто мне показалось, что оно расплывается. А в остальном с миледи Кроум все в порядке.

При этом он так шевельнул бровями и отвел взгляд…

Дамиан вдруг почувствовал, что у него припекло. Рука сама потянулась ослабить удавку на шее. Эта девица никак не успокоится? Ей жизненно необходимо очаровать всех мужчин вокруг?!

Нет, теперь он уже не удивлялся, что семья так стремится выдать эту Хелену Лейси замуж. Чтобы в дальнейшем это уже была головная боль ее мужа. Потому что она как шило в мешке! Как там ее жениха зовут, Фейтон?!

Правда, при мысли о ее женихе мессир Дамиан внезапно почувствовал горячее раздражение. Никакого объяснения этому не было. И он совершенно не собирался вникать в это.

Но теперь он лично должен был проверить, что не так у нее с лицом.

***

Этот день у Хелены прошел хорошо. Она значительно меньше устала и даже успела набросать отчет. Указала в нем те пункты, показавшиеся ей требующими доработки, и еще свои личные впечатления. Внесла даже поправку про ассистента, вспомнив, как тот сказал, когда она пригласила его поесть: «Не положено». Нельзя, чтобы работник весь день оставался без обеда. Это нарушение трудовой конвенции.

Ее ассистент к тому времени отчитался, что особняк закрыт, безопасность обеспечена, и удалился.

Теперь настало время другой работы. Она разложила свои заметки и ждала мессира. Однако ее работодатель не появился. В конце концов Хелена пожала плечами и ушла к себе. Была ли она разочарована?

Ну…

Явление случилось уже после, когда она переоделась и ушла в ванную.

Звук открывающейся двери и тяжелые мужские шаги. У Хелены глаза на лоб полезли, она застыла перед зеркалом. Хорошо, что хоть не голая! А если бы… Она решила затаиться.

- Выходите, леди, - раздалось из-за двери.

Фухххх. Хелена выдохнула, узнав недовольный голос мессира. Но теперь же надо было выйти, а на ней только легкий халатик. Она замерла в нерешительности.

- Я знаю, что вы здесь, леди, - тон стал еще холоднее. - Выходите, не тратьте мое время.

«Ну и пожалуйста!» - подумала Хелена. Запахнула халатик поплотнее и вышла.

Произошла немая сцена.

Некоторое время мессир так и смотрел на нее, потом кашлянул и отвел взгляд. Потом процедил:

- Оденьтесь.

Ну, знаете! Это было уже слишком. Хелена стиснула кулаки и проговорила:

- Позволю себе заметить, что сейчас уже вечер, мессир. Я могла быть уже в постели. Возможно, это несколько неприлично - являться к девушке без предупреждения?

Он смерил ее взглядом, полным холодного презрения, и отвернулся.

- Это была служебная необходимость.

- О, - Хелена кашлянула. - В таком случае подождите минуту, мессир. Я переоденусь и выйду.

- Хорошо, - надменно обронил мужчина. - Я жду.

Хелена могла поклясться, что он взглянул на часы. Однако действительно подхватила платье и побежала в ванную. Через минуту (может, чуть больше, но не критично) она вышла полностью одетая.

- Мессир?

Мужчина обернулся. Ну у него был и взгляд! Ей невольно подумалось, а все ли она пуговицы застегнула? А он проговорил:

- Где чепец?

- Ах это? Сейчас.

Свою новую шляпку она не прятала далеко, поэтому надеть ее было делом нескольких секунд.

- Вот!

Теперь мессир воззрился на нее так пристально, и у него было такое непростое лицо. Неужели все настолько ужасно? Она, конечно, не смотрелась в зеркало…

***

Эта девица как будто специально вознамерилась выводить его из себя. Какого черта?! Почему, явившись к ней, он должен был застать ее в одном пеньюаре на голое тело?! Решила соблазнить его? Он мог только презрительно хмыкнуть. Это не удавалось многим до нее дамам покрасивее и поопытнее.

Однако гнев пришлось свернуть.

Давненько мессир Дамиан не получал такую отповедь. И от кого? От зеленой девчонки. А главное, ему даже ответить было нечего. Пришлось срочно придумывать причину.

И да, причина была, просто он отвлекся.

Правда, попутно выяснил, что с лицом у этой девицы все в порядке. А вот шляпка вместо чепца совершенно определенно вызывала подозрения. Ведь если у нее есть канал связи за пределами... Наконец Дамиан сурово проговорил:

- Кто передал вам вуаль?

Девушка невинно захлопала своими огромными и горящими, словно у кошки на охоте, глазами, стянула с себя шляпку и радостно выдала:

- Вы помните тот чепец?

Он мрачно процедил:

- Прекрасно помню.

- Так вот, это он.

- Что? - Дамиан нахмурился.

- Ну, - девица расплылась в улыбке, - вы ведь позволили мне решить эту проблему самостоятельно? А я бытовой маг, вот и переделала. Правда, пришлось немного трансформировать и усовершенствовать.

Он предполагал, что она его как-то перекроит руками, может быть, что-то отрежет или пуговицы пришьет, но чтобы так радикально?

- А вуаль?

- О, вуаль, - тут она погладила сеточку простенького плетения кончиками пальцев, а он невольно проследил движение. - Это из тех кружев, что были на чепце. Их тоже пришлось трансформировать и переплести заново. А потом я добавила отвод глаз.

Неожиданно для себя Дамиан подумал, что не каждый бытовой маг на такое способен, это, скорее, работа артефактора. Вслух проговорил:

- Неплохо. Но впредь любая ваша инициатива должна согласовываться со мной.

- Да, конечно, - девица опустила глаза и присела в книксене.

И сразу повисла пауза.

А Дамиан как-то внезапно осознал, что пора уходить. Ведь он вроде бы все уже выяснил. И тут она сказала, слегка пригнув голову и доверительно понизив голос:

- Мессир, я составила отчет за сегодняшний день, и у меня есть несколько предложений.

Он кашлянул.

- Кхммм. Что ж, давайте посмотрим.

***

В кабинете мессир прошел вперед и сел за стол.

- Что у вас?

- Вот, - Хелена тут же побежала за папочкой со своими записями, лежавшей на ее секретере.

- Дайте, я просмотрю.

Сейчас у мессира был деловой тон, и вообще, весь он казался собранным и сосредоточенным. Не как в тот момент, когда увидел ее, выходящей из ванной. Впрочем, Хелена подумала про себя, что, пожалуй, у нее тоже было бы ошарашенное лицо, если бы она вдруг увидела, как он выходит из ванной в одном…

Она чуть не хихикнула в кулак, но вовремя опомнилась. Тем более что мужчина скользнул по ней хмурым взглядом. Положительно, ей следует быть в своих мыслях осторожнее.

А он неожиданно проговорил:

- Сядьте рядом, не стойте.

Хелена пододвинула стул и села чуть поодаль, рядом не решилась. И пока мужчина читал, наблюдала за ним исподтишка. Он читал очень быстро и, несомненно, обладал острым умом (если уж без проблем разбирал ее каракули). И надо отдать ему должное, был по-своему даже красив. Что уж говорить, весьма красив.

Эта его аккуратная короткая прическа, с идеальной линией лба и затылка. Руки сильные, хорошей формы, тренированные и даже мозолистые, но с ухоженными ногтями. В общем, видно, что этот человек много работал. Но все же ей было ужасно интересно, чем же он на самом деле занимался?

А он закончил читать и спросил:

- Почему вы хотели добавить личные опросы?

- Видите ли, - начала Хелена, - мой ассистент несколько жестко ведет допрос. Некоторые из посетителей пугаются.

- Пугаются? - нехорошая улыбка исказила губы мессира. - Если бы вы знали, какими делами занимаются эти самые посетители, вы бы так не сказали.

Хелена качнула головой. Поскольку у них деловой разговор, она сочла возможным возразить:

- Мессир, это другое. Когда…

Это еще надо было правильно объяснить, чтобы он понял.

И тут ей припомнился тот знаменитый случай, когда они с первокурсниками с факультета некромантии подбросили дохлую мышь в гробницу лорда-основателя Академии. Скелет мыши неделю носился потом по гробнице как угорелый, производя грохот, будто это целый табун коней. Еле упокоили.

Так вот, дело это, конечно, было неправедное и наказуемое. Но в тот момент мысль о возможном наказании не остановила никого.

Поэтому она продолжила:

- Когда человек творит темные дела или делает нечто противозаконное, он предполагает, что останется в тени. Но когда его проступки внезапно вытаскивают на свет да еще начинают допрашивать в жесткой форме, включается инстинктивная защита. Он будет запираться и давать сведения неохотно.

Мессир слушал ее и хмурился.

- Вот, например, как в этом деле с подпольной продажей списанных армейских пистолетов...

- Что с продажей пистолетов? - сразу перебил он, лицо заострилось.

- Тот агент, его номер 7/8, сообщил приметы посредников и торговца, явно преуменьшил объем.

- Почему вы так решили?

- Мне показалось, агент 7/8 скрыл тот момент, что он и себе приобрел кое-что по дешевке.

- Хммм, - мессир потер подбородок и уставился прищуренным взглядом в пространство.

Хелена, видя, что он молчит, решилась.

- Мессир, у меня есть еще один вопрос. Он не отражен в записях.

- Что? - он перевел взгляд на нее. - Говорите.

- Скажите, мессир, мы выслеживаем кого-то конкретно или составляем некую обобщающую систематизированную сеть сведений?

***

Дамиан невольно застыл, глядя на нее.

Слишком проницательна, неожиданно для такой молодой девушки. А ведь по виду и не скажешь. Эта миловидная внешность, наивные голубые глаза, в которых, казалось бы, не отражается ничего, кроме легкомыслия.

Он повел шеей.

Однако она задала правильный вопрос.

- Именно леди. Мне нужны максимально широкие систематизированные сведения.

- Тогда я могу…

Девушка свела вместе тонкие пальчики и уставилась на него горящим взглядом. А Дамиан вдруг понял, что у нее вовсе не легкомысленный взгляд, как это могло бы показаться. У нее глаза кошки на охоте. И если быть наивным дураком, то очень легко угодить этой кошечке в когти.

Вслух сказал:

- Нет. Продолжаете работать в прежнем формате. Дело с продажей списанного оружия держите на контроле. И запомните, леди: никакой самодеятельности. Но.

Дамиан замолчал, ему внезапно пришла в голову новая мысль.

- Но?.. - переспросила девица.

Он строго глянул на нее и сказал:

- Я скажу вам позже.