11.1

— К ужину? — удивилась я, переступая порог мастерской.

— Да, Его Высочество распорядился ещё утром, — мягко улыбнулась Анна, сопровождая меня к центральному столу. — Чаю? — тут же поинтересовалась она.

Я помотала головой, пытаясь собраться с мыслями. На секунду устало прикрыла глаза, вспоминая всё, что произошло утром, а потом усмехнулась.

— Его Высочество решил насолить своей матушке? — пробормотала я, совершенно не понимая, как мне вести себя на этом ужине.

Анна вопросительно приподняла брови, но промолчала, вернувшись к своим делам. А я задумалась. Мало того что я узнала об этом случайно, так ещё и принца не будет до вечера. Интересно, когда он собирался мне сказать, что меня ждёт вечером?

Я скосила глаза на Стрелку, что всё ещё сидела на моём плече.

— Ты знала? — сварливо поинтересовалась я.

— Предполагала, — не стала юлить птичка, переступила лапками и вспорхнула. — Судя по разговору, что мы с тобой подслушали, вполне можно было решить…

— Послушай, Стрелка, давай договоримся, — я села на свободный стул и как примерная воспитанница пансиона сложила руки перед собой: одну на другую. — В следующий раз, если ты что-то будешь предполагать, то обязательно поделишься со мной.

Птичка опустилась на стол и величественной походкой неторопливо подошла ко мне. Встала, напротив и, чуть повернув голову, уставилась на меня одним глазом.

— Только если ты обещаешь, — начала говорить она, и в её тоне внезапно прорезались довольно суровые нотки, — докладывать Его Высочеству обо всех странных и неожиданных событиях, что будут происходить вокруг тебя. Сразу же, — многозначительно добавила она и даже топнула лапкой, — а не как сегодня!

Я тяжело вздохнула, но понимала, что птичка права.

— Договорились, — со вздохом проговорила я. — Видимо, личная жизнь мне здесь не светит.

Птичка аж поперхнулась воздухом и с возмущением воскликнула:

— Какая может быть личная жизнь, когда ты работаешь на Его Высочество!

— Ой, самая обычная, дорогая магическая птичка, — раздался из-за дальней ширмы голос Лоренцо. — У нас, у людей, знаешь ли, постоянно случается какая-нибудь личная жизнь. Особенность организма.

Он вышел из своего укрытия, сжимая в руке магическую иголку. Длинная золотистая нитка свисала с неё, как хвост, и закручивалась на конце кольцами.

— Я слышу, я чувствую притягательный аромат свежих сплетен! — мечтательно проговорил он и, встретившись со мной взглядом, задорно подмигнул.

Только сейчас я поняла, как же рада его видеть. Много лет после смерти родителей моя душа жила в холоде. Но сейчас я почувствовала, что от ненавязчивой заботы мастера, она начала отогреваться. Я действительно верила: ему не всё равно, что со мной происходит.

Лоренцо подошёл к столу, воткнул иголку в мягкую подушечку и звонко хлопнул в ладоши.

— Девочки, организуйте нам чаю с вкусностями. Думаю, перерыв нам всем пойдёт на пользу.

С лица мастера не сходила предвкушающая улыбка, и от неё мне как будто стало щекотно внутри. Я засмеялась. Здесь, в мастерской великого Лоренцо, мне не нужно было гадать и искать подвох. Я чувствовала, что могу довериться гению и его «девочкам».

— Расскажи мне всё, дорогая Элен, — заговорщицки проговорил Робертино и смешно поиграл бровями.

Потом он сел рядом и, подперев голову рукой, уставился на меня взглядом заботливой бабушки.

Его девочки быстро накрыли на стол и пододвинули ко мне чашку с ароматным чаем, а я принялась рассказывать. И про свои ночные думы, и про утреннюю чашку кофе, и про королеву-мать с главным редактором газеты. И даже про суровый взгляд Верховного стража.

— Как интересно! Хм-хм, — пробормотал Лоренцо, когда я закончила, и тут же задумчиво уткнулся носом в свою чашку.

— Скажите мне, Робертино, — я вертела в руках изящную чайную ложечку, и чувствовала, как по новой переживаю всё то, что произошло утром. — Как мне вести себя с королевой? Как мне вообще себя вести?

— А знаешь, что, дорогая моя девочка, — Лоренцо поднял голову и пытливо посмотрел на меня. — Мне кажется, ты уже выбрала правильную тактику. Ведь что тебе нужно в твоей ситуации? Защита. Ну, и деньги, естественно. А для этого нужно стать полезной для принца.

Я кивнула. Почему-то сейчас мне вспомнился испуганный взгляд Вольдемара там, в доме посла, когда он увидел меня рядом с принцем. Не ожидал? Естественно. Но почему испугался?

— Защиту ты уже получила. Его Высочество ценит людей, которые не отлынивают от работы.

— Да, он сказал, что не уволит меня, — согласилась я с Лоренцо. — Но его мать…

— Наша королева-мать, — со значением начал говорить мастер, и я посмотрела на него, — держала в страхе весь двор… — Лоренцо сделал паузу, приподняв одну бровь, — пока на престол не взошёл её старший сын.

Лоренцо перегнулся через стол и вкрадчиво заговорил:

— Королева Виктория продумала жизнь своих детей до мелочей. И как Таддеус будет править, и на ком сыновья женятся, и как внимательно буду слушать советы своей матушки. Но просчиталась.

Мастер выпрямился и победно улыбнулся.

— Лично я считаю, что наши венценосные братья — лучшее, что могло случиться с нашим королевством.

— Подождите, — нахмурилась я, — а как же король? Ну, отец принцев? Почему их матушка была так уверена, что сможет управлять жизнью своих детей?

Лоренцо махнул рукой и, усмехнувшись, сказал:

— Король Таддеус IV был великолепным королём и мужчиной, слишком любившим свою жену. У них была договорённость: Виктория не лезла в политику и занималась только дворцовыми проблемами. А про придворных король считал, что у нас всех и так железные нервы и мы все выдержим. Потом король умер, на престол взошёл его старший сын, и очень многое изменилось. Вот только королева Виктория никак не может понять, что больше не имеет прежней власти.

Я слушала Робертино открыв рот. Живя в пансионе, мы, конечно же, не могли знать всех перипетий дворцовой жизни, а вот Лоренцо был в самой гуще событий.

— Но знаешь, что? — сверкнув глазами, сказал Робертино. — Наш нынешний король согласился жениться на девушке, которую подобрала ему матушка.

— Но он же ещё не… — с недоумением проговорила я.

— Именно! — радостно воскликнул Лоренцо и расхохотался. — Он милостиво разрешил своей будущей невесте закончить академию, сообщив матушке, что умная и образованная королева — гордость для любого королевства.

— И что сказала ему мать? — ахнула я.

— Не разговаривала с ним целую неделю! — торжественно провозгласил Лоренцо. — Но в итоге вынуждена была смириться. А вот младший принц… — мастер снова понизил голос.

— Что? — шёпотом спросила я.

— Отверг все предложенные кандидатуры, сказав, что женится по своему усмотрению и тогда, когда сам решит, — хихикнул мастер, — и брат его поддержал!

— И ей опять пришлось смириться, — проговорила я.

— Нет! — помотал головой Лоренцо. — Всеми силами пытается настоять на своём.

— Как-то мне не хочется идти на ужин, — пробормотала я, откинувшись на спинку стула.

— А! — беззаботно махнул рукой Лоренцо. — Молчи и улыбайся, больше от тебя ничего не потребуется. Травить тебя побоятся, а всё остальное вполне можно пережить. Главное, поешь заранее, — посоветовал он, — а то вдруг от переживаний кусок в горло не полезет.

— Да, да… — медленно проговорила я и снова тяжело вздохнула.

— Кстати, — Лоренцо снова понизил голос, но при этом радостно улыбался, — именно братья, будучи подростками, создали газету «Королевский сплетник». Согласись, классная идея?

— Да ладно! — воскликнула я, прижав к щекам ладони.

— Только тс-с-с, — сказал Лоренцо, покосившись на Стрелку, — об этом мало кто знает.

— Вообще-то, никто не должен был это знать, — насуплено проворчала Стрелка.

— Не сердись, я услышал случайно. И я никому! — тут же отозвался Лоренцо.

«Главный артефактор Стражей Адриан Вороновский разыскивает личного секретаря Его Высочества принца Кассиана, — внезапно раздался мелодичный голос кристалла связи. Анна вскочила из-за стола и метнулась к ближайшему стеллажу. — Отвечать будете?»