2.10.1

Только сейчас я поняла, как близко он подошёл ко мне. Запаниковала, но сделать шаг назад, отойти от принца не могла. Не сейчас. Не в этот момент, когда любое движение назад он воспримет, как уход.

— Ты можешь отказаться, Элен, — произнёс он голосом, который, неожиданно для меня, стал литься медовой патокой.

Бархатные нотки ласкали слух, и принца хотелось слушать и слушать.

Я опустила глаза и посмотрела в сторону.

— Можешь отказаться, — продолжил говорить принц, и мне показалось, что он приблизился ещё сильнее. — И мы забудем про этот разговор и про твоё желание…

«Желание». Он произнёс это слово так, будто говорил совсем не о моём стремлении учиться, а о чём-то другом. И от этого мои горячие щёки, казалось, стали совершенно пунцовыми. Я горела. Изнутри.

— Ты так мило смущаешься, — его шёпот коснулся моего уха, и я вздрогнула.

Но не от страха! М-м-м… оттого что делал со мной этот голос! Эта близость! Я никогда не думала, что моё тело способно так реагировать всего лишь на голос, и мне было стыдно. Запредельно неловко.

Мне хотелось, чтобы он продолжил говорить и, одновременно, чтобы замолчал и отошёл.

— Решайся, — вновь прозвучал голос принца. — Сейчас.

— Я согласна, — прошептала сбивчиво.

— Не слышу, — мягко сказал принц и отстранился.

Я сжала губы и коротко кивнула, но по воцарившейся тишине, поняла, что этого недостаточно. Вскинула голову. В упор посмотрела на принца и твёрдо сказала.

— Я согласна. Я хочу…

— Достаточно, — он резко оборвал меня и тонко улыбнулся. — Я приду за тобой завтра.

Его Высочество развернулся и стремительно вышел из гостиной.

А я так и осталась стоять посреди комнаты, кусая губы и невидяще глядя перед собой. Потом с тихим стоном опустилась в кресло и, наконец-то, закрыла ладонями пылающее лицо.

Внезапно мне стало страшно.

Защемило в груди, и холодная дрожь пробежала внутри живота. Как будут проходить наши занятия? Как долго нам придётся ежедневно быть рядом? Вдвоём. Наедине. Слишком близко.

Только сейчас поняла: я боюсь не уроков, а тех мыслей и желаний, что могут прийти в мою голову. И того, как мне с этим всем справиться.

— Самое время выпить чай с чем-нибудь вкусным, — услышала я бодрый голос Анны и подняла голову.

Любимая помощница Робертино вошла в гостиную, с лёгкостью придерживая большой поднос. Пузатый чайник с узким длинным носиком гордо возвышался над пустыми чашками и тарелочками с разнообразной снедью.

Подойдя ко мне, Анна ловко отправила свою ношу на маленький столик и разлила ароматный, дымящийся напиток по чашкам.

— Лоренцо передаёт, что Стрелка отличный собеседник, — сказала она, протягивая мне тарелочку с хрустящими пирожными.

— Они же спорили, — удивилась я, с благодарностью включаясь в разговор.

— До хрипоты, — рассмеялась Анна. — твоя птичка не признаёт авторитетов.

— Кроме Его Высочества, — тихо проговорила я, уткнувшись носом в чашку с горячим чаем, которую обхватила ладонями. Её горячие бока приятно согревали ледяные пальцы.

— Ну да, — тактично ответила Анна и замолчала.

Я сделала глоток. Вкус был привычно горьковатый и приятно отдавал бодрящим ароматом мяты. Наверное, надо было что-то сказать, но я тоже молчала. Потому что больше всего на свете мне хотелось обсудить наш с ним разговор. И меньше всего хотелось говорить правду.

— Я встретила принца в коридоре, — помолчав, всё же сказала Анна. — Он шёл так быстро… — она сделала паузу, явно подбирая слова, а я тем временем поглядывала на неё искоса, — будто только что заключил выгодную, но ужасно рискованную сделку.

Я поперхнулась чаем. Осторожно поставила на столик чашку, откинулась на спинку кресла и уже открыто посмотрела на неё.

Анна невозмутимо пила чай маленькими глотками и выжидала, хитро поглядывая на меня.

— Я попросила Его Высочество помочь мне с магией, и он согласился, — выпалила я, не сводя с неё глаз.

Анна замерла с кусочком печенья на полпути ко рту. Её брови поползли вверх.

— Поздравляю… — медленно произнесла она. — Или соболезную, — она легко пожала плечами. — Я пока не определилась.

Мы смотрели друг на друга в упор, и я заметила, как кончики её губ поддёргиваются. В конце концов, она не удержалась и засмеялась. Я некоторое время молча смотрела на неё, но тоже не выдержала. Сначала фыркнула, отведя глаза, а потом расхохоталась следом за ней.

И странное дело — вместе со смехом ушла каменная тяжесть, что сдавливала грудь. Наш смех звенел, сметая мои тревожные мысли.

— Ох, Элен, — выдохнула Анна, утирая выступившую слезу. — Наша жизнь стала гораздо интереснее с твоим появлением. И не только наша, — уже мягче добавила она, протягивая мне ещё одну тарелочку с печеньем.

Я взяла угощение и вдруг поняла, что улыбка так и не сходит с моего лица. Но вместе с этим, вспомнила ещё кое о чём.

— Анна, ты же знаешь всё, что происходит во дворце, — сказала я, не обращая внимание на скептически приподнятые брови сидящей напротив женщины, — что стало с той парой, что помогла мне бежать? Их зовут Кора и Франц.